Fin dal primo capitolo (Blood Omen), la saga si distinse per complessità ed intreccio e narrava le vicende di Kain, signore della terra immaginaria di Nosgoth e vampiro assetato di sangue e potere.

Per il nuovo numero della nostra rubrica, tuttavia, ci focalizzeremo su Raziel, luogotenente e primogenito di Kain, protagonista di secondo e terzo capitolo della saga (Soul Reaver e Soul Reaver 2, tra l’altro splendidamente rimasterizzati proprio di recente) e personaggio dal destino tragico ed eroico al tempo stesso.

Ma andiamo con ordine.

La saga di Legacy of Kain si dispiega nella terra di Nosgoth, mondo fantasy- horror popolato da vampiri ed esseri umani. I vampiri di Nosgoth hanno molte cose in comune con i succhiasangue della nostra tradizione (immortalità, sete di sangue, fattezze mostruose ma vagamente umane) e al tempo delle nostre vicende hanno sterminato o trasformato in vampiri gran parte del genere umano. Responsabile della trasmutazione di massa è Kain, signore assoluto dei vampiri e nemico del genere umano. Al suo fianco un manipolo di fedelissimi luogotenenti, vampirizzati da cadaveri di esseri umani, e la Mietitrice d’Anime, arma leggendaria animata da una misteriosa entità divora-anime. (qualcosa di simile alla Soul Edge di Soul Calibur)

Tralasciando, quindi, le vicende di Blood Omen, incentrate sull’ascesa di Kain, la parabola di Raziel ha inizio proprio da qui: da un potente sovrano vampiro e dai suoi fedelissimi luogotenenti a concilio nella sala del trono.

Cacciatore di anime ed angelo della vendetta

Già nel nome Raziel anticipa la propria sorte e rappresenta la dimensione sacrale e religiosa che si respira nella saga.

Secondo la Kabbalah ebraica, l’arcangelo Raziel aveva raccolto in un libro tutta la conoscenza terrena e celestiale dell’universo ma gli angeli suoi fratelli, per invidia, rubarono il testo e gettarono Raziel in mare. Il Raziel videoludico, invece, progredisce più velocemente di altri vampiri sulla scala evolutiva, sviluppando in esclusiva un paio d’ali, e per invidia o paura viene tradito e punito da Kain con la complicità degli altri figli/ luogotenenti.

Il personaggio, quindi, si ispira ad un clichè/ archetipo piuttosto comune nella narrativa : l’angelo tradito e caduto in cerca di brutale vendetta.

Consumato nel corpo e nell’anima Raziel, però, risorge dall’oltretomba grazie ad una misteriosa ed antica divinità divoratrice di anime ma non è più un vampiro assetato di sangue bensì uno spettro affamato di spiriti.

Una specifica è d’obbligo. Come accennato i riferimenti sacri e filosofico/ religiosi in Legacy of Kain sono innumerevoli. L’antica divinità che riporta Raziel alla vita si identifica come la Ruota del Destino: un eterno ciclo di morte e rinascita che ogni anima ed essere vivente affrontano in perpetuo. Il concetto è naturalmente ispirato dalla filosofia e dal culto ma in Soul Reaver è applicato ad un personaggio (l’antica divinità, appunto) che fondamentalmente si nutre di anime come una sorta di parassita dell’oltretomba.

Kain, tuttavia, durante il suo regno, ha vampirizzato gran parte dell’umanità ed impedito ad anime e spiriti di morire lasciando, quindi, la Ruota del Destino a bocca asciutta. Approfittando dell’odio di Raziel per Kain, dunque, la Ruota riporta in vita Raziel e gli affida il compito di eliminare Kain assorbendo le anime di vampiri ed umani lungo il cammino della vendetta.

Soul Reaver: il cammino della vendetta

Nel primo capitolo Raziel è fondamentalmente un vendicatore. Tutta la narrativa di Soul Reaver, in effetti, gioca sull’ambiguità del personaggio tra angeli e demoni. Raziel nasce da archetipi narrativi diversi: il ritorno del rimosso, tipico del grande schermo in pellicole come Rambo e videogiochi come God of War ( link all’articolo dedicato proprio al Fantasma di Sparta), e l’angelo caduto, più affine alla mitologia e alla sacralità in miti come Icaro o Lucifero.

