Kaku: Ancient Seal dalla caccia al maiale al diventare un prescelto

Kaku: Ancient Seal ha una trama abbastanza leggera e che, se a un impatto iniziale sembra voler comunicare prevalentemente a un target giovanile, ben presto si schiude con un alone nostalgico in grado di catturare tutti coloro che hanno vissuto i primi action adventure in 3D. Il motivo è anche legato all’estetica del titolo stesso che ricorda neanche troppo velatamente la saga di TAK ma che al suo interno non teme di sfoggiare richiami più o meno indiretti ad altri action del calibro di Vex ma anche di Jak and Dexter sotto certi aspetti. 

La realtà, come vedremo soprattutto nel paragrafo dedicato al gameplay, il titolo ha al suo interno un ampio quantitativo di elementi ludici che provano a ibridarsi tra loro per dar forma a una macro esperienza che sfida la sua stessa natura, ossia quella di un titolo comunque indie e dal budget limitato. Elementi questi di cui dovrai tener conto per tutta la recensione. Per quanto riguarda la trama, invece, ci ritroviamo dinanzi alla classica odissea di un giovane che si ritrova ad affrontare qualcosa di più grande di lui.

Kaku, questo il nome del giovane protagonista, esordisce su schermo all’inseguimento di un variopinto e buffo maialino dotato di grandi orecchie con cui può letteralmente volare. Una sorta di Dumbo alternativo ma molto più sfuggente. E infatti, il maiale sfugge dalle grinfie di Kaku che si imbatte però in un anziano sdentato. Questo incontro è solo l’inizio di un crescente di situazioni che fungono da tutorial al gioco e che ci guidano fino alla prima boss fight. Trattasi di un guardiano di pietra che, contro ogni previsione, ci sfida a duello.

Superato tale scoglio, veniamo a conoscenza che si trattava di una prova… superata! Ed ecco quindi che va a schiudersi un mondo di occasioni per il giovane Kaku, chiamato a visitare ben quattro zone del mondo intercettando i rispettivi templi elementali. Allo stesso tempo, la ricerca dei “guardiani” avanza parallelamente alla sua formazione da “prescelto” con tanto di rovine da esplorare e sbloccare gradualmente. 

Ma non finisce qui, lo stesso Piggy, il maialino rosa che intanto diventa nostro alleato e co-protagonista ufficiale del titolo, oltre che utilissimo elemento ludico per esplorare e risolvere enigmi ambientali di vario genere, ha una missione secondaria per noi da poter realizzare recuperando un particolare collezionabile. E a tal proposito, Kaku: Ancient Seal è pieno di missioni secondarie che sbocciano man mano che si progredisce con l’avventura richiedendo tanta esplorazione ma anche un corposo e un po’ noioso backtracking.

Tanto da giocare

Kaku: Ancient Seal è un action adventure in 3D che mescola al suo interno una forte propensione all’esplorazione con tanto di fasi da platform e innumerevoli enigmi ambientali. Non solo, a ciò si aggiunge un combat system con combo e anche la possibilità di attaccare a distanza. E che dire delle abilità da sbloccare o dell’equipaggiamento che può essere ulteriormente potenziato con l’applicazione di rune? Ma procediamo con ordine.

Il titolo viene presentato come open world ma in realtà è un open map, ossia macro aree liberamente esplorabili e interconnesse tra di loro con particolari portali. La campagna ricorda un po’ quella del recentissimo Borderlands 4 (di cui puoi recuperare la nostra recensione) lasciandoci la libertà di scegliere quale zona esplorare e quindi quale boss andare ad affrontare per primo. Come anticipato, il titolo si suddivide in biomi abbastanza classici e il cui level design non spicca per particolare creatività se non per quanto riguarda gli enigmi.

Questi ultimi sono spesso ingegnosi e oscillano tra quello più intuitivo o banale a quello più logico. Se il puzzle a schermo per attivare i portali che fungono da teletrasporto sono il classico “sposta le caselle fino a portare quella giusta al punto giusto con un determinato numero di mosse a disposizione”, quelli che richiedono l’intervento di particolari abilità sono più logici. Il motivo è semplice, tra Kaku e Piggy, avremo un mucchio di potenziamenti da poter padroneggiare.

