All’inizio di dicembre 2021 Devolver Digital ha pubblicato su YouTube e Twitter quello che sembrava essere un teaser per un nuovo progetto della serie. Bene, questa settimana ha ripubblicato lo stesso video sui social media, ma sta volta lo ha accompagnato con il seguente messaggio: “E se un nuovo gioco di Serious Sam fosse annunciato la prossima settimana e rilasciato questo mese?”

Serious Sam: Una nuova speranza

Naturalmente questa pubblicazione sembra suggerire l’uscita di un nuovo capitolo a gennaio, anche se non ci sono più informazioni a riguardo i fan hanno già espresso la loro eccitazione sotto il posto su Twitter, ma bisogna restare calmi dato poiché questo nuovo progetto potrebbe un titolo minore del franchise e non sia il prossimo grande capitolo (cioè un ipotetico Serious Sam 5). In ogni caso tutto sembra indicare che non dovremo aspettare a lungo per scoprire altri dettagli del misterioso progetto.

Infine dobbiamo ricordare che nel 2020 Devolver Digital ha acquisito Croteam, lo studio responsabile del franchise. Insieme all’annuncio dell’acquisto il distributore ha confermato che sono in programma vari giochi per Serious Sam, quindi il titolo che potenzialmente verrà annunciato la prossima settimana potrebbe essere uno di questi.

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Era il PC a farla da padrone, da aggiornare molto spesso per rimanere al passo con le innovazioni, e il genere simbolo di questo periodo particolarmente fecondo era quello degli FPS.

Questo anche grazie all’uscita di un certo Half-Life, titolo destinato a fare la storia, che mostrò al mondo come oltre ad una grafica strepitosa e ad avanzare falcidiando tutto quanto si ponesse tra il giocatore e il suo obiettivo, si poteva fare tanto altro.

In questo contest storico, nel 2001 un piccolo studio croato dal nome poco fantasioso di Croteam, fece uscire il primo capitolo di una serie destinata a diventare una pietra miliare del genere: Serious Sam.

Sam il serio… o Serious Sam

Con Serious Sam: The First Encounter, gli sviluppatori presentarono al grande pubblico uno sparatutto che imparava la lezione del momento, semplicemente per lasciarla da parte.

Il gioco infatti puntava tutto su una grafica per l’epoca spettacolare, così da avere decine di nemici su schermo da massacrare esclamando volgarità di ogni genere.

Sam “Serious” Stone è infatti uno dei personaggi più rozzi, citazionisti e in generale insensibili che si siano mai visti in un videogioco.

In effetti, nessuno ha mai pensato che un’educazione oxfordiana sia più utile dell’abilità di sparare in faccia ai nemici, quando si tratta di sgominare un’invasione aliena.

All’epoca della sua uscita qualcuno criticò Serious Sam per essere poco più che un clone di Doom, aggiungendo che il protagonista fosse un po’ troppo simile a Duke Nukem, altra “icona ruvida” dei videogame, ma sarebbero giudizi affrettati. Sam è castano e Duke è biondo!! No, in effetti si assomigliano molto, due maschi alpha misogini alle prese con invasioni aliene.

La differenza principale sta nel fatto che mentre le apparizioni di Duke Nukem sono ormai molto rare, Sam continua a trovare spazio nell’attuale panorama videoludico. Proprio qualche mese fa, è uscito il 4 capitolo della serie principale, in esclusiva temporanea su PC e Stadia.

Per ingannare l’attesa, possiamo goderci questa Serious Sam Collection, che altro non è se la collezione già uscita 7 anni fa per le console dell’epoca e che ripropone i capitoli principali in versione HD.

The First Encounter

Iniziando cronologicamente la partita, il primo titolo da affrontare è naturalmente Serious Sam HD: The First Encounter. Si tratta del capostipite, che propone un gameplay old school, con una storia ridotta all’osso che vede Sam andare a spasso nel tempo per sconfiggere il malvagio Mental ed impedirgli di distruggere la Terra.

All’epoca della sua uscita, il gioco era un po’ una summa del genere: dosi massicce di violenza, sparatorie incessanti, tasche quasi senza fondo, armature da raccogliere e ignoranza a pacchi.

