Perciò, Graven non può che suscitare in noi un certo nostalgico interesse: annunciato come il seguito moderno del leggendario FPS “magico” Hexen: il titolo sviluppato dal team Slipgate Ironworks ed edito da 3D Realms promette di restituirci le sensazioni dei primi anni ’90 con, di contorno, un doveroso ammodernamento grafico e strutturale. Quello che ci chiediamo ora è: missione compiuta? Scoprilo leggendo la nostra recensione.

Graven, un omaggio all’epoca d’oro dell’FPS

La trama di Graven è piuttosto semplice, come da prassi per questo genere di titoli, ma ti permette fin da subito di catapultarti nella giusta atmosfera: impersoniamo un misterioso sacerdote, esiliato dal suo ordine per essersi rifiutato di uccidere, come da ordini, la sua figlia adottiva.

Per questo motivo, ci ritroveremo a vagare all’interno di un mondo di gioco dark fantasy in preda ad una scioccante pestilenza che sta facendo strage tra i suoi abitanti, uomini, donne e soldati che richiedono di te e dei tuoi poteri per fronteggiare l’assalto di creature mostruose.

La narrazione non ha quindi un ruolo centrale all’interno del progetto, ma costituisce un buon punto di partenza grazie al quale spiegare i cambi di scenario e le azioni del nostro protagonista. La storia del titolo proseguirà quindi in maniera piuttosto lineare, portandoci a far fuori una serie di nemici in numerose aree per ben più di 10 ore: ci si attesta sulle circa 15 ore di gioco, che scorrono piuttosto bene e che abbiamo considerato giuste, soprattutto di fronte al costo del titolo, che possiamo rinvenire a 24,99 euro sul PlayStation Store.

Il titolo, disponibile esclusivamente in lingua inglese, può essere tranquillamente giocato da chiunque: i dialoghi presenti sono davvero pochi e il gameplay stesso risulta di rapidissima comprensione. Controllando il sacerdote in prima persona, potremo sfruttare una serie di oggetti speciali e di poteri per fronteggiare orde di nemici, tra mostri e non-morti.

Nelle fasi iniziali dell’avventura verremo infatti forniti di bastone, per attacchi ravvicinati, e di balestra, per attacchi a distanza ma, in breve tempo, entreremo in possesso di uno speciale libro di incantesimi che ci consentirà di sparare palle di fuoco. Consideriamo piuttosto buona la varietà di armi e di oggetti consumabili presenti: tra questi, non possiamo non menzionare le pozioni per il recupero dell’energia, che nel design rappresentano un vero e proprio omaggio a Hexen.

Sfruttando il potere del sacerdote, affronteremo nemici di piccole e grandi dimensioni, fino ad arrivare ai boss: non numerosi, questi ultimi, ma con un discreto moveset e design. Al contrario, siamo dell’idea che i nemici “comuni” siano eccessivamente ripetitivi e anonimi sia nel design che nel pattern di movimenti.

Un elemento certamente degno di nota è la strutturazione del mondo di gioco, che presenta punti ciechi e piccoli segreti che ci permettono di fare man massa di monete e altri oggetti piuttosto utili. Segnaliamo inoltre la suddivisione in livelli di difficoltà: questa permette ad ogni tipo di giocatore, dal novizio al più esperto, di vivere un’avventura il più possibile nelle sue corde.

Il gameplay di Graven, in sostanza, risulta semplice ma per questo gradevole: comprendere le dinamiche di gioco, prevalentemente FPS anche se in alcuni casi dobbiamo mettere da parte le armi e risolvere alcuni semplici enigmi ambientali, è cosa assai rapida, la vera sfida sarà infatti padroneggiarle: ciò viene in parte ostacolato dalla semplicità dell’IA dei nemici, che rende gli scontri piuttosto basilari, ma usare i poteri del sacerdote solo in combattimento sarebbe una limitazione, di fronte alle interazioni che possiamo avere con l’ambiente circostante, come ad esempio distruggere una sbarra con il fuoco per avere accesso ad una zona segreta. Dovremo imparare, in sostanza, ad utilizzare i poteri del protagonista in situazioni diverse ed imprevedibili, senza mai dare nulla per scontato.

