Save Pond Hockey, che è diventato noto come il più grande torneo di hockey di beneficenza d’Europa, dona i proventi raccolti per lavorare contro il cambiamento climatico, in modo che sia possibile giocare a hockey su ghiaccio all’aperto anche in futuro.

“Amiamo il ghiaccio, l’hockey su laghi ghiacciati e gli inverni finlandesi, ed è importantissimo lavorare in squadra per preservarli. Personalmente sono estremamente orgoglioso di avere EA Sports tra noi“, afferma Svante Suominen, presidente e co-fondatore di Save Pond Hockey.

Sottolineare il sostegno al Pride

Al torneo di sabato partecipa anche Janne Puhakka, noto per il suo prezioso lavoro a favore dei diritti delle minoranze sessuali, insieme al Pride Hockey Club da lui stesso creato. Nella squadra di Puhakka giocano Roope Rannisto, Tuomas Mönkkönen, Topi Nättinen, Toni Eskelinen, Juha Tarkkanen, Max Wärn e Nicolas Besch.

“Il torneo Save Pond Hockey è un evento divertente con uno scopo importante alle spalle. È sempre bello tornare a praticare questo sport nella stessa forma di quando ho iniziato a praticarlo. Per me Save Pond Hockey è un meraviglioso esempio di come si possa unire la propria passione o un hobby a un tema importante e promuovere un vero cambiamento. Spero che in futuro avremo ancora la possibilità di giocare a hockey su ghiaccio all’aperto. E, naturalmente, è importante per me poter far valere i miei ideali in materia di uguaglianza nell’hockey su ghiaccio e nello sport in generale attraverso il torneo“, afferma Janne Puhakka.

Come dimostrazione di sostegno, una divisa a tema Pride disegnata da Puhakka sarà aggiunta al gioco NHL 23 (EASHL e HUT), che sarà disponibile giovedì 9 febbraio alle 19.00 (GMT+2). Inoltre, Puhakka sarà protagonista di un episodio speciale EASHL del giovedì, a partire dalle 18.00, insieme ai suoi amici Arttu Mustonen, Joona Hellman, Kasper Kotkansalo, Olli Litmanen, Topi Nättinen and Ville Järvinen.

“Per la serata EASHL del giovedì ho voluto invitare persone che hanno familiarità con i videogiochi e altre che non ne hanno molta. L’obiettivo principale è far sì che le persone trascorrano del tempo di qualità insieme e voglio anche far emergere l’aspetto comunitario che i videogiochi creano intorno a loro“, dice Puhakka.

NHL 23: una nuova, vecchia, carriera

NHL 23 non ha una vera e propria trama. Da bravo simulatore sportivo, ha un quantitativo di contenuti enorme tra modalità offline e online ed è tra le prime che possiamo localizzare quella denominata “Be a PRO Career”. Una vera e propria “carriera” di un personaggio interamente creato da noi. Ebbene sì, c’è un editor personalizzato, la possibilità di dargli nome e cognome, scegliere dove iniziare la carriera e in che squadra. Da lì, la nostra personale “avventura”, se così vogliamo chiamarla, su ghiaccio ha inizio.

La modalità carriera, lo ammettiamo, non introduce grandi novità ma fa sfoggio di uno degli elementi su cui EA sta puntando in modo decisamente massiccio: il realismo. Un realismo non solo legato ai movimenti sul campo ma anche, e soprattutto, sulle espressioni dei giocatori (da sempre abbastanza criticati). Ecco quindi che il nostro avatar va a mescolarsi a giocatori e allenatori reali in scene tutto sommato credibili e gradevoli da vedere. L’espressività è più raffinata che in passato ma ci sono ancora elementi (come le mani e i capelli) che ci ricordano che siamo in un videogioco.

La modalità carriera, come dicevamo, non sorprende per novità ma per profondità. Chi segue e gioca NHL, saprà già cosa aspettarsi, tra partite, chiacchierate (con tanto di frasi da selezionare), valori a cui prestare attenzione e che modificheranno le nostre relazioni coi media, il sistema di management e il nostro team. Decidere se essere un leader carismatico, un membro di secondo piano, un qualcuno più egoista o più dalla parte del team, modificherà i parametri e le nostre abilità (da sbloccare, potenziare e personalizzare).

La modalità carriera non è la sola presente, in modalità offline, tra le tante opzioni e tornei disponibili, abbiamo il classico “Play Now”, il “Franchise Mode” (dove potrai guidare il tuo team alla Stanley Cup) e l’IIHF Tournaments. Ed è proprio in quest’ultimo che è visibile un’altra novità di NHL 23, l’introduzione delle squadre nazionali femminili dell’IIHF (inclusa la possibilità di avere squadre miste maschili e femminili). Elemento questo, molto promosso quest’anno da EA e visibile già dalla stessa cover del gioco e che porta inevitabilmente a un roster ancora più ampio e interessante, nonché positivamente e giustamente inclusivo.

