Volano gli uccelli volano…nello spazio tra le nuvole…

Eagle Island racconta la curiosa storia di un giovane ragazzo di nome Quill che, accompagnato dai suoi coloratissimi falchetti, Koji e Ichiro, decide di partire per una nuova avventura a bordo della sua piccola imbarcazione. Purtroppo, durante il viaggio, si scatena una forte tempesta proveniente da Nord che distrugge la barca e fa naufragare i tre amici su una strana isola nel bel mezzo del mare Otriatico. Arrivati sulla spiaggia, i tre cominciano a esplorare la “silenziosa” isola quando, dall’alto, appare una grande aquila che rapisce uno dei due pennuti. Dopo questo triste evento, Quill incontra il Dr. Oliver Ornis che gli racconta la storia di Armatura, il grande e temibile rapace leggendario che abita sull’isola e che nessun essere umano è mai riuscito a catturare durante il trascorrere dei secoli.
Sarà compito del giocatore svelare i segreti che si nascondono sull’isola misteriosa e riuscire a catturare la leggendaria Armatura per salvare il piccolo amico volante.

La morte non è la fine di tutto…è soltanto l’inizio!

Uno degli elementi più inusuali e caratteristi dell’opera videoludica firmata Pixelnicks è la “categoria” a cui appartiene il nostro protagonista che non è un cavaliere esperto e nemmeno un idraulico amante dei funghi, ma bensì un abile falconiere. Grazie alle sue doti, il giovane Quill riusce ad avere la meglio su qualunque nemico gli si pari davanti, dalle piante carnivore, pronte ad addentarlo, ai granchi sputa fuoco, passando per i cactus spara spuntoni e le falene velenose…ecc. I nemici sono così tanti e variegati che servirebbe una vera e propria enciclopedia per presentarli tutti nel modo adeguato, ognuno con i suoi particolari attacchi. Divertitevi a scoprirli tutti!

Per riuscire a sopravvivere a questa compagine assassina sarà quindi necessario prendere bene la mira e lanciare con violenza il nostro amico pennuto contro il nemico, senza alcuna pietà e nel modo più spietato possibile.
All’interno dei vari dungeon presenti sull’isola, verranno in aiuto del giocatore diversi power up, disponibili sotto forma di amuleti (equipaggiabili fino a un max di 5), che andranno a potenziare le capacità del protagonista e del suo amico volatile. Anche gli stessi power up dovranno essere gestiti con un minimo di criterio, in questo caso infatti un adeguato potenziamento al momento giusto, fa veramente la differenza tra la vita e la morte. Proprio quest’ultimo cupo elemento del titolo svolge un ruolo fondamentale ai fini dell’esperienza di gioco, infatti, ogni qual volta il povero Quill vedrà la propria barra della vita scendere a zero, il piccolo falchetto lo trasporterà, a discrezione dell’utente, o in un’altra area d’inizio del dungeon o direttamente all’uscita; qui dovrà ricominciare senza alcun power up o moneta raccolta.

In parole povere, il vero Game Over è rappresentato dalle numerose imprecazioni che verranno tirate dal giocatore ogni qual volta Quill finirà la propria energia. Le cose si complicano quando la morte sopraggiunge contro i variegati boss caratteristici di ogni dungeon, dallo scorpione lancia bombe, allo squalo famelico…ecc. Gli stessi boss, una volta battuti, permetteranno di ottenere dei particolari potenziamenti per il proprio falchetto, ma lascio a voi il piacere di scoprirli!
L’assenza di un vero e proprio “Game Over” va a vantaggio del sistema di raccolta statistiche presente nel gioco, impostato in modo tale da entrare in competizione col giocatore stesso, facendo affiorare quello spirito agonistico nelle modalità più difficili, come nel caso della Permadeth, dove se si muore non ci sono pennuti che tengano…in vita. Qui l’unico obiettivo è quello di realizzare il migliore Score possibile prima della morte funesta.

