Kunio-Kun è il padre dei beat’em up e sotto questo franchise esistono più di trenta giochi diversi che si dividono in quattro macro-gruppi o saghe. Una divisione che è tutto tranne che precisa visto che non mancano giochi che non rientrano in nessuna categoria, spin-off, remake. Fare ordine nel franchise non è semplice.

Tuttavia è quello che stiamo cercando di fare noi con questa serie di articoli dedicati a Kunio-Kun. Qualche giorno fa abbiamo trattato la saga principale e oggi ci occupiamo di quella che io chiamo saga Nekketsu. Questo perché la Nekketsu è il nome della scuola di Kunio-Kun e è presente in (quasi) tutti i titoli di questi otto giochi.

Rispetto allo scorso articolo, questo assomiglierà molto di più ad una specie di lista di videogiochi visto che i titoli di questa saga sono praticamente tutti giochi sportivi con una narrazione ridotta all’osso, quando è presente. C’é davvero tanto di cui parlare, tra conversioni e adattamenti, quindi è il caso di iniziare.

Kunio-Kun – Nekketsu High School Dodgeball Club

Nekketsu Kōkō Dodgeball Bu, di cui il titolo qua sopra è una traduzione fedele, è il primo gioco di questa saga uscito nel 1987. Come scrivevo nel primo articolo dedicato a Kunio-Kun, l’idea di un videogioco di dodgeball era venuta a Hiroshi Sato in modo indipendente, ma Technos decise di sfruttare la fama crescente di Kunio.

Il dodgeball è, di base, uno sport nato nel 900 negli Stati Uniti come evoluzione agonistica della più famosa palla prigioniera (da non confondere con la palla avvelenata). E’ uno di quegli sport strani che un tempo si trovavano sui canali satellitari italiani e che hanno fatto presa immediata sui giapponesi e sulla loro cultura.

La storia è di per sé molto semplice: Kunio è il capitano del team di dodgeball della Nekketsu High School e mira a farla diventare la squadra più forte del mondo. Per farlo affronterà prima la rivale Hanazono High School di Riki e poi altre cinque squadre internazionali (Inghilterra, Islanda, Cina, Africa e America).

Il gioco è stato localizzato in occidente come Super Dodge Ball. In questa versione si perdono tutti i riferimenti a Kunio, le due squadre iniziali sono Dallas (Nekketsu) e Chicago (Hanazono) e l’ultima squadra da affrontare non è l’America, ma il Giappone. Il trofeo, prima assegnato da un mini-superman, è ora portato da un ninja.

Kunio-Kun – Adattamenti e Conversioni

Nekketsu High School Dodgeball Club è stato soggetto a numerosi adattamenti e conversioni. La variante più famosa è sicuramente quella per NES che aggiunge due squadre (India e USSR) e amplia il gameplay con statistiche e supercolpi. Anche questa è arrivata in occidente come Super Dodge Ball con alcune variazioni nei nomi.

Nel 1990 esce la conversione per PC a cui viene aggiunto il sottotitolo PC Bangai Hen. Questa combina la grafica e i team arcade con il gameplay del NES. La cosa interessante è che comprende una storia in cui si vede Kunio e Riki mettere insieme la miglior squadra di dodgeball del mondo per sventare una minaccia aliena.

Esiste infine un vero e proprio sequel per Game Boy di cui, tuttavia, sono riuscito a trovare pochissimi informazioni. Il titolo è “Kyōteki! Dodge Soldier no Maki” (Feroce rivale! L’episodio dei soldati dodge) ed è uscito nel 1991, ma non ho trovato nulla di nulla tranne qualche gameplay su YouTube (che ho messo qui sotto).

Va infine citato Super Dodge Ball Advance del 2001 per Game Boy Advance. Questo venne sviluppato da Million Co. (che all’epoca possedeva gli asset della Technos) come seguito di Super Dodge Ball per NES. La cosa curiosa è che, pur usando alcune musiche del gioco precedente, non ha nient’altro da spartire con il franchise di Kunio!

