Flame Keeper e il coraggio di una fiammella

Siamo ad Orbus, un mondo che si è ritrovato, suo malgrado, invaso da un esercito di creature malvagie divoratrici di luce. Ma c’è ancora una speranza per far tornare a splendere la Fiamma Eterna… e quella speranza siamo noi. Nei panni di una sorta di pezzo di carbone fiammeggiante, siamo chiamati a intraprendere un viaggio discretamente longevo in aree prestabilite e che verranno sbloccate gradualmente e in modo lineare.

Lo scopo è quello di intercettare i falò di ogni area e donare loro nuova luce, prima raccogliendo determinati talismani da posizionare intorno al falò e successivamente sacrificando la nostra stessa energia vitale per alimentare il fuoco. Infine, nella terza fase di praticamente ogni livello, saremo chiamati a difendere la rinnovata fiamma da orde di nemici provenienti da più fronti. In tutto ciò, la narrazione di Flame Keeper è quasi un accessorio.

Se è vero, da un lato, che ci sono i Vulpis, stravaganti individui pronti ad aiutarci accogliendoci anche nella loro cittadina che funge da hub e unico luogo sicuro del gioco, dall’altro il canovaccio narrativo del titolo scorre via senza particolare enfasi, offrendo pochissime battute (dette prevalentemente dai già citati Vulpis) e depotenziando una lore che dall’incipit poteva sicuramente offrire qualcosa di più e anche discretamente originale, potendo virare sul fiabesco e quindi distanziandosi da gran parte dei roguelite più blasonati.

Una fiamma per domarli

Compreso che Flame Keeper non punta molto sulla narrativa, è bene focalizzarci subito sul fulcro del titolo, ossia il gameplay. Ma prima una piccola parentesi, il titolo in esame, nonostante sia una versione console, non ha alcuna aggiunta rilevante rispetto all’edizione originale per steam, risultando quindi una trasposizione fedele ma priva di extra esclusivi e/o inediti. Detto ciò, Flame Keeper è un action in terza persona con visuale isometrica e classificabile come roguelite.

Quest’ultimo punto è legato al fatto che a ogni nostro game over, dovremo ricominciare l’intero livello dalla sua prima fase. Parliamo di “fasi” perché ogni area di gioco ne ha ben tre. Le prime due ci chiedono di girovagare per l’area chiusa eliminando nemici e cercando di sopravvivere per intercettare, raccogliere e portare determinati totem al nostro falò. Una volta fatto ciò, dovremo poi passare a uno degli elementi cardine del gioco: alimentare il fuoco.

Come si fa? Semplice: sacrificando la propria energia vitale. Esatto, il nostro Ignis ha una barra dell’energia che combacia con la sua stessa fiamma, fiamma che è l’unico mezzo per poter riaccendere il falò. Le prime due fasi di gioco di ogni livello, ci vedono quindi impegnati ad abbattere nemici per raccogliere “punti brace” con cui ricaricare l’energia che andremo poi a versare nel falò. Bisogna quindi ben pensare quanto versare nel falò e quanto conservare, considerando che i nemici respawnano abbastanza velocemente e no, nelle fasi avanzate non scherzano affatto.

Una volta completate le prime due fasi, Flame Keeper diventa quasi un tower defense. Il motivo è che muta il nostro obiettivo che è quello di difendere la rinnovata fiamme da orde di nemici provenienti a ondate e da più direzioni. In nostro soccorso, ci sono determinate trappole e strutture che potremo attivare ma per farlo, ancora una volta, dovremo sacrificare la nostra energia vitale. Tale meccanismo, inizialmente accattivante, diventa presto vittima dei meccanismi di gran parte dei congeneri: la ripetitività. 

Altro elemento dei roguelite sono i power up attivi, potenziamenti che potremo raccogliere nell’area di gioco ma che, al nostro game over o al compimento del livello di turno, andremo a resettare ogni volta. Discorso diverso per i power up passivi, questi vengono attivati nell’hub spendendo le valute di gioco che otterremo sconfiggendo i nemici ed esplorando l’area di gioco. Tali potenziamenti sono abbastanza standard e migliorano non poco l’esperienza generale del titolo, offrendo anche un gradevole livello di personalizzazione.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Flame Keeper non spicca per dettaglio e, anzi, c’è un certo riciclo di elementi, senza parlare delle tipologie di nemici che finiscono ben presto per assomigliarsi. Buone le atmosfere generali laddove il level design non offre grandi guizzi innovativi. E in effetti, il titolo in esame non brilla per innovazione, risultando abbastanza classico tanto nel gameplay quanto nello stile che è comunque sopra la sufficienza.

