Palle curve da Take-Two: i sequel di L.A. Noire e Max Payne

Come si può vedere dalla presentazione per gli investitori di Take-Two, a differenza di quello che si aspettavano tutti, GTA 6 è solamente uno dei tanti progetti proposti per l’immediato futuro. L’hype per il prossimo GTA è molto, a distanza di quasi 10 anni dal quinto capitolo che è stato visto, rivisto, rimasterizzato, adattato dalle console di settima generazione a quelle di ottava. E siamo onesti, probabilmente sarà giocabile anche su quelle di nona generazione.

Tuttavia l’amministratore delegato di Take-Two, Strauss Zelnick, durante la teleconferenza Q3 2022 ha dichiarato:

“Abbiamo il più forte e vasto assortimento mai visto nella nostra compagnia, includendo nuove proprietà intellettuali, e sequel di molti franchise molto amati. Non vediamo l’ora di darvi molti di questi titoli nei prossimi mesi e oltre.”

Dopodiché ha mostrato delle diapositive ammiccanti a L.A. Noire, Max Payne, e Midnight Club. Insomma, ora che gli studi della serie Mafia e GTA sono sotto lo stesso tetto, paradossalmente assisteremo ad una formazione più diversificata del previsto.

L.A. Noire

Per coloro che si fossero persi questa perla di Rockstar, facciamo un breve riassunto. Correva l’anno 2011 e Rockstar Games era famosa soprattutto per il franchise GTA. Con una mossa inaspettata il team Bondi, sotto l’egida di Rockstar Games, lavorando per un periodo di 7 anni e usando l’allora nascente motion capture, per raccontare un poliziesco. Sarebbe stato semplice ambientare la storia negli anni ’80 oppure nell’era moderna. Invece gli sviluppatori hanno hanno deciso di ricostruire gli Stati Uniti del secondo dopoguerra.

Nei panni dell’ex veterano Cole Phelps, il giocatore dovrà risolvere una serie di casi attraverso interrogatori, analisi delle prove e scene del crimine. Al di fuori della trama, che si sarebbe potuta gestire meglio, sia in termini di scrittura che di gestione delle informazioni (verso la fine del gioco la moglie di Phelps, che dovrebbe essere essenziale per la trama, diventa una chiazza indistinta nella memoria del giocatore) il gioco ha rappresentato un punto di svolta nel settore.

Se ne vede il DNA nell’intera produzione di David Cage (tecnicamente Indigo Prophecy lo precede) soprattutto durante il gameplay, ma anche nel gioco delle riprese e sull’affidamento fatto sulla motion capture. Parlando di trasmissione genetica, L.A. Noire si discosta pesantemente da GTA, sia per il soggetto che per le meccaniche: uccidere un passante innocente o investire un pedone è letteralmente impossibile.

Nel primo caso, essendo un detective che lavora principalmente su omicidi, sarebbe assurdo lasciare Phelps impunito per certi crimini. Uccidere risulta in un game over, i pedoni si scansano alla velocità del suono. Danni alla proprietà pubblica? Sicuro. Ma tutto il resto è letteralmente fuori dai giochi.

È previsto inoltre un proto-sistema di moralità binario: molto spesso alla fine di un caso, ci saranno due sospetti con lo stesso numero di prove a carico di cui uno è un pedofilo, l’altro è un padre di famiglia (un esempio a caso, eh). Più o meno come accade nella vita reale, ai piani alti si esercita pressione per mettere “l’uomo giusto” in galera, nonostante le prove non siano così schiaccianti.

Il gioco è stato recentemente rimasterizzato e portato su Nintendo Switch con vari gradi di successo. Tutto sommato però i dati di vendita lasciano intendere che l’interesse per un sequel è vivo e vegeto, nonostante siano passati 11 anni dalla data di lancio. Il team Bondi è stato sciolto poco dopo la pubblicazione per gli scandali legati a debiti e pessime condizioni di lavoro, quindi chiunque svilupperà un ipotetico sequel avrà più o meno carta bianca, a seconda di quanto Take-Two deciderà di investire.

E per i fan di Max Payne niente sequel?

