Questo nuovo capitolo sarà ambientato molti anni dopo rispetto al primo, e il compito della protagonista Lilac sarà di purificare gli esseri ibridi che hanno infestato la terra, cercando di scoprire l’origine del conflitto tra umano e Homunculi.

Ender Magnolia: la rivolta della vita artificiale

Nella nazione di Vaporterra, la fonte della magia si trova sotto la superficie terrestre, così come qualcosa di molto più pericoloso. Quando gli homunculi cominciano a vagare per il mondo, esseri in qualche modo creati artificialmente, da sotto terra si alzano dei fumi tossici che li trasformano in mostri facendo perdere loro la ragione.

L’avventura di Lilac comincia in un laboratorio sotterraneo, dove oltre a recuperare i propri ricordi dovrà scoprire la verità dietro alla caduta del regno parlando con gli homunculi che incontrerà. Lentamente, un mondo in distruzione, città abbandonate e una società cadente sveleranno i loro segreti, mentre Lilac è costretta a compiere scelte difficili: salvare gli umani o gli homunculi.

Un mondo a due dimensioni ma con mille sfaccettature

Vaporterra, presentata nello stile dark di un luogo in rovina, si mostra tramite bellissime illustrazioni 2D fatte a mano, accompagnate dalla musica composta dalla band Mili che fa da sottofondo a un’avventura da vivere ai propri ritmi. Infatti siamo noi a decidere come procedere, grazie alla scelta della difficoltà possiamo buttarci a capofitto nell’avventura o goderci la storia andando piano.

Il sistema di combattimento è migliorato e prevede una personalizzazione approfondita, perché possiamo scegliere tra più di 30 compagni con cui cimentarci in esso. Ogni nemico sconfitto passa dalla nostra parte, regalandoci abilità sempre nuove. Le conversazioni con gli altri personaggi sono più dettagliate, così come i filmati resi più coinvolgenti.

Alcune aree non accessibili nel primo capitolo Ender Lilies saranno visitabili in questo, ed esplorando troveremo parti di macchine che potremo scambiare e migliorare al negozio del fabbro. Con 35 ore di contenuti al lancio, Ender Magnolia: Bloom in the Mist uscirà ufficialmente il 22 gennaio 2025.

Anche le prime recensioni su Steam, sebbene come detto poco sopra ancora in accesso anticipato, superano le 2.400 unità e con valutazione “estremamente positiva”, trovandoci totalmente d’accordo. Questo metroidvania in 2D riesce a catturare sin dai primi passi, grazia a un’ambientazione fascinosa, un gameplay fluido e dinamico e, in generale, migliorando tutto quello che aveva offerto il primo capitolo.

ENDER MAGNOLIA, gli eventi dopo LILIES

Gli eventi di ENDER MAGNOLIA narrano degli Homunculi, vite artificiali create con lo scopo di aiutare gli esseri umani, ma che a causa di strani vapori emersi dal sottosuolo, hanno perso totalmente il senno, diventando aggressivi e minacciando i loro stessi creatori.

Noi vestiremo i panni di Lilac, un “accordatore”, individui capaci di guarire gli Homunculi, ma che al tempo stesso si ritrova in fuga da un sotterraneo e priva di ricordi. Il suo primo incontro con l’Homunculo Nola lega i loro destini e darà il via agli eventi narrati nel gioco.

La trama viene narrata sottoforma di ricordi di Lilac, confusi e sbiaditi ma che andranno ad acquisire senso progredendo nel gioco, tramite i tanti NPC che incontreremo nel nostro viaggio e ancora tramite gli immancabili documenti, che forniranno al giocatore davvero tanti dettagli per creare un mondo affascinante e credibile, seppur molto cupo. Da quel poco che abbiamo potuto vedere nelle ore della versione in accesso anticipato, il comparto narrativo, seppur particolare, ci ha convinto.

