È sempre molto interessante saperne di più su un team di sviluppatori tutto italiano, e per questo ci viene in aiuto Davide Misani (Regional PR Manager per Games Branding) che ha intervistato Tommaso Verde, Co-founder e Designer di Dramatic Iceberg.

L’intervista a Dramatic Iceberg

Chi siete voi, come Dramatic Iceberg? (L’incontro e i rapporti di amicizia)

Dramatic Iceberg nasce come idea intorno al 2020, eravamo un gruppetto di amici, nonché studenti della Event Horizon School di Torino. Ci siamo conosciuti attraverso i diversi corsi di Game Production della scuola e abbiamo iniziato a studiare e sviluppare varie idee e prototipi insieme.

Verso la fine del terzo anno tutti quanti stavano iniziando a preoccuparsi sul cosa fare dopo, come trovare lavoro o a che cosa lavorare. Noi nel frattempo ci eravamo messi a mettere in ordine un gigantesco garage con l’idea di trasformarlo in un piccolo ufficio nonché luogo di ritrovo. Ed è stato il nostro primo quartier generale, ancora prima di pensare di aprire l’azienda.

Ci siamo messi a lungo a discutere tra di noi di quali fossero le nostre chance in quanto studio indipendente. Ormai alla fine del corso, nel periodo finale degli esami ci siamo fatti tutti insieme una analisi di coscienza. Aprire una nostra azienda era un vero e proprio salto nel vuoto, non sapevamo a cosa stavamo andando incontro, però ci piaceva l’idea di lavorare insieme e avere il destino nelle nostre mani.

Fortunatamente, mano a mano che fantasticavamo di tutti i futuri possibili, due eventi chiave iniziano ad allinearsi, il programma di accelerazione Quickload, con sede alle OGR di Torino, stava per aprire la sua prima edizione e la nostra ex-scuola la Event Horizon, voleva aprire un ponte di collaborazione con noi.

A questo punto ci siamo fatti coraggio, abbiamo fatto application al Quickload e cercato di delineare una fruttuosa partnership con la scuola. Adesso posso dire che senza entrambe queste cose, sicuramente non saremmo nella situazione dove ci troviamo. Siamo riusciti ad essere selezionati al Quickload, che ci ha fornito l’expertise aziendale di cui noi sviluppatori così tanto mancavamo, potendo incontrare e confrontandoci con veterani del settore. In questo l’acceleratore ha davvero “accelerato” tutti i nostri processi di crescita.

Ora che avevamo il supporto che ci mancava, ci sentivamo pronti a iniziare a sviluppare un videogioco come il primo titolo commerciale di Dramtic Iceberg. Così, poco a poco fiorì l’idea di Garden In!

Perché e quando avete deciso di iniziare lo sviluppo di un gioco? (La motivazione alla base e il momento in cui tutto è iniziato)

Lo sviluppo di Garden In! è iniziato un po’ per caso, doveva essere un piccolo progettino secondario che facevamo nel tempo libero. Volevamo creare un piccolo giardino virtuale dove le nostre piante non morissero. Questo perché, durante la pandemia, lavoravamo tutti quanti da casa e abbiamo pensato potesse essere carino provare a crescere delle piccole piante casalinghe. Però ammetto che diversi di noi si sono riscoperti non avere il pollice verde. Purtroppo le piante non hanno fatto una bella fine.

Proprio grazie a questa tragica faccenda abbiamo iniziato a formulare le prime idee su Garden In! Realizzare le stanze, le piante, addobbando gli ambienti ci stimolava molto e lo trovavamo rilassante. Perciò, a un certo punto, dopo averlo mostrato ad alcuni amici che ci hanno fornito feedback incoraggianti, abbiamo deciso di rimboccarci le maniche e trasformarlo in un progetto a tutti gli effetti.

Così abbiamo iniziato la produzione di Garden In!

Come avete avuto l’idea del progetto? (La vera scintilla e i primi passi)

La primissima idea di Garden In! è nata da una sfortunata esperienza con le piante durante la pandemia. Però da lì a trasformarsi in un vero e proprio prototipo, c’è voluto un po di tempo e uno sketch da parte di uno dei nostri artisti. Si trattava di un disegno abbastanza semplice, con diverse file di piantine con qualche bottoncino ed alcuni effetti. Ci si poteva leggere qualsiasi cosa dentro, però l’idea ci piaceva proprio perché era una specie di callback al nostro esperimento di giardinaggio.