Graven si differenzia dalla massa degli FPS moderni soprattutto per un motivo: il suo stile grafico ibrido. Il gioco presenta infatti modelli 3D, come quello del personaggio principale e della maggior parte degli NPC, piuttosto definiti che si alternano a fondali e ambientazioni in pieno stile anni ’90. Ciò dà vita ad un mondo di gioco gradevole alla vista e piuttosto originale, capace di incuriosire vecchi e nuovi fan del genere. Ci è piaciuta la volontà degli sviluppatori di rischiare sotto questo punto di vista.

Rimaniamo invece piuttosto delusi dalla poca cura nei confronti del comparto sonoro del gioco: rumori sgradevoli da sentire, musiche poco originali e piuttosto ripetitive tendono ad attenuare l’atmosfera, altrimenti particolarmente immersiva.

Se ci concentriamo sul lato tecnico, però, abbiamo più di una perplessità: il titolo, dal peso irrisorio di poco meno di 4 GB, ha creato alcuni problemi sulla PS5 che abbiamo utilizzato per l’occasione, generando in più momenti lag e piccoli freeze del gioco della durata di alcuni secondi. Ciò non solo ha appesantito l’esperienza con Graven, ma ci ha anche dato sfoggio di un’operazione di conversione poco attenta, un vero peccato date le buone premesse.

Graven è un boomer shooter che prende molta ispirazione da titoli come Hexen ed Heretic, quindi non certo in linea con i ritmi di Doom perché il gameplay è molto più lento e ragionato, soprattutto nelle prime ore. Durante il periodo dell’accesso anticipato il gioco ha avuto sia feedback positivi che segnalazioni di diversi problemi; dopo questo lungo periodo sono stati risolti nel prodotto finale? Andiamo a scoprirlo.

Le terribili lande di Graven

Il più grande punto di forza di Graven è anche il motivo per cui ha attirato un certo tipo di pubblico fin dal primo trailer, ovvero la sua estetica, sia nostalgica dei titoli da cui prende ispirazione ma sostenuta da un polish moderno che dona alle sue ambientazioni un fascino oscuro e retrò raro da trovare sul mercato adesso. A questo si unisce una storia altrettanto cupa e criptica che vi trova nei panni di un prete combattente che, dopo esser stato accusato di aver ucciso un uomo dello stesso rango, si ritrova a dover combattere in delle lande contaminate da una sorta di contagio maledetto per provare la sua innocenza e trovare informazioni sulla figlia.

La trama è narrata da un ottimo doppiatore nei passaggi importanti del gioco, ma molta di questa si basa su narrazione ambientale e degli scritti che troverai in giro. Questi ultimi sono piuttosto importanti per dare senso alle situazioni occulte durante il gioco. Nonostante sia affascinante però non si può dire che la narrativa sia gestita al meglio, innanzitutto per le rare volte in cui vi è un reale investimento o sforzo in essa ma anche per una conclusione piuttosto insoddisfacente.

Sarai comunque immerso nel mondo di gioco poiché l’atmosfera di Graven è uno dei suoi pilastri che ti porteranno ad essere curioso di proseguire. La direzione artistica del titolo è infatti riuscita, con musiche semplici ma molto adatte all’atmosfera e con un “vibe” che ti porterà indietro di più di un decennio, trasmesso sia dall’estetica che dal gameplay e fisica di gioco. Sfortunatamente non tutto va ad incastrarsi al meglio, soprattutto quando passiamo al lato più tecnico della produzione di Slipgate Ironworks.

Pezzi che non combaciano

Graven non è un titolo semplice ed il suo approccio al gameplay è molto in linea con la sua estetica. Si parla quindi di un’esperienza poco guidata “vecchio stile” che porta il giocatore a dover pensare ed analizzare l’ambiente che lo circonda per capire come proseguire mentre è messo in seria a difficoltà da scontri ostici. La strada principale è spesso nascosta da enigmi che in altri giochi potrebbero benissimo passare per segreti e questo porta sia ad una grande importanza nell’esplorazione sia a qualche punto poco comprensibile in cui sarete costretti a girare a vuoto nella mappa a causa di una leva nascosta in modo eccessivo, o, più raramente. di alcuni bug.

Questi ultimi a volte possono portare a impedire il normale proseguimento della vostra avventura lasciandoti a trovare modi “alternativi” e non intesi per proseguire, come ad esempio fare parkour attraverso i geodata del titolo, Un errore che si spera verrà aggiustato con le prime patch di Graven. Un gioco che ci mette alla prova dunque, sia volontariamente che non, e la situazione non migliora quando parliamo del combattimento, che non manca di intensità e difficoltà ma è fallace su tanti punti.

