Si tratta infatti di un gioco molto ispirato ai Souls dai quali riprende non solo tutto il sistema di parry e schivate ma anche le ambientazioni lugubri e macabre tipiche delle opere FromSoftware.

Sands of Aura è sviluppato da Chashu Entertainment ed edito da Freedom Games e porta il giocatore ad esplorare le vastità di un mondo in declino a bordo della propria nave alla ricerca delle risorse necessarie per permettere la sopravvivenza della propria gente.

E il navigar mi è dolce in questo mare… di sabbia

Il gioco inizia con il nostro cavaliere in erba (Knight To Be in lingua originale ndr.) che viene accompagnato dal suo mentore all’interno dei sotterranei della città per andare a esaminare le riserve di acqua del paese. Come ogni sotterraneo che si rispetti anche le fondamenta della città di Sands of Aura sono ricchi di mostri e bestiacce che ogni cacciatore di demoni si aspetterebbe di trovare.

E’ così che ti verranno presentate le basi del combat system di Sands of Aura, in tanti piccoli tutorial che ti mostreranno come attaccare, come parare e schivare e soprattutto come non morire quando il gioco si farà duro. Alla fine del livello dei sotterranei sarà presente il primo boss del titolo e spetterà a te mandarlo al tappeto dato che il tuo mentore non riuscirà a fare assolutamente niente se non farsi ferire mortalmente durante il combattimento.

In definitiva niente di strano, tutto nella norma e come ogni soulslike che si rispetti.

Sands of Aura per l’esplorazione!

Abbiamo parlato di navigare ed è qui che il titolo mostra i muscoli. L’esplorazione del vasto mare di sabbia che circonda le città e i punti d’interesse presenti sulla mappa del mondo avviene a bordo di una nave che ti permetterà di solcare liberamente le dune a caccia di tesori e misteri.

In pratica una volta terminato il primo dungeon e ritornato in città sarai mandato dal tuo mentore, il quale date le ferite non potrà certo essere d’aiuto, a cercare la soluzione al problema dell’acqua mancante in giro per le lande inesplorate del mondo di gioco. A questo punto carico delle tue abilità, delle tue armi e della tua “ampia” conoscenza del sistema di combattimento inizierai l’esplorazione del mondo e la distruzione di tutte le creature nefaste che lo popolano.

Dai classici zombie inermi che ti attaccheranno senza controllo ai mini boss decisamente più impegnativi e pericolosi, già durante il tutorial farai la conoscenza di uno di questi e, probabilmente, lascerai ai suoi piedi tutte le gemme che avrai raccolto fino a quel momento.

Infatti come ogni soulslike anche in Sands of Aura ogni volta che perirai lungo la strada abbandonerai tutti i tuoi punti esperienza e similari ai piedi del nemico di turno e dovrai successivamente tornare a recuperarli, se ci riesci, ripartendo dall’ultima campana sacra toccata.

Lascia che ti presenti le mie spade

Chiaramente il livello di difficoltà del titolo è impegnativo e stimolante, i mob risultano essere deboli e scapestrati ma, se ti distrai, ti ritroverai costretto a consumare rapidamente le cure a tua disposizione e dovrai necessariamente tornare alla campana sacra per “riposarti” e ricaricare le tue scorte, oltre a fare respawnare tutti i nemici sconfitti fino a quel momento.

Le armi a tua disposizione potranno essere upgradate, grazie alle gemme ottenute dai tuoi nemici, nella forgia della città e le armature potenziate con l’applicazione di rune su di esse, ognuna avente una specifica abilità e caratteristica. Ogni pezzo di equipaggiamento andrà a modificare non solo le statistiche del nostro cavaliere ma anche il suo aspetto in game, cosa sempre degna di nota.

Non abbiamo notato particolari difficoltà nella gestione dei controlli in Sands of Aura, forse l’unica cosa che avremmo voluto più libera è la gestione della visuale.

Infatti non sarà possibile muovere liberamente verso l’alto e verso il basso la visuale rendendo quindi difficile scorgere nemici o pericoli, soprattutto in lontananza, cosa che non succede durante le traversate in “mare” durante le quali la visuale è completamente libera.