Proprio come Satana, d’altra parte, Raziel non riesce davvero a compiere la sua vendetta. In un primo incontro/ scontro con Kain il cacciatore di anime soccombe alla forza del vampiro e si salva per miracolo. Per qualche motivo la Mietitrice di Kain si spezza al momento del colpo finale, infrangendosi contro il corpo inerte di Raziel ed una versione fantasma della lama si avvinghia a Raziel senza più lasciarlo.La Mietitrice d’Anime, in effetti, è una componente essenziale della mitologia della saga. Rappresentante e forse iniziatrice della lunga tradizione di spade possedute nella storia videoludica, è animata da una misteriosa entità divoratrice di anime che si avvinghia a Raziel e l’accompagnerà più o meno fedelmente per tutto il suo percorso.

In un secondo, decisivo incontro con Kain, dopo aver attraversato una Nosgoth in rovina e trucidato i propri fratelli traditori, Raziel è finalmente pronto a sfidare e forse sconfiggere il suo vecchio sovrano ma Kain, attivando una sorta di immensa macchina del tempo, fugge nel passato di Nosgoth, e Raziel, sprezzante del pericolo e ignaro delle conseguenze, insegue la sua nemesi attraverso il tempo.

Soul Reaver 2: il Fato e il libero arbitrio.

Se vi sembra strano sentir parlare di viaggi nel tempo in un fantasy- horror dalle tinte cavalleresche, dimenticate probabilmente le avventure del buon Principe di Persia, che ci portava a spasso nel tempo già nell’antica Persia.

Se però immaginate qualche gita nel passato da centro anziani in pellegrinaggio, siete completamente fuori strada. Soul Reaver si muove nel tempo come una DeLorean a propellente per razzi, saltando avanti e indietro negli anni e disegnando una cronologia di eventi labirintica, intricatissima che si estende a tutta la mitologia del mondo di gioco.

Nel passato Raziel svela a poco a poco segreti seppelliti alle origini del mondo ma comprende anche meglio il ruolo degli attori in gioco. Una semplice storia di vendetta e violenza si espande su una scacchiera ben più ampia: la morte di Raziel era parte di un piano più complesso, Kain aveva previsto e programmato la rinascita del cacciatore d’ anime e l’antico dio ha soltanto approfittato di un momento previsto dal destino.

Nel secondo capitolo della storia di Raziel il focus si sposta su un tema più delicato e problematico della semplice vendetta: il problema della predestinazione.

I viaggi nel tempo e il ruolo da pedina di Raziel, infatti, introducono una condizione narrativa problematica tipica del genere: il Destino, la possibilità che la vita e la storia seguano un corso prestabilito e siano immutabili. Come capire, dunque, se scelte e alternative siano frutto del libero arbitrio o di una scelta obbligata?

La domanda arriva a scomodare i massimi sistemi e riecheggia avanti e indietro nel tempo fino a raggiungere un tragico epilogo dopo la resa dei conti finale.

(Spoiler) Imbracciando la Mietitrice d’Anime in forma materiale, Raziel uccide la propria controparte del passato ma scopre di essere la misteriosa entità che ha animato la spada fin dall’inizio. Gli eventi, infatti, hanno luogo in un tempo precedente all’ascesa di Kain, quando la Mietitrice non era ancora in possesso del vampiro e Raziel non era ancora il luogotenente del sovrano di Nosgoth.

L’intera vicenda del cacciatore di anime, dunque, si chiude in un loop temporale senza via d’uscita, inesorabilmente costretto in un ciclo eterno di morte e rinascita.

Raziel: il passato ed il futuro.

Naturalmente la storia di Raziel prosegue nell’ultimo capitolo della saga, Defiance, che segue e conclude le vicende di Kain e Raziel contemporaneamente. Ma se il futuro del cacciatore di anime riserva ancora parecchie sorprese il passato non è da meno.

Come accennato Legacy of Kain affronta temi di massima natura come il destino e la vendetta ma si riserva anche problemi e dibattiti di natura più attuale e concreta. Nel passato di Nosgoth vampiri ed esseri umani non convivono pacificamente. L’intolleranza e la discriminazione dilagano feroci: in parte per la natura predatoria dei vampiri, in parte per la paura dell’ignoto tipica degli esseri umani. A tal proposito gli esseri umani hanno fondato l’ordine dei Sarafan: monaci guerrieri d’ispirazione templare, che hanno il compito di cacciare e sterminare i vampiri. Raziel e i suoi fratelli non sono altro che Sarafan riportati in vita e vampirizzati da Kain in un gesto di massimo disprezzo per il genere umano.