Max Payne è l’altra bestia strana uscita da Rockstar Games. Anche qui abbiamo un detective come protagonista, ma di ben altra pasta. Immagina un pezzo di sushi. All’interno dell’alga al posto dei chicchi di riso metti ogni cliché sui detective dagli anni ’30 finora. Famiglia tragicamente defunta? C’è. Impermeabile? C’è. Una voce cavernosa come se avesse fumato e bevuto per 3 mesi consecutivi a intervalli di 5 minuti? C’è. Sindrome da stress post-traumatico? Il motore narrativo per tre giochi.

La cosa che ha reso popolare questo frachise è il famigerato bullet time. Ora puoi sparare ai cattivoni anche tu schivando le pallottole in slow motion! Anche se l’interesse per un sequel di Max Payne 3 è minore, la fine del gioco sembrava più un cliffhanger del secondo atto, piuttosto che un punto fermo nella storia di Max Payne.

Inoltre l’ultimo titolo della saga soffre pesantemente di un problema di rappresentazione. Orientalismo. Rappresentazione del Sud America come se fosse terra di nessuno. Salvare una donna indifesa che ha la stesso spessore della carta velina. Ripensandoci, forse sarebbe il caso di tenersi alla larga da questa proprietà intellettuale. In alternativa Take-Two potrebbe prendere la palla al balzo ricodificare questo personaggio in chiave più moderna, per un pubblico diversificato e crescente.

…E infine Midnight Club

Per gli amanti delle corse infine lo studio potrebbe infine resuscitare un franchise che pareva morto e sepolta dal 2008, Midnight Club. Gioco di corse famoso per aver introdotto lo street racing illegale (un po’ il filo conduttore alla base di Rockstar Games) in ambienti appunto urbani, con un’interfaccia e un’estetica arcade, laddove altri titoli simili puntavano invece a circuiti realistici e gran prix.

L’idea era quella di accalappiare gli appassionati di corse, sebbene la guida fosse un elemento chiave oltre all’illegalità nei giochi di Rockstar, non era mai stato quello distintivo. Ancora una volta i dati di vendita non sembrano così incoraggianti, specie considerata l’aspra concorrenza che tiene Midnight Club sotto scacco come Forza, Need for Speed e The Crew. Però costituirebbe un’alternativa interessante per chi decidesse di non supportare economicamente gli altri colossi del panorama videoludico.

L’opera riscosse un notevole successo, sia per la partecipazione attiva di Rockstar al progetto che per l’implementazione di una meccanica del tutto nuova e intrigante, il MotionScan.

Questa nuova pratica si presentava come metodo alternativo al comune motion capture (registrazione e analisi dei movimenti del corpo umano) e lo faceva in modo davvero incredibile.

Il MotionScan introdotto da LA Noire permetteva di tradurre le espressioni facciali degli attori su schermo in modo impeccabile; ogni smorfia, ruga o espressione veniva rappresentata in maniera sorprendentemente realistica.

Ricordo ancora la prima volta che giocai all’opera, rimasi sbigottito dal risultato finale ma la cosa banalizzava molto il gameplay; se non conosci bene il prodotto, LA Noire è un titolo d’avventura investigativo che ti mette nei panni di Cole Phelps con il quale devi scalare la gerarchia delle forze di polizia di Los Angeles, da semplice poliziotto di strada a vero e proprio investigatore della narcotici o della omicidi.

In quest’opera avevi modo di interrogare i sospettati di un crimine ed è qui che il MotionScan la faceva da padrone, l’estremo realismo delle animazioni facciali ti permetteva di capire se l’interlocutore stava nascondendo qualcosa o se le sue parole erano sincere.

Tutto ciò però scadeva in un’estrema semplicità dovuta alle espressioni davvero troppo marcate dei vari personaggi, insomma non capire che un sospettato stava dicendo il falso era davvero difficile.

Considerazioni a parte, fu un’innovazione non di poco conto e in molti si aspettano lo stesso da un ipotetico sequel dell’opera originale. Lo stesso interprete del protagonista ha detto la sua a riguardo.

Cole Phelps dice la sua riguardo LA Noire 2

In un’intervista per The Hollywood Reporter Aaron Staton, attore che ha interpretato il ruolo di Cole Phelps, ha svelato molti retroscena interessanti della produzione e, tra i tanti, ha parlato anche del sequel di LA Noire.

