Nuclear Blaze – solo contro le fiamme

Saremo onesti, Nuclear Blaze non offre una trama articolata e sorprendente ma, nel suo piccolo, prova comunque a raccontare qualcosa e lo fa sfruttando il “mistero” e disseminando qualche documento che funge da breve approfondimento soprattutto sull’ambientazione e su chi la utilizzava prima del grande incendio. Ma procediamo con ordine!

Nuclear Blaze ci va indossare i panni di un vigile del fuoco che viene letteralmente lanciato sul campo armato unicamente di una pompa d’acqua da ricaricare costantemente. Siamo quindi soli anche se quasi costantemente in contatto radio con la centrale. Il nostro scopo è inizialmente banale: affrontare uno strano incendio che sembra non placarsi mai ma che, anzi, continua a espandersi in modo preoccupante.

Ebbene, già dopo i primi minuti e i primi focolai placati, ci ritroveremo dinanzi una struttura militare stranamente abbandonata e soprattutto non segnalata su alcuna mappa o documento. Si tratta quindi di un edificio “segreto” e, probabilmente, anche probabile con-causa dell’incendio. Ed ecco quindi che una normale missione da vigile del fuoco si trasforma in una missione d’esplorazione nei meandri di un edificio malandato, tetro, silenzioso e costantemente divorato dalle fiamme. Quali segreti ci attendono? Per cosa è stato utilizzato? Ma soprattutto, quanto e come è rilevante ai fini del disastro ambientale che sta crudelmente divampando?

Il canovaccio narrativo, come detto, sorprende relativamente poco ma l’alone di mistero funziona e riesce ad accompagnarci fino ai titoli di coda in un’avventura dalla durata moderatamente bassa ma coerente con la tipologia di gioco la cui azione a schermo è praticamente ciclica e con poche variazioni rilevanti. Ma bando alle ciance, è tempo di scoprire come affrontare gli incendi in Nuclear Blaze!

Incendio non ti temo!

Nuclear Blaze è un gioco d’azione in 2D con elementi da platform bidimensionale, un sistema di esplorazione prevalentemente lineare (non c’è una macro mappa in stile Castlevania ma una sequenza prestabilita di aree da affrontare in modo sequenziale). Oltre a porter muoverci e saltare, il nostro eroico vigile del fuoco, in quanto tale, è armato di un’unico strumento: una pompa d’acqua. Occhio però, la carica è limitata e questo significa che una volta terminata la barra delle “munizioni” (sempre visibile a schermo) dovrai recarti in una delle stazioni di ricarica.

Le suddette stazioni sono sempre presenti nelle varie aree (o livelli che dir si voglia) e avranno una potenza di carica infinita. Tradotto: potrai ricaricare l’arma tutte le volte che vorrai. Non avrai altre armi a tua disposizione così come non ti troverai ad affrontare altri nemici se non il fuoco (anche se troverai diverse tipologie di fiamme, distinte per colore e “resistenza” all’acqua). Ma vediamo nel dettaglio come possiamo affrontare la minaccia.

Se è vero che a nostra disposizione abbiamo solo un’arma è anche vero che questa può essere utilizzata in modi diversi. Il getto d’acqua può essere puntato in modo orizzontale ma presto imparerai anche a indirizzarlo verso l’alto per spegnere eventuali minacce posizionate in alto. Ma non solo, una delle tecniche più intriganti – anche esteticamente parlando – è quella di utilizzare il getto d’acqua come “scudo” oltre che per spegnere eventuali fiamme posizionate in basso.

Esteticamente parlando, si tratta di una “fontana” che dall’alto cala verso il basso, avvolgendo il protagonista e riparandolo dalle fiamme in modo temporaneo. Questa tecnica è praticamente d’obbligo quando ci ritroveremo ad affrontare delle esplosioni (che avverranno quasi sempre dopo l’abbattimento di una porta/muro). Oltre alle fiamme, ci saranno anche degli sporadici crolli contro cui non potremo fare altro che schivarli per tener salva la pellaccia. Le cose cambieranno ulteriormente nelle fasi finali ma è giusto un assaggio prima dei titoli di coda.