Da lì in poi lo abbiamo portato avanti poco a poco, come side project mentre lavoravamo ad altro. Volevamo ricreare l’idea e la soddisfazione del giardinaggio, di avere una specie di spazio virtuale aggiuntivo alla propria casa, perciò ci siamo soffermati sull’idea che dovessi poter lentamente crescere i tuoi semini per poi vederli sbocciare e di poter arredare gli spazi non solo con del verde ma con qualsiasi cosa ci venisse in mente.

Questi concetti ce li siamo portati avanti dall’inizio dello sviluppo e siamo contenti di essere riusciti a implementarli in una maniera che noi riteniamo soddisfacente. Speriamo anche che i giocatori abbiano apprezzato questa nostra filosofia di gioco.

Come vi siete sentiti nel vedere l’interesse dei media e del pubblico sia in italia che in tutto il mondo? (L’emozione e le sensazioni personali legate alla crescente popolarità)

Posso dire che è stato tutto molto surreale, anche perché inizialmente non ci aspettavamo tutta questa attenzione e positività da parte degli utenti e della stampa. Nelle nostre menti era un altro gioco come tanti, vedendo tutti i titoli che escono giornalmente su Steam e la competizione per il click di ogni utente, ci immaginavamo una piccola uscita senza grandi lodi. Però invece ci siamo ritrovati davanti a una esplosione di energia positiva che non ci aspettavamo, sia da parte degli utenti che da parte della stampa locale e internazionale. Eravamo tutti molto emozionati ma allo stesso tempo molto cauti, sapevamo che le belle parole di uno non ci avrebbero salvato dalla potenziale stroncatura di un altro. Perciò aprire ogni articolo e recensione era diventato un momento di terrore.

Prima dell’uscita ci era capitato di parlare tra di noi e uno dei nostri programmatori disse: “Cavolo, è da tutta la vita che leggo recensioni e notizie sui videogiochi, immaginate se ci finissimo pure noi”. E quando è effettivamente successo, siamo rimasti un po increduli, il nostro team e il nostro gioco recensito da grandi testate…

La felicità non è mancata.

Cosa sentite di poter o dover consigliare ai giovani sviluppatori italiani che si apprestano ad iniziare la loro carriera o i loro studi nel settore? (Un invito spassionato)

Penso che la cosa migliore che possiamo fare non è insegnare qualcosa ma imparare tutti insieme. Ci siamo resi conto come fare community, avere a che fare con altri sviluppatori e aiutarci a vicenda, sia stato ciò che ci ha permesso di arrivare all’uscita di Garden In!. Perciò il mio sarà un consiglio ma anche un appello.

Facciamo più comunità! Più uniti, più eventi, più amicizie tra gli studi. Cerchiamo di creare un tessuto sociale positivo dove renda anche facile poter entrare nel mondo dello sviluppo di videogiochi italiano. C’è spazio per poter creare cose fantastiche, perciò cogliamo questa opportunità. Soprattutto adesso che il mercato italiano poco a poco sta diventando sempre più florido e ci sono tante iniziative per aiutare i piccoli studi indipendenti. Sviluppiamo insieme una industria migliore per tutti!”

Volete condividere qualcosa di particolare con il pubblico che vi leggerà? (Un messaggio dal cuore.)

Non dimenticate i giochi indie!

Ci sono tantissimi titoli sviluppati da piccoli studi indipendenti che ci fanno vivere esperienze e realtà veramente incredibili utilizzando poco o niente. La mia paura è che tante persone siano assuefatte dalla spettacolarità dei progetti AAA, a tal punto da dimenticarsi che non c’è bisogno del fotorealismo per raccontare una bella storia.

Garden In!: coltivare richiede pazienza

Garden In! è un gioco sandbox in cui potremo coltivare le nostre piante e vederle crescere rigogliosamente. Come ci viene rammentato anche da un avviso iniziale, si tratta di un gioco fortemente basato sull’attesa. Inizio perciò subito col dire che se non hai pazienza e non stai cercando un’esperienza di gioco rilassante, Garden In! non fa al caso tuo.

L’impatto iniziale con il titolo ci lascia un po’ disorientati. All’inizio della partita, infatti, ci sono ben poche cose da fare e questo significa che le prime sessioni di gioco saranno davvero corte. Bisogna avere pazienza, come dicevo prima, perché le piante hanno bisogno di tempo per crescere.