Alla pertinente e incalzante domanda ha risposto (spolier sul finale di LA Noire):

“Non ho mai sentito una sola parola riguardo questo sequel, se ci fosse davvero qualcosa in lavorazione mi piacerebbe molto saperlo, sarei curioso di capire cosa è successo dopo la morte di Cole. Di tanto in tanto vengo riconosciuto come l’attore che ha impersonato Cole Phelps e la cosa mi fa sempre pensare a quanto fosse incredibile la tecnologia MotionScan.”

Insomma un altro “buco nell’acqua”, in maniera molto similare a quanto accaduto con l’attrice che interpretò Sadie Adler in Red Dead Redemtpion 2, anche Aaron Staton pare saperne gran poco, ma afferma essere molto affezionato ai progetti di Rockstar Games; la cosa fa davvero pensare a quanti assi nella manica ha effettivamente l’azienda, Red Dead Redemption 3, LA Noire 2 e magari il fantomatico Agent di cui magari ti parlerò in un prossimo articolo.

Chiaramente questo è il frutto di anni di duro lavoro, da parte di Rockstar, che hanno portato i vari collaboratori ad affezionarsi all’azienda; in attesa di novità sul prossimo arrivo, ovvero Grand Theft Auto 6, ti consiglio di restare sintonizzato con noi per non perderti altri approfondimenti!

Per questo, e moltissimi altri motivi, Rockstar Games gode di una fiducia e di un amore unico che la eleva rispetto a tutte le altre software house anche perché diciamocelo, al di là dell’apprezzamento soggettivo dei loro titoli,  raramente sbaglia il colpo. 

Rockstar Games: DLC e update gratuiti per PC

A sorpresa, Rockstar Games ha rilasciato gratuitamente alcuni update e tutti i DLC dedicati a Max Payne 3 e a L.A. Noire per la versione PC dei due titoli.

Entrambi i giochi ora godranno del supporto dei sistemi operativi a 32-bit molto richiesto dai giocatori, ed è stato precisato che gli aggiornamenti di L.A Noire non saranno disponibili anche nella versione VR dell’investigativo di Rockstar Games.

Questi aggiornamenti sono stati rilasciati ieri 19 aprile, stesso giorno in cui l’intero catalogo di Rockstar Games è scomparso misteriosamente da Steam per poi ricomparire poco tempo dopo.

Insieme alla ricomparsa del catalogo è stato reso disponibile all’acquisto per un brevissimo periodo di tempo anche lo storico gioco di corse clandestine Midnight Club 2, che venne rimosso proprio da Steam ormai tre anni fa.

L.A. Noire e Max Payne 3 sono stati rilasciati rispettivamente nel 2011 e nel 2012, quindi è comunque strano che Rockstar Games abbia rilasciato solo ora questi update e tutti i DLC gratuitamente: che qualcosa d’interessante stia bollendo in pentola?

Se non avete mai giocato questi due titoli, questa sarebbe un’ottima occasione per sopperire a questa mancanza, sopratutto perché si tratta di due giochi qualitativamente eccezionali e che si arricchiscono di molto con l’aggiunta di questi contenuti gratuitamente.

Oltre che nuovi giochi dedicati, infatti, è stato annunciato, tramite un trailer visibile qui sotto, l’arrivo di L.A. Noire the VR Case Files, che a quasi un anno di distanza dai visori rivali, arriva finalmente anche su PlayStation VR.

Se te lo fossi perso, la versione del poliziesco di Rockstar per la realtà virtuale non è un mero accompagnamento al videogioco principale della serie, come spesso succede in questi casi, ma è un vero e proprio riadattamento di alcune indagini dell’avventura primaria del protagonista, prese di peso dal gioco completo e riadattate perché siano fruibili in realtà virtuale.

Finalmente potremo rivivere anche su PlayStation VR la Los Angeles degli anni ’40, scorrazzando per le strade con la nostra auto della polizia in una modalità free roaming che ancora oggi rimane ineguagliata nel campo della realtà virtuale.

Non ci resta che aspettare l’uscita del titolo e risolvere nuovamente gli intricati casi che ci troveremo di fronte, letteralmente.