Quale che sia la concezione che ciascuno e ciascuna di noi ha del videogioco indipendente, resta il fatto che, al pari delle eccellenze, esistono titoli totalmente immeritevoli del tempo e del denaro di chi gioca, e oggi, qui su iCrewPlay, andremo a scoprirne alcuni. Ciascuna delle produzioni sottoelencate ha visto la luce nell’appena terminato 2021, e sono state tutte oggetto di recensione da parte di chi scrive (a parte una honourable mention che va condivisa in quanto, se il titolo merita attenzioni in negativo, la recensione di esso è essa stessa un capolavoro da leggere e rileggere).

Cominciamo!

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #5: Jack Axe

Il titolo che apre questa cernita è un platformer classicheggiante in pixel art che propone una sedicente commistione tra la mitologia norrena e quella filippina. ‘Sedicente’ perché a parte qualche elemento estetico sparso all’interno degli ambienti di gioco, come le statue parlanti (che sebbene piuttosto ‘norrene’ nell’estetica possiedono un che di austronesiano), di filippino il titolo ha ben poco.

Il peccato più grave di Jack Axe, tuttavia, non è tale millanteria, bensì la scarsa originalità, che lo rende un titolo non sono totalmente fine a sé stesso, ma anche privo di qualsivoglia elemento capace di attirare l’attenzione di chicchessia. L’unico elemento che avrebbe potuto destare una certa quale curiosità è proprio quella crasi tra le due sopracitate culture lontane tra loro, che tuttavia, come abbiamo visto, è presente solo sulla carta.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #4: NEO 2045

No, non è NEO: The World Ends with You e neanche un suo lontano parente, siamo bensì di fronte ad un esempio di MMORPG creato apposta per i gamer e le gamer under 10 (sebbene, considerando i contenuti, è possibile che la fascia di età target sia molto più bassa).

Il risultato è quello che lo chef stellato Bruno Barbieri chiamerebbe un ‘mappazzone‘ videoludico d’ambientazione fantascientifica che eredita le proprie meccaniche dalla totalità degli MMO esistenti e passati.

Si capisce immediatamente come l’obiettivo di chi ha dato vita a quest’opera sia stato avvicinare i gamer e le gamer più giovani ai titoli multigiocatore massivi, tuttavia farlo con un titolo così privo di finalità che non fossero il comprendere le meccaniche rende di fatto NEO 2045, seppur free-to-play, un investimento di tempo completamente inutile, indipendentemente dall’età di chi gioca.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #3: Kung Fu Jesus

Non appena mi fu concesso di recensire questo titolo, essendo un tipo amante dell’umorismo nero e sostenitore dell’idea aristotelica del poter ridere di ogni cosa, esclamai tra me e me: ‘Cavolo, sarà davvero quel Jesus calato nei panni di un praticante di Kung Fu?‘ Così lo installai con il massimo fervore, ansioso di dare fondo alle mie aspettative.

Non passarono che pochi minuti di gioco prima di rendermi conto di essermi terribilmente sbagliato: avevo davanti un groviglio di luci psichedeliche rette da una colonna sonora salvata da pochissimi elementi. Giocare questo titolo senza terminare la sessione con un forte mal di testa è un’impresa non da poco, considerati questi elementi.

La delusione raddoppia se si considerano gli intenti psicologici dietro all’opera. Kung Fu Jesus voleva infatti essere un’allegoria della dipendenza dai narcotici. Un tema tanto complesso quanto delicato che richiede molto coraggio per essere trattato in un’opera audiovisiva o comunque narrativa. Tali ottime intenzioni tuttavia non possono sopperire alle eccessive mancanze del titolo.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #2: Hell of Men: Blood Brothers

Questo titolo RTS potrebbe essere eletto a pieno titolo ‘re del riciclaggio 2021‘: non solo ricicla spudoratamente meccaniche dei giochi di strategia in tempo reale venuti prima di lui, ma addirittura, con una leggerezza ai limiti del freebooting, ha la colonna sonora “riciclata in parte da titoli mobile cinesi, in particolare un beat ‘em up free-to-play con il quale chi scrive ammazzava il tempo mentre viveva in Cina, il quale sembra essere miracolosamente sparito da ogni store online” (citazione dalla recensione del titolo).

Aggiunto un design delle mappe poco ispirato e rudimentale e lo scorrere a singhiozzo delle stesse, oltre ad un dosaggio approssimativo dei costi di produzione e a qualche stereotipo di troppo sui militari dell’Est Europa, possiamo tranquillamente affermare che Hell of Men: Blood Brothers sia una produzione da obliare.

Honourable Mention: Kazakh ‘Jack

Come promesso, prima di terminare questa breve ma intensa tranche, è il momento della honourable mention, e come non parlare di Kazakh ‘Jack, una produzione platform canadese entrata a pieno titolo nella storia di iCrewPlay in quanto la sua recensione andò incontro ad una gestazione lunga e difficile prima di essere pubblicata, il che suscitò in noi un’ansia che col tempo superò qualunque hype avessimo per i titoli in uscita (da recensire e non).

