Svegliarsi dagli incubi

La protagonista di NeverAwake è Rem, una bambina intrappolata nei suoi incubi popolati da tutto ciò che odia o che la spaventa. Infatti la piccola Rem si trova in coma a causa di un brutto incidente e nel suo subconscio le sue paure quotidiane prendono vita trasformandosi in creature mostruose. È così che Rem si ritrova ad affrontare mostruosi ortaggi, spaventosi dentisti e versioni malvagie dei suoi familiari.

Man mano che procederemo nei livelli non solo affronteremo le paure di Rem, ma avremo anche modo di scoprire di più sulla sua vita grazie alle pagine del suo diario che ci verranno mostrate casualmente e che ci permetteranno di ricostruire gli eventi precedenti al suo incidente. Scopriremo lungo questo travagliato cammino che Rem è una bambina molto sensibile che fatica a integrarsi con i suoi coetanei e che ha un rapporto speciale con sua nonna.

NeverAwake: un loop di proiettili

NeverAwake è un bullet hell che si gioca con le due levette, una ci permette di spostarci mentre l’altra di prendere la mira e sparare. In questo sparatutto lo scorrimento laterale dello schermo è automatico per cui oltre a dover gestire l’area di gioco mirando ed evitando gli ostacoli e i proiettili dei nemici, bisogna stare sempre in movimento per seguire l’avanzare dell’ambientazione e non restare in un punto cieco. Per affrontare i nemici Rem avrà un’arma primaria con munizioni infinite e una secondaria più potente ma con munizioni limitate.

Per portare a termine un livello bisogna raccogliere le anime lasciate dai nemici sconfitti. Una volta riempito il contatore delle anime fino al 100%, il livello sarà completato. In base al tempo che impiegheremo a riempire il contatore delle anime il gioco potrebbe farci ripartire dal punto iniziale del livello facendo cominciare un nuovo loop. Ogni loop è più difficile del precedente, i nemici ricompaiono, mentre le nostre statistiche restano uguali quindi se avremo poca salute, non verrà ripristinata. Il contatore delle anime invece è incrementale e in pratica potrebbero volerci più loop per completare un singolo livello. Ad ogni modo i livelli sono brevi e durano tra i 70 e i 120 secondi.

Superando i livelli si ottengono dei potenziamenti che possiamo acquistare in cambio di anime per migliorare il nostro personaggio. Si possono acquistare accessori che migliorano l’attacco o la difesa oppure oggetti che ci permettono di raccogliere più velocemente le anime lasciate dalle creature. Oltre a questi accessori si possono sbloccare altre armi secondarie che hanno modalità di fuoco molto differenti, dalle armi a ricerca a quelle che colpiscono a raggiera. Alcuni accessori e le armi secondarie hanno più livelli: più vengono utilizzate e più è possibile ottenere il potenziamento di livello superiore.

Tra un livello e l’altro possiamo accedere all’inventario per modificare il nostro equipaggiamento e acquistare nuovi potenziamenti. Ogni livello richiede una strategia di gioco diversa per cui saremo noi a scegliere i potenziamenti adatti per superare i livelli provando ogni volta combinazioni differenti fornite dall’ampia scelta di accessori disponibili.

In NeverAwake dovremo portare a termine 7 mondi ognuno costituito da 10 livelli di cui 3 boss. Al termine di ogni mondo sbloccheremo la Omoide Challenge che ci permetterà di rigiocare alcuni dei livelli di quel mondo in maniera differente, ad esempio con l’obiettivo di raccogliere tutte le anime nel primo loop oppure sconfiggere il boss senza raggiungere il 100% delle anime raccolte. Completare tutte queste sfide aggiuntive ci permetterà di accedere al mondo 8 e scoprire un finale alternativo. Inoltre dopo aver completato i 7 mondi principali potremo anche giocare nella modalità speed run che ci sfiderà a completare il gioco in una sola sessione visto che non conserva i salvataggi.