Questa versione HD, praticamente identica a quella già vista per PlayStation 3\Xbox 360, rende il gioco più piacevole da vedere ma non riesce a nascondere un level design e un gameplay ormai arcaici. Man mano che avanziamo nell’antico Egitto, cercando di impedire il piano di Mental  volto ad “allunare” la Terra (non vuole conquistarla, come qualsiasi altro alieno maniaco, ma distruggerla) non potremo non notare che incontreremo enormi spazi aperti del tutto spogli. Anche con una palette HD non si può non notare questa mancanza, sia da un punto di vista meramente estetico sia perchè ormai da tempo siamo abituati a FPS che fanno della copertura uno degli elementi indispensabili nel gameplay, oltre a salute (o scudi, armature) ricaricabile.

L’unico modo per evitare di essere colpiti è muoversi di continuo, schivando proiettili e rispondendo velocemente al fuoco. Caratteristica principale della serie è la comparsa di nemici da tutte le parti, con medipack, munizioni ed armature sparse in giro per i livelli che non sono altro che una corsa frenetica dal punto A al punto B, da affrontare ad armi spianate. Molto semplice e schematico.

The Second Encouter

Il secondo titolo della raccolta è Serious Sam HD: The Second Encounter, che potremmo quasi definire un’espansione del primo: infatti si tratta praticamente dello stesso gioco con location differenti.

Inizialmente veniamo infatti catapultati nella jungla sudamericana, con un po’ di armi extra in tasca. Infatti nel giro di poco tempo riusciremo ad avere un’iconica coppia di colt, il fucile a pompa, quello da cecchino e infine due must del genere: lanciarazzi e lanciafiamme.

Anche in questo capitolo la storia è poco più di un pretesto per far viaggiare Sam tra la terra dei Maya e l’Europa Medievale, alla ricerca del Graal.

Oltrepassando la componente meramente visiva, che abbiamo detto essere rivedibile, i primi due capitolo sono ancora divertenti, finanche catartici. 
Le orde di nemici che ci vengono incontro non possono non strapparci un sorriso mentre le falciamo e facciamo a pezzi e abbiamo a disposizione talmente tante armi che ci troveremo sempre con un buon ferro in mano.

Sam è rozzo, stupido e volutamente offensivo, ma è un’icona di un passato in cui l’umorismo becero e sparatorie demenziali erano assolutamente normali, quando non esplicitamente accettate.

Serious Sam 3: BFE

Saltando il vero e proprio secondo capitolo della saga, il controverso Serious Sam 2 del 2005, la collezione passa al 3 capitolo, il primo sviluppato da Croteam dopo il divorzio da 2K Games.

Si tratta di un capitolo prequel (l’acronimo BFE ufficiosamente sta per Before First Encounter), uscito nel 2011 con cui Croteam provò ad aggiornare la serie dopo il passo falso dell’uscita precedente, aggiornando il motore grafico e aggiungendo più dettagli ai livelli.

Sam è ora in grado di eseguire attacchi corpo a corpo: potremo accoltellare i nemici più vicini, usare una sega elettrica per farli a pezzi oppure colpirli con un enorme martello. Molto soddisfacente.

Il salto principale, nell’originale e in questa versione current gen, è dato dalla grafica: illuminazione decente e texture aggiornate fanno una gran differenza.

I nemici sono stati ridisegnati, così come le loro animazioni, risultando più fresche.

Il gameplay è invece pressochè invariato, ma ambienti decisamente più ricchi di dettagli costituiscono una piacevole aggiunta ai primi capitoli.

Inoltre questo capitolo comprende anche alcune modalità aggiuntive come la Survival Mode (a tempo), una modalità coin-op  e il multiplayer.

Trattandosi di un prequel che ci vede andare verso la macchina del tempio che ci spedirà nell’Egitto del primo titolo, non avremo a disposizione la nostra IA NETRICSA ma saremo guidati da un’operatrice che ci segue dalla nostra base. Dovunque essa sia.