Raziel, dunque, affrontando la propria controparte umana nel passato, si ritrova a fronteggiare un doppio paradosso esistenziale: non soltanto la verità e la tragedia del proprio futuro come spirito della Mietitrice d’anime, ma anche il grottesco paradosso del proprio passato come essere umano e cacciatore di vampiri.

Ripudiando il proprio passato, dunque, Raziel accetta il proprio destino pensando di esercitare il proprio libero arbitrio, soltanto per scoprire, pochi istanti dopo, di essere una pedina nelle mani della storia.

Immagina di lanciare la moneta tante volte. Un giorno potrebbe atterrare di taglio.

Il tempo, però, come il buon Principe di Persia ci insegna, non è un fiume in piena ma un mare in tempesta e ci nasconde alternative impervie e misteriose, non sempre fedeli alle apparenze. Nell’ultimo capitolo della saga, Legacy of Kain: Defiance, Raziel e Kain, alleati, ribaltano le carte in tavola e cercano di ripristinare l’ordine e l’armonia a Nosgoth.

Prima di proseguire, tuttavia, abbiamo bisogno di tornare indietro nel tempo, di viaggiare attraverso i secoli fino ad un nobile ed anonimo viandante nelle terre di Nosgoth, mille anni prima di Raziel e dell’antico dio.

Un nobile ed anonimo viandante di nome Kain.

Legacy of Kain: Soul Reaver 1 & 2 Remastered, dettagli e novità

Nel trailer emerge chiaramente il lavoro svolto dal team di Aspyr per migliorare la grafica. Gli iconici boss di Legacy of Kain: Soul Reaver 1 & 2, come Zephon, Melchiah, Rahab e Dumah, hanno ricevuto notevoli miglioramenti visivi, dai colori alle animazioni, conferendo un aspetto rinnovato rispetto alla versione originale.

Mappa e nuove caratteristiche

Oltre agli aggiornamenti estetici, il team di sviluppo ha rivelato alcune delle nuove caratteristiche introdotte in questa remastered. Mentre nei titoli originali i giocatori si trovavano spesso a dover esplorare i vasti paesaggi di Nosgoth senza molte indicazioni, la remastered introduce la Mappa e la Bussola, strumenti utili che mantengono l’esperienza esplorativa dei giochi originali, ma offrono un supporto più moderno. La Bussola fornisce indicazioni sottili senza rivelare troppo, mentre la Mappa è pensata più come un riferimento che come una guida dettagliata.

Un’altra novità è il tracker di raccolta per i potenziamenti di Salute ed Energia, che permette di tenere traccia degli oggetti collezionabili in ogni area. Le caratteristiche distintive di Nosgoth sono state mantenute e adattate per offrire una migliore esperienza di gioco. Per chi teme che queste aggiunte possano alterare l’essenza dei giochi originali, Aspyr ha pensato anche a una funzione che permette di disattivare la Bussola.

La Mappa, oltre alla sua utilità pratica, è una splendida opera d’arte realizzata in collaborazione con il team di sviluppo e gli artisti di Crystal Dynamics. Grande attenzione è stata data alla fedeltà, con consultazioni delle fonti originali e documenti di design per garantire che la mappa fosse accurata e coerente con il mondo di Nosgoth. Grazie a questi sforzi, la mappa è così precisa che è stata inclusa nel nuovo menu bonus come parte del “lettore di storie”, che evidenzia la posizione di ogni voce all’interno della narrazione.

Si tratta di un ritorno atteso dagli amanti di una saga storica, che su differenti piattaforme ha gettato le basi di molti giochi d’azione moderni. Un vero e proprio anello di congiunzione tra generazioni videoludiche, che, ancora oggi, ha un proprio seguito, videogiocatori che hanno accompagnato Kain e Raziel dal 1996 al 2003 su piattaforme differenti e attraverso un‘avventura sanguinosa e di dimensioni epocali.

