Vivi una doppia vita

Combinando le meccaniche di dungeon crawling in prima persona a quelle di una classica visual novel, in Kowloon HighSchool Chronicle ci faremo strada tra la vita da liceale e quella di cacciatore di tesori aiutati dai nostri compagni di classe col quale dovremmo stringere una forte amicizia. Nei panni del misterioso e freddo Kuro Habaki dovremo guadagnare la fiducia e l’amicizia dei nostri compagni di classe per poter formare una squadra con la quale scoprire tutti i segreti legati alla scuola. Di giorno un semplice studente, la sera, invece, vestiremo i panni di uno scopritore di tesori che ci porterà a risolvere puzzle, affrontare bestie mitiche e evitare trappole pericolosissime al fine di scoprire quante più reliquie antiche.

Sfrutta al meglio i dialoghi

La meccanica visual novel di Kowloon HighSchool Chronicle ci permetterà di  poter dialogare con i nostri compagni utilizzando un esclusivo meccanismo di comunicazione dove potremo utilizzare diversi gradi di intensità emotiva al fine di portare dalla nostra parte quante più persone possibili. Amore, gioia, rabbia, tristezza e altre caratteristiche influenzeranno il discorso e di conseguenza il modo in cui gli altri ci risponderanno durante il gioco.

Nulla può fermarti

Mentre esploreremo le rovine al di sotto della scuola avremo la possibilità di craftare oggetti con il quale risolvere puzzle e completare i labirintici dungeon presenti nel gioco al fine di trovare antichi manufatti, sempre accompagnati dalla nostra squadra di coetanei con i quali stringeremo amicizia durante l’orario scolastico mattutino.

Per tutti gli appassionati del genere JRPG che vogliono recuperare Kowloon HighSchool Chronicle, di cui abbiamo già parlato qui, il gioco è disponibile ora sia per PlayStation 4 che per Nintendo Switch.

Il dungeon crawler RPG, Kowloon Highschool Chronicle, sviluppato da Toybox Inc., aveva visto la luce originariamente nel lontano 2004 su PlayStation 2, all’epoca pubblicato da Atlus, e non aveva mai avuto una localizzazione in lingua inglese, almeno fino ad oggi.

La prima differenza che si nota dalla versione originale è senza dubbio il comparto grafico, totalmente rimasterizzato. Il gioco inoltre offre gli elementi classici dell’esplorazione in prima persona dei dungeon crawler, ed un sistema di conversazione che, a detta dello sviluppatore, sarà unico.

In Kowloon Highschool Chronicle, vestiremo i panni di un ragazzo appena trasferitosi alla Kamiyoshi Academy di Shinjuku in Tokyo. Anche se con l’apparenza di un normalissimo ragazzo della sua età, il nostro protagonista è invece un cacciatore di tesori e la sua missione sarà quella di scoprire ed esplorare una misteriosa rovina nascosta nelle profondità della scuola.

Ad aiutarlo in questa missione, ci saranno alcuni dei suoi nuovi compagni di classe, ma mostri che vagano per le rovine, misteriosi enigmi e il consiglio studentesco cercheranno in tutti i modi di ostacolarli.

Come ci si aspetta dai giochi che coinvolgono classi di studenti (Persona 5 su tutti), avremo a disposizione un sistema di crescita del nostro rapporto con il resto della classe che si baserà su dialoghi e altre interazioni.

Qui di seguito puoi vedere due video, uno con l’intro di Kowloon Highschool Chronicle e l’altro con un gameplay del gioco.

Se ti piacciono i dungeon crawler e il gioco ti ha incuriosito abbastanza, puoi trovare altre informazioni sulla sua pagina ufficiale.

Appare, dunque, strana la decisione di Nintendo di riproporre questo titolo per Switch, definendolo un classico. Ma basta con le introduzioni e andiamo a vedere com’è fatto Kowloon Highschool Chronicle.

Trama di Kowloon Highschool Chronicle

In questo gioco impersoneremo un “toresha hanta”, un cacciatore di tesori. In quanto impiegati della società segreta “Rosetta”, sarà nostro compito esplorare antiche rovine in tutto il mondo alla ricerca di antichi e potenti manufatti. Dopo una turbolenta missione in Egitto, verremo spediti in Giappone, in una scuola superiore molto esclusiva. Il nostro obiettivo sarà quello di indagare nei pressi di tale scuola, alla ricerca di rovine sotterranee che dovrebbero contenere prove di un precedente dominio extraterrestre sul pianeta Terra.

Durante la nostra permanenza, scopriremo che tale scuola nasconde più di un oscuro segreto e che la missione assegnataci è più importante di quel che appare.

Gameplay

Uno degli aspetti che Nintendo ha presentato come punta di diamante di Kowloon Highschool Chronicle è il gameplay estremamente vario. Avremo componenti RPG, combattimento a turni, avventura grafica, esplorazione e qualche extra. Il che è anche incoraggiante, considerato che l’ultima avventura grafica da noi recensita, Azur Lane Crosswave, presentava un gameplay davvero povero. Andiamo, quindi, ad analizzare con calma ciascuno di questi pezzi. Tanto per cambiare, partiamo con le cose negative.