Innanzitutto, abbiamo sì evidenziato come questo sia un boomer shooter dai ritmi lenti e ragionati, ma questo è vero solamente in parte, poiché il gioco fatica a trovare nuovi modi per aumentare la difficoltà, specialmente a partire dalla seconda macromappa, e trova soluzioni molto discutibili per farlo. Molti nemici in aree avanzate, oltre a danni estremamente alti, ricevono un moltiplicatore di velocità eccessivo con cui si fatica a stare dietro anche con i tool forniti dal gioco. In alcuni casi la mappa è talmente piena di questi veloci avversari che, salvo una previa conoscenza della zona sarà quasi impossibile cavarvela con la vostra solo abilità.

Il trial and error è quindi sicuramente un fattore che a volte fa percepire alcuni incontri come artificiosi nel loro approccio ad ostacolarti. Un peccato visto che anche gli encounter normali non sono semplici, ma forse si è presa questa strada per evitare che il giocatore sfruttasse troppo l’IA molto semplice dei nemici iniziali e meno scorretti. La situazione peggiora aumentando la difficoltà del titolo, visto che questa non aumenta le statistiche avverarie ma la quantità e tipi di nemici presenti nelle zone, cosa normalmente interessante ma che nel caso di Graven va a peggiorare alcune aree già colme di minaccie.

Altro difetto sempre riguardante il sistema di combattimento da discutere è invece inerente al personaggio che andrete a giocare e riguarda il vostro “management dell’inventario”. In questo caso è difficile capire quale fosse l’intenzione del team poiché se da una parte hanno messo spazi limitati negli oggetti e armi che potete usare sul momento, dall’altra hanno inserito un menù che pausa il tempo e vi permette di gestire tutte le vostre risorse in tranquillità.

Questo porta alla semplice domanda: perché allora non realizzare una ruota delle armi da cui scegliere in tempo reale? Il sistema attuale è solo una perdita di tempo che richiede di aprire e chiudere il menù più volte senza alcun rischio. Anche le armi stesse che avrete a disposizione hanno i loro difetti sfortunatamente. Avrai infatti 3 tipi di tool a servirvi contro le minacce delle terribili lande di Graven: armi corpo a corpo, a distanza e la magia.

La prima di queste opzioni diventa rapidamente la vostra ultima risorsa, innanzitutto perché difficilmente finirai le munizioni, e anche per l’imprevedibilità e rapidità di alcuni nemici in melee. Le armi a distanza sono sicuramente le più riuscite, con abbastanza varietà ed efficacia da essere quasi sempre divertenti, nonostante alcune siano palesemente più performanti di altre. Infine troviamo la magia, relegata principalmente alla risoluzione di enigmi visto che la sua utilità in combattimento è estremamente secondaria e situazionale, soprattutto perché sparare con precisione è spesso la soluzione migliore.

L’hub magnetico

Passiamo dunque a discutere meglio la mappa di Graven. Il level design è spesso riuscito e ben pensato, ma ha qualche errore che rovina parte del lavoro fatto. Il primo riguarda la gestione dei punti di respawn, presenti in tutta la mappa ma che, per la versione del gioco da noi provata, si resettano al riavvio del gioco facendovi ritrovare all’hub principale della macromappa in cui ti trovi. Questo è piuttosto fastidioso perché a volte ti verrà richiesto di recuperare il progresso di una grossa porzione di mappa, con respawn da parte dei nemici.

Non è chiaro se quest’ultima “feature” è intesa o meno ma è sicuramente uno dei fattori che rende più forzata l’esperienza perché costringe ad arrivare ad un punto con uno shortcut ogni volta che volete spegnere il gioco e passare ad altro, per non parlare dei casi in cui il software crasha, cosa che può succedere anche se raramente. Tecnicamente il titolo presenta infatti altri problemi tra cui lag durante le cutscene e qualche bug che come già menzionato potrebbe seriamente ostacolare la vostra esplorazione, anche se facilmente riparabile con delle patch.

Graven e la sua prima patch note in Early Access

I creatori di Graven hanno già diffuso una nota sull’articolo ufficiale di Steam, nella quale mostrano i primi appunti sulle critiche e le migliorie da dover fare per il titolo in questione. Ti ricordo che questo non è il primo aggiornamento ufficiale, ma sono modifiche e correzioni che i creatori stanno programmando di attuare, in vista dell’uscita definitiva di Graven.