Un design in stile Pixel da brividi

Sebbene Eagle Island presenti, a mio avviso, una trama troppo semplice, il suo comparto tecnico può essere definito “di tutto rispetto”, soprattutto per la capacità di generare proceduralmente le varie aree di gioco, divise, a loro volta, in zone che necessiteranno della completa pulizia per poter accedere, tranquillamente, a quella successiva. Questa interessante caratteristica, unita al design grafico basato sull’iconico stile Pixel a 16-bit, hanno riportato alla memoria uno dei titoli più belli usciti negli ultimi anni sul panorama videoludico mondiale: Terraria.
Lo stile colorato e ben definito viene, altresì, supportato da un comparto audio che riesce perfettamente a restituire le sensazioni legate alle atmosfere offerte da questo bellissimo titolo. Chiude il quadro il buon rapporto qualità-prezzo oltre all’offerta del gioco, sia nella sua versione per PC (Steam) sia nella sua versione per Nintendo Switch (eShop), che è quella che abbiamo provato per voi.
L’unico difetto è legato alla poca precisione nella mira durante i combattimenti a causa dell’analogico sinistro della console Nintendo, per questo motivo, il giocatore si ritroverà spesso a sbagliare il colpo nei momenti critici e a morire miseramente e su Switch. la mancanza di una croce direzionale si fa veramente sentire.
Eagle Island è disponibile sulla piattaforma di Steam al prezzo di 16,79€, mentre per la console ibrida di Nintendo è possibile trovarlo sull’eShop alla modica cifra di 19,99€.

Il titolo è un platformer che porta il giocatore ad esplorare il modo popolato da uccelli conosciuto come Eagle Island, ovvero isola dell’aquila, nei panni di Quill e del suo fedelissimo gufo, di nome Koji. L’accoppiata uomo-animale, con la quale abbiamo familiarizzato già in altri titoli appartenenti a universi molto distanti, esplorerà caverne e scoprirà rovine di antiche civiltà, andando a scontrarsi con Armaura, la divinità colossale, per recuperare Ichiro e salvarlo dalla sua prigionia.

Il platform si presenta come un classico del suo genere, con evidenti ispirazioni provenienti dadagli ormai affermati metroidvania e roughlike.

Con una grafica rigorosamente pixelata, questo mondo unico per molti suoi aspetti presenta un gameplay basato sulla falconeria e una rimodernizzazione del comparto estetico, pur rimanendo fedele a se stesso.

Come per ogni platform concepito in questo modo, il protagonista potrà semplicemente correre e saltare, di tanto in tanto aggrapparsi, mantenendo i tratti dei classici a 16-bit che abbiamo amato tutti. Sì, anche i più giovani.

A conferire varietà al titolo ci pensano una serie di caratteristiche presenti nell’esperienza di gioco, a partire dalle modalità, che potranno essere Storia, Rougelite e Speedrun, permettendo sia di fare partite fulmine che percorrere ogni capitolo della narrazione. Continuando, il mondo è completamente generato proceduralmente, proponendo ben 16 ambienti tutti da esplorare…ma attenzione, in agguato ci sono anche ben 12 boss fights!

In più, sarà possibile combinare ben 85 differenti abilità, potendo anche trasformare il proprio gufo in forme elementali grazie a delle piume magiche. A questo proposito, Koji sarà in grado di sferrare attacchi in otto direzioni diverse usando i controlli di mira.

All’interno del gioco è previsto un sistema di ricompensa e di combo, che saranno tanto più gratificanti quanto più i colpi verranno portati a segno in successioni, rallentando il ritorno del proprio gufo in caso di interruzione della sequenza. Infine, cosa dalle interessanti implicazioni, se Koji dovesse venir catturato, Quill rimarrebbe per un breve tempo senza difesa, dovendo riparare in schivate e movimenti elusivi.

Questo progetto dai connotati interessanti è portato avanti su Kickstarter e sostenuto da 1291 utenti. Anche tu vuoi dare una mano? Puoi!

La nota dolente, legata al ritmo di sviluppo ancora da ultimare, è la data di lancio. Ad oggi sappiamo che è prevista per fine febbraio, ma potrebbe slittare anche nella prima metà di marzo, dal momento che l’intenzione sarebbe quella di farlo uscire per tutte le piattaforme nello stesso momento, evitando quella solita quanto fastidiosa latenza di attesa del porting da una all’altra. Dove puoi giocarlo una volta che sarà terminato? Su Nintendo Switch e PC.

Sei curioso? Intanto puoi provare qui la demo gratuita.