Exo One, una sfera attraverso luoghi sconosciuti

Dopo una breve introduzione che lascia molte più domande che risposte, si entra subito nella parte ludica. Noi piloteremo una sorta di “navicella”, che somiglia per certi versi a un monolite nero di forma sferica, con la particolarità di poter cambiare forma in un disco volante e di modificare la propria gravità. La navicella può prendere velocità, superando abbondantemente quella del suono, per poi ricaricarsi e cambiare forma, consentendo di volteggiare all’interno di ogni pianeta che Exo One ci propone. Ovviamente, potremo sfruttare i vari elementi naturali di ogni singolo pianeta, come le nubi che caricano l’oggetto permettendogli di mantenere il volo attraversandole, l’acqua e altri elementi che compongono i pianeti, sfruttando la sua aerodinamica del nostro mezzo.

Oltre a questi elementi naturali, vi sono strutture artificiali che ci permettono non solo di fare grandi salti per progredire, ma anche di raccogliere oggetti luminosi sui pianeti. Questi oggetti permettono di immagazzinare più energia nella nostra sfera-monolite. Il nostro vero obiettivo è raggiungere quel faro alieno di luce blu che ci porterà, mano a mano, su altri livelli e quindi su altri pianeti.

I pianeti rappresentano il nostro parco giochi, dove potremo sfruttare l’ambiente circostante, fatto di dossi, alture, nubi, lava, acqua, vulcani e tanto altro, per utilizzare al meglio le abilità del nostro mezzo di trasporto e raggiungere il nostro obiettivo, anche grazie a una buona gestione della fisica. Sebbene non vi siano vere e proprie sfide, dato che la nostra “nave” è immune ai danni, possiamo incontrare alcuni livelli in cui dovremo attivare la luce blu attraverso delle batterie e attraversare alcune zone del pianeta. Tuttavia, non vi è nessuna vera sfida in senso stretto, ma questo non è l’obiettivo di Exo One.

Il fulcro è proprio il viaggio e la sensazione che trasmette, un viaggio tra molti pianeti che presentano conformazioni sempre diverse e varie, che ci porta a godere del viaggio e a entrare in simbiosi con il nostro mezzo. Questa sensazione si protrae per tutta l’avventura, una sensazione di meraviglia e mistero, spingendoci a capire perché stiamo intraprendendo questo viaggio attraverso pianeti così carichi di fascino e variegati.

Exo One si presenta come un’esperienza che punta più su aspetti ludici poco complessi, ma semplici e ben collaudati, e sia interessante. Tuttavia, è il contesto del viaggio a farla da padrone. Un altro punto che potrebbe sorprendere, ma che non rappresenta un difetto per questo gioco, è la sua longevità: il titolo può essere completato tranquillamente in 2-3 ore. Una longevità molto breve, ma che risulta perfetta per il genere di titolo visto il mood e il gameplay loop all’interno di Exo One, rappresentando un vero proprio pregio in questo caso, perché non stanca e offre un’esperienza piena di fascino e particolare.

Un viaggio pieno di domande

Il viaggio che intraprendiamo è pieno di misteri e volutamente criptico. Man mano che si procede con l’avventura, alcuni frammenti della narrativa vengono rivelati; tuttavia, agli occhi meno attenti, potrebbero sfuggire, poiché il gioco non si affida molto a dialoghi o a elementi visivi preponderanti per spiegarsi. Al contrario, mantiene un alone di mistero, forse fin troppo, che si riflette in un finale che poteva essere narrativamente più interessante, lasciando una sensazione di incompletezza e di mistero anche dopo i titoli di coda.

Forse è proprio questa l’intenzione del team di sviluppo, che con il suo titolo vuole avvolgere il giocatore in un perenne enigma, presente lungo tutta l’avventura. Questo avviene attraverso momenti di flashback, interruzioni di immagini residue della memoria, come quando si va sott’acqua in profondità o in altre situazioni. Tutto ciò contribuisce a creare un’atmosfera di mistero, ma forse avrebbe meritato una migliore gestione dei momenti narrativi per consentire una comprensione più chiara di ciò che il gioco vuole comunicare.

La bellezza dell’ignoto

Una simile esperienza beneficia, sotto certi aspetti, di un corpo artistico e tecnico di buon livello, e Exo One non delude in questo ambito. Tecnicamente, il gioco risulta molto solido e piacevole da vedere, soprattutto per quanto riguarda gli effetti atmosferici, come le nubi, che sono davvero ben realizzate e che, quando attraversate, offrono una sensazione visiva e sonora notevole.

