Era infatti il 1983 quando Shinichi Nakamoto, dopo aver abbandonato l’università a favore di una promettente carriera in ambito videoludico, seppe dare vita (in appena 72 ore) al primo videogioco dedicato a Bomberman; un franchise che negli anni successivi avrebbe riscosso enorme successo.

Inutile dire che all’epoca, il cosiddetto genere dei Puzzle Maze, chiamati così per la loro tipica ambientazione a struttura labirintica, vantava già esponenti di spessore come ad esempio il celebre Pac-Man; fu però il citato bombarolo nato sotto il segno di Hudson Soft a ispirare la nascita del nostro Ponpu, di cui ti parlerò nei prossimi paragrafi.

Dopo quasi due anni di sviluppo e la vittoria di alcuni premi indipendenti, il gioco di Purple Tree si presenta a noi senza nascondere quindi le proprie radici che, stando alle parole degli sviluppatori, non si limitano all’opera di Nakamoto ma affondano anche in altri due classici: Super Smash Bros. e The Legend of Zelda.

Ora che la genesi di Ponpu non è più un mistero, direi di non perdere altro tempo e fiondarci nel vivo di questa recensione, partendo come sempre dal “comparto narrativo” e da un titolo che ti assicuro non mira alla blasfemia.

https://youtu.be/RWBWjk3f7ZI

Al cospetto del Dio Papero

Ogni 10’000 anni, una maestosa divinità beccuta si desta dal suo letargo e distrugge l’intero universo per poi ricrearlo da zero. È all’interno di questo continuo ciclo che la storia di Ponpu prende forma, mettendoci nei panni di un servitore sottratto a forza dal proprio destino.

Il Papero del Mistero decide infatti di interferire con quella che fino a un attimo prima sembrava essere la normalità, e dopo aver dirottato una delle tante uova inviate a distruggere l’universo, sceglie di improvvisarsi nostro maestro per farci combattere il Creatore pennuto.

La modalità Storia, il cui intreccio di trama è tutto qui e non rappresenta altro che un espediente, offre un totale di 5 mappe suddivise in un certo numero di stage. Ognuna di queste culmina sempre con una specifica battaglia contro un boss e i pochi dialoghi a incorniciarle, purtroppo, non fanno altro che sottolineare quanto l’esperienza offra poco.

In Ponpu, tutto ciò che non è gameplay risulta ridotto all’essenziale e la stessa modalità a giocatore singolo, tutto sommato, appare come un enorme tutorial utile ad apprendere le meccaniche di gioco. Dopo aver scelto l’estetica del nostro pulcino tra 4 diverse opzioni, unita al tipo di arma da affiancare alle nostre “normali” uova esplosive, siamo pronti a tuffarci nel vivo di questa produzione.

Un tenero, piccolo, pulcino bombardiere

Come già detto, alla classica struttura su griglia con visuale dall’alto, Ponpu abbina meccaniche moderne proprie del genere action. Le possibilità date in mano al giocatore non si limitano infatti al piazzare bombe o lanciarle nelle quattro direzioni, ma comprendono anche una manovra difensiva che i piú adusi all’action chiamerebbero parry, una rapida schivata utile in più di un’occasione e uno scudo fondamentale per difendersi dai nemici o, nel caso in cui questi dovessero trovarsi a portata di becco, stordirli per breve tempo.

L’intento di rinnovare qualcosa di classico svecchiandolo attraverso le aggiunte al gameplay, non è certo da buttare. Ponpu però, tolta una curva della difficoltà studiata a menadito, inciampa su aspetti che in un titolo del genere rivestono un ruolo altrettanto fondamentale: la varietà di situazioni a cui il giocatore è sottoposto e l’intelligibilità nelle hitbox degli elementi a schermo.

A salvare la baracca ci provano i simpatici boss che, tra citazioni velate e pattern sufficientemente vari, si ergono a punto di forza dell’intera produzione insieme allo stile grafico di cui ti parlerò tra poco. Tuttavia, anche il loro fascino viene meno a causa di un sistematico riciclo forzato, che non fa che appiattire definitivamente la modalità per giocatore singolo.

Al netto di tutto questo, mi sento di dire che Ponpu dà il meglio di sé una volta avviato il multiplayer, che ne mette in risalto il potenziale innato da party game. La grande pecca in questo caso è che si tratta di modalità fini a sé stesse, che faticano quindi a mantenere vivo l’interesse dei giocatori per piú di qualche prova. Questo, l’elenco delle attività disponibili sia online che in locale:

• Deathmatch: serve davvero che io ti spieghi come funziona un Deathmatch? Falli. Esplodere. Tutti.
• Battaglia di Vernice: lo scopo è quello di concludere la partita avendo colorato con le proprie uova la piú alta percentuale di arena possibile.
• Furto di Monete: In questa modalità ci toccherà abbattere i nostri avversari e raccogliere quante piú monete possibili, cosí da poter essere il Ponpu piú ricco una volta che il tempo sarà scaduto.