Assolutamente degna di nota è la penetrazione degli oggetti su schermo, dal momento che la visuale risulta un po’ troppo obbligata gli sviluppatori hanno ovviato al problema degli elementi a schermo che si piazzano alle spalle dell’eroe, soprattutto quando si percorrono stretti corridoi, con una sorta di lente che permette al giocatore di vedere il proprio alter ego attraverso le rocce o gli elementi di disturbo.

Come già detto poco prima, il team di sviluppo ha voluto far presente che la versione del gioco che ci è arrivata in anteprima non è quella finale. Non appena aperto il gioco ci è stato comunicato che ci sarebbe stato il rischio di incappare in dei bug e che alcune feature sarebbero potute mancare. Ovviamente in questa analisi andremo a menzionare in ogni caso tutte le problematiche a livello tecnico anche per aiutare il team di sviluppo nel supporto del loro progetto, tuttavia tieni presente che nella versione del gioco in arrivo sul mercato gran parte degli errori potrebbero essere stati corretti.

In Sands of Aura si parla molto

Come avrai capito leggendo il titolo scritto appena sopra, durante la realizzazione del gioco i ragazzi incaricati della scrittura della trama non hanno fatto i tirchi riguardo ai dialoghi. Il mondo di gioco è pieno zeppo di informazioni, che ci vengono fornite o dagli NPC o dagli oggetti che possiamo trovare sparsi per le varie aree. Vederla come una cosa negativa o positiva sta puramente al giocatore e a come preferisce venga portata avanti la narrazione.

Per quanto riguarda il mio punto di vista l’ho trovata leggermente pesante, non solo perchè preferisco uno stile di scrittura più leggero che lascia più spazio all’immaginazione, ma anche per il modo in cui vengono organizzati i dialoghi. Di fatto la gran parte delle discussioni avviene tramite dei box di testo che si tramutano spesso in veri e propri wall of text. Infatti molte volte non solo vengono elecante le linee di dialogo, ma anche una spiegazione degli eventi a schermo come per esempio le espressioni facciali dei personaggi.

Gli amanti di una trama bella corposa che mette sotto i riflettori anche personaggi spesso lasciati in disparte si divertiranno sicuramente moltissimo a girare per il mondo di Sands of Aura in cerca di nuovi pezzi di lore.

Canti di una terra ormai al tramonto

Parlando del comparto audio di Sands of Aura c’è poco da dire, ci troviamo davanti a un prodotto ottimo sia per quel che riguarda la colonna sonora che il design audio. I due elementi sono realizzati in modo impeccabile e lavorano insieme per creare un’atmosfera che avvolge completamente il giocatore. Le canzoni usate per la colonna sonora riescono a fare da amplificatore al senso di vuoto e desolazione trasmesso dall’immenso, silenzioso e immobile mare di sabbia su cui giace il mondo di gioco.

Non siamo di fronte alla perfezione in quanto i suoni dei mob risultano un po’ generici e il doppiaggio non è stellare, tuttavia il livello globale rimane altissimo.

Come creare un mondo magico

Proseguiamo parlando di un altro punto di forza di Sands of Aura ovvero il world-building e il comparto grafico. Non appena entrati nel gioco possiamo subito notare il buonissimo lavoro che è stato fatto con le ambientazioni. Grazie al brillante utilizzo della luce spesso e volentieri si vengono a creare delle situazioni in cui ci si vorrebbe fermare ad ammirare lo splendido panorama, se solo non fossimo sotto tiro da creature pronte a sancire la nostra fine con ogni mezzo a loro disposizione.

Facendo un piccolo focus sul mondo di gioco possiamo dire che è molto molto bello, c’è una buona varietà di ambientazioni interessanti ed è un piacere esplorarle. La mappa è organizzata in un open-world con diversi punti di interesse staccati l’uno dall’altro raggiungibili solcando le dune del mare di sabbia. Ogni zona ha uno stile ben distinto e contiene al suo interno quest da portare a termine, segreti da scovare e molti nemici.

Per omaggiare le opere di Hidetaka Miyazaki i ragazzi di Chashu Entertainment hanno provato a creare un sistema di shortcut nei vari punti d’interesse della mappa, tuttavia risulta davvero troppo lineare e non restituisce lo stesso fascino dell’originale.

Un comparto tecnico da rivedere

Come abbiamo già detto prima non abbiamo avuto modo di testare la versione finale di Sands of Aura, parlando però rispetto a ciò che abbiamo potuto provare possiamo dire che ci sono diverse problematiche. In primis abbiamo riscontrato dei crash occasionali e un caso in cui il salvataggio di gioco è stato completamente cancellato, questi sono problemi a cui bisogna assolutamente porre rimedio in quanto potrebbero sensibilmente influenzare in modo negativo l’esperienza di gioco.

