Shuyan Saga – Un’altra principessa guerriera

Metà dell’anima di Shuyan Saga è una visual novel, questo significa che l’attenzione alla narrazione è molto alta. Personaggi, ambientazione e canovaccio narrativo si confermano ben amalgamati tra loro offrendo un racconto fantasy cinese con arti marziali accattivante, non sempre originale, con qualche lieve incertezza sul ritmo ma che riesce comunque a trascinare l’utente fino ai titoli di coda.

Inutile negarlo, gran parte del fascino di Shuyan Saga, oltre che per la cura grafica degli sprite e fondali, è per la sua doppia essenza e per un tentativo, azzardato e coraggioso, di rendere le visual novel più interattive fondendole letteralmente con un genere quasi totalmente opposto. Ma torniamo alla narrazione, chi è la protagonista? Si chiama Shuyan, è una principessa, è immatura, è ribelle e tiene tanto alla sua terra.

Terra che è minacciata da un’orda nemica feroce e inarrestabile. E dopo un incipit abbastanza prevedibile dove un torneo d’arme diviene scenario di guerriglia, la nostra principessa si ritrova a diventare eroina, intraprendendo un viaggio, dalla durata modesta, scandito da prove di coraggio, onore e tante tante botte con stile. Il tutto inserendo le immancabili scelte testuali, qui anche a tempo. Se te lo stai chiedendo, sì, le scelte avranno delle conseguenze più o meno rilevanti e non mancheranno colpi di scena, seppur alcuni decisamente telefonati.

Leggi e picchia, picchia e leggi

Come anticipato, Shuyan Saga è una visual novel fusa a un picchiaduro e con anche una struttura elementale da gioco di ruolo. Se sul versante da visual novel, il titolo offre una storia intrigante e forte di una buona varietà di situazioni seppur non rivoluzionaria e con tanto di scelte da prendere velocemente, il lato più ludico si dimostra sorprendentemente stratificato. Quindi no, l’aspetto da picchiaduro non è una sorta di mini gioco ma possiede un proprio sistema che è addirittura duale.

Shuyan Saga infatti ha sia combattimenti in terza persona con visuale isometrica sia su scenari 2.5D alla Tekken o Street Fighter. La prima è la più semplice delle due, dove fondamentalmente potrai muoverti, menare le mani e schivare i colpi avversari. Assolutamente niente d’innovativo ma riesce a spezzare e ravvivare il ritmo della classica visual novel. E se i combattimenti dall’alto risultano un po’ spogli e semplicistici, grossomodo la situazione non migliora molto nelle battaglie ravvicinate.

Qui l’esperienza richiama (molto vagamente) i classici da arcade ma con una profondità e tecnica decisamente inferiori. Anche il livello di difficoltà tende al ribasso e le mosse di Shuyan, potenziabili con l’accumulo di esperienza, non sono così varie anche se il feedback è leggermente più immediato rispetto alla legnosità riscontrata nella nostra analisi su PC. C’è comunque da dire che il titolo non è un picchiaduro puro ma che prova semplicemente a ravvivare e ludicizzare la sua anima principale che è quella da visual novel.

In compenso, i combattimenti si dimostrano decisamente accessibili, perfetti per chi non è pratico di picchiaduro e mostrandosi come utile intermezzo tra una narrazione e un’altra. Inoltre, il sistema di ludicizzare le battaglie, altrimenti limitate a linee di dialogo e disegni statici, rende il tutto sorprendentemente coinvolgente e divertente confermando la buona intuizione coraggiosa degli sviluppatori e rendendo il titolo a suo modo “unico”.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Shuyan Saga ha oltre 1000 tavolozze a fumetto disegnate a mano e che rendono il titolo decisamente più vario di gran parte delle visual novel classiche. La cura al dettaglio, nonostante qualche leggero cambio di stile tra le varie tavole, è molto alto e il doppiaggio in inglese, tra l’altro con attori d’esperienza, favorisce il coinvolgimento e regala un’esperienza coesa e piacevole. Purtroppo lo stesso non si può dire della grafica 3D, decisamente rozza, pigra, arretrata e brutta da vedere.

Il sonoro si difende discretamente bene con tracce orecchiabili e mai troppo invadenti, risultando un gradevole accompagnamento a quanto avviene su schermo e adattandosi bene alle varie fasi ludiche. Da segnalare la gradita presenza dei sottotitoli in lingua italiana mentre il titolo si difende abbastanza bene su entrambe le modalità dell’ibrida Nintendo con quella portatile leggermente più avvantaggiata potendo diventare una sorta di e-reader. Sul versante tecnico, segnaliamo giusto qualche lieve rallentamento in alcuni combattimenti dall’alto ma niente di eclatante.

Sviluppato da Lofty Sky Entertainment, Shuyan Saga ci trasporta in un universo fantasy basato molto sulle tradizioni e arti marziali cinesi, dove nei panni della principessa Shuyan, ci imbarcheremo in un viaggio che le cambierà la vita. Con la coraggiosissima scelta di mescolare due generi che sono agli antipodi, il titolo cercherà di coinvolgerci e farci sentire proprio parte di quel meraviglioso universo che racconta. Vediamo un po’ se questa scelta ha ripagato il coraggio.