Purtroppo, un po’ come avvenne con Duke Nukem Forever, anche questo titolo soffre della tendenza di riproporre meccaniche old school in veste aggiornata: negli FPS questo però significa sparatutto ambientati in corridoi claustrofobici.

Motivo per cui alla lunga Serious Sam 3 potrebbe stufare, con il suo umorismo maschilista sempre uguale e le azioni ripetute.

A completare l’offerta, diversamente dalla vecchia Collection, qui sono presenti i due DLC usciti nel corso della serie: La leggenda della bestia, per The Second Encounter e Il gioiello del Nilo, espansione di BFE.

Segnali di Stile

Nonostante qualche aggiornamento lato tecnico sarebbe stato più che benvenuto, nel complesso i 3 titoli (e relative espansioni) si presentano discretamente bene, atteso che il gameplay è l’elemento principale della serie.

Invariato l’impatto della colonna sonora, che propone sonorità rock che danno un rimo perfetto al gioco.

Sinossi seria

La descrizione ufficiale di Nintendo eShop per Serious Sam Collection (comprensivo di The First Encounter, The Second Encounter, Serious Sam 3 e le espansioni The Legend of the Beast e Jewel of the Nile) è come segue:

“Vivi una delle serie di sparatutto più esplosive di sempre mentre salvi il mondo da una spietata invasione aliena. Visita le rovine dell’antico Egitto ed esplora le arene del Sudamerica mentre combatti orde apparentemente infinite di nemici usando un arsenale estremamente distruttivo che comprende fucili, laser, lanciarazzi, un cannone e l’iconica mitragliatrice di Sam.

Stanco di giocare da solo? Vai in guerra contro l’orda dei Mentali con fino a quattro giocatori in co-op locale, facendo fuoco e fiamme nella campagna o nella modalità survival separata. Infine, metti alla prova quanto hai imparato affrontando altri giocatori nelle modalità multiplayer classiche come Deathmatch, Deathmatch a Squadre, Cattura la Bandiera ed altre.”

https://youtu.be/J52VjtGa0pI

Una standing ovation per Serious Sam Collection

Il trailer qui sopra dovrebbe riassumere eloquentemente la premessa di Serious Sam Collection, ma se dovessero servire altri dettagli sul debutto della trilogia su Nintendo Switch possiamo spingerci anche oltre la sinossi di eShop. La raccolta, precedentemente esclusiva Google Stadia (come il quarto episodio), vede l’eponimo Sam Stone a spasso nel tempo con l’intelligenza artificiale ANECA per sterminare la minaccia aliena dei Mentali. Il tutto mira a mettere amichevolmente alla berlina la saga di Duke Nukem, accentuandone al contempo i punti di forza.

Il titolo è il primo capitolo che vede come protagonista Samuel Stone, soprannominato Serious Sam. Il videogioco è uno sparattutto in prima persona che è stato sviluppato da Croteam nel 2001. Il titolo è stato seguito da Serious Sam The Second Encounter nell’anno successivo, per poi approdare anche su Xbox nel 2005 con Serious Sam II.

L’ultimo titolo della serie dedicata a Sam Stone è stato pubblicato da Devolver Digital nel 2011, si tratta di un prequel di The First Encounter e prende il nome di Serious Sam 3 Before First Encounter.

I videogiochi della serie Serious Sam sono tutti sparatutto in prima persona che riprendono le dinamiche di DOOM. Per il prossimo mese siamo in attesa del nuovo titolo: Serious Sam 4 il cui rilascio era previsto proprio per il mese di agosto, ma ha subito un ritardo che lo ha fatto slittare al 24 settembre.

Serious Sam The First Encounter: un uomo pronto a salvare la Terra

In Serious Sam The First Encounter, la Terra fa la conoscenza di una nuova razza aliena che vuole distruggere la razza umana. Questi alieni per niente amichevoli sono pronti a muovere guerra e l’unica speranza per l’intera umanità è riuscire a distruggerli alle loro origini.