Kunio-Kun – Nekketsu High School Dodgeball Club: Soccer Story

Nel 1990 esce questo Nekketsu High School Dodgeball Club: Soccer Story, secondo gioco effettivo della saga Nekketsu, anche se non è un sequel diretto del primo Dodgeball. Soccer Story usa una grafica super deformed, introdotta in Downtown Nekketsu Monogatari, che sarà usata per la maggior parte dei giochi futuri del franchise.

La storia è leggermente più complessa del gioco precedente. Misako, la manager della squadra di calcio della Nekketsu, va a chiedere aiuto a Kunio e alla sua squadra di dodgeball per l’imminente torneo nazionale. I giocatori originali, infatti, stanno male dopo aver consumato del cibo e sono tutti in ospedale per intossicazione.

Il gioco presenta una dozzina di squadre da battere per vincere il torneo, tutte caratterizzate da propri giocatori e da un tema portante. Abbiamo gli studiosi, i buddisti, i bosozoku, i cacciatori, i comici, i pescatori, gli psichici, gli yakuza, i minatori, gli isolani e ovviamente gli immancabili ninja.

Anche Soccer Story è stato localizzato in occidente, ma in modo diverso rispetto al predecessore. Il gioco si chiama Nintendo World Cup, perde ogni riferimento a Kunio e le scuole diventano nazioni (Argentina, Brasile, Cameron, Inghilterra, Francia, Germania, Italia, Giappone, Messico, Paesi Bassi, Unione Sovietica, Spagna e USA).

Kunio-Kun – Adattamenti e Conversioni

Come il predecessore, anche Nekketsu High School Dodgeball Club: Soccer Story ha avuto una serie di adattamenti che lo hanno modificato in modo più o meno significativo. Nel 1991 esce Nekketsu Kōkō Soccer Bu: World Cup Hen per Game Boy, una specie di adattamento di Nintendo World Cup con la Nekketsu di Kunio al posto del Giappone.

Sempre nel 1991 esce il primo adattamento per PC: CD Soccer Hen. Questo non solo fornisce un doppiaggio vocale, delle vere e proprie cutscene narrative e una soundtrack personalizzata, ma aggiunge anche cinque squadre nazionali a quelle scolastiche già presenti nel gioco originale (Francia, Brasile, Argentina, Italia e Germania).

Nel 1992 esce un secondo adattamento per PC, ovvero la versione PC Soccer Hen. Questa fa un passo indietro sulla soundtrack, tornando alla versione precedente, ma per il resto è identica alla CD Soccer Hen. In più aggiunge però un’ulteriore squadra partecipante, la Tanegashima Space, una scuola di futuri astronauti.

L’ultima versione esce sempre nel 1992 ed è l’unico gioco del franchise di Kunio uscito per console Sega, per la precisione per Sega Mega Drive. Si tratta della MD Soccer Hen, una conversione fedele della CD Soccer Hen che, come unica aggiunta, rende disponibile qualsiasi squadra esistente nella modalità a due giocatori.

Kunio-Kun – Go-Go! Nekketsu Hockey Club Slip-and-Slide Madness

Nel 1992 esce anche il terzo gioco della saga Nekketsu. Abbiamo affrontato il bizzarro dodgeball e il popolare calcio, cosa manca? Ovviamente l’hockey su ghiaccio (???) e proprio di questo sport si occupa Go-Go! Nekketsu Hockey Club Slip-and-Slide Madness. Stessa grafica, gameplay simile, sport diverso.

La storia vede Kunio venire raggiunto da Kaori, membro del club di giornalismo della Nekketsu, che lo ringrazia per aver aiutato le squadre di dodgeball e di calcio. La Nekketsu ha anche una squadra di hockey su ghiaccio, ma questa fa schifo e rischiano di essere sciolti se perdono contro la Shirogane. Kunio può aiutarli?

La storia si sviluppa quindi attraverso gli scontri con 11 squadre. Il primo match vede la squadra di dodgeball affrontare quella di hockey per dare coraggio a quest’ultima. Questa deve poi affrontare le squadre di baseball e kendo della Nekketsu e quindi passare ad affrontare squadre di altre scuole (tra cui la Hanazono di Riki).

Lo scontro decisivo è contro la Shirogane e, se il giocatore vince, può partecipare al torneo nazionale che lo vede scontrarsi con altre tre potenti squadre disponibili solo alla CPU. In origine c’erano piani di localizzare il gioco in America come Crash ‘n the Boys: Ice Challenge, ma il tutto è stato cancellato.