Shuyan Saga: un racconto fra miti e leggende

Questo ispiratissimo titolo, ci trasporta in una mondo fantasy di miti e leggende, soprattutto dell’antica Cina, nel quale vestiremo i panni di Shuyan, principessa del regno dal temperamento forte e a volte impulsivo. Dopo uno degli allenamenti con il suo maestro, la principessa, dopo aver ricevuto una delle solite ramanzine per non essere ancora matura caratterialmente, si dirige nella piazza della cittadina ai piedi del palazzo reale, insieme ad alcuni suoi amici d’infanzia.

Qui si sta svolgendo un torneo di arti marziali al quale non riesce a rinunciare e, una volta iniziato a combattere a testa bassa, si ritrova coinvolta in quello che è un tentativo dell’esercito nemico di invadere il regno.

Nella piazza ormai regna il caos, la gente scappa da ogni parte, il nemico è ovunque e una volta notata la principessa, fa di tutto per catturarla. Combattendo insieme ad alcuni alleati, Shuyan insieme al suo maestro, si dirige al palazzo reale per soccorrere la sua famiglia e… e per ora basta così, il resto fatevelo raccontare da questa splendida visual novel.

Shuyan Saga: l’arte incontra il gamplay

Al contrario di molte visual novel, Shuyan Saga viene raccontato magistralmente da tavolozze disegnate e colorate in modo stupendo che riescono nella missione di farci immedesimare in quello che sta accadendo, semplicemente guardando dei (magnifici) disegni immobili.

Dovrebbe già bastare solo questo per capire di che livello qualitativo sia dotato il titolo; fin da subito mi sono trovato immerso in questo fantastico mondo, accompagnando Shuyan nella sua imprevedibile storia, solamente guardando e rimanendo rapito dalla bellezza dei disegni che per la cronaca sono oltre 1400 tavolozze.

Ad aggiungere coinvolgimento alla narrazione di Shuyan Saga ci pensa un comparto audio di altissimo livello qualitativo, con un doppiaggio perfetto in ogni occasione e musiche di sottofondo che riescono a donare una vita propria ad ogni immagine. Un dettaglio per niente piccolo del doppiaggio riguarda proprio la voce di Shuyan, donata da Kristin Laura Kreuk l’attrice canadese che ha interpretato Lana Lang nella serie tv Samllville.

Come ogni visual novel degna di questo titolo, anche in Shuyan Saga ci toccherà prendere delle decisioni che muteranno in maniera drastica il corso della storia. In alcune immagini, durante particolari eventi ma non solo, compariranno delle opzioni fra le quali dovremo sceglierne una in breve tempo, pena la scelta casuale dell’azione da eseguire o la risposta da dare.

Questo darà un certo ritmo alla narrazione e farà si che la nostra soglia di attenzione rimanga sempre alta, perché le scelte saranno molte e i colpi di scena non mancheranno.

Passiamo adesso alla parte action di Shuyan Saga; Shuyan è una praticante di arti marziali anche molto forte, e quando la situazione lo richiederà, non esiterà neanche un istante a ingaggiare i nemici. Il gioco avrà due tipi di combattimento, uno con visuale dall’alto e il focus mode, il quale ci permetterà di ingaggiare frontalmente un nemico alla volta con visuale ravvicinata.

Durante i combattimenti dall’alto, avremo meno opzioni a nostra disposizione e saranno per lo più il poterci spostare sulla mappa, una serie di attacchi e una capriola che servirà sia come manovra evasiva che per coprire più velocemente gli spazi sul campo di battaglia.

Storia ben diversa nel focus mode, dove il gioco si farà più tecnico e vario. In questa modalità infatti, ingaggeremo in uno scontro uno contro ino il nostro avversario e il cambiamento fondamentale con i combattimenti dall’alto sarà che qui le combo verranno eseguite manualmente: potremo infatti mirare col mouse alla parte superiore o inferiore del nostro avversario per concatenare gli attacchi e sfoggiare devastanti combo.

In Shuyan Saga avremo a nostra disposizione anche la parata con il tasto destro del mouse che, se eseguito col giusto tempismo, non ci farà subire danni, mentre al contrario ridurrà quelli ricevuti dal colpo. Un’altra abilità della quale disporremo sarà la schivata, che si effettuerà cliccando col tasto sinistro e spostando il mouse velocemente in una direzione. A dire la verità queste meccanica mi è risultata un po’ legnosa, ma forse sono solo io.

Vincendo scontri guadagneremo punti esperienza che miglioreranno le statistiche di Shuyan e ci faranno apprendere nuove abilità da utilizzare nei combattimenti futuri.

Punto di vista tecnico

Come già sottolineato prima, Shuyan Saga graficamente è sia artistico che poetico, ma questo vale solo per la parte disegnata del gioco. I modelli poligonali dei combattenti sia dall’alto che nel focus mode, potevano e dovevano essere fatti meglio e stonano veramente molto con il resto che Shuyan Saga ci mostra.

Il sonoro è davvero curato sotto ogni aspetto; musiche, effetti sonori e doppiaggio si mescolano in modo straordinario a quello che le immagini ci fanno vedere. Il gameplay è molto divertente e non risulta punitivo, grazie soprattutto al poter scegliere fra 3 livelli di difficoltà; peccato per la meccanica della schivata che risulta un po’ legnosa.