Più di un bullet hell

NeverAwake è un ottimo bullet hell che combina combattimenti frenetici, livelli di breve durata e un’ampia personalizzazione del personaggio. Con oltre 80 livelli offre diverse ore di gioco e delle meccaniche ben riuscite. Abbiamo apprezzato il comparto sonoro che ci ha offerto temi musicali sempre diversi di livello in livello. Anche graficamente la presenza di ambientazioni molto differenti e caratteristiche dei diversi mondi, dimostra un’attenzione ai dettagli sopra le righe.

La data di uscita non è lontana: infatti il lancio avverrà venerdì 29 luglio 2023.  Se non l’hai già fatto, corri a recuperare la recensione pubblicata da noi a suo tempo, in cui siamo rimasti piacevolmente colpiti dal mondo di NeverAwake. Dopo aver ottenuto svariati premi e riconoscimenti, tra cui designazioni al Tokyo Game Show 2022, miglior gioco del BitSummit 2022 e un punteggio Metacritic di 84 su 100, ecco il suo sbarco su una delle ultime console su cui non era ancora approdato.

NeverAwake: combatti contro gli incubi!

Vestirai i panni di Rem, la protagonista della storia, in un viaggio che avrà l’obiettivo finale di risvegliarsi da un incubo interminabile. I tuoi nemici non saranno i canonici zombie, fantasmi e quant’altro, ma le paure di uno scolaro qualunque, tra pericolose verdure e malvagi dentisti, cani pericolosi e tutto ciò che rende paurosa la vita di un bambino.

Supera i livelli in cui si sviluppa NeverAwake, affrontando boss fight sia di fine mondo che i classici “mid-boss”. Sblocca allo stesso tempo diverse armi e accessori, equipaggiabili a seconda degli slot disponibili, sia che ci si voglia concentrare su una maggiore potenza di fuoco, sia nel far rilasciare più anime ai nemici. Continua a seguirci per non perderti le ultime notizie in ambito videoludico, oltre che alle uscite dei titoli più attesi nei prossimi mesi!

“Sapevamo che NeverAwake era un titolo speciale nel momento in cui l’abbiamo visto“, ha dichiarato il produttore di Phoenixx Games Azusa Kawamura in un comunicato stampa. “Era un nostro sogno rilasciare NeverAwake su tutte le console e siamo orgogliosi di essere un passo avanti verso il raggiungimento di questo obiettivo pubblicando anche su Xbox. La narrativa toccante e il gameplay fluido hanno ricevuto elogi sia dai giocatori che dai revisori, e gli utenti Xbox potranno godersi l’ultima versione più raffinata del gioco.”

Gli utenti di casa Microsoft saranno quindi felici di sapere che presto potranno indossare anche loro i panni di Rem per partire in un “viaggio” unico e decisamente evocativo forte di un messaggio da non sottovalutare oltre che dotato di un gameplay rapido e appagante. Per restare aggiornato su questo e tanti altri titoli, continua a seguirci!

Si tratta infatti di un bullet hell nel quale non avremo come nemici i classici demoni, non morti o mostri vari, bensì vegetali, dentisti e compagni di scuola. Questo è già il primo messaggio che NeverAwake invia a chiunque inizi a giocarlo.

NeverAwake: riuscirà mai a svegliarsi?

La storia di NeverAwake parte un po’ in sordina, almeno fino al completamento del primo “mondo”, dove faremo la terribile scoperta che (non lo considero spoiler in quanto viene mostrato anche nella pagina Steam del gioco) la protagonista del gioco, è una bambina ricoverata in un letto di ospedale e che non accenna a risvegliarsi.

La sua storia e le sue emozioni vengono raccontante attraverso brevi intermezzi durante i mondi, tramite messaggi che raccontano quello che la ragazzina scrive sul suo diario, come i problemi a scuola, le sue insicurezze e le cose che non vanno, ma anche nei livelli stessi, tramite il design dei nemici e degli stessi stage. Per giustificare questa ultima parte, ti basterà sapere quello che abbiamo già detto prima, ovvero che nei livelli non affronteremo i classici mostri, zombie, demoni o altre creature infernali, ma le paure o le cose che possono non piacere ai ragazzini, come la verdura, i dentisti, compagni di scuola o cani.