Il vampiro, il Dio Anziano e la Ruota del Destino

La storia di Legacy of Kain si collega in maniera temporale a Blood Omen, mettendo temporaneamente da parte il personaggio che dà il nome alla saga, per dare al giocatore il controllo del suo fedele braccio destro Raziel, un vampiro altrettanto rancoroso e temibile. La trama della saga, che si estende attraverso cinque giochi, è ormai divenuta un classico per tutti i fan di lunga data del genere.

Durante il PlayStation State of Play del ventiquattro settembre, con poca sorpresa ma tanta trepidazione, il trailer è arrivato e ha sicuramente lasciato una forte impressione per chi era già lì nel 1999. La remaster, dopotutto, è un lavoro di nostalgia ben preciso, pensato con i giocatori di lunga data che hanno seguito con passione Kain prima, Raziel dopo, ed entrambi alla fine, in un momento storico differente e su console differenti.

Allo stesso tempo, come per ogni remaster, c’è sempre l’intento di reclutare nuovi fan nei ranghi della vecchia guardia che segue la saga dalla sua genesi. Si tratta di un’operazione che si è potuto osservare già per altri grandissimi titani videoludici che, negli ultimi anni, sono stati riesumati e risistemati per essere fruibili nella modernità.

L’intento è, ovviamente, quello di diffondere la saga, renderla fruibile a chi non ha potuto giocarla, in modo da dare la possibilità a chiunque di poter godere di due grandissimi classici dell’action adventure. Senza dimenticare chi ha vissuto l’odissea di Raziel nella sua forma originale e vuole tornare a combattere al suo fianco in una veste nuova.

Vendetta, ancora una volta

Naturalmente, insieme alla modernizzazione grafica e dei filmati, arriveranno presumibilmente anche delle migliorie ai controlli ed alcune meccaniche di gioco. Il nuovo comprato grafico, tuttavia, lascia intatta la spigolosità tipica del gioco originale, tutto a beneficio della decadente atmosfera gotica che fa da padrona alla saga, uno dei suoi tratti distintivi.

Il gameplay hack and slash che ha reso famosi i capitoli è ancora lì a fare da padrone, ma tutti i cambiamenti qualitativi sono solo degli assaggi che traspaiono a malapena nel trailer, e che sicuramente verranno approfonditi prima dell’uscita della doppia remaster.

La data tanto attesa è il dieci dicembre, quando il lavoro di restauro e attualizzazione di Aspyr diverrà finalmente fruibile a tutti. Giocatori vecchi e nuovi potranno di nuovo, o per la prima volta, tornare ad impersonare Raziel, scivolare tra i due mondi e prendere le armi (o meglio l’arma, la fantomatica Soul Reaver), per affrontare un viaggio che si dimostra, ancora una volta, senza tempo.

Legacy of Kain Soul Reaver 1&2 arriverà su Windows PC, PlayStation 4&5 e XBox One e X|S.

Raziel perché ti sei fatto le ali?

Sei nella immaginaria Nosgoth, la quale vede la presenza dei vampiri comandati da Kain (ovvero il protagonista del gioco originale). Prenderai i panni di Raziel, uno dei vampiri più fidati del cattivissimo Kain, peccato che avrai la, non proprio brillante idea, di farti un paio di ali e quindi superare in capacità il tuo capo.

Kain non la prende benissimo e quindi decide di strapparti le ali, ma soprattutto di gettarti nella buca dell’oblio. Qui Raziel non morirà, ma resterà addormentato per centinaia e centinaia di anni (alla faccia della pennica) e verrà risvegliato dalla voce dell’Anziano Dio, il quale ti dirà prenditi la tua vendetta verso Kain, nel frattempo mi fai pure un favore a me nel farlo fuori, prenditi la Soul Reaver (ovvero la spada che fece conquistare Nosgoth a Kain) e non risparmiare nessun vampiro. Da qui inizierà la tua avventura nella città, martoriata, di Nosgoth.

Si impalano e si bruciano i nemici

Come gli altri capitoli della saga di Legacy of Kain, anche Soul Reaver è un action-adventure, tuttavia pone un’enfasi inferiore sulla componente RPG per concentrarsi principalmente sull’azione più pura. Il titolo ha una prospettiva in terza persona, con la telecamera posizionata dietro Raziel, ma avrai la possibilità di ruotare il punto di vista intorno al personaggio utilizzando i tasti R1 e L1, elemento che, purtroppo, non ha fatto invecchiare benissimo l’avventura.

