El Hijo: A Wild West Tale è sicuramente una produzione meno pretenziosa del franchise pubblicato da Konami, ma ciò non significa che non possa essere un videogioco riuscito nella sua assoluta semplicità: rilasciato a dicembre per PC, il titolo sviluppato da Honig Studios in collaborazione con Quantumfrog ha suscitato l’interesse di molti appassionati di videogiochi grazie alla sua direzione artistica minimalista ma ispirata e alla sua natura puramente stealth.

Oggi, 25 marzo, El Hijo approda ufficialmente su console: scopri la recensione del nostro provato su PlayStation 4! Non perdiamoci in ulteriori chiacchiere e parti con me in questo viaggio nel Selvaggio West in compagnia di una fionda e qualche diversivo all’apparenza grezzo, ma efficace.

El hijo y la madre

Ambientato nel Far West, il giocatore vivrà le vicende di un bambino di appena sei anni mentre la sua vita scorre serena nella fattoria insieme a sua madre, unico genitore su cui il nostro piccolo protagonista può fare affidamento.
Dopo una breve sequenza in compagnia di quest’ultima che funge da tutorial, i due scoprono che il ranch è stato ridotto in fuoco e fiamme da alcuni banditi.

Presa dall’istinto protettivo, la madre decide di portare il bambino in un luogo sicuro e lontano dal pericolo, e la scelta ricade su di un monastero isolato tra lande polverose e canyon: la mamma lascia suo figlio in custodia dei monaci, costringendolo a separarsi da lei e dai suoi affetti, seppelliti all’entrata dell’abbazia.

La trama di gioco si divide in due sezioni, dove alternativamente controlliamo il bambino e la madre: se lo scopo del pargolo è quello di scappare dal monastero e affrontare i pericoli del mondo esterno per ricongiungersi con la figura materna, nelle (poche) sessioni in cui impersoniamo la mamma potremo comprendere il perché la donna abbia scelto di abbandonare suo figlio in modo così cinico.

Nonostante l’incipit della storia sia accattivante, purtroppo la narrazione non rende giustizia alla trama: le vicende di gioco vengono narrate senza dialoghi e voci, ma con dei filmati dalla breve durata che talvolta ci forniscono un timido contesto di quello che i protagonisti stanno facendo. Una narrativa silenziosa che sicuramente è stata studiata a tavolino dagli sviluppatori, ma un comparto audio più presente avrebbe donato maggior enfasi in determinate momenti del gioco.

Il bambino più silenzioso del West

La chiave di volta di El Hijo: A Wild West Tale risiede nel suo gameplay, tanto semplice quanto divertente: superare il livello indisturbatamente è il fulcro principale dell’esperienza di gioco, e per farlo gli sviluppatori lasciano libera interpretazione al giocatore. Le uniche azioni che il bambino può compiere sono nascondersi e distrarre i nemici con alcuni diversivi, ma il sandbox del titolo permette al giocatore di scegliere come superare le sezioni di gioco.

Il bambino potrà servirsi della sua fionda per scagliare le pietre su determinati oggetti e attirare i nemici in uno specifico punto, ma nel corso del gioco sopraggiungeranno altri consumabili utili al completamento degli stage: dal soldatino giocattolo ai fuochi d’artificio, questi oggetti aiuteranno il bambino a creare un diversivo e riuscire a fuggire indisturbato da monaci e banditi.

Potrai terminare il gioco sfruttando tutti gli oggetti a tua disposizione per farti strada tra i nemici, oppure eludere il loro cono visivo nascondendoti e proseguendo nel modo più silenzioso possibile: la scelta è solo tua. Questo è indice di un ottimo level design, strutturato per adattarsi allo stile di gioco che il giocatore predilige.