Ma anche il “Franchise Mode” nasconde diverse migliorie e una cura ancora più minuziosa dei particolari. Potrai creare e personalizzare un intero campionato, scegliere le squadre, guardare e stabilire le regole del mercato dei free agent, gestire la stagione e stabilire il salary cap (esatto, puoi imporre le somme di denaro a disposizione delle società). Questa si dimostra una modalità ideale e che riguarda l’ambito “gestionale” e non solo, che gira intorno al mondo dell’hockey su ghiaccio.

Ma NHL 23 ha anche una massiccia componente online che vede graditi ritorni con tante piccole migliorie migliorie (alcune arriveranno però con future patch). Passiamo dall’Online Versus, all’Hut Rush, passando per il World of Chel e l’NHL Threes Online. Quindi gare online, leghe, sfide classificate e non. Ma è l’Hockey Ultimate Team (in breve HUT) ad attirare gran parte dell’attenzione (ancora una volta). Qui potrai creare e gestire il tuo personalissimo team. Ed EA si è impegnata molto in questo, non solo confermando il ruolo delle super star, ma perfezionando e ampliando il sistema di “figurine” (con le relative “bustine” ottenibili con le valute di gioco o spendendo soldi reali in microtransazioni mai eccessivamente invasive).

In queste troverai nuovi membri del team, oggetti extra, personalizzabili e quant’altro che moltiplicano notevolmente le possibilità di creare davvero la squadra dei tuoi sogni. Infine, presenti nuovamente (oltre che ampliate e perfezionate) le abilità Superstar X-Factor con aggiunte inedite come: “Relentless” di Sarah Nurse e “Skilled Up” di Trevor Zegras.

Gameplay

Affrontare i menù e riuscire a giostrarsi tra la mole di contenuti (e a tal proposito, segnaliamo che sono tutti in inglese) può spiazzare i giocatori meno navigati. Per fortuna ci sono tutorial e spiegazioni un po’ ovunque, accompagnati da un doppiaggio (in inglese) ben riuscito e chiaro. Bisogna approfondire che l’assenza dell’italiano può rallentare l’apprendimento di alcune meccaniche in quanto il gioco utilizza un linguaggio anche abbastanza tecnico e che richiede una certa attenzione (nulla d’impossibile, sia chiaro). Ma come è scendere in pista? Te lo diciamo subito: divertente e immediato, seppur potenzialmente e prevedibilmente immutato.

La visuale del gioco è dall’alto e il tuo giocatore sarà evidenziato a schermo da una freccia. Potrai muoverlo con l’analogico sinistro e i suoi movimenti rispecchiano un realismo notevole. Il suo slittare sul ghiaccio va a seguire la nostra pressione e raramente ti ritroverai a perdere il controllo (è comunque richiesta una certa praticità e sì, il gioco dispone di tutorial e allenamenti di vario genere per perfezionare le tue skills). Col tasto X passeremo il puck (ossia il disco) o, in assenza di questi, chiederemo di passarcelo. Il passaggio è quasi sempre immediato e sta noi studiare bene quando fare richiesta (anche qui, bisognerà farci occhio e allenarsi).

Al tasto quadrato spetta invece il compito del “tiro”. Il gioco ci viene in nostro aiuto formando un piccolo cono in prossimità della porta che funge da previsione di un nostro ipotetico lancio. Come è prevedibile, riuscire a infilare il dischetto in rete regala non poche soddisfazioni (esaltate da replay e reazioni degli attori a schermo realistiche e gradevoli e che includono anche il pubblico, decisamente più “vivo” e reattivo del solito). Si ha la sensazione di vivere una partita reale e questo non può che fare la gioia degli appassionati.

Come avrai intuito nella descrizione dei comandi del passaggio, il gioco include due set di comandi: attacco e difesa. Entrambi i sistemi sono immediati ed efficaci e funzionano discretamente bene regalando la sensazione di avere il giusto controllo del personaggio. Buona anche l’IA che a certi livelli (potremo decidere liberamente il livello di difficoltà) regala sfide da non sottovalutare.

Da evidenziare la gradevole e attesa, nonché richiesta, aggiunta dei match cross-platform per i giocatori che possiedono console della stessa generazione. Questi però, saranno ufficialmente aggiunti nel mese di novembre 2023 come già annunciato dallo sviluppatore. Ricordiamo che tali tipologie di match saranno possibili in HUT e in World of Chel.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, NHL 23 fa passi in avanti, avvicinandosi a un realismo notevole e piacevole, grazie anche alle potenzialità della next-gen (ricordiamo che il titolo è comunque crossgen e include anche le console di scorsa generazione). Il gioco in campo è fluido, immediato e funzionale. Buono il sistema di luci e ombre, come la grafica del campo di ghiaccio ancora più credibile. Ottima la fisica del pattinaggio.

