In questo Action Arcade Old School ci troveremmo a pattugliare i cieli per difendere la terra da invasori alieni a bordo di una sorta di tavola da surf alimentata a razzo.

Per sopravvivere, dovremo mantenere una certa altezza per evitare il fuoco nemico mentre rispondiamo con il nostro laser agli invasori extraterrestri; con un’ampia varietà di armi potremo salvare il pianeta e i suoi abitanti da  un destino spaventoso.

Potremo eliminare frotte di nemici trasformando la nostra tavola in un missile balistico capace di spazzare via le armate nemiche, creature mutate ed enormi boss.

All’interno di ogni livello generato proceduralmente sarà possibile raccogliere monete da utilizzare per upgrade importanti, tra cui nuove corazze, una più ampia armeria e power up per la tavola.

Per avanzare nella campagna, dopo avere completato ogni livello si potrà scegliere il percorso da intraprendere tra varie possibilità, prima di tuffarsi nella prossima battaglia contro i gli enormi boss che si frappongono tra noi e la vittoria.

James Close di Bitbull ha dichiarato:

“Quando sviluppai l’originale Skateboard Joust da ragazzo ne 1989, non avrei mai immaginato che uno dei miei titoli sarebbe arrivato su una console Nintendo. Quindi sono al settimo cielo al pensiero che Jetboard Joust verrà lanciato su Nintendo Switch il 18 maggio!”.

Jetboard Joust sarà disponibile per Nintendo Switche Atari VCS dal 18 maggio 2021, al prezzo di 8,99€, mentre è già giocabile la sua versione PC via Steam.

Anzi, diremmo esattamente l’opposto; la totale mancanza di voler strafare con una trama non necessaria o di inserire a forza messaggi morali ed etici di qualsiasi genere, ha permesso agli sviluppatori di concentrarsi sul loro obiettivo primario: ovvero creare un gioco immediato, colorato e molto divertente.

Una filosofia estremamente in linea con i videogiochi arcade degli anni 80 dei cabinati, ai quali Jetboard Joust si ispira. Nonostante l’ispirazione, questo particolare indie riesce ad essere anche un pizzico moderno nel suo approccio alla progressione, vediamo insieme di che si tratta!

Fra passato e tempi moderni, senza nessuna pretesa di prendersi sul serio!

I presupposti su cui si basa l’avventura proposta da Jetboard Joust sono veramente semplici. Dovremmo avanzare con il nostro jetboard di livello in livello, di pianeta in pianeta, nel tentativo di impedire a degli alieni malvagi di rubare le piccole e indifese forme di vita autoctone presenti in ogni stage.

Benché il Game Over sopraggiunga soltanto all’esaurimento della vita del nostro piccolo protagonista, è comunque altamente sconsigliato non salvare gli abitanti dei pianeti. Questi infatti possono essere rapiti dagli avversari dotati di jetboard come noi che potranno rubarli e trasformarli in super cattivi mutanti, un tipo di nemico piuttosto coriaceo. Oltre a nemici antropomorfi su jetboard sono presenti anche un gran numero di creature aliene spesso mostruose e deformi, che portano il numero dei nemici totali a 46.

Un totale che abbiamo trovato sorprendente per via delle poche reskin e degli invece molteplici comportamenti che caratterizzano tutti i nemici.

Distruggere tutti gli alieni non è solo il modo per passare al livello successivo. ma anche una gran fonte di guadagno. La maggior parte del denaro che troveremo nei livelli viene proprio lasciata alla morte degli avversari e ucciderne un gran numero in serie incrementerà i nostri guadagni. Nel caso di sconfitta potremmo tornare in gioco dietro pagamento e successivamente recuperare il denaro lasciato nella tuta jet.

Jetboard Joust è uno shoot’em up o un roguelike? Entrambi!

Probabilmente è proprio il denaro il perno centrale di Jetboard Joust. Grazie  ad esso potremmo potenziare il jetboard, la tuta del protagonista e anche le sue armi, così come tornare in sella in caso di fallimento.

Come dicevamo, Jetboard Joust si ispira spiritualmente agli arcade degli anni 80, in cui era necessario pagare per continuare la partita; in caso di sconfitta e di mancanza di pecunia, si era costretti a tornare a casa o a guardare gli amici giocare. I cabinati non salvavano di certo le nostre partite, per cui al ritorno in sala giochi bisognava per forza ricominciare tutto da capo; così avviene su Jetboard Joust: senza denaro si incorre nel game over.

Questo elemento rende Jetboard Joust quello che oggi definiamo un roguelike; permadeath e una buona difficoltà di base fanno sì  che arrivare ai titoli di coda si riveli  una sfida piuttosto impegnativa.