Kaku ha una fionda i cui proiettili possono essere di tre tipologie di elemento differente. Viene da sé che il proiettile di fuoco è utile per bruciare dei rovi giganti e aprire così passaggi inaccessibili. Oltre alla fionda, il nostro giovane eroe è dotato di salto, doppio salto e salto con spinta. Può anche schivare, parare e ha ben due attacchi differenti: uno semplice e uno che mira ad azzerare la stamina avversaria. Questa ha una barra tutta sua, diversa da quella dell’energia vitale e se azzerata, porta il nemico in un temporaneo stato di confusione, rendendolo totalmente indifeso.

Occhio però, la stamina è anche una caratteristica di Kaku e si consuma anche se iniziamo ad abusare della corsa oltre che degli attacchi. Questi sono a loro volta espandibili sbloccando combo e/o potenziando il nostro personaggio e il suo stesso equipaggiamento. Il combattimento, seppur semplice, risulta essere ben stratificato, immediato e soprattutto divertente. Inutile dire che il meglio lo dà contro le boss fight, creature più coriacee con set di mosse più particolari e mutevoli a seconda dell’energia vitale che gli rimane.

Tornando agli enigmi ambientali, ne esistono di altre tipologie. Uno riguarda l’ambiente stesso. Banalmente, ci sono dei funghi che se colpiti emanano spore velenose impregnando un’intera area e rendendola inagibile. L’unico modo efficace per purificare la zona è intercettare e attivare un macro fiore. Un classico esempio di come l’ambiente di Kaku può diventare parte attiva degli enigmi e dell’esplorazione stessa. 

Infine tocca parlare del nostro fidato compagno alato: Piggy. Questi fornisce delle abilità molto interessanti dalla bolla che ci permette di camminare sull’acqua (Kaku non sa nuotare) fino alla possibilità di effettuare enormi balzi grazie alle sue orecchie alate. Può anche travestirci e permetterci, sempre per un tempo limitato, di intrufolarci in campi nemici dialogando con questi e ottenendo anche ulteriori missioni secondarie. Infine, sempre Piggy può aprire un portale per il mondo delle “rovine”.

Tale mondo ricorda un po’ gli hub della trilogia originale di Spyro con porte da aprire utilizzando particolari gemme che potrai scovare in giro per il mondo di gioco. Tali portali conducono a sfide abbastanza bevi ma intense con premi finali che variano da bonus passivi dell’energia a quelli della stamina. Come avrai potuto notare, c’è davvero molto in Kaku: Ancient Seal ma quel molto viene comunicato troppo velocemente, portando le fasi avanzate del gioco a una certa ripetitività di fondo che spezza un po’ la magia del titolo.

C’è anche il crafting

Lo lasciamo per ultimo in quanto abbiamo trovato l’elemento del crafting molto ben inserito oltre che coerente. Raccogliere materiali è comodo e intuitivo e aiuta a sviluppare un sacco di elementi. Si parte dalle pozioni per curarsi o per avere un boost di attacco o difesa fino alla creazione dei proiettili elementali per la nostra fionda. Ma non solo, raccogliendo determinati cristalli potrai sbloccare le abilità del nostro eroe, potenziarne le mosse e anche aumentare il limite massimo degli oggetti da trasportare. 

Purtroppo l’intero titolo mostra il suo fianco quando si guarda il versante tecnico. In particolare per i menù di gioco. Questi si mostrano grezzi e anche abbastanza scomodi da approcciare, stonando con quanto di buono il titolo riesce obiettivamente a offrire. La mappa di gioco stessa non è comodissima tra zoom inefficace e movimenti lenti e imprecisi. Decisamente meglio la gestione dell’equipaggiamento anche se manca un’uniformità artistica tra i menù, includendo anche i sottotitoli che sono sì presenti in lingua italiana (cosa mai scontata e sempre apprezzatissima) ma spesso non proprio perfetti… senza contare quelli che spariscono a una velocità incredibile.

Grafica e sonoro

Eppure, graficamente parlando, Kaku: Ancient Seal riesce a regalare qualche sorpresa piacevole. Alcuni scorci non sono male e le animazioni, seppur legnosette, funzionano. Soprattutto nei combattimenti. Sì, c’è qualche elemento che compenetra male con gli altri e può capitare di incastrarsi per qualche secondo contro una rocca ma, considerando la natura del titolo, la vastità di alcune aree e la buona varietà della messa in scena, il totale è più che sufficiente. Peccato che alcune tipologie di nemici, non molti in realtà, sono solo reskin colorate. 

