Quale che sia la concezione che ciascuno e ciascuna di noi ha del videogioco indipendente, resta il fatto che, al pari delle eccellenze, esistono titoli totalmente immeritevoli del tempo e del denaro di chi gioca, e oggi, qui su iCrewPlay, andremo a scoprirne alcuni. Ciascuna delle produzioni sottoelencate ha visto la luce nell’appena terminato 2021, e sono state tutte oggetto di recensione da parte di chi scrive (a parte una honourable mention che va condivisa in quanto, se il titolo merita attenzioni in negativo, la recensione di esso è essa stessa un capolavoro da leggere e rileggere).

Cominciamo!

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #5: Jack Axe

Il titolo che apre questa cernita è un platformer classicheggiante in pixel art che propone una sedicente commistione tra la mitologia norrena e quella filippina. ‘Sedicente’ perché a parte qualche elemento estetico sparso all’interno degli ambienti di gioco, come le statue parlanti (che sebbene piuttosto ‘norrene’ nell’estetica possiedono un che di austronesiano), di filippino il titolo ha ben poco.

Il peccato più grave di Jack Axe, tuttavia, non è tale millanteria, bensì la scarsa originalità, che lo rende un titolo non sono totalmente fine a sé stesso, ma anche privo di qualsivoglia elemento capace di attirare l’attenzione di chicchessia. L’unico elemento che avrebbe potuto destare una certa quale curiosità è proprio quella crasi tra le due sopracitate culture lontane tra loro, che tuttavia, come abbiamo visto, è presente solo sulla carta.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #4: NEO 2045

No, non è NEO: The World Ends with You e neanche un suo lontano parente, siamo bensì di fronte ad un esempio di MMORPG creato apposta per i gamer e le gamer under 10 (sebbene, considerando i contenuti, è possibile che la fascia di età target sia molto più bassa).

Il risultato è quello che lo chef stellato Bruno Barbieri chiamerebbe un ‘mappazzone‘ videoludico d’ambientazione fantascientifica che eredita le proprie meccaniche dalla totalità degli MMO esistenti e passati.

Si capisce immediatamente come l’obiettivo di chi ha dato vita a quest’opera sia stato avvicinare i gamer e le gamer più giovani ai titoli multigiocatore massivi, tuttavia farlo con un titolo così privo di finalità che non fossero il comprendere le meccaniche rende di fatto NEO 2045, seppur free-to-play, un investimento di tempo completamente inutile, indipendentemente dall’età di chi gioca.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #3: Kung Fu Jesus

Non appena mi fu concesso di recensire questo titolo, essendo un tipo amante dell’umorismo nero e sostenitore dell’idea aristotelica del poter ridere di ogni cosa, esclamai tra me e me: ‘Cavolo, sarà davvero quel Jesus calato nei panni di un praticante di Kung Fu?‘ Così lo installai con il massimo fervore, ansioso di dare fondo alle mie aspettative.

Non passarono che pochi minuti di gioco prima di rendermi conto di essermi terribilmente sbagliato: avevo davanti un groviglio di luci psichedeliche rette da una colonna sonora salvata da pochissimi elementi. Giocare questo titolo senza terminare la sessione con un forte mal di testa è un’impresa non da poco, considerati questi elementi.

La delusione raddoppia se si considerano gli intenti psicologici dietro all’opera. Kung Fu Jesus voleva infatti essere un’allegoria della dipendenza dai narcotici. Un tema tanto complesso quanto delicato che richiede molto coraggio per essere trattato in un’opera audiovisiva o comunque narrativa. Tali ottime intenzioni tuttavia non possono sopperire alle eccessive mancanze del titolo.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #2: Hell of Men: Blood Brothers

Questo titolo RTS potrebbe essere eletto a pieno titolo ‘re del riciclaggio 2021‘: non solo ricicla spudoratamente meccaniche dei giochi di strategia in tempo reale venuti prima di lui, ma addirittura, con una leggerezza ai limiti del freebooting, ha la colonna sonora “riciclata in parte da titoli mobile cinesi, in particolare un beat ‘em up free-to-play con il quale chi scrive ammazzava il tempo mentre viveva in Cina, il quale sembra essere miracolosamente sparito da ogni store online” (citazione dalla recensione del titolo).

Aggiunto un design delle mappe poco ispirato e rudimentale e lo scorrere a singhiozzo delle stesse, oltre ad un dosaggio approssimativo dei costi di produzione e a qualche stereotipo di troppo sui militari dell’Est Europa, possiamo tranquillamente affermare che Hell of Men: Blood Brothers sia una produzione da obliare.

Honourable Mention: Kazakh ‘Jack

Come promesso, prima di terminare questa breve ma intensa tranche, è il momento della honourable mention, e come non parlare di Kazakh ‘Jack, una produzione platform canadese entrata a pieno titolo nella storia di iCrewPlay in quanto la sua recensione andò incontro ad una gestazione lunga e difficile prima di essere pubblicata, il che suscitò in noi un’ansia che col tempo superò qualunque hype avessimo per i titoli in uscita (da recensire e non).