Gameplay che vince non si cambia, ma si migliora

ENDER MAGNOLIA riprende la spina dorsale di ENDER LILIES per quanto riguarda il gameplay, e a nostro avviso questa decisione è ottimale, in quanto basandosi su meccaniche solide e funzionanti, il team di sviluppo si è potuto concentrare sul smussare qualcosa e migliorarlo dove possibile.

Il mondo 2D di questo metroidvania si lascia esplorare e invoglia alla stessa esplorazione. Le varie stanze sono interconnesse tra di loro, con tantissimi tesori da trovare e percorsi nascosti da scoprire. Anche semplicemente il camminare in queste stanze riesce ad affascinare il giocatore, grazie a un comparto grafico curatissimo ed evocativo, con ambientazioni dark fantasy che strizzano l’occhio al gotico.

Nella versione in accesso anticipato abbiamo potuto testare e far nostre le prime aree, rimanendo piacevolmente colpiti dalla già abbondante varietà di biomi e dal level design dei livelli, che si sposa benissimo con le abilità esplorative di Lilac, tra le quali troviamo il doppio salto e il dash. Inoltre la mappa su schermo, molto più dettagliata di quella vista in ENDER LILIES, ci segnerà in grigio le aree che hanno ancora qualcosa da scoprire, e in blu quelle nelle quali avremo trovato tutto; una manna dal cielo per il completisti.

Il combattimento degli Homunculi

Lilac, in qualità di accordatrice, potrà curare gli Homunculi ma non sarà abile in combattimento. A questo ci penseranno appunto gli Homunculi che decideranno di unirsi a lei nella sua missione. Avremo a disposizione 4 tasti nei quali assegnare gli Homunculi, ognuno dei quali avrà diverse abilità sbloccabili tramite l’utilizzo di specifici oggetti.

Potenziando Nola ad esempio, avremo a disposizione diverse tipologie di attacco; oltre alla combo principale con la spada, potremo sbloccarne un’altra con l’ascia o ancora con la falce, e via dicendo. Potremo però assegnare solo una abilità per Homunculo a uno dei tasti, ma già la varietà di questi ultimi visti nella versione in accesso anticipato di ENDER MAGNOLIA ci ha convinti.

Il combattimento contro i diversi nemici, dei quali abbiamo apprezzato il design, soprattutto dei boss, vede coinvolte due barre: la classica della vita e quella dello stordimento. Ogni colpo messo a segno andrà a impattare sui punti vita, mentre alcuni attacchi si riveleranno più efficaci contro la barra dello stordimento. Una volta stordito un nemico, questo rimarrà senza difese e subirà danni maggiorati per un breve lasso di tempo.

La difficoltà di ENDER MAGNOLIA, non modificabile nella versione in accesso anticipato ma con opzione presente per la release finale, non ci è sembrata particolarmente ostica, anche se i boss sono riusciti a darci filo da torcere.

Cimeli, equipaggiamento e varie

Lilac potrà e dovrà essere potenziata tramite accessori, i quali si dividono in gusci, due bracciali e un supporto per l’equipaggiamento, e i cimeli, oggetti interessanti che andranno ad attivare diversi modificatori, come la vita recuperata, la resistenza alle alterazioni di stato e molti altri. Mentre per l’equipaggiamento avremo degli slot specifici, i cimeli avranno un costo per essere equipaggiati; vien da sé che più alto e questo nostro parametro, potenziabile con diversi oggetti, più cimeli potremo equipaggiare in una volta.

Nel menù di, anche se non tutte accessibili nella versione accesso anticipato di ENDER MAGNOLIA, ci sono le voci ricordi, dove visionare gli eventi passati, extra dove troviamo anche un bestiario a altre voci, e difficoltà (come detto prima al momento non variabile).

Tecnicamente ENDER MAGNOLIA ci ha catturato, sia per il feedback a livello di gameplay, immediato, coinvolgente e soddisfacente, e una buona personalizzazione della build tramite Homunculi, sia per la realizzazione grafica e sonora, davvero affascinanti e dall’alto livello artistico.

L’unica nota negativa adesso è il dover aspettare la versione finale del gioco per poter continuare la nostra avventura.

