Pubblicato da Square per il Super Nintendo Entertainment System, il titolo ha lasciato un’impronta indelebile nella storia del medium grazie alla sua narrazione profonda, al suo mondo incantevole e, soprattutto, proprio alla possibilità di giocare in cooperativa locale. Per celebrare l’uscita del nuovo capitolo della saga in oltre 15 anni, Visions of Mana, ripercorriamo gli elementi che hanno reso questo gioco uno dei titoli più apprezzati non solo della quarta generazione di console, ma dell’intera storia videoludica.

Una rivoluzione nei giochi di ruolo

Secret of Mana, secondo capitolo della saga Seiken Densetsu, si è distinto fin da subito per la sua capacità di fondere meccaniche GDR tradizionali con un sistema di combattimento in tempo reale: un’innovazione assoluta per il genere. Fino ad allora, la maggior parte dei giochi di ruolo era basata su combattimenti a turni, dove ci trovavamo a pianificare le nostre azioni, attendendo poi quella del nemico prima di poter impartire un nuovo comando.

Il gioco di ruolo sviluppato da Square, invece, ha introdotto un sistema di combattimento dinamico che, pur mantenendo elementi tattici, ci permetteva di controllare direttamente i personaggi in tempo reale, rendendo l’azione più fluida e immersiva. Questo cambiamento, per quanto apparentemente semplice, è riuscito a rendere il gameplay ancor più immediato e avvincente, pur conservando la profondità tipica degli GDR di stampo nipponico.

La trama del gioco ci racconta di un giovane ragazzo senza nome che un giorno, vagando nel bosco, trova una spada leggendaria e viene incaricato di riportare l’equilibrio in un mondo minacciato dalla crescente perdita del Mana, l’energia vitale che alimenta ogni cosa. Insieme a due compagni, Primm e Popoi, il giocatore si imbarca in un viaggio epico che lo porterà a esplorare città, foreste, templi e rovine, alla scoperta di antichi segreti e magie dimenticate.

L’espediente narrativo può apparire fin troppo classico, quasi semplicistico. Ma ciò che lo differenzia da altre avventure è la caratterizzazione dei personaggi, a partire dal protagonista. Il ragazzo, infatti, non è un eroe invincibile e non è un prescelto dal destino. Trova la spada per caso, ma non sa come usarla. Si ritrova in una lotta che coinvolge l’intero mondo, ma non è un guerriero. È un giovane spaesato, un orfano alla ricerca di un senso in un mondo che si sta sgretolando sotto i suoi piedi che si ritrova improvvisamente carico di responsabilità e cacciato dal villaggio in cui era stato accolto, esprimendo così una vulnerabilità che si contrapponeva in maniera molto forte all’ideale classico dell’eroe.

Ma ciò che davvero rende Secret of Mana unico non è semplicemente la sua trama o gli aspetti inerenti strettamente al gameplay, bensì il modo in cui, come anticipato in precedenza, il GDR invita i giocatori a condividere l’esperienza con amici e persone care.

La magia della cooperativa locale

Mentre molti GDR dell’epoca erano pensati per essere giocati da soli, il titolo sviluppato da Square permetteva fino a tre giocatori di partecipare contemporaneamente all’avventura: un’opzione rarissima per il genere e quasi rivoluzionaria nel 1993. Grazie all’adattatore multitap del Super Nintendo, i giocatori potevano infatti collegare fino a tre controller e prendere il controllo dei tre protagonisti del gioco.

Questa meccanica, semplice ma ingegnosa, ha trasformato radicalmente il modo di vivere l’esperienza di gioco. Ogni giocatore poteva gestire un personaggio in tempo reale, coordinando attacchi, magie e strategie con i propri compagni. Questo non solo rendeva il gioco più coinvolgente, ma lo trasformava in un’opportunità per collaborare in modo diretto con amici e familiari per superare sfide sempre più complesse. La cooperazione non era soltanto un’aggiunta opzionale: Secret of Mana premiava i giocatori che lavoravano insieme, richiedendo spesso la combinazione di abilità diverse per sconfiggere i nemici più potenti o risolvere enigmi intricati.

Adesso che il multiplayer online è una caratteristica presente in quasi tutti i giochi è facile dimenticare l’importanza della cooperativa locale, ma negli anni ’90 la possibilità di giocare sullo stesso divano, condividendo risate, frustrazioni e trionfi, era un’esperienza ineguagliabile. Secret of Mana è riuscito a catturare perfettamente quell’atmosfera unica, permettendo di creare momenti indimenticabili a chiunque avesse l’opportunità di affrontare l’avventura con altri giocatori al proprio fianco.

Un sistema di progressione semplice ma efficace

Il sistema di progressione del JRPG per Super Nintendo si distingue per la sua semplicità e accessibilità. Ogni personaggio ha la possibilità di usare armi appartenenti a categorie diverse, che possono essere potenziate attraverso l’ottenimento di sfere sparse per il mondo di gioco. Le magie, invece, si potenziano con l’uso, aggiungendo una componente strategica alla scelta degli incantesimi durante le battaglie.