Se vuoi scoprire anche tu il risultato delle nostre attese (e sopratutto dello sforzo di chi scrisse) puoi dare un’occhiata in prima persona alla recensione al seguente link.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #1: Zack 2: Celestine’s Map

Se Hell of Men: Blood Brothers è da dimenticare, Zack 2: Celestine’s Map merita la damnatio memoriae di romana memoria.

Sviluppato da un team nigeriano noto come Smart Olive Games, del quale si sa solo che è attivo dal 2016 (ma di un Zack 1 ancora non c’è traccia), questo titolo, sulla carta un action-RPG ambientato in un meraviglioso mondo fantasy, non è nulla di tutto ciò.

Grafica da quinta generazione videoludica realizzata tramite un uso improprio di Unity (che sempre desta perplessità), glitch tanto nella navigazione quanto nei movimenti (è l’unico gioco dove scattare significa procedere più lentamente rispetto a camminare) e, dulcis in fundo, continui crash che impediscono di avanzare oltre i primi quindici minuti di gioco rendono Zack 2: Celestine’s Map una mancanza di rispetto verso il medium videoludico e chi lo rende una realtà, facendogli guadagnare il vertice di questo personale podio dell’infamia.

Infamia inasprita anche dal prezzo: dodici euro e quarantanove centesimi (mezzo euro in più rispetto ai tempi della recensione).

Credo che l’idea sia nata così: mi sono immaginata questo cittadino dell’Ontario, all’anagrafe Nathan Glass aka Mister Iwa, andare in sugar rush da sciroppo d’acero e chiedersi “perché non fare un videogioco che parla di un taglialegna canadese che si trasferisce in quel che rimane del Kazakistan post bombardamento nucleare per tagliare legna?”.

E beh, onestamente una volta posta la domanda la risposta era inevitabile. E quindi ci troviamo con Kazakh ‘Jack, un gioco di cui potevamo probabilmente fare a meno. Se non ne hai mai sentito parlare non temere, sono qui appositamente per dare una decisiva svolta alla tua giornata!

Il trailer è oggettivamente sensazionale e sicuramente la mia passione per i video trash non ha niente a che fare con questo giudizio. Voglio dire, c’è tutto quello che serve: scritte in inglese con caratteri semi-cirillici, musica da inno comunista coi fiocchi e un video modificato per essere un meraviglioso insieme di pixel. Siamo onesti, poi, chi non ha mai sognato di giocare a baseball con un’accetta e dei ciocchi di legno? Tutti noi, prima o poi.

Ma perché perdere tempo in chiacchiere? Eccolo qui:

Ma, dopo queste spettacolari premesse, scopriamo insieme il gioco. Da giocare rigorosamente con Lascia entrare Ascanio in sottofondo. Sì, anche se l’8 gennaio è passato da un bel po’.

La storia

Kazakh ‘Jack ha una storia, una trama e anche dei personaggi che sguazzano nel mare degli stereotipi che tanto (non) ci piacciono. Per citare il creatore del gioco stesso:

“Kazakh ‘Jack è un gioco d’azione satirico, ricco di trama e con un’ambientazione ispirata da alcune delle mie esperienze personali con aziende gestite in modo terribile e dai concetti di shock e ignoranza culturali.”

Il protagonista aveva il destino segnato fin da piccolo, chiamandosi Forrest Woods: un taglialegna professionista che, dicevamo, si ritrova catapultato in una situazione inverosimile dopo aver firmato, un po’ troppo di fretta, un nuovo contratto di lavoro all’estero. L’obiettivo del tutto è conquistare le terre selvagge e radioattive di questo Kazakistan futuristico.

Ebbene sì, nel mondo di Kazakh ‘Jack siamo nel 2025 e solo nel 2022 la Russia è stata ufficialmente assorbita dal Kazakistan, a seguito della Grande Guerra Nucleare. Le sanzioni per i paesi esteri sono altissime, praticamente non si possono lasciare i confini e la valuta nazionale è inutile all’estero.

Il nostro Forrest Woods si trova a lavorare per la Kazakh Lumber Kompany, fondata dal Commissario Kylyshbek Gorbachev. A causa della radioattività dell’ambiente i lavoratori devono correre e muoversi rapidamente e, nel nostro caso, è necessario “tagliare gli alberi più velocemente e in modo più accurato possibile, sfidando gli elementi, combattendo l’orrenda vita vegetale locale e osservando con attenzione prima di fare ogni passo”.

Non sembra anche a te che più ne parlo, più il gioco diventa interessante?

È meglio col controller, dicevano

Prima di iniziare a giocare a Kazakh ‘Jack mi viene suggerito di utilizzare un controller ma, mi dico, è un gioco per PC, perché dovrei? Fondamentalmente perché non dovendo utilizzare il mouse ma solamente la tastiera in effetti mi sento un po’ limitata… 

Provo allora il controller e scopro che anche in questo caso il setting è stato pensato per essere limitante: per saltare devo premere LT, ma già per spostarmi devo utilizzare la mano sinistra e, dato che la destra serve solo per attaccare, mentre salto diventa tutto ancora più complicato. Non è nemmeno possibile cambiare il setting… Non è affatto meglio col controller. Torno alla tastiera. 