L’unica pecca relative al gameplay di El Hijo riguarda l’intelligenza artificiale dei nemici: una volta presa la giusta familiarità con i comandi di gioco, aggirare i nemici diventa troppo semplice e il senso di sfida va quasi a perdersi. Perché prestare attenzione ai movimenti di un bandito e agire in modo silenzioso per non farmi scoprire, quando basta correre per lo stage e salire su di una scala mentre il nemico sta per raggiungerci per poter terminare il suo stato d’allerta?

Canyon, ambiente e musiche di gioco

Per quanto concerne il comparto grafico, El Hijo: A Wild West Tale propone uno stile cartoon di buona fattura: i colori, le animazioni e i modelli poligonali dei personaggi che popolano il mondo di gioco sono ben realizzati, e gli sviluppatori sono riusciti a creare la giusta atmosfera nonostante di primo acchito la grafica possa sembrare un po’ minimal.
In realtà El Hijo è pieno di dettagli su schermo, e la resa dell’ambiente di gioco gode di una direzione artistica coi fiocchi: su questo versante, chapeau ai ragazzi di Honig Studios.

Meno calzante invece la colonna sonora di gioco, che fornisce un sottofondo musicale tutto sommato gradevole, ma senza alcun brano che spicchi particolarmente o che resti impresso nella mente del giocatore: Le musiche ricalcano pienamente il cliché western e forniscono un’aggiunta ulteriore per l’immedesimazione, ma dal punto di vista puramente melodico, secondo me si poteva osare di più. Raramente vi troverete a canticchiare una soundtrack di El Hijo.

In conclusione

L’avventura di El Hijo: A Wild West Tale è divertente da giocare e appassionante da seguire a livello di trama: nonostante alcune sbavature riguardanti l’intelligenza artificiale del titolo e un comparto audio poco presente, sia nei suoni di gioco che nella colonna sonora, lo stealth game pubblicato da HandyGames riesce a intrattenere il giocatore grazie a un level design di qualità e a una grafica piacevole da guardare.

I livelli di gioco lasciano la completa libertà all’utente di agire come meglio crede, e questo è sicuramente un punto a favore per il titolo, che avrebbe potuto ambire a un voto leggermente più alto se non ci fossero state le negligenze sopracitate.

Ciononostante, El Hijo è caldamente consigliato agli appassionati dei giochi stealth, ma anche al giocatore meno avvezzo al genere, poiché il gioco risulterà stimolante e divertente senza diventare troppo impegnativo o stucchevole. Se a questo aggiungiamo il prezzo di €19,99 decisamente adatto a tutte le tasche, El Hijo potrebbe essere una delle esperienze indie più divertenti a cui tu abbia mai giocato.

Al contrario di altri giochi basati sulla formula stealth, l’essere beccati non vorrà dire fallimento istantaneo, ma avremo qualche secondo per riuscire a scappare dal nemico. Se a questo metteremo una grafica che ricorda, vagamente, i classici della premiata ditta Disney-Pixar, avremo un ottimo indie game, in grado di intrattenere e divertire.

Dove portate la mia mamma?

La storia di El Hijo – A Wild West Tale è raccontata tramite delle scene di intermezzo non doppiate. Come detto prima, l’atmosfera è quella di un film spaghetti western, tuttavia invece che essere la classica storia dove l’eroe senza macchia cerca di uccidere tutti i cattivi, qui una mamma vedova inizierà il proprio figlio all’arte del non farsi vedere.

La storia, a parte un piccolo cenno iniziale dove vedremo nostra madre rapita da alcuni brutti ceffi non è spiegata molto chiaramente, anche per colpa della totale assenza di dialogo. Il tutto verrà raccontato tramite i gesti e le espressioni facciali dei protagonisti. Anche se è una soluzione che può far storcere il naso ai più, dettata soprattutto dall’anima indie di El Hijo – A Wild West Tale, funziona tutto sommato bene.

Solid Snake, is that you?