Il sonoro dimostra un lavoro notevole, con un cast di voci di alto livello e che mostra una cura anche nel pubblico (con tanto di cori interamente riprodotti). Molto buone anche le tracce sonore scelte e che ci accompagneranno tanto tra i menù tanto nei vari intermezzi competitivi. Coinvolgente ed efficace il lavoro per i telecronisti che rende ogni gara credibile e coinvolgente (nonostante inevitabili ripetizioni). La cura nell’audio, che include anche gli effetti, è notevolmente elevata e contribuisce a rendere realistica l’esperienza di gioco.

“Il franchise NHL si è sempre distinto per essere una delle migliori esperienze di gioco sportivo a squadre che si possano vivere con gli amici, sia che questi si trovino dall’altra parte del divano o del mondo“, ha dichiarato Mike Inglehart, direttore creativo di EA Vancouver. “Quest’anno, NHL 23 continua ad avvicinare i fan con il matchmaking multipiattaforma e con l’ampliamento delle funzionalità per l’hockey femminile“.

I membri delle squadre femminili insieme agli uomini in NHL 23

Per la prima volta in assoluto, i membri della squadra nazionale femminile IIHF possono giocare insieme agli uomini nella stessa squadra HUT, il che significa che i giocatori possono schierare Sarah Nurse del Team Canada insieme al fenomeno dei Ducks Trevor Zegras per creare il loro dream team personale con le migliori giocatrici di questo sport. Oltre alla possibilità di giocare insieme, le squadre nazionali maschili e femminili continueranno a svolgere un ruolo importante nella modalità, in quanto i giocatori delle squadre nazionali avranno oggetti base e master incorporati negli eventi HUT.  I giocatori possono ora competere in una varietà di nuovi temi di gioco a rotazione in HUT Rivals, e NHL 23 ha introdotto tre nuovi livelli di ricompense HUT Rivals basati su vittorie o strisce vincenti.

NHL 23 torna per il secondo anno col motore Frostbite, continuando a far progredire il franchise come l’esperienza di hockey più autentica e coinvolgente di sempre. Quest’ultima iterazione del franchise introduce una Stanley Cup Celebration completamente interattiva, in cui i giocatori potranno scegliere chi riceverà la coppa mentre la folla festeggia con stelle filanti e coriandoli e la telecronaca giustifica la scelta in base a 65 storie complesse e precise della propria squadra. Inoltre, una sequenza post-partita conterrà il nome del giocatore personalizzato inciso sulla Stanley Cup.

NHL 23 ha anche rinnovato momenti chiave come la celebrazione della tripletta, offrendo livelli di personalizzazione e controllo del giocatore senza precedenti, oltre a livelli revisionati di Crowd Awareness e Moment to Moment Reactions che immergeranno i giocatori nell’azione come mai prima d’ora. NHL 23 rappresenta un enorme salto di qualità in termini di ricchezza visiva con dettagli migliorati dei personaggi, con un nuovo modello di ombreggiatura della pelle e dettagli cruciali come l’accumulo di sudore che modifica il modo in cui la luce si riflette nel gioco.

L’aggiunta delle animazioni di gioco di Last Chance Puck Movement porta emozioni in momenti importanti del gioco, con più di 500 nuove animazioni di Stumble Action, giocate a disco libero e un’intelligenza artificiale del portiere migliorata. Mentre nei precedenti capitoli di NHL il contatto spesso comportava una perdita di controllo da parte dei giocatori offensivi, Last Chance Puck Movement avvicina EA SPORTS NHL alla realtà delle giocate di hockey sul ghiaccio, consentendo ai giocatori di reagire autenticamente al contatto e di creare comunque giocate dinamiche sul momento.

Nel novembre 2022, l’introduzione del matchmaking multipiattaforma rafforzerà ulteriormente la posizione di NHL 23 come esperienza sociale di prim’ordine. Il matchmaking multipiattaforma consentirà ai giocatori di confrontarsi con avversari della stessa generazione di console per le modalità World of Chel e HUT, creando pool di giocatori più ampio e accorciando i tempi di coda per garantire ai giocatori più opzioni di scontro e meno tempo di attesa per scendere sul ghiaccio.

La modalità Franchise, amatissima dai fan, torna in NHL 23, ora con livelli di personalizzazione più ampi che mai, per consentire ai giocatori più appassionati di progettare un’esperienza Chel su misura. Le nuove opzioni di personalizzazione includono modifiche al numero di squadre, alle partite giocate, alle divisioni, alle conferenze, ai turni di playoff, al tetto salariale della lega e altro ancora.

NHL continua a offrire la migrazione dei contenuti HUT per garantire un’esperienza fluida ai giocatori di tutte le generazioni di console. A seguito di un aggiornamento di novembre, i giocatori che iniziano a giocare a NHL 23 su PlayStation 4 o Xbox One potranno trasferire il loro valore di squadra HUT e i loro progressi alla generazione successiva delle rispettive piattaforme in PlayStation 5 o Xbox Series X|S.