I comandi sono terribilmente basici, sia che usi il controller sia con la tastiera, ma puntano molto sul click ossessivo, soprattutto quando si tratta di abbattere alberi altissimi e davvero, davvero aggressivi, come quelli che puoi vedere nell’immagine qui sotto.

Salta, lancia l’ascia, colpisci con l’ascia davanti, dietro, sotto e sopra… D’altronde non serve sapere altro. Dopo essere sopravvissuta al primo livello pensavo che il peggio fosse passato, se non che dopo due sezioni di oltre trenta minuti di purgatorio nel peggior platform mai donato al mondo mi trovo finalmente faccia a faccia con tre temibili cespugli saltellanti.

Saltellanti e immortali.

Sì, dopo oltre un’ora di frustranti saltelli e morti continue finalmente arrivo alla fine del livello, per scoprire che il gioco non funziona. Non auguro a nessuno una sofferenza simile, perché sebbene non abbia più i riflessi scattanti di quanto avevo 15 anni, questo gioco è impossibile.

Ogni volta che inizi o rientri da un livello devi passare davanti a 18 ritratti di alcune delle anime perdute (addirittura 41!) che hanno deciso di donare alla Kausa, ossia gli Outstanding Employees della Kazakh Lumber Kompany. Grazie…?

Se il primo livello poteva venir sconfitto sfruttando misteriose riserve di calma interiore e amplificando il più possibile la visione periferica, il secondo diventa una sfida che, dopo 12 mesi di pandemia, nessuno dovrebbe trovarsi ad affrontare. Nessuno.

Brutto, talmente brutto che… rimane brutto

Diciamocelo, con i fondi raccolti da parenti e amici non era facile fare di meglio – credo. La grafica è quella dei giochi degli anni ‘80-’90, le animazioni sono davvero super basiche anzi, possiamo dire che praticamente non ci sono, se non quando saltando verso morte certa il nostro bel taglialegna apre leggermente le gambe per provare a soffrire meno, presumo.

La musica è una specie di pot-pourri con musiche tradizionali russe e kazake che danno al tutto quel tocco di comunismo di cui si sentiva la mancanza. È ripetitiva ma… stranamente affascinante… Il problema è quando senti il povero Forrest Woods lamentarsi e lamentarsi e lamentarsi per le morti a raffica a causa di lame rotanti messe ovunque. Confesso, dopo 10 minuti di estenuanti tentativi ho tolto l’audio e tanta pace alla Madre Russia.

Stando alla informazioni raccolte sembra pure che in realtà lo sviluppatore di Kazakh ‘Jack abbia implementato anche diverse caratteristiche sfiziose come la raccolta di informazioni per migliorare l’ascia, ricette da usare nella baita dove vivere il bel canadese e tutta una serie di ambientazioni diverse… ma fino al prossimo aggiornamento non lo sapremo mai.

Il problema reale del gioco è che le vite sono inutili: ogni colpo le toglie tutte, o quasi, rendendo impossibile sopravvivere ad una seconda trappola presa di striscio dopo averne appena sfiorata una seconda. Frustrante.

Ricordo il meraviglioso istante

Pur sapendo che si trattava di un gioco che difficilmente avrebbe avuto qualcosa da offrire, mi sono voluta approcciare a Kazakh ‘Jack con il giusto grado di ottimismo. A dire il vero fino a quando non ho iniziato a giocare non mi è nemmeno dispiaciuto: già il fatto di iniziare con una scena di dialogo tra un taglialegna canadese, uno scozzese in kilt e un controllore della sicurezza creava quell’atmosfera da pessima barzelletta che lasciava ben sperare.

Prima del tutorial c’è una lunga, lunghissima parte di dialoghi tutti ben doppiati (con accenti stereotipati come poche volte) e, pur essendo completamente in inglese, di facile comprensione. Nella fase di introduzione alle meccaniche del gioco Forrest Woods è seguito da un maestro giapponese – ovviamente – e tutto ha il giusto e gradevole quantitativo di humor.

Ecco. Il gioco doveva fermarsi lì, doveva rimanere un’idea, un trailer simpatico e qualche battuta di dubbio gusto, satira e taglialegna villosi (avete visto che braccia?). Purtroppo però si è voluto andare oltre.

Forse non è il più brutto dei giochi usciti di recente, ma di certo se ne faceva volentieri a meno. Citando il famoso poeta russo Puškin mi sento di concludere questa recensione con alcuni versi di poesia:

“Ricordo il meraviglioso istante:

davanti a me apparisti tu,

come una visione fugace,

come il gesto della pura bellezza.”

Di cosa parlo? Del desktop, quando ho chiuso il gioco.