Pepper Grinder: mai derubare un pirata

Lo diciamo subito: la narrazione di Pepper Grinder delude su quasi tutti i fronti. Ammettiamo che l’atmosfera e soprattutto gli stravaganti nemici (una sorta di narvalo indigeno assassino) lasciava ben presagire. Il tutto grazie alla presenza di colossali individui di cui non aggiungiamo altro per non togliere quelle poche sorprese narrative incluse nella piccola opera firmata Ahr Ech.

La storia di Pepper Grinder inizia con la nostra eroina che, sopravvissuta a un terribile naufragio, viene derubata da un gruppo di sparuti indigeni locali capitanati da una bizzarra corsara. Purtroppo per loro, la protagonista di Pepper Grinder è una piratessa e non appena si rende conto che il suo tesoro è stato rubato, parte subito alla vendetta.

Pepper Grinder si traduce quindi in un viaggio, discretamente breve, dove la protagonista percorrere un’isola sconosciuta per cercare di riottenere quello che è suo (o meglio, quello che lei ha potenzialmente rubato ad altri). Non ci sono dialoghi o cut-scene degne di nota ma un susseguirsi di livelli in diverse aree caratterizzate da particolari “biomi” (molto classici) e che si concludono con l’inevitabile boss. 

Seppur comprendiamo che un titolo del genere non sempre ha bisogno di una narrazione, riteniamo sia un peccato non esser riusciti ad approfondire il mondo e i personaggi di Pepper Grinder che si potevano prestare, anche discretamente bene, a scenette umoristiche più approfondite. Come comunque avrai intuito, il punto di forza di Pepper Grinder è da localizzare tutto nel gameplay. Pronto a trivellare come non hai mai fatto prima d’ora?

Trivella che ti passa

Pepper Grinder è un platform in 2D a scorrimento orizzontale totalmente incentrato sull’utilizzo di una trivella. Tale bizzarro oggetto viene rinvenuto dalla protagonista praticamente subito e non verrà mai abbandonato, diventando, di fatto, un elemento caratteristico dell’intera opera e risultando essenziale tanto nel combat quanto nelle fasi platform.

Se la presenza di una trivella in un platform 2D non è un qualcosa d’innovativo, la indossa anche il re del genere (Super Mario), Pepper Grinder prova a renderla più identitaria e caratteristica. L’intero design del gioco si concentra sull’utilizzo di questo strumento, plasmando ogni singolo livello attorno ad esso e rendendo alcuni momenti tanto rapidi quanto entusiasmanti.

Di base, basta tener premuto il tasto dorsale per attivare la trivella e renderla così un’arma pericolosissima. Basta andar contro un nemico per sfracassarlo (come da splendido logo del titolo stesso). Il combat system è molto semplice, basato principalmente sul direzionare la trivella attiva, potendo anche piombare dall’alto e trapanare i nemici senza alcuna pietà con un feedback veloce e divertente. 

Soprattutto nelle boss fight, imparare a padroneggiare e ad indirizzare la nostra fidata trivella sarà essenziale per poter sopravvivere. Piccola nota sui boss: questi sono pochi ma vari e ben implementati nel mondo ludico di Pepper Grinder con pattern semplici ma comunque discretamente ostici. Una buona sfida che, oltre a saper gestire la direzione della trivella, richiederà un sapiente utilizzo nello scavare.

Scava, scava e vola

La particolarità di Pepper Grinder, seppur non del tutto innovativa, è che scavare diventa parte integrante del gameplay al punto tale da ritrovarsi a svolgere gran parte delle sessioni di gioco “sottoterra”. Nel dettaglio, si tratta di porzioni di terra, palesemente ben visibili, in cui la nostra eroina andrà a immergersi come se fossero delle pozze d’acqua.

E, in effetti, considerando la velocità e gli archi parabolici che potrai eseguire schizzando da un frammento di terra all’altro, sembra proprio che la piratessa nuoti nella terra grazie alla sua scavatrice. Riuscire a concatenare più balzi, tutti estremamente veloci, regala grandi soddisfazioni e rende il gameplay estremamente frenetico al punto che potresti avere fatica nel coordinare bene le varie acrobazie.

Collezionabili e valuta di gioco

Niente di grave, ovviamente. Come anticipato, Pepper Grinder non è un titolo particolarmente ostico e purtroppo questo rende la permanenza sul titolo ancora più bassa almeno che non punti a ottenere tutto l’ottenibile. Il gioco infatti ha una serie di collezionabili e una valuta interna. Quest’ultima si ottiene scavando in date zone e mazzuolando i nemici.

Il collezionabile, invece, ricorda neanche troppo velatamente i gettoni viola giganti di Super Mario Bros Wonder, ma in questo caso sono gettoni gialli giganti muniti di teschio. Entrambe le tipologie di monete, possono essere liberamente utilizzate nei bazar (negozi raggiungibili direttamente dalla mappa dei livelli).