Le meccaniche di gioco di El Hijo – A Wild West Tale, sono semplici, ma non per questo meno divertenti. I vari livelli di gioco scorrono veloci, al contrario di altri titoli dove la componente stealth è così predominante da risultare lento e molto riflessivo. Una delle caratteristiche che ho notato in El Hijo- A Wild West Tale, è sicuramente la sua anima molto trial & error; spesso dovremo capire com’è strutturato il livello per sapere la posizione dei nemici e degli ostacoli. Fortunatamente l’utilizzo di alcuni check point posizionati in alcuni punti, non fa sopraggiungere il tanto temuto fattore frustrazione.

Uno dei difetti che forse c’è da imputare a El Hijo – A Wild West Tale, è l’intelligenza artificiale dei nemici. In alcuni casi i personaggi a schermo saranno fin troppo facili da evitare, tanto che arriveremo ad un punto dove riusciremo tranquillamente a superare gli sguardi indiscreti dei cattivi che vorranno catturarci. Tuttavia in alcune sezioni, soprattutto nelle parti più avanzate del titolo, ci saranno punti molto ardui da passare, specialmente quando saremo in presenza dei cani da guardia. Nonostante ciò l’esperienza generale è divertente.

Nascondersi nell’ombra o in alcune parti dell’arredamento, tipo armadi o vasi, sarà fondamentale per evitare di essere scoperti, non solo, queste aggiunte danno a El Hijo – A Wild West Tale un tocco anche di puzzle game il che non guasta per davvero. Non avremo nessun strumento per far fuori i nemici, tipo pistole, tuttavia potremo lanciare dei sassolini per creare rumore e quindi far allertare i personaggi che dovremo evitare. Nei pochi momenti in cui avremo il controllo della madre, avremo la possibilità di utilizzare una fionda per rompere vasi e serrature.

Questa capacità, più avanti nel gioco, verrà appresa anche dal figlio, tuttavia il suo colpo sarà molto meno potente, ma più preciso. Oltre alla fionda, ad un certo punto della nostra avventura, potremo utilizzare anche i fiori di cactus, i quali se lanciati contro i nemici li lasceranno senza visuale per qualche secondo, facendoci passare inosservati.

Hai un serpente nello stivale

Graficamente il gioco è estremamente gradevole, come detto ad inizio articolo siamo di fronte ad una buona ispirazione ai classici Pixar, grazie ad una grafica 3D molto cartoonosa, che ricorda alla lontana le avventure di Buzz e Woody. In più la visuale isometrica aiuta a capire cosa c’è intorno a noi e quindi anche a poter calcolare in tempo la nostra prossima mossa. Nessuna sbavatura, inoltre, rendono El Hijo – A Wild West Tale, bello da vedere e mai stancante. Gli ambienti sono variegati e fanno calare il giocatore perfettamente nell’atmosfera western classica.

Anche il sonoro non è male, peccato, come detto ad inizio recensione, che le scene di intermezzo non siano doppiate, quindi dovremo fare affidamento solo alle espressioni facciali per capire cosa succede. Tuttavia le musiche e i vari effetti dell’ambiente circostante, fanno il loro dovere, riuscendo a calare il giocatore nell’atmosfera western del titolo.

In conclusione

Concludendo El Hijo – A Wild West Tale, pur non essendo un capolavoro assoluto, è un gioco che consiglio vivamente. Forse una storia raccontata meglio, con anche dei dialoghi e un’intelligenza artificiale dei nemici tarata meglio, avrebbero elevato il titolo a piccola perla da giocare a tutti i costi, tuttavia, già in questa condizione, è fortemente consigliato.

Anche graficamente è molto gradevole e da proprio quell’idea di spaghetti western, tanto cara agli appassionati di Trinità e dei film di Sergio Leone. Non avremo il carisma di Solid Snake, ne la giocabilità della serie Metal Gear, ma se vuoi qualcosa per riempire l’attesa del prossimo blockbuster tripla A, El Hijo – A Wild West Tale, può tranquillamente essere un candidato a per questa missione.