Il sonoro non è affatto male, le tracce sono godibili e coerenti con quanto mostrato su schermo e difficilmente risultano ridondanti o fastidiose. Da segnalare qualche problema di sincrono dove più di un personaggio muoveva le labbra ma senza emettere suono o col suono che arrivava prima o troppo dopo. Nulla che non si possa risolvere con qualche patch. 

KAKU: Ancient Seal, la trama

In KAKU: Ancient Seal la storia ti porterà a vivere una nuova avventura nei remoti meandri di uno sperduto regno fantasy, creato dalle leggendarie mani dell’antico Saga, una potente Divinità che sfruttò il potere primordiale dei Quattro Elementi per dare vita a questo mondo. Come di consueto, come ogni buon Dio, dopo aver creato il mondo si riposò un po’ a causa dell’enorme fatica.

Quando il gatto non c’è i topi ballano, dice un detto che deve essere stato inventato da Jerry il topo (e non Jerry Calà), ed infatti proprio mentre Saga sta dormendo beatamente, un malvagio Ruba Anime conquistò il reame, assoggettando le persone al suo volere e scatenato così la devastante Guerra degli Dei.

Tutto quel trambusto non fece che far svegliare Saga, che leggermente incacchiato per essere stato svegliato, utilizzò tutto il supporto dei suoi fedeli Custodi e la sua forza per sconfiggere la sua crudele nemesi, ma ciò segnò anche la sua caduta, perché la Divinità si indebolì gravemente, perse quasi tutto il suo potere divino e fu costretto ad abbandonare il suo mondo.

Molto tempo dopo questi tragici eventi seguiremo le vicende di Kaku, un giovane ragazzo che vive in una terra innevata insieme al vecchio saggio Geiser che, dopo aver seguito un bizzarro porcellino volante nelle profondità di un tempio abbandonato e averlo salvato da alcuni pericoli, darà prova del suo valore contro un antico Guardiano di Saga risvegliato dal suo sonno secolare, sconfiggendolo dopo un duro scontro e guadagnando così l’accesso alla dimenticata Isola Fluttuante.

Proprio l’Isola Fluttuante era un tempo il luogo di riposo del dio Saga, ora ridotta ad un disastro a causa di un nuovo assalto delle forze oscure che rischiano di portare alla rovina l’equilibrio del mondo e tutti i suoi abitanti. La logica vuole che il nostro eroe non intende permettere che ciò accada, quindi si va nelle Terre Elementari per trovare un modo per permettere a Saga di recuperare tutto il suo potere divino.

Comparto tecnico

Una delle cose che ci ha maggiormente colpito di questo KAKU: Ancient Seal è proprio il comparto tecnico, graficamente ci troviamo davanti ad un titolo che tutto sembra men che mai un videogioco indipendente. Esplorare il mondo di KAKU è quanto di più bello ci sia visivamente e un’elogio particolare va a BINGOBELL, sia per la qualità dell’acqua che per l’effetto della neve al passaggio del nostro eroe.

Ammettiamo di esserci trovati poche volte davanti a videogiochi che includessero così tanta cura nei dettagli, in alcuni contesti possiamo azzardare anche di affermare che alcuni sviluppatori (persino di titoli tripla A) dovrebbero prendere spunto da questo KAKU: Ancient Seal, soprattutto per ciò che concerne l’acqua.

Purtroppo il titolo non privo di difetti e mostra tutti i limiti dovuti di un videogioco indipendente: compenetrazioni qui e li, personaggio che a volte si blocca come di fronte ad ostacoli del terreno che poi ostacoli non sono, mancanza di un feedback marcato in fase di combat system che restituisce la sensazione di aver ricevuto un colpo, insomma qualche pecca qui e li ci sta ma niente di gravemente limitante;

In alcune fasi del combat system, soprattutto quando si preme il tasto per effettuare una respinta con lo scudo, abbiamo notato un leggerissimo input lag. Forse questo potrebbe essere qualcosa che farà storcere il naso ai più, ma a parte questo siamo abbastanza sicuri di affermare che KAKU: Ancient Seal sia un titolo che potrebbe rientrare fra le grazie dei videogiocatori.