Il terzo e ultimo grande problema riguarda invece la navigazione all’interno del mare di sabbia, di fatto all’interno del mondo di gioco sono presenti alcune strutture intangibili a cui passeremo attraverso con il nostro mezzo di trasporto, questo va a rovinare l’immersione all’interno del titolo e rischia di vanificare tutto il lavoro speso per il world-building.

Per il resto non abbiamo riscontrato altre criticità riguardanti il lato tecnico di Sands of Aura.

Un gameplay pieno di interrogativi

Ora è arrivato il momento di parlare del punto più controverso di questa anteprima, ovvero il gameplay. Di fatto ci muoviamo da ottimi spunti da parte del team di sviluppo a problematiche che vanno a minare l’esperienza di gioco.

Sands of Aura si classifica come un action RPG, di conseguenza bisogna prestare particolare attenzione alle fasi di combattimento in quanto sono parte essenziale del gioco. Nella descrizione della pagina ufficiale di Steam viene scritto che i combattimenti sono in stile souls, tuttavia più che trarne ispirazione sembra ci sia stato un tentativo non troppo riuscito di emulazione.

Il gameplay del gioco non è tutto da buttare, anzi, ci sono molte ottime idee partorite dai ragazzi di Chashu Entertainment come per esempio il sistema di creazione delle armi. Tramite un egregio sistema di crafting potremo creare delle armi che rispecchieranno perfettamente lo stile di combattimento che vorremo utilizzare. Ogni giocatore grazie alla grande varietà di oggetti potrà trovare ciò che fa al caso suo.

Il mondo di gioco ha una buona quantità di loot che svaria in diversi ambiti come per esempio, ma non solo, parti di armature, gemme che donano effetti di stato alle nostre armi, o rune che possono essere equipaggiate alle armature per potenziare una certa statistica e creare build personalizzate.

Tutto ciò che rientra nella preparazione al combattimento è ottimo, i problemi cominciano però quando si entra in azione. Come ho accennato poco fa Sands of Aura si ispira ai titoli della saga di Dark Souls, tuttavia al contrario del suo “mentore” non riesce a regalare delle battaglie stimolanti ma spesso si entra nel campo del tedioso a causa di piccolezze che minano l’esperienza di gioco.

Di fatto gli scontri non sono rapidi, basati sui nostri riflessi e sul dosaggio della stamina. Risultano infatti lenti a causa dell’impossibilità di concatenare bene colpi e schivate per colpa del delay che il team di sviluppo ha messo tra il dodge e la risposta ai colpi. Questa è una problematica importante che spezza il tempo del combattimento e non trasmette quella sensazione soddisfacente e adrenalinica che si prova per esempio in un Dark Souls 3.

Un’altra problematica viene riscontrata nel bilanciamento della difficoltà, infatti Sands of Aura non è sicuramente una passeggiata. Per essere più precisi, non c’è assolutamente niente di male con un gioco difficile anzi spesso la sifda è il carburante dei videogiocatori, purtroppo però il prodotto dei ragazzi di Chashu Entertainment è difficile per i motivi sbagliati. Infatti non ci troveremo davanti a nemici con moveset intricati che ci spingeranno a superare i nostri limiti, ma piuttosto davanti a boss con attacchi dal raggio assurdamente ampio e praticamente impossibili da schivare. Spesso e non troppo volentieri per riuscire a battere un nemico dovremo fare affidamento sulla sorte sperando di non incappare in uno dei suoi attacchi mortali.

Traiamo le conclusioni

Per concludere questa piccola anteprima vorrei solo dire che Sands of Aura ha le potenzialità per diventare un bel prodotto, ha un sacco di punti positivi e tutte le criticità possono essere fixate senza problemi dopotutto stiamo sempre parlando di un gioco che sta per entrare in early access. Al momento mi sentirei di consigliare il gioco a chi vuole credere nel progetto e si sente incuriosito dallo stupendo mondo di gioco. Le basi sono solide e con il giusto supporto in poco tempo potremmo trovarci di fronte a un gran bel titolo, non vediamo l’ora di scoprire cosa ci riserverà Sands of Aura per il futuro.