Il titolo sia grazie alle sue meccaniche stealth che stanno alla base del gameplay, sia grazie al suo approccio diverso dal solito rispetto al Vecchio West, sembra promettere davvero bene.

Lo stile grafico cartoonesco riesce a cogliere molto bene tutte le sfumature di quel mondo tanto crudele quanto intrigante. Ci ritroveremo ad esplorare molti ambienti diversi ed affrontare numerosi nemici da abbattere con le strategie più disparate, saranno inoltre presenti diversi puzzle ambientali.

Il titolo verrà reso disponibile per PC, PlayStation 4, Xbox One e Nintendo Switch.

Una piccola panoramica di El

Ecco una piccola panoramica del titolo offertaci dalla pagina ufficiale di Steam:

“Hijo – A Wild West Tale è un eccitante videogioco stealth spaghetti-western, dove guidi un bambino di 6 anni nella missione per trovare la sua madre.

Avendo 6 anni, “El Hijo” deve sempre superare di nascosto I pericoli del suo mondo. Nel corso della sua avventura guadagnerà sempre più confidenza e astuzia, e con essi più strategie per oltrepassare i suoi nemici. Nel suo cammino si troverà in monasteri remoti, un vasto deserto spietato e una città di frontiera colma di criminali e malvagità.

Tutto comincia quando una contadina e il suo figlio “EL Hijo” sono attaccati da un gruppo di banditi che radono al suolo la loro fattoria. La madre decide di lasciare “El Hijo” in un monastero secluso per proteggerlo. Tuttavia “El Hijo” decide che la vita monastica non è adatta a lui e decide di scappare. “El Hijo” è un videogioco stealth privo di violenza. Essa viene invece sostituita con la maliziosa giocosità di un giovane bambino.

‘Shadowplay’ è una meccanica chiave del gioco che permette a “El Hijo” di nascondersi. Senza aggiungere nuove meccaniche di gioco inutili, l’esperienza di gioco viene estesa in modo organico tramite nuove variazioni di meccaniche esistenti che vengono poi combinate insieme in modo da incrementare il livello di sfida. Quest’ultime sono spesso il prodotto dei vari ambienti sempre più pericolosi che “El Hijo” deve attraversare per raggiungere il suo obbiettivo finale.”

In merito ad El Hijo: A Wild West Tale

“Il viaggio inizia quando una contadina e suo figlio sono attaccati da banditi che mettono a ferro e fuoco la loro fattoria. La madre decide di lasciare ‘El Hijo’ in un eremo di frati per proteggerlo. ‘El Hijo’, però, decide che la vita del monastero non fa per lui e decide di fuggire. El Hijo: A Wild West Tale è un gioco stealth non violento. La violenza lascia invece il posto alle marachelle tipiche di un bambino. Agire nell’ombra è il fulcro del gioco ed ‘El Hijo’ dovrà spesso nascondersi.

Senza aggiungere nuove meccaniche a casaccio, il gameplay si estende invece in modo naturale, mentre le varianti delle meccaniche esistenti vengono introdotte gradualmente per poi venire combinate tra loro per aumentare il tasso di sfida. Queste variazioni sul tema sono spesso un prodotto degli ambienti sempre più svariati e pericolosi che ‘El Hijo’ dovrà attraversare per raggiungere il suo scopo: quello di ricongiungersi con la madre.”

Lista di feature

• – Sopravvivi nel Selvaggio West con l’arguzia di un piccolo eroe
• – Esplora monasteri cupi, deserti e città ricche di sparatorie in un mondo spaghetti western
• – Diventa tutt’uno con le ombre per celarti ai fuorilegge
• – Risolvi dei rompicapo intricati ma divertenti, basati sugli ambienti in cui ti trovi
• – Distrai e aggira una moltitudine di desperado con uno strampalato arsenale di giocattoli tattici
• – Ispira altri bambini ad unirsi a te nella strada verso la libertà
• – Goditi l’intrigante storia di un figlio coraggioso in cerca della madre