Tanto tempo fa…

…il mondo fu portato sull’orlo del disastro da un Demone Malvagio, quando un gruppo di potenti eroi, gli Immortali, lo sconfisse e riportò la pace. Gli anni passarono tranquilli e per mantenere l’equilibrio nel mondo fu fondato l’Ordine degli Arbiter, un forza di polizia messa al servizio dei cittadini e sotto il diretto controllo del Concilio degli Eletti. Il Potere logora chiunque e lo stesso accade per il Concilio, che con il passare del tempo cade vittima della corruzione e dell’avidità, perdendo tutti i valori sui quali esso fu creato.
L’avventura del giocatore comincia durante la notte quando in una città viene consumato un delitto ed entrano in scena i tre protagonisti principali: Kyre, Reiner e Anadine. I giovani Arbiter cominceranno un lungo viaggio attraverso il mondo di gioco, attraverso terre particolari e affrontando incredibili avversari.
La trama di Fell Seal: Arbiter’s Mark non è particolarmente complicata e, viste le premesse, si mantiene abbastanza semplice, lineare e senza grandissimi colpi di scena. Il viaggio del giocatore non sarà mai troppo pesante e nemmeno eccessivamente complicato dal punto di vista narrativo, con atmosfere piacevoli e mai eccessivamente cupe. In parole povere 6 Eyes Studio ha fatto il classico compitino, offrendo il minimo indispensabile al giocatore per cominciare il viaggio insieme ai tre eroi ed arrivare fino alla fine.

Un Gameplay “old school” innovativo

Già nella sua parte iniziale, il titolo sviluppato da 6 Eyes Studio mette nelle mani del giocatore tutto il necessario per rendere la propria esperienza di gioco il più personale possibile; infatti, il giocatore che cerca un livello di sfida più intenso può impostare una difficoltà molto alta fino ad arrivare anche al permadeath dei personaggi, mentre il giocatore “comodo” potrà decidere di affrontare l’avventura con difficoltà bassa, godendosi tranquillamente la storia. Ci sono molti altri parametri modificabili, ma lascio a te il piacere di scoprirli tutti. Ovviamente è possibile cambiare idea in qualunque momento durante la partita, passando da un livello di difficoltà all’altro, senza la necessità di dover per forza cominciare una nuova partita.

Il vero capolavoro fatto dalla software house sta proprio nella rivisitazione del classico gameplay caratteristico dei titoli di questo genere, invero, viene migliorata la gestione dei consumabili che vanno a sostituire le iconiche pozioni, sempre presenti ma in minore quantità e con la capacità di rigenerarsi prima di ogni nuovo incontro. Viene abbandonato il sistema di incontri casuali, così sarà il giocatore a decidere come e quando darsi al leveling sfrenato per migliorare il proprio party.

Migliora anche la gestione delle abilità dei personaggi, che avranno a disposizione ben 30 classi tra le quali scegliere, dal mago al paladino, passando per il ladro e molti altri. Il tutto guarnito da un sistema di gestione dei vari mercenari da assoldare durante tutta l’avventura, cosa che renderà molto interessante l’approccio a ogni combattimento, e dove la scelta del team giusto può fare la differenza tra la vita e la morte. La stessa gestione dell’equipaggiamento è di tutto rispetto, perché l’arsenale messo a disposizione del giocatore sarà vasto e permetterà a quest’ultimo di dar libero sfogo alla propria fantasia.

Se l’ottima gestione dell’inventario, delle abilità e delle classi danno a Fell Seal: Arbiter’s Mark una vera e propria spinta verso l’alto, il gameplay durante le fasi di combattimento lo seppellisce senza pietà; difatti, la telecamera fissa senza possibilità di ruotare o zoomare e i controlli macchinosi (in particolare nella versione per Nintendo Switch, dove si può utilizzare solo la croce direzionale) rendono l’esperienza di gioco pesante e spesso fastidiosa, portando molte volte il giocatore a staccare la console e pensare ad altro. Migliora leggermente la situazione la buona tatticità del combattimento a turni che, sebbene ancorato allo stile classico dei titoli appartenenti a questa categoria, riesce a garantire emozioni dall’inizio fino alla fine dello scontro.

Grafica delle ambientazioni curata…ma non per i personaggi

Se il gameplay rivoluzionario vive di “Luci & Ombre”, il design grafico non è da meno, perché se da un lato le ambientazioni sono veramente ben realizzate, il character design è veramente di pessima qualità e non all’altezza di un titolo del 2019. Il comparto audio è piacevole da ascoltare e riesce perfettamente a restituire tutte le sensazioni e le emozioni vissute dai personaggi nelle varie atmosfere di gioco. La longevità offerta al giocatore è abbastanza alta, grazie al buon sistema di gestione delle classi e dell’equipaggiamento, con un piccolo ed esiguo aiuto offerto da una trama molto lineare. Chiude il quadro, in particolare nella versione per Nintendo Switch, il pessimo sistema di controlli messo a disposizione del giocatore, che si adatta veramente male all’hardware della console ibrida nipponica. La situazione migliora leggermente per la versione prevista per PC, dove il mouse si rivela un infallibile alleato.