Se vuoi scoprire anche tu il risultato delle nostre attese (e sopratutto dello sforzo di chi scrisse) puoi dare un’occhiata in prima persona alla recensione al seguente link.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #1: Zack 2: Celestine’s Map

Se Hell of Men: Blood Brothers è da dimenticare, Zack 2: Celestine’s Map merita la damnatio memoriae di romana memoria.

Sviluppato da un team nigeriano noto come Smart Olive Games, del quale si sa solo che è attivo dal 2016 (ma di un Zack 1 ancora non c’è traccia), questo titolo, sulla carta un action-RPG ambientato in un meraviglioso mondo fantasy, non è nulla di tutto ciò.

Grafica da quinta generazione videoludica realizzata tramite un uso improprio di Unity (che sempre desta perplessità), glitch tanto nella navigazione quanto nei movimenti (è l’unico gioco dove scattare significa procedere più lentamente rispetto a camminare) e, dulcis in fundo, continui crash che impediscono di avanzare oltre i primi quindici minuti di gioco rendono Zack 2: Celestine’s Map una mancanza di rispetto verso il medium videoludico e chi lo rende una realtà, facendogli guadagnare il vertice di questo personale podio dell’infamia.

Infamia inasprita anche dal prezzo: dodici euro e quarantanove centesimi (mezzo euro in più rispetto ai tempi della recensione).

Questo target specifico si sarebbe evinto, a dire il vero, anche senza tutta questa pubblicità: colori sgargianti, estetica ‘cartoonesca‘ e una città centrale più simile a un vasto parco divertimenti sono solo alcune delle caratteristiche che delineano la natura giovanile (anzi, è il caso di dirlo, infantile), del gioco.

Accanto a questi elementi ci sono anche le piattaforme su cui NEO 2045 a dirla lunga a riguardo: Steam, iOS e Android. Praticamente le più ‘semplici da reperire‘ (computer e telefoni sono praticamente in ogni casa al giorno d’oggi e i requisiti minimi del titolo sono a dir poco irrisori).

Ma andiamo a dare un’occhiata più d’insieme a questa sorta di ‘lezione virtuale di MMO‘ che è NEO 2045!

NEO 2045: la storia di ogni storia sci-fi

Si sa, i pargoli ci mettono poco a distrarsi, e VR Realms pty wire limited, il developer australiano indipendente dietro lo sviluppo del titolo, questo sembra saperlo bene. Così ha deciso di conferire alla trama dell’opera un avvio fatto di pura azione, e cosa potrebbe essere più ‘attivo’ di una navicella spaziale che si schianta su un pianeta misterioso?

Proprio questo succede poco dopo aver fatto login. Tuttavia la nostra nave non si è schiantata in un luogo sconosciuto, bensì in una zona ancora da terraformare del pianeta NEO, acronimo di New Earth Outpost, nuova patria dell’umanità in esilio dalla Terra. Queste informazione, insieme a tutte le altre riguardanti lore e gameplay del gioco, ci vengono fornite da X, un’intelligenza artificiale dallo spiccato senso dell’umorismo che sarà la nostra guida per tutto il gioco.

Parlando di NEO, X sostiene che sia grande cinque volte la Terra e che sia per la maggior parte ancora privo di terraformazione adeguata. A complicare le cose c’è un’invasione del pianeta da parte di micidiali (nei fatti fino a un certo punto) creature aracnoidi. Toccherà a tutti i giocatori contrastare questi ospiti indesiderati e nel contempo portare a termine la conversione di NEO nella nuova casa dell’umanità.

Tutto ciò che un MMO dovrebbe avere (?)

NEO 2045 potrebbe benissimo essere considerato una sorta di condensazione di tutti gli MMO pubblicati nel corso degli ultimi venticinque anni. Persino i termini specifici, totalmente a misura di infante, richiamano i titoli del passato. Per esempio la piccola mappa in cui la nostra avventura inizia viene chiamata ‘realm‘, termine che ricorre spesso, seppur con significati molteplici e intercambiabili, in diversi titoli del genere.

Il nostro realm risponde completamente alle logiche ed esigenze della formula ‘gioca, crea, condividi‘. Esso è infatti totalmente modificabile e personalizzabile, nonché visitabile da altri giocatori a seconda delle impostazioni di privacy. C’è la possibilità sia di livellare il terreno che di edificare edifici, oltreché di assemblare veicoli simili a rover.

La personalizzazione tanto del personaggio quanto degli elementi ambientali include sia elementi conferiti di default che sbloccabili tramite l’acquisto con la valuta di gioco, chiamata Crypto, la quale è ottenibile tramite l’esplorazione e la sconfitta di aracnoidi.