Uscite della settimana

25 marzo

Bounties of Babylon, PC (Steam)

Avete presente il gioco da tavolo Catan, o la sua versione online Colonist? Tra le uscite della settimana, Bounties of Babylon sembra prendere spunto da entrambi e trarne una propria originalità. Sviluppato da Cartographic Interactive, questo titolo si concentra sulla pianificazione strategica, con meccaniche a turni, commercio, gestione delle risorse e generazione procedurale, ambientato in un mondo stilizzato di pirateria e avventura. L’obiettivo sembra essere lo stesso di Catan, quindi dovremo espanderci per tutta la mappa per ottenere il punteggio che ci porterà alla vittoria. Tuttavia, a differenza del gioco da tavolo, Bounties of Babylon sembra aver ulteriormente implementato le sue basi, introducendo missioni, la scoperta di tesori e la possibilità di essere saccheggiati dalle navi nemiche rendendolo.

Acolyte of the Altar, PC (Microsoft Windows)

Tra le uscite della settimana Acolyte of the Altar, sviluppato dal piccolo team Black Kite Games, porta l’attenzione sul genere gioco di carte roguelike, dove saremo immersi in un mondo desolato e affronteremo enormi bestie in epiche battaglie. Le creature però non saranno sempre facili da abbattere, di fatti man mano che la sfida progredisce si potenzieranno acquisendo nuove abilità che minacceranno le nostre risorse, ma ci saranno dei bonus anche per noi. Dopo ogni scontro, avremo infatti l’opportunità di intagliare Doni Profani dalle bestie sconfitte potenziando così il nostro potere al servizio del Patrono oscuro.

Dovremo avere strategia, astuzia e saggezza nel costruire il nostro mazzo di carte per poterci adattare al meglio agli avversari che continueranno a diventare sempre più forti.

Ender Magnolia: Bloom in the Mist,   Xbox One, PlayStation 5, Nintendo Switch, PC (Microsoft Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 4

Ender Magnolia: Bloom in the Mist  è un titolo, sviluppato da, con elementi metroidvania, platform e action-RPG e, soprattutto, ambientato decenni dopo gli eventi del precedente gioco, Ender Lilies: Quietus of the Knigths. In Magnolia seguiremo le avventure di Lilac una ragazza in grado di sintonizzarsi con le forme di vita artificiali conosciute come Homunculi (no purtroppo non sono come quelli di Full Metal Alchemist ndr.).

Questi esseri, originariamente creati per il progresso del regno, ora si trovano avvolti in un velo di dolore a causa delle tossiche Fumes che emergono dal sottosuolo portandoli alla follia.
In questo mondo post-apocalittico dovremo cercare di salvare ciò che resta dell’umanità, in un mix avvincente di esplorazione, azione e profonda relazione con i compagni che incontreremo durante il nostro percorso.

Sentry,  PC (Microsoft Windows), Steam

Tra le uscite della settimana abbiamo anche Sentry, un frenetico FPS ambientato nello spazio, ricco di mostri ed esplosioni, sviluppato e pubblicato da Fireblade Software. In questo titolo dovremo difendere la nostra astronave dalle minacce aliene, immergendoci in una vertiginosa battaglia per la sopravvivenza.

Utilizzeremo trappole, torrette e una potenza devastante per respingere ondate di nemici. Questo titolo unisce l’azione di un FPS con gli elementi strategici di un tower defense, offrendo un’esperienza abbastanza coinvolgente e adrenalinica sia in single player che in compagnia.

26 marzo

South Park: Snow Day!    PlayStation 5, Nintendo Switch, PC (Microsoft Windows), Xbox Series X|S

Tra le uscite della settimana, sicuramente South Park: Snow Day è un titolo da provare assolutamente, sia per i fan della serie che per chiunque cerchi un’esperienza divertente e piena di risate. Sviluppato da Question LLC e pubblicato da THQ Nordic in collaborazione con South Park Digital Studios, questo gioco si basa sull’amata serie animata e vede i quattro personaggi principali – Cartman, Stan, Kyle e Kenny – celebrare il giorno più magico nella vita di ogni giovane bambino: una giornata di neve, ma in stile D&D.