Fell Seal: Arbiter’s Mark è disponibile sia per PC, tramite la piattaforma di Steam o passando da Instant Gaming per ottenerlo con uno sconto del 39% (15,14€), che nella sua ultima versione per Nintendo Switch direttamente sull’eShop al prezzo di 24,99€.

La trama

Nei panni dell’Arbitro Kyrie, agente del consiglio degli Immortali, il tuo obiettivo e compito è quello di mantenere stabilità nel mondo, laddove la mano diretta del consiglio non può giungere. Tuttavia corruzione e inganno sono dietro l’angolo; numerosi incontri, peripezie e ostacoli ti attendono lungo il tuo percorso, mentre qualcuno, nascosto nell’oscurità, sta tramando di gettare il mondo nel caos. Soltanto tu e la tua fedele squadra potrete impedire che tale malefico disegno si avveri.

Un mondo fantasy tutto da scoprire

Subito dopo le prime fasi del titolo che fungono da tutorial, ti ritroverai a fare i conti con la vasta mappa di gioco, dove sono segnati i punti che potrai raggiungere per continuare la storia.

Inutile dire, dando un semplice sguardo alla mappa, che ci aspettano ambientazioni di ogni genere e tipo; da valli montuose a distese pianure, fino a desolati deserti o paludi velenose.

La trama accompagna molto bene il giocatore durante tutta la sua esperienza di gioco. I dialoghi soprattutto permettono di affezionarsi ai 3 protagonisti principali dell’opera, esponendo le loro personalità: l’impavida Kyrie, lo scaltro e carismatico Reiner e infine la buona e coraggiosa Anadine.

Insieme a loro e tanti altri eroi, affronteremo temibili nemici su diversi campi di battaglia. Anche se inizialmente non sembra, ci sono in realtà moltissime creature belle e originali, oltre che pericolose, tutto condito da splendide e colorate ambientazioni, che ricordo essere state fatte a mano da due sole persone.

Il viaggio dei nostri eroi, però, è un viaggio con poche distrazioni, anzi, quasi nessuna. Infatti le quest secondarie sono quasi del tutto assenti se non fosse per alcuni “eventi” all’interno di certi percorsi, rendendo il gioco estremamente incentrato sulla storia.

Un gameplay che emula lo stile di Final Fantasy Tactics

Come già ti è stato anticipato, si tratta di un rpg tattico basato su turni. Il tutorial, che si presenta sin da subito molto chiaro, ti spiegherà che la prima cosa da fare all’inizio di una battaglia sarà quello di selezionare le caselle disponibili dove posizionare i personaggi che poi utilizzerai. In genere potrai collocare fino a 6 personaggi, a volte di meno e a volte di più. In alcuni casi, comunque, la scelta potrebbe portarti ad avere dei vantaggi tattici nei confronti dei nemici.

Dopo aver posizionato i propri personaggi, partiranno finalmente i turni di combattimento, che consisteranno in una fase di movimento e una di attacco e potranno essere compiute in ordine inverso. I personaggi hanno varie caratteristiche (attacco, difesa, velocità, etc…) che andranno poi a modificarsi in base all’equipaggiamento, l’uso di buff o l’aumento del livello, ottenibile ogni 100 punti exp. Inoltre la velocità del personaggio, se sufficientemente alta, non solo permette di avere il primo turno, ma di riaverlo anche più in fretta!

Ciascun personaggio ha anche un dato numero di passi che può compiere, quindi è utile che tu sappia dapprima cosa intendi fare, poiché molti attacchi sono ravvicinati e spesso richiedono la distanza di una sola casella. Inoltre alcune parti della mappa, come pendii o corsi d’acqua, non sono attraversabili da alcuni personaggi a causa della loro classe.

In ogni caso, prima di ogni battaglia, è importante avere una squadra completa che consenta di affrontare ogni genere di situazione. Infatti è possibile arruolare dei personaggi tramite le gilde sparse nei punti blu della mappa di gioco.

Una moltitudine di classi e abilità, gestibili da uno specifico menù

Non a caso ho menzionato prima la parola “classe”. In Fell Seal: Arbiter’s Mask ce ne sono veramente tante, più di 20. A coronare quest’abbondanza di varietà, c’è da aggiungere che per ogni classe è presente uno skill-tree con abilità molto interessanti e diverse fra loro, sfruttabili in battaglia nei modi più disparati. In totale ve ne sono più di 400.

Ciascun personaggio potrà essere dunque personalizzato a proprio piacimento e ciò sarà possibile attraverso l’utilizzo del menù delle truppe, che ti permetterà di gestire nel migliore dei modi tutta la tua squadra.

Inoltre ogni eroe può avere ben 2 classi; una principale, che prenderà tutta l’esperienza acquisita in battaglia, e una secondaria, la quale ti darà la possibilità di accedere a importanti abilità o passive, creando così interessanti combinazioni.

Bisogna però fare attenzione alle restrizioni della classe scelta, poiché, come è stato detto prima, alcune non consentono il nuoto oppure il salire sopra un’altura. Inoltre vi è una limitazione per quanto riguarda anche le armi o gli accessori che si possono utilizzare.

