Shadow Tactics: Aiko’s Choice e una nuova storia da svelare

Prima di affrontare nel dettaglio la narrazione di Shadow Tactics: Aiko’s Choice è bene comprendere di cosa si tratta e dove va a collocarsi cronologicamente all’interno delle vicende di Shadow Tactics. Prima di tutto, si tratta di un’espansione standalone e non di un sequel o prequel. Anzi, per essere precisi, le vicende di Aiko’s Choice si collocano poco prima della conclusione del capitolo principale.

Per chi non lo sapesse, Shadow Tactics: Aiko’s Choice è l’espansione di Shadow Tactics: Blades of the Shogun del 2016 di cui riprende luoghi, rame e soprattutto personaggi principali. Il team di cinque eroi, infatti, è sempre lo stesso così come le loro rispettiva abilità. In termini di narrazione, il titolo suona quasi come un filler, aggiungendo sì alcuni elementi alla lore generale ma nulla che vada realmente a stravolgere o sorprendere.

Inoltre, Shadow Tactics: Aiko’s Choice è sì giocabile senza dover installare il capitolo originale e può anche essere vissuto senza aver mai giocato Blades of the Shogun ma è un qualcosa che sconsigliamo per diversi motivi. Il primo è proprio per motivi narrativi, se è vero che Aiko’s Choice fornisce una sorta di riepilogo delle vicende principali, queste non sono esaustive e tagliano gran parte della crescita emotiva dei personaggi principali.

Il secondo motivo è invece prettamente ludico. Aiko’s Choice non ha tutorial se non sporadici “consigli”. L’idea di base è quella che viene dato per scontato che chi affronta questa espansione abbia già vissuto le vicende di Blades of Shogun, avendo quindi già padroneggiato le abilità dei vari protagonisti e conoscendo la struttura ludica alla base del titolo stesso. 

Per quanto riguarda le vicende di Shadow Tactics: Aiko’s Choice, qui avremo a che fare con il passato di Aiko che ottiene quindi maggiore attenzione rispetto agli altri comprimari oltre a una nemesi personale discretamente carismatica: la sua ex sensei oltre che spia, Lady Chiyo. Chiyo si rivela da subito una nemica, apertamente schierata con la grande nemesi del titolo principale e quindi intenzionata a ostacolare il gruppo di protagonisti con ogni mezzo necessario. 

Come l’originale

Shadow Tactics: Aiko’s Choice è uno strategico in tempo reale votato ad azioni stealth che decide di non cambiare assolutamente nulla, riprendendo fedelmente tutto quanto già proposto in Blades of Shogun e riproponendolo in una serie di missioni che di nuovo hanno le ambientazioni, i nemici e le trappole ambientali (alcune di queste davvero sceniche e interessanti da poter sfruttare). 

Ancora una volta, quindi, ci ritroveremo a dover guidare autonomamente ben cinque eroi, ognuno caratterizzato da abilità ben specifiche con bonus e malus di vario genere. Lo scopo principale, per una buona riuscita e soprattutto sopravvivenza, è quella di intuire quando e chi utilizzare, concatenando le azioni dei singoli protagonisti e sfruttando al meglio le loro potenzialità esclusive.

Aiko, ad esempio, può camuffarsi e sfruttare l’oscurità per infiltrarsi fra le fila nemiche mentre Hayato, il più “trasversale” dei cinque, è un abile e veloce, nonché furtivo combattente in grado di destreggiarsi in conflitti ravvicinati e a distanza. Takuma, il più anziano dei cinque, è invece specializzato nei colpi a distanza potendo poi contare anche sul suo animale Kuma. Mugen, il più colossale del gruppo, è quello più idoneo agli scontri ravvicinati ma anche il meno agile mentre Yuki, la più giovane, si destreggia tra trappole e inganni di vario genere.

Come avrai potuto intuire, i cinque personaggi si equilibrano alla perfezione peccato solo che, rispetto a Blades of Shogun, non ci sia alcun tipo di innovazione o cambiamento, limitandosi a un semplice “more of the same” che farà la gioia di molti ma non di chi cercava qualcosa di nuovo. Ciò non toglie, che abbiamo tra le mani tre nuove e corpose missioni principali più tre secondarie, ricche di trovate stealth (letali e non) con cui rimettere in gioco le nostre abilità strategiche e il tutto col medesimo tocco di classe che ha reso un successo il capitolo principale.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, non c’è stato alcun tipo di intervento e questo permette a Shadow Tactics: Aiko’s Choice di proteggere la bontà del lavoro originario ma allo stesso tempo dimostrandosi fin troppo timido e conservatore. Nonostante ciò, le nuove aree di gioco sono discretamente ispirate e gradevoli da studiare e sfruttare per i nostri piani, segno che gli sviluppatori non hanno affatto perso lo smalto.

Il sonoro si difende ancora una volta bene, risultando un buon accompagnamento per quanto avviene su schermo e senza mai risultare invadente. Buono anche il doppiaggio mentre assolutamente gradita è la presenza dei sottotitoli in lingua italiana. Da segnalare anche una pulizia generale che ha permesso un’esperienza fluida, gradevole e priva di bug invalidanti.