La semplicità del sistema non lo rende meno soddisfacente, anzi: ci incoraggia a sperimentare e a trovare il nostro stile di gioco preferito, sia che si tratti di combattere con spade, fruste, archi o che si opti per l’utilizzo di magie difensive o offensive.

Questo equilibrio tra accessibilità e profondità nel gameplay è uno degli elementi che ha permesso a Secret of Mana di conquistare una vasta gamma di giocatori: dai neofiti del genere ai veterani dei giochi di ruolo. Il titolo Square non richiedeva una comprensione complessa delle meccaniche per essere goduto, ma premiava comunque i giocatori più attenti e meticolosi, risultando così adatto a qualsiasi tipologia di giocatore.

L’eredità di un comparto artistico eccezionale

Un altro dei punti di forza di Secret of Mana è senza dubbio il suo comparto artistico. Grazie alle capacità tecniche del Super Nintendo, il gioco poteva vantare una grafica colorata e dettagliata, che rendeva ogni ambiente unico e memorabile. Le foreste lussureggianti, i deserti aridi e i villaggi pittoreschi erano tutti resi con grande cura, trasportando i giocatori in un mondo vivo, variegato e ricco di particolari. Anche i personaggi e i nemici erano animati con maestria, contribuendo a creare una sensazione di immersione totale nel mondo di gioco.

A ciò si aggiunge una colonna sonora che ha resistito alla prova del tempo, composta da Hiroki Kikuta, capace di catturare perfettamente l’atmosfera del gioco. Le tracce musicali del GDR spaziano da temi epici per le battaglie a melodie delicate e malinconiche per i momenti più intimi, e ancora oggi vengono ricordate con affetto ed entusiasmo. La musica non è mai invasiva, ma ci accompagna durante l’avventura, diventando una parte fondamentale dell’esperienza.

Secret of Mana, un gioco ancora attuale dopo più di trent’anni

Anche a distanza di oltre trent’anni, Secret of Mana rimane un punto di riferimento nel mondo dei videogiochi. Non solo per l’innovazione nel sistema di combattimento, nella storia che viene raccontata e nella modalità cooperativa, ma per il modo in cui l’insieme di questi elementi sono riusciti a definire un mondo fantastico in cui noi giocatori potessimo immergerci completamente.

Il gioco è rimasto nel cuore di migliaia di appassionati che lo ricordano con affetto, tanto che Square Enix ha deciso di riproporlo in diverse forme, inclusi remake e riedizioni per le piattaforme moderne. Tuttavia, proprio il remake del 2018, nonostante riproponesse fedelmente la trama e il gameplay originale, non è riuscito a catturare la magia del gioco del 1993. Parte del fascino di Secret of Mana risiede proprio nel contesto in cui è stato creato: un’epoca in cui i giochi di ruolo stavano iniziando a prendere piede in Occidente e in cui la cooperativa locale rappresentava il culmine dell’esperienza.

Il successo del GDR targato Square, inoltre, è legato anche al fatto che dietro una trama apparentemente semplice, vengano invece affrontate tematiche profonde e ancora oggi attuali. Il gioco, infatti, è un inno alla preservazione del naturale, al rispetto di ciò che è sacro e vivente. Il Mana, la fonte di tutta la magia del mondo, non è altro che la linfa vitale della Terra, una risorsa esauribile, minacciata da chi vuole sfruttarla per ottenere il potere assoluto.

È qui che il gioco assume una risonanza quasi profetica, anticipando quelle lotte ecologiche che oggi, in un’era di cambiamenti climatici e crisi ambientale, iniziamo a comprendere a pieno. La morte imminente dell’Albero del Mana è una metafora potente, un avvertimento: senza la natura, senza il Mana, il mondo cessa di esistere. E noi con lui.

Mana Series, tutti gli annunci

Molti sono stati i progetti mostrati per la gioia dei fan, che si ritroveranno ancora con parecchie ore di divertimento nel mondo creato da Koichi Ishii. In origine la saga è nata come uno spin off di Final Fantasy, per poi prendere una direzione propria. Ma vediamo quali sono stati tutti gli annunci in occasione del 30esimo anniversario.

Echoes of Mana, un free to play per smartphone

Il titolo è un GDR free-to-play che godrà di microtransazioni. Uscirà nel corso del 2022 con supporto alla lingua inglese, giapponese, francese, tedesco, cinese tradizionale e coreano. Echoes of Mana conterrà tutti personaggi dei precedenti giochi della saga. All’inizio sarà possibile scegliere tra due protagonisti: Kilt (maschio) e Kilte (femmina).

Il protagonista, guidato da una dea, parte per un’avventura alla ricerca di un arma leggendaria che riporterà al vecchio splendore il mondo di gioco caduto in rovina. Tutte le illustrazioni e tutti i mondi originali della saga saranno presenti, cosi come tutti i personaggi dei precedenti giochi saranno presenti e giocabili.