Dunque, ritornando sul campo di battaglia di Fell Seal: Arbiter’s Mark, si può dire che le scelte non mancano ma, a questa grande varietà, purtroppo, sono associate anche alcune sbavature. Innanzitutto le animazioni di tantissimi attacchi o abilità sono veramente poco curate e simili tra loro, nel senso che in alcuni casi viene aggiunto soltanto un effetto per fare capire che una certa mossa è diversa da un attacco normale.

Soltanto le abilità dei maghi o di altre classi particolari, come il Gambler, propongono delle animazioni che permettono di sfoggiare un’affascinante pixel art.

Per quanto concerne il sonoro, nonostante possa essere azzeccato per l’ambientazione, è decisamente troppo povero e poco coinvolgente. Altri problemi di audio riguardano anche l’uso di abilità, dove il suono associato a quella mossa parte spesso in ritardo.

La difficoltà è al di sopra della media dei giochi odierni, anche se in questo caso la cosa può essere soggettiva. Tuttavia a difficoltà standard il titolo può presentare una bella sfida anche per gli appassionati che sentono di potersi affermare come veterani.

Uno sguardo al gameplay di questo JRPG

Come detto prima, Fell Seal Arbiter’s Mark è un gioco strategico a turni: ad ogni turno abbiamo la possibilità di muovere uno dei 6 personaggi reclutati ed attaccare i nostri nemici. Inoltre avremo a disposizione alcuni oggetti tra cui Potions (pozioni), Phoenix Ashes (Oggetto della resurrezione), Rock (Roccia) e Remedy (Oggetto di rimozione debuff).

Il titolo ricorda molto il sistema di gioco degli scacchi, in quanto ogni personaggio di classi diverse ha un numero predefinito di caselle su cui muoversi e attaccare.

Prima di iniziare una partita dobbiamo schierare le unità in base entro un numero predefinito dall’inizio. Il turno sarà compreso da una fase di movimento e una di attacco o utilizzo di abilità e queste due azioni possono essere fatte anche in ordine inverso. Alla fine di ogni turno ci metteremo in una determinata posizione basata sui punti cardinali, che influenzerà anche il danno che prenderemo in base alla posizione in cui verremo attaccati. Inoltre i personaggi hanno a disposizione, in base alla classe di appartenenza, diverse abilità.

Ogni personaggio ha un determinato numero di statistiche base (attacco, difesa ecc.. ) differenti che si potenziano salendo di livello e ottenendo esperienza. Questo dà al gioco una maggiore notazione strategica e permette di utilizzare i personaggi in base a ciò che dobbiamo fare.
Abbiamo diversi tipi di classi divise in due gruppi: i ranged e i melee. Come in molti titoli simili avremo alcuni personaggi dedicati all’attacco magico, alla cura o con la possibilità di combattere da lontano. Avremo il mago che con il potere degli elementi distrugge tutto quello che si trova sulla sua strada, la curatrice che aiuta gli altri personaggi della squadra e l’arciere che fa della sua forza gli attacchi con l’arco ed i debuff. Forti anche i personaggi melee tra cui il mercenario e il ladro: saranno loro la nostra frontline e combatteranno faccia a faccia.

Quando un personaggio muore è possibile resuscitarlo ottenendo un debuff (Injury) che abbasserà le sue statistiche. Il debuff è cumulabile, al punto che quando sarà troppo alto saremo costretti a reclutare un sostituto tramite, appunto, il sistema di reclutamento: attraverso lo scambio di Gold di scegliere una classe, il livello e i caratteri estetici a nostra scelta, con un costo che sarà ovviamente più alto per personaggi con caratteristiche migliori.
I Gold, nonché la moneta di gioco, sarà possibile trovarli durante le partite o rubarli ai nemici, anche se non sempre questo tentativo andrà a buon fine. Il titolo è giocabile unicamente in lingua inglese, ma c’è la possibilità di scegliere se usare la tastiera o il controller. In quest’ultimo caso, quello da me testato, ho trovato molto  semplice l’apprendimento dei comandi.

Unica pecca, o vantaggio a seconda di come si preferisce pensarla, è l’intelligenza artificiale non proprio funzionante al 100%. Non è molto reattiva e a volte fa delle scelte discutibili, ma questo in fondo ci porta ad avere maggiore facilità del gioco. Piccolo punto a sfavore è la difficoltà, a mio parere esagerata, fin dall’inizio. Ma è soggettivo, qualcuno potrebbe sentirsi maggiormente stimolato entrando subito nel vivo del gioco.

GRAFICA E AUDIO

Il gioco sfrutta una grafica molto semplice, colorata e per certi versi particolare visto le mappe non propriamente realistiche. Tutti i personaggi saranno disegnati bene, anche durante i dialoghi. I disegni molto semplici, a mio parere sembrano ispirati un po’ alla grafica di Scribblenauts, e rendono il titolo molto bello. Assieme alle soundtrack, in stile medievale, orecchiabili e non invadenti, Fell Seal Arbiter’s Mark diventa uno di quei titoli che vale la pena giocare, specialmente per gli amanti del genere.