Early Access Patch 1 (pronta al rilascio)

• Il fabbro non dovrebbe essere disponibile per ora, poiché non serve a niente se non sono disponibili gli aggiornamenti per le armi, al suo posto è stato aggiunto un messaggio che dice “Sarò disponibile per aggiornare la tua attrezzatura entro la fine dell’anno!“;
• Riattivato lo strumento di segnalazione dei bug (pulsante “HOME”);
• Aggiunti segnalini porta chiave alla mappa;
• La salute rigenera di 30;
• Aggiunta una descrizione per Bruciatore di torba;
• Il calcio dovrebbe consumare più resistenza;
• Dovresti essere in grado di usare gli incantesimi se la tua testa è sopra l’acqua, ma stando nell’acqua;
• La chiave per la porta della tartaruga sott’acqua non è più suggerita; 
• Gli oggetti lanciabili dovrebbero prendere fuoco se lanciati attraverso bracieri accesi, torce o altro;
• Aggiunto un pop-up con del testo, dopo aver parlato con il traghettatore e dopo aver aperto la porta della biblioteca;

• Più utilizzo per Inflame: aggiunte bombe Swamp Gas, che puoi far esplodere usando inflame;
• Danni ambientali a seguito di calci: aggiunto il danno nemico alle palizzate e posizionamento degli oggetti fragili di gioco migliorati, in questo modo abbiamo sia il lancio di sporgenze che i nemici in palizzate pronti per l’uccisione;
• Aggiunta di una versione “BP_FireHazard” (essenzialmente un piccolo fuoco che potrai trovare in più parti del gioco), che fa sì che anche il nemico subisca danni da fuoco se gli dai un calcio, un ottimo modo per rendere il calcio molto più divertente ed efficace;
• Alcune lamentele sono venute dal fatto che gli oggetti fragili si frantumano troppo;
• Durante la demo ti sentivi come se dovessi stare attento a usare munizioni, mana, salute eccetera, ora ottieni più risorse da tutti i barili e le casse;
• Lo status “Stunlock” del nemico è stato migliorato: prima, ogni volta che colpivi un nemico, riproduceva la sua animazione stordita (animazione “Hurt”), continuando a colpirlo potevi costantemente stordirlo, in modo da impedire del tutto la possibilità di risposta, ora è stato modificato in modo che ogni nemico abbia una certa possibilità di stordire (ad esempio, il 50% riprodurrà l’animazione “ferito”, ad ogni secondo colpo);
• Piccolo ritocco alla prima pagina della sequenza della Tartaruga, ora abbiamo i pezzi di Lore più vicini al Totem, con uno di essi di fronte a quest’ultimo;
• Gli scudi scheletrici possono essere rotti (come i barili) se usi l’incantesimo di incendio su di essi;
• Supporto ultrawide.

Early Access Patch 2 (NON ancora pronta al rilascio, appunti dei programmatori)

Questa patch note è ancora in fase di elaborazione e, come altri elementi allegati al feedback di Graven, stanno per essere valutati dai programmatori.

“Dobbiamo pensare a riequilibrare armi e danni. Molte persone non capiscono che gli incantesimi non sono armi. Personalmente, il “vecchio” metodo con l’incantesimo Fuoco e Scarica era molto più divertente, e per questo riceviamo lamentele.

Capisco che non dovrebbe essere come nella demo di Graven, tuttavia, dobbiamo anche renderci conto che l’uso di incantesimi in combinazione con le armi porta un sacco di divertimento, oltre a essere ancora in grado di utilizzare incantesimi per la risoluzione di enigmi e ambienti.

Dobbiamo discuterne. C’è un buon equilibrio tra ciò che vogliamo fare e ciò che le persone che giocano si divertono a fare. Da aggiungere scie di “polvere da sparo”, che possiamo collegare a barili esplosivi, in modo da poter illuminare una scia nera. In questo modo possiamo allestire molte aree di combattimento strategiche, per usare le fiamme e far saltare in aria gruppi di nemici.”