Kunio-Kun – Kunio-kun’s Nekketsu Soccer League

Da questo momento in poi i giochi della saga Nekketsu non sono più arrivati in occidente, se non molto più tardi. Nel 1993, in ogni caso, esce il quarto titolo: Kunio-kun’s Nekketsu Soccer League. Come suggerisce il titolo si torna al calcio e questo è a tutti gli effetti un sequel diretto di Soccer Story.

Il suo canovaccio riprende in realtà un po’ quella che era stata l’ispirazione per l’adattamento per Game Boy (World Cup Hen), mischiando le faccende della Nekketsu ad un vero e proprio campionato internazionale che vede coinvolte squadre provenienti da ogni angolo del mondo, tutte molto stereotipate ovviamente.

La squadra giapponese comprende quindi giocatori di team che in Soccer Story giocavano gli uni contro gli altri mentre le altre sono tutte piene di volti nuovi. Oltre al Giappone, in Soccer League abbiamo ben dodici squadre: Corea, Thailandia, Mongolia, Cameron, Guinea, Senegal, Argentina, Brasile, Messico, Inghilterra, Germania e Italia.

Kunio-Kun – Nekketsu! Street Basketball All-Out Dunk Heroes

Sempre nel 1993 esce l’ultimo gioco di Kunio-Kun per console Nintendo ed è proprio il quinto capitolo della saga Nekketsu. Dopo dodgeball, calcio e hockey su ghiaccio, è la volta di uno degli sport più popolari negli USA, ovvero il Basket. Questo inteso però nella sua forma più urbana e da ghetto possibile.

La storia vede Kunio vincere un viaggio negli USA dopo aver vinto un quiz, con Riki e altri personaggi della saga di Downtown Nekketsu (Godai e Johnny) che lo seguono per vari motivi. Una volta arrivati alla cittadina di Niagara Falls (che è in Canada), il gruppetto si trova coinvolto in un torneo di street basket.

Gli avversari sono tutti team americani, adeguatamente stereotipati. Abbiamo così gli hip-hoppari di New York, i ricercatori spaziali della Florida, i campagnoli texani, i surfer delle Hawai, i bodybuilder di San Francisco e i maghi (???) di Las Vegas. L’ultima sfida è contro il team della marina militare USA e si svolge su una portaerei.

Kunio-Kun – Nekketsu! Beach Volley dayo: Kunio-kun

Nel 1994 esce il sesto capitolo della saga Nekketsu, nonché ultimo gioco di Kunio-Kun per Game Boy. Il gioco è ovviamente dedicato al mondo del beach volley, ma, lo ammetto candidamente, non ho trovato altre informazioni utili. E’ un’esclusiva giapponese, anche abbastanza difficile da reperire. Ci sono però vari gameplay su youtube.

Kunio-Kun – Super Dodge Ball (Neo Geo)

Raggiungiamo la fine del nostro cammino nel 1996 con l’uscita di Super Dodge Ball per Neo Geo. Hai letto bene, questo gioco non è mai uscito in Giappone. Era prevista un’uscita arcade con il titolo di Kunio no Nekketsu Dodgeball Densetsu, ma il fallimento della Technos ne bloccò la distribuzione prima che questa avesse inizio.

Un vero peccato considerando che questo è probabilmente il titolo oggi più valido dell’intera saga Nekketsu e soprattutto considerando la sua unicità nel mischiare il gameplay del primo Nekketsu High School Dodgeball Club con i personaggi e la storia di Nekketsu Kōha Kunio-kun, quasi fosse un seguito di entrambi.

Delle sette squadre giocabili, cinque sono infatti capitanate da personaggi di Nekketsu Kōha Kunio-kun, ovvero Kunio, Riki, Sabu, Shinji e Misuzu. A questi si uniscono le new entry Miyuki e Kenji e il boss finale D.B. Maou, organizzatore del torneo al centro del gioco che desidera eliminare il dodgeball dal mondo.