Lo stesso si può dire per gli effetti di luce, che in alcuni pianeti esaltano la bellezza del paesaggio, stupendo il giocatore mentre la navicella attraversa i vari scenari per raggiungere il suo obiettivo principale. Ovviamente, non è un titolo che punta a livelli tecnici estremi, anche perché la natura del gioco stesso non prevede valori produttivi da Tripla A, ma comunque non sfigura. Sul piano artistico, il gioco si mantiene su buoni livelli, conferendo una certa unicità ai pianeti e donando loro una personalità distintiva, anche se alcuni elementi interni ai pianeti presentano un design piuttosto comune e ridondante.

Un altro aspetto veramente ben fatto è il sonoro: il gioco non ha molte tracce musicali, ma quelle presenti sono veramente orecchiabili e si sposano perfettamente con l’atmosfera del titolo. Gli effetti sonori della pioggia, delle nubi e di altri elementi sono di ottima qualità, contribuendo a migliorare ulteriormente l’esperienza di gioco. Durante la mia esperienza, non ho incontrato bug e ho riscontrato solo pochissimi cali di frame rate, che comunque non compromettono l’esperienza di gioco di Exo One.

Exo One: tutto nasce da un segnale 

“Uno strano segnale… un’astronave aliena… un viaggio interplanetario che sfida la gravità attraverso lo spazio e il tempo. Nell’anniversario dell’incidente di Giove, un segnale alieno trasmette progetti di costruzione per un’astronave aliena chiamata Exo One.”

Padroneggia un sistema di navigazione futuristico e muoviti attraverso paesaggi alieni enigmatici e desolati, in modi che non hai mai sperimentato prima. Usa la gravità e lo slancio per raggiungere velocità colossali e altezze esaltanti. Cavalca le correnti ascensionali termiche in formazioni nuvolose bollenti, scendi giù per i pendii delle colline e lanciati dalle cime delle montagne… sempre alla deriva verso il brillante raggio blu all’orizzonte. Le immagini atmosferiche e diffuse si fondono con effetti sonori ultraterreni e una colonna musicale elettronica e ipnotica.

Exo One è stato rilasciato per la prima volta su Xbox Series, Xbox One e PC tramite Steam, Epic Games Store e Microsoft Store il 18 novembre 2021. Come già annunciato, presto potranno giocarci anche gli utenti Sony! Pronto a pilotare la tua imbarcazione nel primo viaggio dell’umanità fuori dal sistema solare per un viaggio interplanetario attraverso lo spazio e il tempo? E se hai ancora dubbi, qui trovi la nostra recensione! 

Assolutamente no, ma un nuovo modo contemporaneo di intendere il videogioco, specie dal panorama indipendente, più aperto a questo genere di sperimentazioni. È una cosa che dona valore al medium, dimostrando che si può essere capaci di raccontare tanto senza scadere, passatemi il termine e la banalità dell’affermazione, nel cliché tipico del prodotto videoludico medio.

Exo One – Recensione di un viaggio tra le stelle

In cosa consiste dunque questo Exo One e cosa lo differenzia dagli altri prodotti? Te ne rendi immediatamente conto: prendiamo i panni di una misteriosa sfera, che altro non è che una nave aliena che si muove tra i vari pianeti sfruttando la forza di gravità. La navicella si alimenta infatti tramite l’inerzia generata dalla caduta nel vuoto e dai relativi movimenti che riusciamo ad effettuare.

Sembra complesso da spiegare e anche da giocare, almeno nei primi istanti, ma presto si prende familiarità con un sistema di controllo in realtà abbastanza semplice: sfruttando giusto un paio di comandi, il nostro obiettivo è quello di volteggiare e sfruttare gli effetti della gravità in modo intelligente così da avere ogni volta uno slancio che possa portarci sempre più vicini verso la nostra destinazione.

Quest’ultima è rappresentata da impressionanti e avveniristici monoliti neri, da cui emerge un fascio di luce capace di proiettarci sul pianeta successivo. Questo mood si ripete per tutta l’esperienza di gioco, come detto abbastanza breve, giocando principalmente sul fattore dell’atmosfera, che conquisterà soprattutto gli amanti dello spazio ignoto e dell’esplorazione dei mondi alieni.