In NeverAwake non si riuscirà a rimanere indifferenti leggendo le righe del diario della ragazzina, anche perché ognuno di noi ha subito o vissuto alcune delle sue paure o problematiche, e questo sentirsi tirato in causa motiva il giocatore a continuare nel superamento dei livelli, uno dopo l’altro, nel tentativo di scoprire se alla fine la ragazzina riuscirà a svegliarsi.

Gameplay da bullet hell, ma con qualcosa di diverso

NeverAwake veste gli abiti puri del suo genere. Abbiamo di fronte un bullet hell a scorrimento sia laterale che verticale, con dei livelli a tema. Questi ultimi saranno rappresentati da alcune catene stilizzate, composte da 10 anelli ciascuna, che attanagliano le parti del corpo della ragazzina, come gli arti superiori e inferiori, il cuore e la testa. Ognuno rappresenterà un tema, come l’ospedale, il parco dei cani o la scuola, e conterrà al suo interno dei nemici caratteristici, che serviranno a farci capire meglio i timori della ragazzina.

Superando i livelli, dovremo affrontare delle boss fight sia di fine mondo che i classici “mid-boss”, e quelli di NeverAwake  sono davvero molto ben caratterizzati e curiosi. Verrebbe da chiedersi come mai un tenero e piccolo cagnolino possa diventare un terribile mostro agli occhi di una bambina, ma ci penseranno le varie righe del diario a farcelo capire.

I controlli sono semplici: con lo stick sinistro muoveremo Rem e con il destro faremo fuoco con la nostra arma principale. Avremo poi a disposizione una schivata col dorsale sinistro e un fuoco secondario limitato ma potentissimo, con un’arma secondaria a scelta, utilizzabile col dorsale destro. La vera particolarità di NeverAwake sta nel fatto che non saremo chiamati a completare un livello per superarlo, ma solo a raccogliere un certo numero di anime rilasciate dai nemici sconfitti. Raggiunto il 100% di anime avremo superato il livello. Se arriveremo alla fine dello stage prima di aver raccolto le anime necessarie, questo ripartirà in loop fino a quando non le avremo raccolte tutte.

Avanzando nei livelli sbloccheremo diverse armi e accessori, equipaggiabili a seconda degli slot disponibili, che andranno a costituire delle vere e proprie build per Rem. Infatti ce ne saranno per tutti i gusti, sia che ci si voglia concentrare su una maggiore potenza di fuoco, sia nel fra rilasciare più anime ai nemici. Non mancheranno anche scudi, bonus alla velocità, raccolta anime automatica e via dicendo.

In generale

NeverAwake presenta oltre 80 livelli a tema da completare, brevi ma funzionali alla meccanica del loop. Graficamente ha davvero tanto stile, con una grafica molto curata e disegnata a mano, così come le animazioni. Inoltre il tutto è accompagnato da una buona colonna sonora, soprattutto il motivo delle boss fight.

Ci sono diversi finali possibili, ma sul come ottenerli non ne parliamo perché una parte del messaggio e del bello del gioco, è proprio scoprire cosa fare per sbloccarli. Inoltre NeverAwake ha un alta formula di rigiocabilità, grazie al suo gameplay semplice e immediato, e alle diverse sfide che si sbloccano una volta completati i vari mondi.

La versione per Nintendo Switch non ha niente da invidiare a quella su PlayStation 5 a livello tecnico, se non alcuni caricamenti leggermente più lunghi, ma il titolo gira alla grande, e la modalità portatile è davvero un’aggiunta molto gradita per questa tipologia di gioco.

Alla fine riuscirà la ragazzina a svegliarsi?

Monorail Stories (Steam)

Due storie che si incrociano in parallelo.

Il primo gioco di oggi è Monorail Stories, avventura grafica sviluppata da Stelex Software, studio indie che ha sede vicino al confine tra Italia e Svizzera. Qui seguiremo le vicende di Ahmal e Sylvie, due pendolari che ogni giorno prendono la monorotaia sospesa tra le città L e M. Nonostante facciano quotidianamente la stessa tratta, sono destinati a non incontrarsi mai visto che si muovono sempre in direzioni opposte. Le loro azioni, però, influenzeranno il destino dell’altro.