The Fighters’ Legacy Index

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#004 – Mortal Kombat I La Storia fino ad ora parte 3
#005 – Tekken 8 La Storia fino ad ora
#006 – Soul Calibur La Storia fino ad ora
#007 – Gladiator Che cosa è?
#008 – Blandia Che cosa è?
#009 – Kunio-Kun Che cosa è?
#010 – Kunio-Kun la Saga Originale

In occidente è sicuramente più famoso il franchise di Double Dragon (parleremo anche di quello in futuro, tranquillo) o alcune delle stesse localizzazioni di Kunio-Kun, come la trilogia di Renegade (si, chiaro, non lasciamo fuori neanche loro). Però è tutta una questione culturale: Kunio-Kun è il padre dei beat’em up.

Con un tale ruolo di rilievo, qualcuno è sorpreso di scoprire che esistono più di trenta videogiochi che fanno parte del franchise? Chiaramente no e, l’ultima volta, abbiamo visto che questi si dividono in quattro macro-gruppi o macro-sagre, anche se queste sono tutte tranne che precise. Ci sono giochi esterni, remake, spin-off…

In tale occasione dicevo che cercare di fare ordine nel franchise di Kunio-Kun è un’operazione da fuori di testa. Fortunatamente per voi, io non sono sano di mente quindi è tempo di gettarci in questo compito. Quale miglior punto di partenza dei quattro giochi (+1) che compongono la saga originale? Iniziamo.

Kunio-Kun – Nekketsu Renegade Kunio-Kun

Uscito nel 1986, Nekketsu Koha Kunio-Kun (letteralmente Kunio il Tipo Duro dalla Testa Calda) è il primo gioco dell’intero franchise ed è quello che da noi è diventato Renegade, oltre che il predecessore di Double Dragon. L’idea iniziale per quest’ultimo era infatti quella di fare Kunio-Kun, ma per due giocatori.

Dell’ispirazione autobiografica e marzialista dietro al gioco abbiamo già parlato quindi non ci soffermeremo oltre su questo punto. La storia è molto semplice. Hiroshi è un povero studente che viene bullizzato, ma un giorno alla sua scuola arriva Kunio e questi, che non può sopportare i bulli, decide di vendicare il suo amico.

Di Nekketsu Koha Kunio-Kun esistono due versioni, entrambe funzionano in modo simile (due tasti per picchiare e uno per saltare), entrambe hanno quattro stage, ma se la versione arcade è molto statica, quella per Famicom ha una struttura più moderna che trasforma gli stage da mere arene a veri e propri livelli con power-up.

Oltre a Kunio e Hiroshi, qui debuttano molti nemici tipici come Riki, il rivale di Kunio leader della gang della Hanazono High School, l’Imperatore Blu Shinji, leader della bosozoku gang Yokohama Funky, Misuzu, leader della gang femminile della Taiyo Academy, e Sabu, capo dell’azienda Sanwakai che usa una pistola automatica (che simpaticone).

Kunio-Kun – Nekketsu Kōha Kunio-kun: Bangai Rantō Hen

Il 7 dicembre 1990 esce il seguito ufficiale del primo gioco, ovvero Bangai Rantō Hen (tradotto in “le ulteriori risse”), dopo che la precedente idea di sequel aveva dato il via alla saga di Double Dragon. Si tratta del primo Kunio-Kun per Game Boy e, per questo, usa lo stile grafico chibi tipico di Downtown Nekketsu.

Technos voleva distribuirlo in occidente come The Renegades, ma Acclaim ne acquistò i diritti e lo fece uscire come Double Dragon II per game boy (che è diverso da Double Dragon II The Revenge, un giorno ne parleremo). Per altro sembra che inizialmente Bangai Rantō Hen neanche dovesse essere un gioco di Kunio-Kun.

La storia vede lo studente modello della Nekketsu, Hiroshi, cercare di proteggere l’amata Mihoko dalle mire lussuriose di Yuji Munakata, figlio del proprietario delle Munakata Industries. In tutta risposta Hiroshi viene pestato a sangue e finisce all’ospedale dove dovrà rimanere tre mesi per riprendersi. Olé.

Kunio ovviamente non la prende benissimo, ma visto che Yuji sta terrorizzando anche la Hanazono, gli si affianca pure un vendicativo Riki. Usando un cavo Game Link era infatti possibile giocare in due contemporaneamente con il secondo giocatore che avrebbe sempre impersonato Riki mentre il primo era sempre Kunio.