In battaglia sarà possibile formare un party con tre personaggi e passare liberamente da uno all’altro durante il combattimento che sarà degno della saga nonostante sarà semplificato visto le piattaforme su cui girerà.

Trials of Mana Remake uscirà su smartphone

Square Enix rilascerà il remake di Trials of Mana per iOS tramite App Store e Android tramite Google Play il 15 luglio al prezzo 23,99 dollari. Il titolo uscì originariamente per console, vendendo oltre 1 milione di copie in tutto il mondo.

La trama rimarrà invariata ma il gioco godrà di alcune novità come il rendering della grafica in 3D, che farà si che l’intero gioco ora godrà di una grafica nuova e splendidamente dettagliata. Sarà possibile scegliere tra quattro impostazioni di difficoltà: Principiante, Facile, Normale e Difficile.

La colonna sonora è stata ricreata dal compositore originale, Hiroki Kikuta. I giocatori potranno inoltre passare dalla nuova versione alla versione SNES di quest’ultima. Inclusa nel gioco c’è l’opzione di giocare attraverso i flashback per ogni personaggio del party approfondendo la trama. Inoltre, ci sono aggiunte come nuovi oggetti e la funzione di salvataggio automatico.

Il titolo è disponibile anche per PlayStation 4, Switch e PC Steam dal 24 aprile 2020. È disponibile anche una demo.

Legend of Mana remastered, nuovo aggiornamento

Square Enix rilascerà un aggiornamento dedicato alla remaster di Legend of Mana uscita pochi giorni fa e che implementerà il font della versione originale per PlayStation come tributo alla versione originale del titolo.

Il titolo è disponibile dal 24 giugno per PlayStation 4, Switch e PC Steam. Sono anche disponibili le copie fisiche solo in lingua inglese e attualmente solo sul sito Play-Asia.com.

Legend of Mana, annunciato l’anime

Si chiamerà Legend of Mana The Teardrop Crystal, l’anime dedicato alla saga che sarà prodotto dalla Warner Bros. Japan e animato da Graphinica in collaborazione con Yokohama Animation Lab. Una data di rilascio non è stata annunciata. Queste le parole di Masaru Oyamada, produttore della saga:

“Quando il progetto di animazione mi è stato proposto per la prima volta, la rimasterizzazione di Legend of Mana non era nemmeno in progetto. Quando il signor Yawata della Warner Bros. Japan ha proposto con passione il progetto di animazione dedicato al titolo ho capito che dovevamo sviluppare la remaster in HD. Fan di Legend of Mana, state tranquilli, le persone coinvolte nel progetto sono veri fan innamorati della saga!” 

Nuovo titolo della saga in sviluppo

L’annuncio bomba consiste nella produzione del nuovo gioco della serie Mana che uscirà per console ed è attualmente in sviluppo. 

Masaru Oyamada ha affermato che avrebbe voluto annunciare il titolo con un bel trailer. “Il gioco è in sviluppo da un po di tempo ma dovremo aspettare ancora prima di mostrarvi qualcosa. L’autore Koichi Ishii è ovviamente coinvolto nel progetto. Il gioco uscirà per console, e spero che lo aspettiate con ansia!”

Questi sono stati tutti gli annunci dell’evento dedicato al brand di Mana, qui sotto puoi dare un’occhiata all’intero evento con tanto di gameplay e trailer. 

Nell’agosto del 2017, Square Enix, ha annunciato un remake inaspettato di Secret of Mana con il successivo rilascio a febbraio 2018 per PlayStation 4, PS Vita e PC. Il titolo però non è riuscito a rendere giustizia all’originale, venendo criticato da molte testate giornalistiche e anche da parte degli utenti. Questione diversa per il primo capitolo, ovvero, Mystic Quest. Rilasciato per il Super Nintendo Entertainment System (SNES) nel lontano 1993, è ancora considerato uno dei migliori JRPG di tutti i tempi.

Ovviamente si può solo ipotizzare per il momento ma Square Enix, dopo il trademark registrato in Europa, sembra essere pronta per rilasciare la raccolta di giochi facendosi strada verso le console. Con l’E3 2019 ormai alle porte, è molto plausibile che avremo delle novità durante lo show. Se dovesse arrivare in occidente, potrebbe anche essere un’esclusiva per Nintendo Switch, come la controparte giapponese. Basti pensare che Sony non è presente all’E3 2019 e Microsoft è stata sempre molto distante da giochi di questo genere.

Teoria ancora più azzardata oltre alla collection, Square Enix potrebbe rilasciare a sorpresa un nuovo titolo di Secret of Mana, visto il continuo interesse che la software house sembra avere; ma ovviamente queste sono solo supposizioni e speranze di un fan. Per sapere tutte le novità e l’essere aggiornato riguardo al futuro di questo brand storico puoi seguire la conferenza E3 dedicata a Square Enix in diretta streaming lunedi 10 giugno alle ore 03:00.