Nel bazar potrai investire le monete teschio per comprare chiavi, sbloccare pagine dell’album o elementi estetici. Le monete classiche, invece, potrai investirle in due differenti macchinari simil pachinko: il primo regala dei bonus alla salute, aggiungendo alcune tacche al costo di 200 monete a tacca, la seconda, invece, sblocca degli elementi grafici da incollare nell’album (al costo di 100 monete a giro).

Variabilità dell’azione

Tornando al gameplay, bisogna lodare la variabilità dell’azione. Si passa a momenti in cui dover congelare della lava per scavarci all’interno ad altri dove usare delle “monete alate” per creare balzi più lunghi e volteggiare così tra una zolla di terra a un’altra. Il tutto a una velocità esaltante e che rende il titolo vivace e divertente, seppur a tratti troppo caotico.

Infine, la trivella può mutare forma in alcuni momenti trasformandosi in una chiave per sbloccare determinati catenacci o persino in un potente fucile pronto a devastare nemici e particolari ostacoli. Ancora una volta, niente d’innovativo ma l’aspetto ludico, nella sua varietà, è uniforma, funziona e ti trascina velocemente ai titoli di coda tanto che ne vorresti ancora.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Pepper Grinder non offre enormi novità, rifugiandosi in una pixel art ben implementata e che fatica un po’ a regalare un’identità estetica al titolo. Identità comunque presente grazie ai nemici e ad alcuni livelli realizzati davvero con minuziosa cura. 

Il sonoro è coerente con l’opera in sé, offrendo tracce modeste che non risultano mai fuori luogo o fastidiose. Da segnalare la gradita presenza dei sottotitoli in lingua italiana anche se la mole di testi a schermo è discretamente bassa, se non nulla. Infine, Pepper Grinder si difende molto bene in entrambe le modalità dell’ibrida Nintendo con la versione portatile praticamente perfetta.

Pepper Grinder è previsto per il 2024 su Steam e Nintendo Switch, noi abbiamo provato una versione non completa del gioco, la quale però presenta già un buon sviluppo generale. Riuscirà il titolo della Ahr Ech a portare sul tavolo qualcosa di nuovo? Scopriamolo insieme! 

Pepper Grinder: un primo assaggio di un indie promettente

In Pepper Grinder seguirai le sfortunate avventure di Pepper, un’anima marinara con la passione per i tesori, e Grinder, il suo dispositivo di perforazione superpotente, i quali dopo un naufragio sono stati derubati di un grande tesoro. Ora tocca a Pepper recuperare il suo bottino dalle mani dei perfidi Narlings, dei piccoli mostriciattoli ai servizi di una strana e misteriosa figura femminile. Pepper Grinder pur non avendo una gran trama (per quel poco che abbiamo potuto vedere) è abbastanza curata da creare situazioni di humor fisico, i quali donano ai personaggi situazioni esilaranti in pieno stile looney toons.

Il grande richiamo di Pepper Grinder è senza dubbio la meccanica di trivellazione, infatti questa offre una grande libertà di movimento e d’esplorazione, ma anche delle sfide e dei rompicapi da risolvere, il giocatore dovrà infatti sfruttare la fisica del gioco, come la gravità, la velocità e l’inerzia, per superare gli ostacoli e nemici (solo uno attualmente). Questo frenetico ritmo di gioco è equilibrato dalla lunghezza generosa dei livelli, i quali grazie alla verticalità, ai collezionabili, ai combattimenti, al surriscaldamento della trivella ed alle zone segrete fanno sì che una singola zona duri almeno cinque minuti di gioco.

La grafica di Pepper Grinder è in stile pixel art con un‘elevata saturazione dei colori, i quali donano vita e freschezza ai diversi ambienti da visitare, infatti durante la nostra avventura attraverseremo isole tropicali, deserti, grotte e vulcani, i quali hanno caratteristiche proprie come la fauna, la flora o la friabilità del terreno. Il titolo ovviamente ha un reparto sonoro all’altezza del resto del gioco, infatti la colonna sonora originale dai toni synthwave e techno si adatta al ritmo e all’atmosfera del gioco. Attualmente la versione che abbiamo testato ha solamente cinque livelli, tuttavia la software house ha confermato che la versione finale del gioco avrà abbastanza contenuti da far durare il titolo circa 10 ore.

Pepper Grinder è un gioco che sa divertire e coinvolgere il giocatore grazie alla sua meccanica di perforazione, la quale può risultare una ventata d’aria fresca nel genere. Il gioco è anche una dimostrazione di come uno sviluppatore indipendente possa creare un prodotto di qualità e originalità, il tutto senza dover seguire le mode o i cliché del mercato. Pepper Grinder è un gioco che vale la pena di tenere sul proprio radar, infatti se gli sviluppatori realizzano ciò che stanno promettendo il titolo potrebbe risultare uno dei più divertenti giochi indie per il 2024 su Steam e Nintendo Switch.

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