Allo stesso modo è ottenibile l’esperienza. Il titolo, sempre da buon MMO, prevede un sistema di livellamento circoscritto tuttavia al solo aumento di livello, senza alberi di abilità o specializzazioni di sorta. Tale scelta è sempre funzionale alle esigenze di semplicità che NEO 2045 richiede per il proprio pubblico.

In una maniera simile sono stati gestiti e organizzati tanto i controlli quanto il combat system, entrambi semplici al punto tale da scadere nell’approssimazione (almeno agli occhi del fruitore adulto). Il combat si limita al prendere la mira e sparare, con una certa varietà apportata dalla possibilità di cambiare arma (rispettivamente arma primaria, arma secondaria e granate) e di acquisire nuove armi.

Il pianeta NEO si divide in cinque quattro macro-aree anch’esse dette ‘realm’, ciascuna con un bioma diverso: Artico, Foresta, Deserto, Oceano, alle quali si aggiunge la già citata città principale NEO Central Hub, la quale è ricca di minigiochi di cui fruire in solitaria o in compagnia ispirati in larga parte a vari titoli del passato (una sorta di Intellivision 25 camuffata, insomma).

Esplorando le aree si può immediatamente la loro scarsa vastità e al contempo la scarsità di attività da compiere in loco. Ogni escursione si limita infatti all’imperativo ‘esplora e, se vedi un aracnoide, uccidilo!’ Quelle famose quest che X menziona spesso nei suoi intel sembrano di fatto non esistere.

Semplice va bene, ma l’occhio non richiede didattica

Alla luce di queste evidenze, è chiaro che questa necessità di mantenere NEO 2045 il più semplice possibile non è stata soprassedibile nel lavorare e strutturare il titolo. Sta di fatto che tale semplicità non si richiede dal punto di vista tecnico.

Proprio su questo versante si registrano le maggiori debolezze del titolo: la grafica è praticamente rimasta ferma alla sesta generazione videoludica, alla quale si aggiunge la totale inesistenza della fisica. Ogni singolo movimento dei personaggi giocanti e non giocanti è legnoso e sgradevole da guardare (per certi versi simile a quel deprecabile Zack 2: Celestine’s Map che recensimmo un po’ di tempo fa). La stessa estetica dei personaggi, per quanto sia familiare agli occhi di un bambino, potrebbe non necessariamente risultargli gradevole.

Doppiaggio (per altro di un singolo personaggio: la stessa X) effettistica (la colonna sonora è praticamente assente) sono anch’essi elementari e poco espressivi. Altra leggerezza totalmente inutile e perciò da appuntare.

La navigazione tra le interfacce contravviene totalmente ai dettami di semplicità a cui NEO 2045 si attiene. Non c’è infatti modo, ad esempio, di passare dalla modalità esplorazione alla modalità combattimento senza dover fare un lungo giro di controlli e selezioni. Allo stesso modo la navigazione tra reami così come l’interattività con l’ambiente è poco agevole e, nel secondo caso, imprecisa (almeno tre o quattro click per interagire con un qualunque item).

Meglio, per la pazienza di tutti, non menzionare la modalità costruzione: se NEO 2045 fosse stato un RTS, chi l’ha sviluppato sarebbe stato da boicottare per sabotaggio. Anche sono per ruotare un elemento su sé stesso serve una mira da serial killer, pena quello che Bruno Barbieri chiamerebbe un ‘mappazzone‘.

https://youtu.be/SqfMfaOc6B4

Il divertente multiplayer concede ai giocatori non solo un bel modo di cooperare e divertirsi con gli amici ma anche un mucchio di mini-giochi e di possibilità di gameplay. Non abbiamo ancora una finestra di lancio precisa ma intanto possiamo goderci questa fantastica demo.

NEO 2045: di cosa si tratta

“NEO 2045 è un MMO d’azione di fantascienza per tutte le età con un vasto mondo aperto con diversi Reami dei Giocatori che si concentrano su vari aspetti del gameplay per garantire un grande momento per tutti, indipendentemente dal loro stile di gioco. 

Cerchi un’esperienza di gioco multiplayer veloce? Ci sono un sacco di minigiochi single e multiplayer accessibili attraverso varie arene e luoghi, come Lazer Tag Arena, Robot Stadium, Avatar Sports Stadium, Comedy Club, Nightclub, Astro Training Center, Water Park e Arcade. Oppure, se cerchi più di un’esperienza sociale e comunitaria, puoi interagire con altri giocatori in uno dei cinque regni sociali divertenti e sicuri, tra cui il regno della foresta, il regno dell’Artico, il regno del deserto o il regno dell’oceano. O se quello che vuoi veramente fare è costruire e creare.”

Per entrare nell’open beta, puoi visitare la pagina ufficiale di NEO 2045.

https://www.youtube.com/watch?v=KOfPhkmlBsk