Ovviamente per forza di cose i tempi di gioco non sono paragonabili a quelli reali, ma è interessante notare che gli sviluppatori hanno voluto forzare molto questa scelta dell’attesa. In gioco, infatti, è stata inserita un’opzione per accelerare il tempo, però come verremo avvisati non sarà possibile abusare di questa funzione. Dopo averla utilizzata, infatti, non sarà più disponibile per un certo periodo. Insomma, non c’è proprio verso e come nella vita reale dovremo aspettare per “raccogliere i frutti”.

L’approccio da utilizzare quindi, è controllare di tanto in tanto come stanno crescendo le nostre piante. È importante sottolineare che la partita continua anche mentre il gioco è chiuso. Ma cosa succede alle nostre piante quando non siamo lì ad accudirle? Per fortuna niente di grave, un’altra scelta precisa degli sviluppatori e che si adatta perfettamente al loro voler creare un gioco rilassante, è quella di non far morire le piante.

Le nostre dilette amiche floreali non periranno se per delle ore (o giorni) non potremo prenderci cura di loro. L’importante sarà innaffiarle nuovamente al nostro ritorno per vederle sbocciare in maniera rigogliosa. E ricordarsi anche di eliminare i parassiti che ogni tanto le infesteranno (essendo un gioco pacifico, possiamo anche scegliere di non allontanare gli insetti che ad ogni modo non danneggeranno le piante).

Combina le piante per ottenere nuovi semi

Anche se l’idea alla base di Garden In! è stata quella di creare un’esperienza di completo relax, non significa che devi aspettarti un gioco banale o di cui ti stancherai presto. Superata la fase iniziale, che ho trovato un po’ lenta, mi sono subito ricreduta grazie alla comparsa di una meccanica molto stimolante.

In Garden In! potremo coltivare tre tipi di piante che si differenziano per il substrato che necessitano per crescere: piante di terra che richiederanno terra argillosa, creta o altri substrati simili; piante d’aria che dovranno essere piantate usando come base ad esempio pietra o granito; e piante d’acqua.

All’inizio del gioco avremo 4 semi per ogni tipologia di pianta, man mano che procediamo arriveremo a sbloccare 12 semi per ogni tipo. La parte divertente sta proprio nel modo in cui possiamo ottenere nuovi semi. Abbiamo a disposizione un erbario che potremo utilizzare per ottenere delle informazioni sulle piante che abbiamo coltivato e soprattutto degli indizi su come combinare le piante tra loro per ottenere semi nuovi.

La combinazione delle piante è sicuramente la meccanica più stimolante del gioco. A questa però si aggiunge anche la presenza degli obiettivi. In Garden In! andremo a creare una vera e propria casa da abbellire con tutte le nostre piante. Partiremo dallo studio per poi sbloccare di volta in volta nuove stanze come il balcone e la serra.

Ogni stanza ha i suoi obiettivi che possono consistere nel coltivare un certo numero di piante o liberare le nostre piantine dai parassiti. Oltre ai task specifici delle singole stanze, ci saranno poi quelli generali che potremo quindi sbloccare man mano che procediamo e che non sono legate a un singolo ambiente.

Crea la tua casa dei sogni

Un’altra componente importante di Garden In! è la personalizzazione degli ambienti. Ogni volta che apriamo il gioco ci troviamo davanti a uno spaccato della stanza di cui vengono mostrate solo due pareti per rendere più facile la visione interna. È anche possibile zoomare e ruotare la visuale per vedere ogni angolo.

Praticamente ogni oggetto all’interno della stanza può essere spostato, ma soprattutto possiamo aggiungere nuovi elementi: a partire dai mobili fino a nuovi scaffali per le nostre piante, ma anche lampade, quadri, libri, portafoto e altro ancora.

La personalizzazione delle stanze non è legata a nessuna progressione, non ci sono obiettivi che si possono sbloccare costruendo e non ci sono limiti. Non è presente un budget come in altri giochi, ma una volta che abbiamo sbloccato l’elemento d’arredo possiamo posizionarlo quante volte vogliamo all’interno della nostra casa.

Ciò non significa che non sia divertente farlo, anzi, questa possibilità ci permette proprio di dare la nostra impronta personale agli ambienti. Per esempio io ho trasformato la serra che appena sbloccata aveva l’aspetto che vedi sopra, in questa qui.