Padroneggiare le abilità del protagonista è fondamentale per sopravvivere nel piccolo mondo di Nuclear Blaze, composto da una serie di aree sequenziali dove, per poter proseguire, dovrai prima estinguere tutte le fiamme. E qui c’è uno dei vantaggi principali del titolo: la credibilità di propagazione delle fiamme. Il fuoco di Nuclear Blaze è vivo e si espande in modo credibile. Questo significa che dovrai imparare a isolarlo, sfruttando i percorsi a tua disposizione e spesso aiutandoti con i sistemi anti-incendio da riattivare in modo sequenziale o risolvendo piccoli puzzle ambientali.

La difficoltà del titolo si attesta nella media ma grazie a un sistema di personalizzazione estremamente ramificato e dettagliato, potrai decidere liberamente e autonomamente quanti bonus o malus utilizzare nella propria avventura. Questo rende Nuclear Blaze un titolo estremamente accessibile, dotato di un gameplay semplice ma solido e soddisfacente, afflitto unicamente da una certa ripetitività di fondo – essenzialmente farai sempre e solo una cosa: spegnere incendi risolvendo nello stesso tempo dei piccoli puzzle.

Da segnalare anche la presenza della “Modalità Bambino”. Trattasi di una modalità “extra” che rimodula l’intera esperienza di Nuclear Blaze in un titolo ideato per utenti di tre anni. Una micro rivoluzione ludica con il protagonista immortale, caricatori d’acqua infiniti, mira automatica e altri vantaggi che rendono il titolo accessibile davvero per tutti.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Nuclear Blaze sfrutta molto bene la pixel art dotando il titolo di ambienti abbastanza vari e sufficientemente dettagliati. Ma quello che sorprende di più è l’estetica nonché la “fisicità” di fuoco e fiamme (a conti fatti, i veri protagonisti del gioco) che risultano credibili e molto gradevoli alla vista. Da segnalare anche la fluidità del titolo molto buona.

Il sonoro sorprende leggermente di meno, svolgendo il suo ruolo senza causare fastidio. Buoni gli effetti sonori seppur abbastanza standard. Da segnalare l’assenza dei sottotitoli in lingua italiana anche se i testi inclusi in Nuclear Blaze sono abbastanza pochi e d di facile comprensione. Infine, il titolo si difende molto bene in entrambe le modalità della Nintendo Switch con quella portatile particolarmente consigliata considerando la durata media di ogni singola area che lo rende ideale per partite mordi e fuggi ovunque vogliamo.

Sicuramente quando sei chiamato a seguire le orme del successo di qualcun altro, il compito non si presenta per niente facile; l’utenza si aspetta che tu riesca a mantenere, se non addirittura supere, il successo e le note positive del predecessore, ma anche in questo caso troverebbero da ridire con cose del tipo “troppo simile” a chi lo ha preceduto.

Probabilmente anche per questo, Nuclear Blaze cerca di non seguire per niente le orme di Dead Cells e di intraprendere la sua propria via, mantenendo di quest’ultimo solamente la formula 2D, alcuni sprite e colori. Andiamo a vedere com’è andata.

Nuclear Blaze: fuoco e fiamme

La storia di Nuclear Blaze ci vede vestire la divisa operativa di un vigile del fuoco, il quale sta rispondendo insieme alla sua squadra a una chiamata per combattere un devastante incendio. Durante le operazioni, il nostro vigile del fuoco si imbatte in uno strano ingresso che sembra condurlo in una specie di laboratorio sotterraneo segreto.

Neanche il tempo di guardarci intorno che l’ingresso alle nostre spalle crolla intrappolandoci all’interno del laboratorio; come se ciò non bastasse, questa è proprio la fonte del terribile incendio che si sta propagando anche in superficie. Dovremo trovare una nuova via di fuga per salvarci la pelle e nel frattempo spegnere l’incendio. No, non è tutto, il nostro vigile del fuoco non è così “fortunato”; difatti sembra che nel laboratorio, oltre la presenza di sostanze radioattive, degli scienziati stessero portando avanti dei misteriosi esperimenti. Man mano che avanzeremo nelle stanze del laboratorio scopriremo il loro oscuro segreto.