Nel gioco principalmente dovrai passare tra il piano Materiale e quello Spettrale per superare le diverse aree. Sebbene l’interazione con gli oggetti sia limitata nel Piano Spettrale, questo può risultare vantaggioso, poiché Raziel può attraversare facilmente l’acqua e passare attraverso cancelli altrimenti invalicabili, visto che il protagonista sarà vulnerabile a questa, ma solo nel mondo Spettrale. Tuttavia, blocchi, porte e interruttori possono essere manipolati solo nel mondo fisico.

Molti enigmi sfruttano le differenze tra i due piani, ad esempio, piattaforme e elementi dell’ambiente in un piano possono assumere forme diverse e sbloccare nuovi percorsi nell’altro. Gli enigmi basati sui blocchi sono la maggior parte e ti richiederanno di ruotare, capovolgere o spostare grossi oggetti per progredire, spesso entro un limite di tempo, ma soprattutto mentre eviti i nemici.

Il sistema di combattimento di Legacy of Kain: Soul Reaver è praticamente un antesignano del genere hack-and-slash, visto che dovrai usare combinazioni di attacchi diversi prima di eseguire uno spettacolare colpo finale. I nemici di Raziel potranno essere umani, creature spettrali e soprattutto vampiri.

Tra gli umani si trovano gli abitanti dei villaggi, cacciatori di vampiri e adoratori dei vampiri. Nel piano Spettrale, invece, ti cimenterai con nemici minori chiamati Sluagh oppure le anime dei vampiri deceduti che sono diventate spettri. Ogni stirpe di nemici vampiri possiede abilità uniche, simili a quelle del loro capoclan. Gli umani e le creature spettrali possono essere uccisi con gli artigli di Raziel o con qualunque arma, mentre i vampiri dovrai prima storditi e poi eliminarli impalandoli, bruciandoli, gettandoli sotto la luce del sole o l’acqua (come diceva Quentin Tarantino, la violenza è molto divertente).

Quando farai fuori un nemico, questo lascerà dietro di sé delle anime che ricaricheranno la tua barra della salute, la quale nel piano Materiale si esaurisce automaticamente col tempo, mentre nel piano Spettrale aumenta.

Graficamente bellissimo per il tempo

Stiamo pur sempre parlando di un gioco del 1999 e ovviamente abbiamo una grafica che non tiene il passo con quello che abbiamo oggi, ma ti posso assicurare che per il tempo Legacy of Kain: Soul Reaver era qualcosa di veramente spettacolare. Il gioco si presenta totalmente in 3D e la nebbia tipica della prima PlayStation, da un colpo d’occhio molto più spettrale (trucchetto utilizzato, pure di più, anche da Silent Hill).

I dettagli, con l’occhio di chi ha giocato questo gioco all’uscita, sono molto alti, ma pecca forse nella poca presenza di nemici, visto che avrai 2 al massimo 3 avversari per volta. Questo, sicuramente, è stato fatto per non appesantire il gioco e non dargli vistosi cali di frame rate (infatti il gioco non rallenta mai e fila sempre liscio).

Nonostante siamo negli anni dei doppiaggi più che terribili (sì Metal Gear Solid, sto parlando proprio di te), Soul Reaver ha delle voci più che buone, ovviamente parlando degli standard del ’99, il che da un taglio nettamente più cinematografico al tutto. Anche i rumori ambientali sono davvero niente male, ma peccano leggermente in quanto un po’ ripetitivi e metallici, ma ripeto, per il ’99 siamo di fronte a oro colato.

Legacy of Kain sei invecchiato bene?

La più grande pecca di giocare a Legacy of Kain: Soul Reaver, nel 2024 è senza ombra di dubbio il dover inghiottire la terribile telecamera. Infatti questa appare ballerina e assolutamente non in linea con gli standard odierni. Ti capiterà, infatti, di perdere più e più volte solo perché non vedrai un nemico arrivare e tutto per colpa di quest’ultima, ma se riuscirai a chiudere un occhio su questa cosa Legacy of Kain mantiene, oggettivamente, un suo fascino.

Questo perché il protagonista Raziel è indubbiamente molto carismatico e l’antagonista Kain è il classico super cattivo da film. Non si può restare indifferenti a cotanto carisma e non mi sorprende che si vociferi così tanto un suo remake a breve…davvero schifo non farebbe.