Il comparto Tecnico

Eccoci arrivati all’ultimo paragrafo di questa mia recensione dedicata a Ponpu, che sarà incentrato come sempre sul comparto tecnico del gioco in questione. La prima cosa da sottolineare è senza dubbio lo stile visivo di questo gioco, che già a partire dal menu iniziale si differenzia come pochi altri.

A riposizionare per un’ultima volta l’ago della bilancia, non permettendo così a Ponpu di superare la sufficienza, sono i pesanti cali di frame rate al raccoglimento di ogni singola piuma e una colonna sonora azzeccata, ma che purtroppo stanca in fretta.

Il titolo prodotto da Purple Tree Studio è disponible all’acquisto dal 2 dicembre al prezzo di 14.99€ per PlayStation 4, Xbox One e PC. La versione Nintendo Switch del titolo invece è approdata sul Nintendo eShop il 29 novembre 2020.

Nel caso non avessi molta familiarità con la saga di videogiochi sopra citata, la storia di Bomberman inizia in Giappone ben 37 anni fa quando nel 1983 debuttò nel mercato videoludico il primo titolo della serie. I titoli si sono susseguiti uno dopo l’altro fino ad arrivare ai giorni nostri con Super Bomberman R uscito nel 2017 e Super Bomberman R Online uscito da poco su Google Stadia.

Nonostante la saga videoludica abbia prodotto titoli che spaziano attraverso diversi generi, Bomberman è conosciuto per essere insieme a Pacman uno dei titoli Maze più famosi, la mappa di gioco sarà infatti modellata come un labirinto (da questo deriva il nome del genere) e i giocatori dovranno districarsi in mezzo a tutti i muri e le trappole presenti.

Cosa aspettarsi da Ponpu

Ecco una piccola descrizione del titolo offertaci dalla pagina ufficiale di Steam:

“Ispirato al grande classico Bomberman, Ponpu ne riprende l’idea di base e la indirizza verso una nuova direzione, aggiungendo nuove meccaniche e funzioni incorniciate da una splendida grafica disegnata a mano.

Gioca all’epica campagna per giocatore singolo, in cui dovrai affrontare alcuni dei più fantastici combattimenti contro i boss che tu abbia mai visto. Inoltre, preparati a una sfida mozzafiato per sconfiggere l’onnipotente Dio Papero e impedirgli di resettare l’universo.

Una volta affinate le tue abilità nella campagna, sfida i tuoi amici (o i tuoi nemici) sia in multiplayer locale che online. Ponpu offre 3 modalità di gioco, tutte egualmente sfrenate; la corsa alle monete, la battaglia di vernice e il buon vecchio deathmatch.”

In Ponpu dovrai vestire i panni di un papero mandato dal dio dei paperi con il compito di distruggere l’intero universo, poiché ogni due miliardi di anni il mondo deve essere ripristinato con la distruzione divina totale. Purtroppo il protagonista, a causa di un atterraggio riuscito male, sbatte la testa e perde completamente la memoria. Ora il piccolo Panpu si ritrova a combattere contro il dio che l’ha incaricato, pronto a scontrarsi con i propri simili cercando di impedire la distruzione del mondo a furia di uova esplosive.

https://youtu.be/hZZTam9_7l4

Purple Tree Studio si pone l’obbiettivo di riproporre un gioco vecchia scuola stile Bomberman, quindi di genere Maze, ma con una veste grafica davvero originale e molto accattivante. Il titolo combina quindi un gameplay classico, nato nei fini anni ’80, dotato comunque di nuove meccaniche di gioco, folli sequenze caotiche e un comparto grafico mai visto prima.

Ponpu non solo propone una campagna in single player davvero divertente ma anche tre modalità multiplayer con cui giocare con gli amici. C’è il classico Deathmarch a squadre, in cui vince l’ultimo Ponpu che rimane in vita, Caccia alle monete, il match in cui vince chi racimola più monete di tutti, e la Paint Battle, nella quale chi riesce a dipingere più terreno degli altri vince la gara.

Panpu dispone anche della modalità a schermo condiviso fino a quattro giocatori contemporaneamente e interfaccia e sottotitoli in lingua italiana, inoltre grazie alla modalità Remote Play Together di Steam è possibile giocare con altri amici che non possiedono il gioco.

Panpu sarà disponibile sugli scaffali fisici e digitali il 5 novembre su PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch e PC via Steam.