Ben poco altro da aggiungere per il resto. Il gameplay è quello di un classico beat’em up con tre diverse aree suddivise su dieci stage. I nostri eroi partono dalla strada vicino alla Nekketsu per andare a prendere vari treni fino ad arrivare alla sede delle Munakata Industries e dare una lezione a Yuji e ai suoi scagnozzi.

Kunio-Kun – Shodai Nekketsu Kōha Kunio-kun

Il 7 agosto 1992 esce il terzo capitolo della saga originale, il cui titolo si può tradurre in “L’Originale Kunio il Tipo Duro dalla Testa Calda.” Che fantasia eh? Si tratta del primo Kunio-Kun solo per console (Super Nintendo) e lo stile grafico torna ad essere quello realistico con le giuste proporzioni dei personaggi agli esordi.

Quello che però stavolta cambia è che il gioco pesca molti elementi gdr dalla serie di Downtown Nekketsu e non è più solo un beat’em up. Possiamo parlare con i png, c’é un ciclo giorno/notte, ci sono battaglie casuali, punti esperienza, oggetti, equipaggiamenti e level-up. Insomma, un vero e proprio crossover di generi molto diversi.

Stavolta la storia è molto articolata. Gli studenti della Nekketsu e Hanazono stanno andando a Osaka per una vacanza su consiglio di Yoshihiro, uno studente originario della città trasferitosi di recente. Alcuni eventi li porteranno però ad essere coinvolti loro malgrado nel conflitto tra le due gang locali: Osaka Alliance e Osaka Union.

Dopo una serie di scontri, sarà tuttavia lo stesso Yoshihiro a rivelarsi come la mente malefica dietro tutti gli eventi. Questi si è infatti trasferito alla Nekketsu proprio per incontrare Kunio e coinvolgerlo nel suo piano di controllo dell’Osaka Union per dominare l’intero Giappone. Ti devo davvero dire come finisce? Ecco.

Kunio-Kun – Nekketsu Fighting Legend

Va bene, qui sto un po’ barando perché in realtà Nekketsu Fighting Legend è uno di quei giochi di Kunio-Kun esterni, usciti prima del 2011, che non fanno parte di nessuna delle tre macrosaghe. Trattandosi però di un vero e proprio picchiaduro ad incontri, ho deciso arbitrariamente di metterlo qua. In caso la colpa è mia.

Uscito il 23 dicembre 1992, più che essere un beat’em up, Nekketsu Fighting Legend (Leggenda dei focosi combattenti), è quindi un gioco di combattimento in stile torneo. Lo staff era fan del wrestling e soprattutto del Tiger Mask impersonato da Mitsuharu Misawa. Inoltre i picchiaduro stavano vivendo la loro epoca d’oro.

Il gioco è quindi un torneo che presenta una serie di scontri due contro due. Questo perché i fratelli Double Tiger hanno sfidato i migliori lottatori della Nekketsu e della Hanazono a provare la loro forza. Nonostante l’impostazione, il gameplay resta quello di un beat’em up con alcuni ementi gdr (tipo l’esperienza che permette di ottenere mosse speciali).

Ci sono così 16 personaggi per otto team divisi in quattro classi: i combattenti (quelli bilanciati e che usano mosse di wrestling, ne fa parte Kunio), i marzialisti (specializzati in pugni, ne fa parte Riki), gli esperti di Kung Fu (specializzati in calci) e i Judoka (specializzati nelle proiezioni). Ogni classe usa gli stessi sprite, ma ogni personaggio ha statistiche diverse.

Le modalità sono due: Battle Mode (un tutti contro tutti a quattro giocatori) e Story Mode. Nella seconda la coppia scelta dal giocatore deve affrontare 19 battaglie e, se ne vince almeno 15, alla fine si troverà davanti ai due potentissimi fratelli Double Tiger ispirati proprio al Tiger Mask di Misawa. Il gioco è di base tutto qui.

Kunio-Kun – Shin Nekketsu Kōha: Kunio-tachi no Banka

Il quarto gioco della saga principale è ufficialmente Shin Nekketsu Kōha: Kunio-tachi no Banka (Il nuovo Tipo Duro dalla Testa Calda: l’Elegia di Kunio e co). Uscito il 29 aprile 1994 per Super Nintendo è l’unico titolo della saga non sviluppato direttamente da Technos, ma da Almanic, coinvolgendo comunque lo staff originale.