Nel suo gameplay invece Jetboard Joust è un vero e proprio shoot’em up. La possibilità di volare con il jetboard regala al protagonista una mobilità senza pari, in grado persino di fornire una manovra offensiva piuttosto valida: attivando il booster del jetboard il protagonista diventerà temporaneamente invincibile e potrà scontrarsi contro i nemici.

Inizialmente risulterà arduo colpire i nemici con un attacco così repentino, ma con la pratica si rivela un ottimo modo per eliminare più nemici alla volta e ti salverà nelle situazioni più critiche. Tralasciando il fatto che devastare decine di avversari in un tripudio di esplosioni di pixel risulta veramente gratificante.

L’attacco con il booster viene per ovvie ragioni limitato da un certo numero di utilizzi, così come i proiettili delle armi. Sarà possibile raccogliere da terra oggetti per rifornire i booster, gli scudi (la vita del protagonista) e le munizioni.

Visto che siamo in tema, come se la cava Jetboard Joust per quanto riguarda le bocche da fuoco? La risposta è egregiamente. Sono presenti 30 armi differenti, ognuna ottimamente caratterizzata, nonostante alcune un po’ troppo più utili di altre. A parte la pistola, equipaggiamento base dai proiettili infiniti, le armi su cui riusciremo a mettere le mani disporranno di colpi limitati e potranno essere potenziate con il denaro per aumentare raggio d’azione, capienza il danno e le loro condizioni.

Le condizioni dell’arma peggiorano con l’utilizzo e vanno riparate e tenute in buone condizioni in modo da trovare munizioni con maggior frequenza. I nemici con il jet board possono sì mutare gli abitanti in mostruosità difficili da battere, ma in compenso alla loro morte lasciano cadere il loro jetboard, che possiamo prontamente recuperare per ricaricare parte degli scudi e soprattutto ripristinare le condizioni dell’arma.

Insieme al gran numero di alieni differenti, la varietà di armi riesce a rendere Jetboard Joust mai stucchevole, non importa quante volte si ricominci.

Benché la varietà sia il punto forte di Jetboard Joust, abbiamo rilevato una piccola criticità nello sviluppo dei livelli. Fondamentalmente la risoluzione di ogni stage è sempre la medesima e non cambia mai:

• Eliminare i tutti i nemici
• Avvicinarsi alla stanza del tesoro per far spawnare il mini boss
• Raccogliere la chiave e godersi la ricompensa di fine livello

Un poco di varietà in più nel raggiungimento della conclusione del livello, come obiettivi a tempo o modificatori particolari non avrebbe guastato.

Per quanto riguarda le ricompense di fine livello torna l’elemento roguelike. Dopo il primo livello di ogni mondo sarà possibile scegliere il livello in base alla ricompensa che ci darà; per esempio si potrà scegliere fra nuove armi potenziamenti per quelle che già abbiamo o miglioramenti per il jetboard per la tuta e tantissime altre cose. Bisognerà scegliere con oculatezza il percorso da prendere, visto che con il nostro avanzare le possibilità si ridurranno fino a condurre ad un’unica strada.

Il gioco tiene conto del completamento di ogni pianeta e per sbloccare tutte le ricompense bisognerà completarlo al 100%, un altro elemento che amplifica una rigiocabilità già eccelsa.

Nostalgia portami via

Sull’aspetto tecnico e visivo abbiamo poco da rimproverare a Jetboard Joust. Sono presenti pochissimi bug e la pixel art è davvero fenomenale, riesce ad essere estremamente evocativa per chi ha giocato la Golden Age dei pixel e al contempo moderna. I modelli e gli effetti delle armi, i nemici e le loro animazioni, le esplosioni di pixel, è davvero tutto davvero perfetto, una vera e propria goduria per gli occhi.

Proprio per via di cotanta bellezza, ci è dispiaciuto molto constatare che lo sfondo rimane lo stesso per tutti e cinque i pianeti disponibili. Non possiamo sapere se la causa sia effettivamente questa, ma vogliamo credere che questa svista sia dovuta a una mancanza di fondi; a farcelo pensare è il fatto che lo sviluppatore si è ingegnato per alleggerire il peso di questa monotonia.

Di livello in livello la scelta cromatica dello schermo cambierà completamente. In alcuni livelli giocheremo in bianco e nero, altri bianco e rosso e così via. Un cambiamento visivo così drastico a malapena ti farà rendere conto dello sfondo sempre uguale.

Per quanto riguarda invece l’aspetto sonoro l’ottimo sound design viene mal accompagnato dalla musica di gioco che, benché ispirata, a lungo andare ti farà venir voglia di toglierla definitivamente.