Questo spin off standalone del titolo del 2016 Shadow Tactics: Blades of the Shogun di Mimimi Games può essere tuo ad un prezzo ancora minore del normale grazie ad Instant Gaming, che propone uno sconto del quarantadue percento sul suo prezzo corrente.

Shadow Tactics: Blades of the Shogun – Aiko’s Choice, una ‘untold story’ delle imprese delle Lame dello Shōgun

Shadow Tactics: Blades of the Shogun – Aiko’s Choice racconta un’ulteriore missione compiuta dalle Lame dello Shōgun prima del confronto finale con Kage-sama, loro arcinemico nel gioco originale.

Il posto del villain stavolta è occupato dalla misteriosa Lady Chiyo, che si rivela, poco dopo essersi palesata ai cinque compagni di battaglia, essere stata la mentore di Aiko. Scopo della sua visita è trattare la resa di Kage-sama tramite lo scambio di ostaggi, che finiscono per essere l’anziano cecchino Takuma e la giovane ladra Yuki.

Inizia così una nuova inedita battaglia per le Lame dello Shōgun onde salvare i propri compagni e sconfiggere la nuova avversaria durante la quale agire nell’ombra sarà la chiave per la vittoria.

A fare da publisher c’è la mai troppo prolifica Daedalic Entertainment, che quest’estate ci ha deliziato pubblicando il top-down Glitchpunk del developer Dark Lord, titolo al quale abbiamo dedicato un’anteprima che puoi trovare qui.

Shadow Tactics: Blades of the Shogun – Aiko’s Choice, un avversario taciuto

Prima di calarci nelle vicende di Shadow Tactics: Blades of the Shogun – Aiko’s Choice è opportuno lasciare una prima nota di merito a Mimimi Games, che si è premurata, considerando l’alquanto notevole distanza di tempo che separa il titolo dal suo predecessore e il suo essere inquadrato all’interno dell’intreccio narrativo originale, di fornire un piccolo recap cinematico a inizio gioco, con Aiko che si fa narratrice degli eventi finora accaduti.

La kunoichi (ninja di sesso femminile) Aiko, così come gli altri quattro personaggi principali, torna anche qui in veste di protagonista. La storia di Shadow Tactics: Blades of the Shogun – Aiko’s Choice ha inizio poco prima del late game del gioco originale, quando Aiko, il samurai Mugen e compagni, sconfitti Lord Yabu e il generale Okkoto, si riuniscono nel loro quartier generale della città di Nagoya per pianificare l’assalto finale all’accampamento di Kage-sama, l’antagonista principale, reo di essersi rivoltato contro lo Shōgun (l’epoca d’ambientazione è il periodo Tokugawa della Storia giapponese, datato dal 1603 al 1868).

L’organizzazione della strategia viene interrotta dal presentarsi di Lady Chiyo, una vecchia conoscenza di Aiko. Si tratta infatti della sua maestra, venuta, a suo dire, per trattare la resa di Kage-sama. Takuma, il cecchino nonché membro più anziano delle Lame dello Shōgun, accetta di essere preso come ostaggio insieme alla giovane ladra Yuki, confidando nelle abilità dei compagni.

Lasciati alla mercé dei fucili degli ashigaru di scorta alla nuova avversaria, Aiko e gli ultimi due compagni rimasti, il prode samurai Mugen e il micidiale ninja Hayato, riescono a sottrarsi all’esecuzione sommaria e cominciano a farsi strada in una Nagoya ricolma di soldati di Kage-sama. Ha così inizio la ricerca dei compagni e la nuova battaglia contro Lady Chiyo, ormai ultimo ostacolo tra le Lame dello Shōgun e Kage-sama.

Mai lasciare nulla al caso

Come in Shadow Tactics: Blades of the Shogun, anche in Shadow Tactics: Blades of the Shogun – Aiko’s Choice ogni secondo e ogni movimento conta. Il gameplay torna infatti ad essere un’efficace combinazione di stealth e strategia in tempo reale. Misure d’obbligo onde trionfare sono un’estrema attenzione ai dettagli, un’accurata analisi degli ambienti di gioco (che vanno da aree urbane a spiagge punteggiate di vegetazione) e la capacità di sfruttare in toto le abilità dei cinque protagonisti.

Ciascuno di essi è ben caratterizzato e dotato di caratteristiche specifiche che lo rendono più adatto di altri a gestire le varie situazioni.

Tra tutti il più versatile è senza dubbio Hayato, il ninja, che è letale sia nel corpo a corpo che dalla media distanza grazie al suo shuriken, il quale tuttavia andrà recuperato dal cadavere del nemico abbattuto.