L’esperienza di gioco di Monorail Stories è quindi suddivisa sui sette giorni della settimana ed ogni giorno vedrà svolgersi 4 segmenti, due per Sylvie e due per Ahmal. In questi potremo muoverci orizzontalmente sui tre vagoni della monorotaia per interagire con personaggi ed oggetti. Ogni scelta che faremo influenzerà il futuro dei nostri personaggi, in modo più o meno significativo, anche se purtroppo non tutte le scelte sono chiare al momento in cui dovremo effettuarle.

Questo è il più grande difetto di Monorail Stories. Una volta effettuati alcuni dialoghi, infatti, non potremo tornare indietro, precludendoci così tutto un universo di possibilità. Certo, la vita funziona così, ma il fatto che non sempre il fattore causa-effetto sia evidente, lo rende frustrante. Il gioco ha inoltre una durata contenuta e molteplici finali, cosa che ne aumenta la rigiocabilità, ma non ha uno schema finale riassuntivo che mostri quali scelte hanno influenzato cosa e quali finali ancora mancano.

Tolto questo tutto sommato  irrilevante difetto, Monorail Stories resta una piccola perla che consiglio assolutamente a chi ama le avventure interattive dai ritmi rilassati e dalla forte componente emotiva. La grafica realizzata in pixel-art molto ricercato e la colonna sonora che ben sottolinea l’atmosfera, completano il quadro di un gioco davvero meritevole di attenzione, pur nella sua imperfezione. Ciliegina sulla torta un’interessante modalità a due giocatori e la promessa di contenuti DLC aggiuntivi gratuiti.

Games Showcase: Monorail Stories

PRO

• Una narrazione poetica, delicata e coinvolgente
• Direzione artistica molto raffinata
• Tanti finali e segreti per tanta rigiocabilità
• Interessanti opzioni multiplayer e di aggiornamento automatico

CONTRO

• Il ritmo di gioco è molto lento
• Non tutte le scelte sono chiare a priori
• Una volta effettuati determinati dialoghi non si può tornare indietro
• Non c’é uno schema finale riepilogativo di tutto il flusso narrativo

VOTI

Storia e atmosfera – 8

Gameplay – 6

Grafica – 7

Sonoro – 7

Complessivo – 7

NeverAwake (Steam)

Una guerra per risvegliarsi dal sonno eterno.

Proseguiamo il nostro articolo con NeverAwake, bullet hell dalla grafica 2D realizzato dallo studio indie giapponese Netro Inc. La storia di questo gioco è raccontata in modo non lineare, cosa che la rende un po’ confusa da gestire, ma capiremo presto che il nostro avatar, Rem, è il riflesso della psiche di una bambina finita in coma. Per fare sì che si svegli dovremo affrontare e distruggere tutti gli incubi che affollano la sua mente. Un salutare ed inquietante viaggio nei ricordi.

L’atmosfera è in ogni caso un punto di forza visto che, grazie ad un’efficace e molto curata direzione artistica, riesce a calare il videogiocatore in un’esperienza onirica e surreale molto coinvolgente. Le musiche e la grafica, un 2D moderno e ricercato, contribuiscono ad una presentazione davvero efficace. Oltre questo incarto delicato e molto decorato, si nasconde un gameplay estremamente frenetico e divertente, come è lecito aspettarsi da un bullet hell.

I controlli ed il funzionamento generale di NeverAwake sono molto intuitivi. Livello dopo livello, boss dopo boss, dovremo completare i mondi presenti, ognuno tematicamente legato a qualche incubo, fino a risvegliare la bambina. Via via che giocheremo sbloccheremo frammenti della nostra memoria, ma anche power-up e nuove armi che renderanno il nostro lavoro più facile. Avremo anche delle missioni aggiuntive più difficili che ci porteranno a rigiocare dei livelli già superati per sbloccare delle foto ricordo della bambina.