Discorso analogo per il sonoro che non brilla per particolari tracce memorabili ma che, in compenso, riesce a non risultare ridondante o fastidioso. Sul versante tecnico, escludendo qualche fugace rallentamento, non abbiamo riscontrato problemi di sorta, ottenendo un’esperienza discretamente fluida e appagante. Nota finale per la totale assenza della lingua italiana anche se la mole di testo da leggere è abbastanza bassa.

Il titolo sviluppato da Kautki Cave ed edito da Untold Tales ci porta a viaggiare in un reame divorato dall’oscurità dove solo gli ultimi sparuti focolai della vita rimangono accesi. Il tuo compito sarà quello di riportare la luce in questo mondo annichilito e lo farai fin da subito sgominando le rozze creature che emergono dal buio.

Quando il Flame Keeper è uno stile di vita

Letteralmente parlando Flame Keeper significa “portatore della fiamma” ed è essenzialmente la base, il centro e l’avvenire di tutta la tua esperienza. Sarà infatti tuo compito vagare per l’oscurità del regno portando tutto te stesso in giro per il mondo di gioco. Tu sei la fiamma olimpica di quest’esperienza videoludica in quanto brace che non si spegne mai.

All’inizio del gioco assistiamo al tentativo da parte dei Pixies, oscure creature provenienti dal mondo di sotto, di impadronirsi delle fiamme del mondo di sopra. Il tuo ruolo, in quanto eroe senza macchia e senza paura e con un cuore caldo come la fiamma, sarà quello di esplorare i vari territori assoggettati alle oscure bestie e accendere i falò presenti all’interno di ogni area.

Flame Keeper è un roguelike semplice e, a tratti, ripetitivo. Non porta particolari innovazioni alla meccanica base del genere. Vieni portato al centro del villaggio e da lì potrai dirigerti in giro per le varie destinazioni che saranno selezionabili attraverso il relativo menù dedicato. Una volta arrivato a destinazione potrai esplorare la relativa mappa in lungo e in largo affrontando le creature oscure che ti si pareranno davanti.

Tra un cazzotto infuocato e l’altro ti farai strada per recuperare le varie pietre necessarie a innalzare il falò e, solo quando le avrai ottenute tutte potrai considerare quasi conclusa la tua ricerca. Ma perché dico quasi? Una volta portate tutte le pietre al loro posto dovrai ardere fino alle stelle (ardi mio cosmo! ndr.) e riempire la relativa barra presente nella parte alta dello schermo. Solo allora potrai concludere la tua esperienza nella zona. Per fare ciò dovrai sacrificare la tua stessa vita.

Infatti ogni volta che ti troverai ad ardere per riempire la vita del falò la tua precipiterà rapidamente verso l’abisso. Questo rende la dinamica molto più interessante perché se non avrai abbastanza fiamma dentro di te non potrai accendere il falò e quindi illuminare nuovamente la zona.

Il potere della fiamma!

Esplorando le varie zone otterrai oggetti necessari per potenziare la tua fiamma e divenire sempre più potente. All’interno del villaggio di partenza di Flame Keeper saranno presenti vari punti di sblocco che, una volta soddisfatti i relativi requisiti, ti permetteranno di sbloccare nuove e divampanti abilità.

Di base ogni zona esplorabile in Flame Keeper ti ricompenserà con dei materiali che potrai usare per sbloccare le varie zone di potenziamento. All’interno di ogni mappa ci saranno degli altari da sbloccare con delle gemme che ti ricompenseranno con varie unità degli oggetti in questione.

Per quanto riguarda le varie zone da completare e liberare il procedimento sarà più o meno sempre lo stesso. Completa la prima di tre aree, poi la seconda e infine difendi la zona centrale nella terza, in una sorta di minigioco all’interno del quale dovrai impalcare le tue difese, in un tower defense, rapido e, se sbaglierai qualcosa nella costruzione, alquanto doloroso.

Chiaramente anche in questo frangente la moneta di scambio sarà la tua stessa vita visto che per sbloccare le varie difese dovrai accendere i relativi falò, il tutto mentre stermini decine di ragni e svariati Pixies che cercheranno di raggiungere la tua “torre”.

A livello grafico Flame Keeper si presenta semplice e senza troppi fronzoli, la caratterizzazione dei personaggi è praticamente nulla, data l’assenza di un vero e proprio doppiaggio. Le animazioni sono semplici e, a tratti, elementari. Non abbiamo notato particolari difficoltà anche a livello di gameplay, semplice e immediato pure questo.

Ho avuto modo di giocare sono con l’ausilio di mouse e tastiera in quanto ci sono state problematiche nel riconoscimento del controller (ci tengo a precisare che non ho un vero e proprio controller per PC ma un vecchio controller pro di PlayStation 4 ndr.). Con il tasto sinistro del mouse attacchi, con il destro esegui le “finisher” sul povero nemico sventurato di turno, barra spaziatrice per saltare e shift per la schivata, ecco fatto, questo è Flame Keeper.