Il gameplay sembra segnare una deviazione verso il genere roguelike rispetto ai precedenti capitoli RPG, con anche un cambiamento significativo dal punto di vista grafico, passando infatti da una grafica 2D a una 3D. Questo cambiamento non solo offre una maggiore flessibilità nella costruzione del mondo di gioco, ma anche una sfida diversa per noi giocatori.

Outpost: Infinity Siege, PC (Steam)

Sulla falsa riga di Helldivers 2, Outpost Infinity Siege è un mix di sparatutto in prima persona, strategia e tower defense che offre diversi livelli di difficoltà, modalità di gioco uniche e mappe distintive. Sviluppato da Team Ranger e pubblicato da Lightning Games, questo titolo sembra promettere abbastanza bene sia per estetica che per gameplay tra le uscite della settimana.

Il nostro scopo principale sarà potenziare l’arsenale del nostro avamposto attraverso l’esplorazione e la raccolta di risorse nel territorio sorvegliato da Signet.

La Protoslag Gun offrirà diverse prestazioni grazie ai vari tipi di munizioni e ci accompagnerà  lungo tutto il nostro viaggio, sia in solitaria che in cooperativa.

La modalità multiplayer ci permetterà di combattere al fianco dei nostri amici, raccogliendo potenziamenti e risorse, oppure potremo lottare insieme, nella modalità Endless, per sopravvivere a onde infinite di mostri, fino all’ultimo respiro.

28 marzo

Open Roads, PlayStation 5, Nintendo Switch, PC (Steam), Xbox Series X|S, PlayStation 4

Questo titolo non è solo un gioco, è una storia da vivere per lasciarci emozionare dal viaggio di Opal e sua figlia sedicenne Tess, alla scoperta dei segreti di famiglia a lungo sepolti, indizi su un tesoro nascosto e un mistero molto più oscuro. Open Roads è questo, un gioco dalla narrativa ricca e un sistema di dialogo interattivo che espone segreti e verità nascoste. Sviluppato da Open Roads Team e pubblicato da Annapurna Interactive, il titolo vanta due attrici di punta nel doppiaggio, ovvero Keri Russel (Opal) e Kaitlyn Dever (Tess), che promettono un’interpretazione piena di emozione. Open Roads si distingue per uno stile artistico innovativo che fonde ambienti dettagliati in prima persona con personaggi animati a mano, offrendo un’esperienza visiva particolare e coinvolgente.

Non un tripla A, ma sicuramente un titolo più che valido tra le uscite della settimana.

Maniac, PC(Steam)

Concludiamo le uscite della settimana con un po’ di pazzia della Skystone Games e il loro frenetico Maniac, un roguelite che unisce la distruzione selvaggia con la natura irresistibile di titoli come Vampire Survivors.
Questo gioco metterà nelle nostre mani il caos puro, invitandoci a scatenare la nostra aggressività sulla tranquilla comunità di una piccola cittadina, cercando di sopravvivere alle ondate di poliziotti e accumulando più bottino possibile.

Potremo utilizzare sei personaggi con abilità uniche, tra cui un clown omicida e un Babbo Natale ubriaco appena licenziato dal centro commerciale.

Maniac offre questo, puro e amato caos in un mondo aperto, con 11 distretti unici e un editor di mappe integrato, dove la polizia è supportata da un’IA aggressiva intenta a catturarci.

Una grande varietà in queste uscite della settimana

L’ultima settimana di marzo non ci regala delle bombe da tripla A, ma sicuramente ci delizia con una profonda e ricca varietà di generi, che spaziano dai giochi da tavolo agli sparatutto in prima persona, dai roguelike agli strategici, per accontentare i gusti di tutti noi giocatori.
Ma non adagiamoci sugli allori, perché il mese di aprile è pieno zeppo di titoli più che accattivanti e vi invitiamo a scoprirli con noi nel prossimo appuntamento delle uscite della settimana, l’1 aprile 2024.