Graven nel trailer dell’Early Access

Graven si presenta in un nuovissimo trailer fatto interamente per l’occasione dell’Early Access su Steam, scontato del 10% fino al 2 giugno. In questo video si può notare il lavoro fatto con il motore grafico Unreal Engine 4, oltre allo stile sanguinario e mistico del tenebroso fantasy.

In questo oscuro GDR assumerai il ruolo di un prete caduto in disgrazia, in un mondo medievale in cui tutti i tipi di mostruosità vagano liberi, combattendo gli eretici che corrompono la confraternita ed aiutando i cittadini comuni con i loro mali. Ci sono più di 30 armi e incantesimi aggiornabili, tre ampie regioni aperte e puoi persino collaborare con un amico in modalità cooperativa a schermo condiviso o formare un gruppo di quattro persone online.

L’accesso anticipato al titolo include una nuova missione denominata Cruxfirth, in più sono stati assicurati svariati aggiornamenti nel corso del primo anno di vita del gioco. Il titolo è stato presentato in anteprima al Realms Deep 2020, il weekend digitale di 3D Realms che celebra l’FPS in tutte le sue sfumature. Un approdo su Switch di questo intrigante videogame è previsto a data da destinarsi.

Tra la valanga di oltre 500 demo disponibili nel corso dello Steam Game Festival, ho interesse nel parlarti di quella di Graven, un titolo in prima persona dalle tinte marcatamente fantasy sviluppato dai ragazzi di Slipgate Ironworks.

“Che aspetto avrebbe avuto il successore spirituale di una serie dark fantasy come Hexen se fosse stato realizzato nel 1998 con l’originale Unreal Engine?”

È nel tentativo di rispondere a questa domanda che il team capitanato da Frederik Schreiber ha dato vita a un’esperienza vicina all’opera del 1995, targata Raven Software.

Guardando Graven però, la mia mente non può che andare a Dark Messiah of Might and Magic, che nel 2006 grazie al talento di Arkane Studios mi insegnò quanto il genere fantasy, seppur nella sua accezione più classica, potesse sposarsi perfettamente con l’approccio allo sviluppo tipico degli immersive sim.

Dopo l’esperienza maturata nel collaborare alla creazione di giochi come l’ottimo Ghostrunner, che abbiamo giustamente voluto premiare in fase di recensione, Slipgate Ironworks si è quindi buttata in questa nuova avventura, che potrai provare in prima persona fino alle 19:00 di mercoledì.

Prima di salutarci lasciandoti a un trailer del gioco, ti ricordo che una sua versione completa è attesa entro la fine di quest’anno, sulla quasi totalità di piattaforme che regolano attualmente il mercato: PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox SeriesX/S, Nintendo Switch e PC.

Il nuovo titolo dei creatori di Duke Nukem e Ion Fury verrà rilasciato nel 2021. “Graven è nato come un gioco che avevamo sognato spesso“, ha dichiarato Frederik Schreiber, vicepresidente di 3D Realms e game director di Graven, in un comunicato stampa. “Che aspetto avrebbe avuto il successore spirituale di una serie dark fantasy come Hexen se fosse stato realizzato nel 1998 con l’originale Unreal Engine? La risposta è Graven.”

Graven si addentra in un raccapricciante mondo medievale abitato da divinità e mostruosità. Il protagonista è un prete caduto in disgrazia ed esiliato dalla confraternita dopo aver vendicato la morte della figlia adottiva uccisa da un altro sacerdote. Ora il prete vaga alla ricerca di una redenzione e di pace e per raggiungere il proprio scopo, il protagonista dovrà affrontare, in nome del suo dio, innumerevoli sfide contro svariati demoni. Per farlo il prete avrà a disposizioni innumerevoli armi, tra i quali bastoni magici e balestre da polso.

In questo titolo sarà possibile potenziare armi e incantesimi racimolando l’oro che troverai lungo il percorso e dirigendoti verso fabbri e alchimisti. Potrai inoltre tornare sui tuoi passi, nelle aree precedentemente saccheggiate, con le nuove abilità acquisite e scoprire segreti e aree completamente nuove.

Tra una sfida e l’altra dovrai anche risolvere gli enigmi ambientali che ti troverai di fronte e completare le missioni secondarie che ti vengono affidate dagli abitanti dei vari villaggi di Graven. Potrai inoltre scegliere se giocare l’intera avventura di gioco da solo o con un amico, sia a schermo condiviso che in multiplayer online, in questo caso anche fino a 4 giocatori contemporaneamente.