Di contro a tutta questa valanga di materiale c’é il fatto che l’azione non è sempre chiarissima e manca l’hitbox in evidenza tipico dei bullet hell. Questo rende molto più difficile capire quando stiamo davvero schivando un attacco. Non manca anche qualche fastidioso bug ed in generale il gioco può diventare velocemente frustrante, soprattutto per chi non ama il genere o cerca il completamento al 100%. Detto questo, NeverAwake resta a mio parere un titolo degno d’acquisto per chi ama i bullet hell.

Games Showcase: NeverAwake

PRO

• Atmosfera inquietante e affascinante allo stesso tempo
• Gameplay immediato, ma anche molto profondo e vario
• Frenetico e con un buon livello di sfida
• Direzione artistica perfetta

CONTRO

• La storia raccontata in modo non lineare può confondere
• L’azione non sempre è chiarissima e non mancano bug
• Non è visibile l’hitbox di Rem
• Diventa velocemente frustrante, soprattutto se si cerca il 100%

VOTI

Storia e atmosfera – 7

Gameplay – 7

Grafica – 7

Sonoro – 7

Complessivo – 7

LEGO Bricktales (Steam)

Mattoncini che danno TANTA dipendenza

Chiudiamo lo showcase di oggi con una vera perla: LEGO Bricktales, puzzle game con caratteristiche da sandbox sviluppato da ClockStone su commissione della LEGO. Qui saremo un ragazzo avventuroso il cui nonno dovrebbe gestire un parco naturale, ma preferisce fare l’inventore. Per questo il parco sta rischiando la chiusura, ma grazie alla sua recente invenzione e al suo assistente Rusty, i due possono ora riuscire a salvarlo viaggiando per il mondo e raccogliendo i cristalli della felicità.

In pratica dovremo viaggiare di livello in livello superando enigmi, missioni primarie e secondarie, oltre che raccogliendo vari collezionabili, così da completare tutto al 100%. L’elemento di differenza sono ovviamente i mattoncini LEGO. Per avanzare dovremo spesso metterci a costruire “qualcosa” che sia anche funzionale usando un dato numero di pezzi. La modalità costruzione è quindi di fatto quella dove passeremo più tempo, anche perché, dopo aver completato un oggetto, potremmo abbellirlo sfruttando la costruzione “libera.”

Se la storia è una mera scusa, anche troppo banale ed infantile, l’atmosfera è sicuramente azzeccata ed è aiutata da una grafica moderna e coloratissima che ricrea tutto tramite i mattoncini LEGO. Ogni mondo sarà rappresentato da una serie di diorami isometrici a tema dove ogni singolo dettaglio sarà “ricostruibile” nell’apposita modalità una volta che avremo sbloccato o acquistato i giusti mattoncini. Il focus sulla personalizzazione è sicuramente uno dei punti di forza di LEGO Bricktales.

Davanti a tutto questo potresti aspettarti dei controlli molto ostici e scomodi, ma in realtà sono intuitivi al massimo e danno il meglio proprio nella modalità costruzione. Certo, avrei preferito che i movimenti sui diorami fossero più veloci, magari dando la possibilità di correre, e la telecamera è davvero scomoda ed infernale, ma nonostante ciò, ti posso assicurare che perderai ore e ore a realizzare le tue costruzioni. Lo so per esperienza. Senza rendermene conto, ho fatto le 3 di notte giocando a LEGO Bricktales.

Games Showcase: LEGO Bricktales

PRO

• Grafica moderna e coloratissima, tutta realizzata in mattoncini
• Ottima fisica di gioco
• Questo gioco può creare pesante dipendenza
• Controlli intuitivi e funzionali

CONTRO

• Il movimento è lento e molto limitato, almeno la corsa poteva esserci
• Storia decisamente banale ed infantile
• La telecamera è a dir poco infernale e difficile da controllare

VOTI

Storia e atmosfera – 6

Gameplay – 8

Grafica – 8

Sonoro – 6

Complessivo – 7,5

Con questo ci salutiamo e al prossimo Games Showcase!