Ho anche approfittato per ricavare all’interno della serra (perché era la stanza più spaziosa) un vero e proprio angolo gaming con tanto di cuffie e bevanda energetica, (da notare che sul monitor c’è in corso una partita a Pong).

Si possono creare davvero combinazioni infinite, non solo scegliendo l’arredamento (che ti ricordo possiamo sbloccare man mano che completiamo gli obiettivi), ma anche cambiando i colori. All’inizio possiamo scegliere tra stili di colore preimpostati, poi, quando sblocchiamo la tavolozza personalizzata, potremo cambiare il colore dei singoli elementi creando uno stile unico.

Un nuovo fiore è sbocciato

La mia esperienza con Garden In! è stata positiva praticamente sotto tutti i punti di vista. Dopo un inizio un po’ lento, mi sono ritrovata più volte a pensare alle mie piantine con la voglia di sapere se fossero cresciute e con la curiosità di scoprire nuove combinazioni.

Si nota molto la cura con cui è stata sviluppata la sandbox soprattutto per quanto riguarda le piante, protagoniste indiscusse del titolo. Ogni pianta attraversa diversi stadi prima di crescere completamente, in ogni fase l’aspetto della pianta cambia per cui sarà proprio come vederla crescere nella realtà. Inoltre l’aspetto delle piante cambia anche quando hanno bisogno d’acqua e il loro colore vira su toni più scuri per poi tornare ad essere vivace non appena le innaffiamo.

Ci sono alcuni aspetti di Garden In! che ho trovato meno convincenti, per esempio la scelta di separare le stanze l’una dall’altra. Non abbiamo una visione di insieme di tutta la casa, ma possiamo vedere le stanze solo singolarmente. Anche se la suddivisione delle stanze ci permette di concentrarci meglio e rende meno caotica la gestione, credo che avere anche la possibilità di vedere la casa nella sua interezza sarebbe stato un valore aggiunto.

Per quanto riguarda invece l’erbario, al suo interno troveremo un disegno della pianta (che compare solo dopo che l’abbiamo fatta crescere fino allo stadio finale), la rappresentazione dei suoi semi e alcune informazioni come il nome scientifico, il terreno di cui ha bisogno e il tempo di crescita. Per le piante ottenute dalla combinazione di altri semi, come abbiamo visto anche prima, sarà riportata anche questo dettaglio. A pensarci visto che le piante non sono moltissime sarebbe stato gradito inserire qualche informazione in più sull’erbario come ad esempio qualche curiosità sulla pianta o specificare se fossero davvero ispirate a esemplari reali.

L’ultima cosa che mi ha lasciato un po’ perplessa è la funzione di “coccolare” le nostre piantine, in pratica possiamo selezionarle e poi accarezzarle, quando le piante richiedono attenzioni e noi le accontentiamo dovrebbe succedere qualcosa, ma onestamente non ho capito bene a che serve questa meccanica perché non ho visto succedere niente.

Rilassati e dedicati alle tue piante con Garden In!

Garden In! promette un’esperienza creativa e rilassante in cui potremo creare il nostro giardino personale. Potremo costruire la nostra casetta e personalizzarla a nostro piacere per quanto riguarda l’arredo, ma il vero carattere distintivo sarà dato dalle nostre piante. Se nelle prime fasi del gioco, infatti, avremo a disposizione solo alcuni semi, sarà già possibile piantarli usando diversi tipi di terreno. Ben presto avremo modo di iniziare a combinare i semi delle diverse piante e modificare le condizioni di crescita per riuscire a creare nuovi esemplari. Così facendo creeremo una vera e propria collezione di nuovi semi e piante! Se la botanica ti appassiona, ti suggerisco di dare un’occhiata anche alla mia recensione di Strange Horticulture.

Garden In! è in sviluppo da parte di Dramatic Iceberg, uno studio torinese formato da un gruppo di amici uniti dalla grande passione per i videogiochi. L’arrivo del titolo, che verrà pubblicato da Bonus Stage Publishing, è atteso su Nintendo Switch e su Steam per PC. L’uscita è prevista per l’inizio del 2023, per il momento puoi aggiungere il titolo alla lista dei desideri su Steam e quando sapremo maggiori dettagli sulla data di uscita troverai la notizia sulle nostre pagine.