Comparto audio

Non c’è molto da dire riguardo il comparto audio di KAKU: Ancient Seal, la musica (l’unica o quasi colonna sonora che ci accompagna durante l’avventura) forse a lungo andare potrebbe risultare una litania che a molti potrebbe causare sonno, mentre gli effetti audio sono tutti ben equalizzati e non stonano con quella che è l’avventura.

Peccato per l’assenza di un vero parlato, ne in italiano (di cui però abbiamo fortunatamente i sottotitoli) ne in qualsiasi altra lingua, se non versi gutturali (un po’ similarmente a quanto visto in Far Cry Primal) che esaltano ancor di più quello che è il periodo storico che andremo a solcare,  cioè l’età della pietra.

Il comparto audio di KAKU: Ancient Seal non brilla per eccellenza, ma neanche è da bocciare, se non fosse per quella dannata colonna sonora che più volte ci ha fatto chiudere gli occhi mentre eravamo intenti ad esplorare il mondo. Ma basta mettere il volume della musica a zero e magari sostituire il tutto con un buon Gigi d’Alessio (non picchiateci, scherziamo).

Gameplay

Questo è un altro punto che ci ha sbalordito di KAKU: Ancient Seal, anche perché ci troviamo davanti ad un videogioco action più vicino ad un’open-world che ad un titolo prettamente guidato. Potremo infatti decidere noi stessi quale delle quattro Terre Elementari iniziare per prima oppure il suo ordine, va da se però avvisarti che in alcuni casi la difficoltà potrebbe aumentare esponenzialmente.

Noi ad esempio abbiamo deciso di affrontare per prime le Montagne Infuocate e dobbiamo ammettere che ad un certo punto le cose si sono fatte decisamente difficili. Alcuni nemici ci uccidevano con un colpo o due, il che ci ha portati a desistere e a scegliere un’altra destinazione per proseguire la storia, per poi tornare nelle Montagne Infuocate non appena ci fossimo potenziati.

Si, in questo KAKU: Ancient Seal (che a tratti ricorda molto da vicino altri titoli) avremo anche la possibilità di potenziarci attraverso del crafting di materiali che possiamo trovare in giro per il mondo di gioco, questo ci permetterà di potenziare la nostra vitalità, la nostra stamina oppure di recarci ad apposite “stele” (Altari delle Stelle) che ci permetteranno di migliorare le nostre abilità come danno o difesa.

Ci saranno anche delle abilità che sarà possibile sbloccare attraverso un albero apposito, sia per Kaku che per Porcellino (si è il nome che darà al piccolo compagno porcellino, che inventiva eh). Le abilità di Porcellino potrebbero aiutarci a sbloccare alcuni passaggi, o più semplicemente a portare a termine alcuni Sacrari… ehm no scusa… Rovine Sotterranee.

Come abbiamo già accennato KAKU: Ancient Seal  prende spunto da molti famosi titoli, tra cui proprio The Legend of Zelda da cui è stato tratto spunto per l’inserimento di alcuni abiti (ed equip generale, tra cui anche armi) che possiamo trovare nel mondo di Kaku e che ci permettono di utilizzare delle abilità particolari. Avere più difesa, più stamina, o alcune resistenze esattamente come il buon Link insegna.

Le meccaniche di gameplay di KAKU: Ancient Seal sono molte e variegate, ad esempio avremo anche il bisogno di risolvere alcuni enigmi per sbloccare delle rune, che con sorpresa abbiamo scoperto essere più di quante sono necessarie poiché alcune saranno “false”, come lo stesso Kaku accennerà. Enigmi perlopiù messi li per inserire una meccanica in più ma che mai ci sono sembrati troppo complicati da risolvere.

KAKU: Ancient Seal è disponibile su Steam, PlayStation 4, PlayStation 5 e Xbox One. Non per ultima nota gli sviluppatori hanno anche promesso aggiornamenti futuri mirati ad ampliare l’avventura, insomma secondo il nostro modesto parere tutti dovrebbero dare una possibilità a questo videogioco, soprattutto se hai amato Kena: Bridge of Spirits.