Quante volte abbiamo immaginato come possa essere un mondo extraterrestre? Ricco di oceani in tempesta, di dune che ricordano i nostri deserti, di venti che sferzano a velocità insostenibili per l’essere umano, di temporali talmente violenti che non ci lascerebbero scampo. Nei panni di questo piccolo oggetto a forma di sfera, che all’occorrenza può trasformarsi in un disco volante per avere, per così dire, una aerodinamica migliore in fase di volo, ci troviamo immersi in queste atmosfere aliene dall’indubbio fascino, accompagnati da una colonna sonora non particolarmente ricca, ma incisiva a sottolineare determinati momenti.

I veri protagonisti di Exo One sono proprio i pianeti e la loro realizzazione, figlia evidentemente di un autore capace di spingersi con la propria immaginazione, senza perdere però di vista le verosimiglianza con quello che potrebbe essere un mondo diverso dalla terra, magari più ostile o altrettanto ospitale. La galassia è talmente ricca di mondi sconosciuti che ogni possibilità è infatti aperta.

E non si tratta di un gameplay minimale fine a sé stesso, discorso che può applicarsi del resto a quella che è tutta l’esperienza offerta di Exo One, dato che è funzionale a una storia altrettanto affascinante, raccontata in modo criptica tramite messaggi delicati e immagini che, a mo’ di flashback, ogni tanto ci vengono proiettate a schermo mentre compiamo una determinata azione.

Non voglio naturalmente svelarti nulla, visto che scoprire cosa si cela dietro la natura di questa sfera e del suo immenso viaggio è un aspetto centrale di questa piccola produzione indipendente. Quello che all’inizio sembra essere un puzzle persino sconnesso da ciò che stiamo facendo su schermo, si svela via via sempre più coerente, fino a raggiungere un finale più soddisfacente delle aspettative.

Bisogna allora essere onesti: Exo One non è una produzione esente da difetti, visto che il sistema di controllo ogni tanto apre il fianco a qualche incertezza di troppo, per via anche di una telecamera capace di ingarbugliarsi da sola. Inoltre, non è certo un gioco adatto a tutti, e questo è probabilmente anche banale sottolinearlo.

Siamo di fronte ad un gioco che punta ad un pubblico che desidera lasciarsi andare, sconnettersi da tutto per le 3-4 ore necessarie per portare a termine il viaggio, senza troppi fronzoli per quanto riguarda il gameplay. Parlare di difficoltà in Exo One è un esercizio di stile nel quale non mi addentrerò, anche perché di fatto la vera e unica sfida è quella di arrivare in fondo. Al proprio obiettivo.

Ci sono scenari mutevoli che rendono il gameplay persino più variabile di quello che ci si aspetterebbe, fino ad arrivare al finale, sempre più in salita, come se conquistarsi l’epilogo della storia sia invece la vera sfida dell’intera produzione. Ma che alla fine si supera abbastanza agevolmente.

Exo One è disponibile per PC, Xbox One e Xbox Series X/S incluso nel catalogo di Xbox Game Pass.

Questa decisione è dettata dalla volontà e l’esigenza dello sviluppatore, di dare ai giocatori un assaggio di quello che sarà il mondo di gioco di Exo One. Il titolo, approderà entro la fine dell’anno su PC e Xbox Series X. In occasione dello Steam Summer Festival, Exo One è stato testato da moltissimi giocatori e ha riscontrato un notevole successo. In virtù di questo, Jay Weston, sviluppatore del titolo afferma: “Il rilascio di questo prologo, si spera aprirà questa cosa che sto costruendo a un intero mondo di nuovi giocatori prima del grande lancio!”.

Exo One è un viaggio interstellare attraverso paesaggi sconosciuti e suggestivi, visti dall’interno di un disco volante che restituisce sensazioni di velocità, adrenalina ed emozioni. Un’esperienza davvero particolare che rivede il concetto di gravità e spinge l’utente oltre i limiti dell’umanamente possibile.

“Immagini atmosferiche e diffuse si fondono con effetti sonori ultraterreni e una colonna sonora ipnotica di chitarra elettrica. Apri un tunnel spaziale ed entra nel primo viaggio dell’umanità fuori dal sistema solare.”

Vi lasciamo il trailer di annuncio di Exo One, a seguire!

Exo One: Prologue può essere scaricato tramite la pagina ufficiale di Steam.