Meccaniche

Nuclear Blaze si presenta come il più classico dei platform 2D, aggiungendoci un bel po’ di elementi action. Per iniziare avremo a disposizione il nostro idrante portatile il quale ci servirà per spegnere i fuochi sparsi un po’ ovunque nei vari livelli, munito di indicatore sul lato in basso a destra dello schermo che ci indicherà il suo livello di carica. Non rimarremo mai senza acqua, ma quando il livello sarà al minimo, il nostro idrante perderà quasi totalmente potenza rendendo molto più difficoltoso lo spegnimento degli incendi.

Fortunatamente, sparsi nei livelli, troveremo dei particolari dispositivi tramite i quali potremo ricaricare di acqua infinite volte la nostra attrezzatura. Inizialmente avremo solamente due azioni a nostra disposizione, ovvero il salto e il poter spruzzare acqua solo di fronte a noi; nel corso del gioco però potremo sbloccare diversi potenziamenti e abilità le quali andranno a rendere il gameplay molto più divertente e dinamico, come la schivata, utile per evitare ostacoli e pericoli imminenti, la possibilità di mirare nelle due diagonali alte con il nostro idrante, lo scudo di acqua che servirà a proteggerci per un po’ dalle fiamme e altri.

I vari livelli di Nuclear Blaze si presentano come un misto di azione ed enigmi da risolvere: mentre i primi livelli saranno abbastanza lineari, avanzando nel titolo dovremo soddisfare diversi requisiti per poter accedere alla stanza successiva, come il premere determinati interruttori per aprire delle porte, trovare le chiavi di accesso o accendere le pompe del sistema antincendio per tenere sotto controllo le fiamme.

Requisito fondamentale per avanzare nei livelli di Nuclear Blaze sarà quello che il fuoco nelle stanze deve essere completamente spento. Se malauguratamente non ci accorgeremo di aver lasciato anche una piccola fiamma in giro, non ci vorrà molto prima che l’incendio si propaghi nuovamente nel livello costringendoci al (breve) backtracking per spegnerlo definitivamente.

Nei livelli inoltre ci saranno diversi file da raccogliere i quali andranno a raccontare la storia del titolo e a svelare un po’ del mistero dietro gli esperimenti, e dei segreti da collezionare, sotto forma di gatti i quali, se trovati e salvati tutti e 15, ci daranno accesso a una stanza speciale una volta completato il gioco.

Verso la parte finale Nuclear Blaze raggiunge il suo massimo splendore, introducendo anche dei nemici e un boss finale; meccaniche che aggiungono veramente molto spessore al titolo che, per quanto divertente, fino a quel momento era abbastanza piatto nella sua offerta. Purtroppo questi elementi vengono aggiunti veramente troppo tardi e quando si ha la sensazione che il gioco sia veramente ingranato, saremo arrivati allo scontro finale (molto strano) e alla conclusione del titolo. Un gran peccato che lascia veramente l’amaro in bocca perché arrivati a quel punto ne avremmo voluto veramente di più e non riusciamo a capire come mai di questa scelta da parte dello sviluppatore.

Tecnicamente parlando

Nuclear Blaze si presenta con una vivace e colorata pixel art bidimensionale ben realizzata, pur non essendo niente di eclatante; purtroppo, anche per via della sua ambientazione, c’è poca varietà nei livelli. Veramente ben fatte le esplosioni e le fiamme.

Il comparto sonoro ricorda molto i giochi anni ’80 ma nel complesso, sia come motivetti che come effetti sonori, altro non riesce a fare se non il compito per casa da sufficienza senza lodi e senza infamia.

I comandi sono molto reattivi e il gameplay è semplice e viene ampliato piano piano con i vari potenziamenti che troveremo sparsi nel gioco, un po’ come avveniva nei vecchi titoli del genere. Il titolo è godibile sia attraverso mouse e tastiera che con il pad.

Durante le mie (poche) ore trascorse a trovare una via di fuga in un laboratorio sotterraneo mentre spegnevo fiamme in Nuclear Blaze, non ho riscontrato alcun bug.