Per la riuscita del piano è necessario che un solo uomo viaggi all’indietro nel tempo fino ad arrivare al momento in cui gli alieni si stavano ancora sviluppando. Quest’uomo è Sam Stone. Armato di fucile a pompa, mitragliatrice, motosega e cannone, Sam dovrà farsi strada a suon di pallottole tra una miriade di nemici dalle forme più bizzarre.

Gnaar dotati da un solo occhio, umanoidi senza testa pronti a farsi esplodere, scheletri di cavallo e Tori Mutanti Siriani sono solo alcuni dei nemici che Sam dovrà affrontare per la salvezza della specie umana. Riuscirà il nostro eroe ad avere la meglio sugli alieni?

Quale occasione migliore, quindi, per recuperare i vecchi giochi e per conoscere meglio la serie? Se poi Steam mette uno sconto del 90% su tutta la saga, allora non ci sono più scuse. Fino al 27 maggio, infatti, tutti i Serious Sam sono offerti a un prezzo molto vantaggioso sullo store Valve e possono essere acquistati davvero con pochi spiccioli.

Serious Sam 3, ovvero quello invecchiato meglio, viene venduto a soli 3,69 Euro, con uno sconto del 90%. La versione con tutti i contenuti aggiuntivi (davvero consigliata se apprezzi particolarmente gli FPS arena) è invece offerta al prezzo di 6,13 Euro, anche in questo caso con uno sconto degno di nota.

Il gioco è uno sparatutto molto longevo, che offre diverse modalità single player, PvE e PvP. Tra coop, sopravvivenza a ondate, multigiocatore arena e schermo condiviso, non manca proprio nulla. Occhio però: non siamo davanti a uno sparatutto “alla Call of Duty”, ma a uno shooter più veloce, frenetico e caotico. Se non conosci il genere, questa potrebbe essere l’occasione giusta per capire di cosa sto parlando.

Se invece non vuoi farti mancare proprio nulla, l’intera saga è acquistabile a 24,52 Euro, al posto dei consueti 144,88 Euro. Come ho detto poco fa, un’offerta niente male.

Tutti questi sconti dovrebbero durare fino al 27 maggio, quindi ancora per tre giorni. Se sei curioso, puoi visitare la pagina ufficiale di Steam.

Per i più sarà un misfatto, la questione di Serious Sam 4

Sebbene le precedenti anteprime di Serious Sam 4 abbiano asserito che il gioco avrebbe raggiunto anche i lidi di PlayStation 4 e Xbox One, il servizio cloud di Google otterrà il titolo di Croteam molto prima di qualsiasi console tradizionale. “Il gioco arriverà comunque su Xbox One e PlayStation 4 una volta concluso il periodo di esclusività di Stadia”, ha comunicato nella già citata e-mail un rappresentante di Devolver Digital a Kotaku, aggiungendo che le altre due console resteranno all’asciutto fino al 2021. Dal canto nostro, presumiamo che questo indichi agosto 2021.

Si fa la storia

Serious Sam 4, sviluppato dal team di sviluppo croato Croteam, è il primo titolo principale (cioè, non uno spinoff) della serie dal 2011. In una serie di anteprime video uscite in concomitanza con l’annuncio di oggi, gli sviluppatori hanno mostrato cosa possono aspettarsi i giocatori dall’ultimo arrivato della serie, tra combattimento, armi e musica. Inoltre, il nuovo sistema Legion (legione) dovrebbe supportare “centinaia di migliaia” di nemici su schermo. Quest’ultimo aspetto sembrerebbe più a casa su PlayStation 5 ed Xbox Series X, ma vogliamo dare a Google Stadia il beneficio del dubbio.

Questa abbondanza di nemici è in linea con gli episodi della serie precedenti Serious Sam 4, in particolar modo i classici The First Encounter e The Second Encounter, che hanno gestito orde di nemici con fluidità su hardware inferiore. L’ambizione dimostrata da Croteam è sintomo dell’amore incondizionato del team di sviluppo nei confronti degli sparatutto classici, in particolar modo Duke Nukem di cui il personaggio di Sam rappresenta un omaggio mascherato da parodia. Forse è proprio per questo che, dopo l’annuncio per Stadia, al momento della stesura dell’articolo Steam ha scontato i capitoli classici della saga.