Fase d’esplorazione

Il movimento in fase d’esplorazione è una delle parti realizzate peggio di Kowloon Highschool Chronicle, una meccanica obsoleta anche tenendo in considerazione l’epoca. Il nostro personaggio, quando sarà impegnato nelle sue missioni esplorative all’interno delle rovine (che saranno l’unico ambiente liberamente esplorabile), si muoverà come una torre degli scacchi.

Per chi non avesse familiarità con il gioco dei re, ciò vuol dire che potremo ruotare su noi stessi e muoverci lungo 4 direzioni, senza poter camminare liberamente. Si tratta di una meccanica di movimento davvero fastidiosa ed ingombrante. Certo, non ci servirà chissà quale mobilità perchè non sono presenti sezioni a tempo o in cui dovremo fuggire. Cionondimeno, ne avvertiremo la macchinosità.

Combattimento

Per il resto, dovremo leggere iscrizioni, raccogliere chiavi e aprire porte. Ci saranno, ovviamente, scontri con diversi tipi di nemici. I combattimenti sono a turni. Avremo a disposizione un tot di punti AP, utilizzabili per svolgere ogni tipo di azione durante il nostro turno, come muoverci, saltare e attaccare. Una volta esauriti i punti non potremo fare altro che chiudere il turno e passare la palla all’avversario.

Gli attacchi saranno possibili con diversi tipi di armi, ognuna delle queali avrà un’efficacia diversa a seconda dell’uso e della situazione. In ogni caso, ogni nemico ha un punto debole, di solito la testa o una parte particolarmente “sgargiante”. I combattimenti, dunque, sono abbastanza divertenti e ben curati, seppure mantengano una struttura piuttosto antiquata.

RPG

Ci capiterà, parlando con i vari personaggi di Kowloon Highschool Chronicle, di dover rispondere alle loro domande. Qualche volta dovremo scegliere tra due opzioni ma la maggior parte delle volte avremo davanti a noi una sorta di schermata in cui dovremo scegliere fra 8 emozioni diverse, alcune delle quali, almeno per noi, indecifrabili.

Di solito, le emozioni giuste da esprimere saranno semplicemente Joy e Amity, o qualunque altra roba sia scritta nel primo spazio a destra. Tuttavia, non mancheranno momenti di ambiguità, in cui non sarà tanto semplice capire l’emozione più adeguata alla discussione. Un sistema molto sperimentale ma non per questo efficace.

Avventura grafica

La componente RPG di Kowloon Highschool Chronicle si mescola, ovviamente, alla sua natura di avventura grafica. Incontreremo molti personaggi e, a seconda delle nostre scelte e risposte, stringeremo rapporti diversi con ciascuno. Ci sarà anche una certa componente romantica.

I rapporti serviranno soprattutto a reclutare compagni di squadra da portare con noi durante le esplorazioni. Ogni compagno avrà due abilità speciali, entrambe riservate alle fasi di combattimento. Una si attiverà casualmente, permettendoci di evitare colpi, deviare proiettili e altro, mentre la seconda dovrà essere attivata da noi e ci permetterà di infliggere danni aggiuntivi, aumentare certe statistiche e così via.

I disegni in Kowloon Highschool Chronicle non sono niente male ma saranno privi di animazioni. Ci saranno anche parecchi fondali semplicemente fotografati e piazzati nel gioco. Ma, perlomeno, si lasciano guardare senza causare sanguinamento oculare.

Extra

Quando saremo nel nostro dormitorio potremo svolgere alcune attività extra, come visitare il sito web della nostra società alla ricerca di suggerimenti e quest secondarie, assolvibili durante le fasi di esplorazione. Potremo inoltre giostrare il nostro inventario come meglio riterremo e leggere le nostre mail.

Tuttavia, l’attività extra più interessante di kowloon highschool chronicle consiste nella console videoludica del protagonista. Non sappiamo se sia possibile sbloccare più meta-videogiochi, supponiamo che ce ne sia solo uno. Si tratterà di un’avventura grafica in 8 bit che, sostanzialmente, riproporrà vicende simili a quelle vissute dal protagonista, con gameplay e grafica ridotti.

Grafica e colonna sonora

Abbiamo già accennato prima alla grafica e continuiamo a sostenere che a risultare particolarmente sgradevoli sono soprattutto i fondali fotografati su cui verranno piazzati i protagonisti disegnati in uno stile manga basilare ma gradevole.

Per quanto riguarda, invece, il minigioco o meta-videogioco del protagonista, verremo deliziati con una buonissima pixel art ed effetti sonori tipici dei videogiochi in 8 bit degli anni passati.

Il comparto sonoro, comunque, a livello di effetti e doppiaggio, resta davvero ben curato in tutto il resto di kowloon highschool chronicle, mentre la colonna sonora è piuttosto dimenticabile.

Giudizio

Kowloon Highschool Chronicle fu un prodotto molto sperimentale e questo resta facile da notare anche a più di 15 anni dalla sua prima uscita. Questo lo rende un videogioco per appassionati, magari appassionati di cultura giapponese e che vogliono godersi una storia tutto sommato intricata e abbastanza interessante.

D’altro canto, è proprio la storia e la componente artistica a bilanciare alcune meccaniche davvero fastidiose e poco efficaci.