Segue il samurai Mugen, il tank della situazione, l’unico personaggio adatto ad ingaggiare e neutralizzare gruppi di nemici grazie al suo attacco a spazzata, che uccide chiunque sia nel suo raggio d’azione. Si tratta inoltre del solo tra i cinque in grado di sconfiggere rapidamente i samurai, le truppe di élite più pericolose tra i nemici, i quali sono immuni alle distrazioni e ai travestimenti: dove gli altri devono prima stordirli con le pistole celate e poi colpirli, Mugen può farli fuori con un solo colpo di spada.

Come il vecchio Yakuma, Mugen è impossibilitato a nuotare e ad usare rampini o appigli leggeri non a causa dell’età avanzata ma della pesante armatura, in compenso è l’unico personaggio capace di trasportare due cadaveri alla volta e a passo veloce grazie alla sua stazza poderosa.

Aiko è il membro delle Lame più affidabile per le infiltrazioni. Ella è infatti una maga del travestimento, capace di passare illesa davanti ad ogni nemico ad eccezione dei suddeti samurai, che la riconosceranno anche se sotto mentite spoglie. Il travestimento viene mantenuto anche assassinando i nemici o usando altre abilità. I tre casi in cui viene rimosso sono il compiere una scalata, il tuffarsi in acqua o il trascinare un cadavere.

Yuki, la più giovane tra le Lame, è una scaltra ladra, ottima nelle situazioni in cui è necessario giocare d’astuzia. La sua specialità consiste infatti nel piazzare trappole e nell’attirare i nemici allo scoperto.

Completa il quadro il già più volte citato Yakuma, all’apparenza un semplice ed innocuo nonnetto ma in realtà un infallibile tiratore scelto armato di un fucile di precisione per l’epoca all’avanguardia che gli consente di fornire supporto da lunga distanza alle Lame. A tenergli compagnia c’è Kuma, il suo fedelissimo tanuki domestico, che sa rendersi utile anche in battaglia distraendo i nemici mentre il navigato cecchino cerca postazioni di tiro sempre migliori.

Ogni singolo game consta di una vera e propria partita a scacchi con la morte. Non c’è un vero e proprio modo corretto di completare le missioni, fatto sta che, in base alla percentuale di fallimenti che abbiamo riscontrato fin dai primi minuti di gioco, l’approccio più indicato in ogni situazione sembra essere quello letale, furtivo e coordinato.

Ora, data l’interfaccia di gioco ereditata sia dagli strategici che dalle vecchie glorie RPG isometriche, potresti rimanere perplesso sull’agevolezza dei controlli nel mettere in atto un’azione coordinata tra i vari personaggi. Ebbene, in tuo aiuto c’è la modalità ombra, un’opzione che consente in tempo reale di impartire preventivamente un ordine a ciascun personaggio, per poi attendere il momento giusto per eseguirlo coordinatamente con le azioni degli altri personaggi. Manovre del genere consentono, con il giusto tempismo, di ripulire anche la più affollata delle aree.

Come già anticipato, le tipologie di avversario che ci troviamo ad affrontare sono essenzialmente tre. Allo scalino più basso abbiamo i normali ashigaru, tutti armati di archibugio e facilmente distraibili con i vari diversivi che il gioco mette a disposizione (dalla bottiglietta di sake di Mugen ai teneri squittii di Kuma). Immediatamente sopra ci sono i ‘cappelli di paglia‘, degli ashigaru tiratori scelti riconoscibili per l’appunto dal largo cappello da contadino che indossano, meno sensibili alle distrazioni. Infine, al vertice, si trovano i già citati samurai, nemici immuni ad ogni diversivo che solo la katana di Mugen può contrastare agevolmente.

Si poteva osare anche di più

Da buon strategico, la visuale di Shadow Tactics: Blades of the Shogun – Aiko’s Choice è isometrica. Lo stile grafico è a metà tra cel shading e fotorealistico, con un’estetica che riproduce accuratamente gli ambienti del Giappone Tokugawa. Sul versante tecnico tutto scorre piacevolmente e senza intoppi. L’esperienza, nonostante i momenti di stasi che la pianificazione richiede, è resa fluida e agevole grazie alla suddetta modalità ombra.

Data la già più volte ribadita distanza di tempo quinquennale tra il gioco e il suo predecessore/matrice originale, è un peccato che non ci sia stata qualche spinta in più sulla grafica. Pur vero è che si tratta nei fatti di un’espansione standalone, quindi l’identità tecnica non costituisce di fatto una stasi (sebbene ci ricordiamo delle abissali differenze tecniche tra Far Cry 5 e la sua espansione standalone Far Cry New Dawn).

Anche dal punto di vista sonoro il titolo non lascia desiderare: l’effettistica è coerente e a tempo con ciò che succede in game oltre che di oggettiva qualità. Le musiche sono coerenti con l’ambientazione tanto quanto l’estetica ed aiutano chi gioca ad immergersi ancora di più in quel Sol Levante che ormai non esiste più da oltre un secolo e mezzo.

L’ultima delle tante lodi che abbiamo riservato a quest’esperienza va al doppiaggio, di cui ti consigliamo, per una maggiore immersione, la versione giapponese.