Cronologicamente la storia si piazza tra Nekketsu Kōha Kunio-Kun e Shodai Nekketsu Kōha Kunio-Kun, ma prima di Downtown Nekketsu (dove Kunio è al terzo anno di scuola mentre qui è ancora al secondo). Il gioco inoltre ha fatto da base per il remake espanso (e decisamente più popolare) conosciuto come River City Girls Zero.

Il gioco ha ben quattro personaggi giocabili e intercambiabili in qualsiasi momento. Si parte solo con Kunio e Riki disponibili, una volta completato il livello della Nekketsu, si aggiunge anche Misako, la ragazza di Kunio e, una volta completato il livello della Hanazono, si sblocca infine Kyoko, la ragazza di Riki. Che fantasia, vero?

La storia vede Kunio e Riki essere accusati di un qualche crimine che li fa finire in un riformatorio a Nerima. Dopo una sola notte nella cella 218, però, il duo viene visitato da Hiroshi che li informa che sta avvenendo qualcosa di strano nel quartiere: in molti hanno visto Kunio e Riki a giro anche se erano in cella quella notte!

Capendo di essere stati incastrati, i due fuggiranno dalla prigione e, come prima cosa, metteranno al loro posto Daiki e Ryuta, i due studenti che li hanno sostituiti nelle rispettive scuole mentre erano in galera. Quindi inizieranno ad indagare incontrando nuovi e vecchi nemici, come l’Imperatore Blu Shinji e Misuzu della Taiyo Academy.

Alla fine si scoprirà che dietro a tutto c’é una vecchia conoscenza: Sabu, il leader dell’organizzazione criminale Sanwakai, antagonista del primo gioco. Questi ha adottato Ken e Akio, due fratelli orfani, con l’unico scopo di fregare Kunio e Riki così da essere libero di conquistare Shinjuku e Roppongi. Un po’ rancoroso, oltre che ambizioso.

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#009 – Kunio-Kun Che cosa è?

Quello che non puoi immaginare è che non solo, con 30 e passa titoli, Kunio-kun è una delle saghe più longeve generate da un beat’em up, non solo è un personaggio talmente di successo da essere divenuto la mascotte del suo studio di sviluppo, ma, se hai 30 anni o più, lo hai giocato inconsapevolmente nella tua infanzia.

D’altronde sono sicuro che avrai sentito parlare di Double Dragon, no? Ecco, in Giappone Kunio-kun ha per il genere e gli appassionati di beat’em up la stessa rilevanza di quest’ultimo, al punto che quando di recente è uscita una collection, le due saghe sono state unite in un pacchetto unico di 18 giochi.

Kunio-kun insieme a Double Dragon ha contribuito a creare gli stilemi dei beat’em up, un genere che sarà anche forse nato con Kung-Fu Master, ma che non sarebbe mai diventato quello per cui lo conosciamo oggi senza Kunio-kun. Perché quindi se ne parla così poco, pur vivendo in un’epoca di rinata attenzione per il retro-gaming?

Kunio-kun – Colui che è stato dimenticato

Il franchise di Kunio-kun venne creato nel 1986 da Technos Japan Corp e fu il primo titolo di successo della software house, al punto che questa assunse Kunio come propria mascotte. I creatori della saga ancora oggi, dopo l’acquisizione di Technos da parte di Arc System Works, contribuiscono alla realizzazione dei nuovi titoli.

Tuttavia, al contrario dell’altra grande saga beat’em up creata da Technos, la già citata Double Dragon, Kunio-kun non venne quasi mai localizzato in occidente. Questo perché la storia e le ambientazioni di Kunio-kun sono molto legate alla cultura giapponese e, negli anni ’80, difficilmente avrebbero avuto presa a ovest.

Non è un caso che i pochi titoli arrivati da noi abbiano tutti ricevuto un pesante cambiamento di titolo e stile. Vuoi i nomi? Ecco qua: Renegade, Super Dodge Ball, River City Ransom (che in Europa era Street Gangs), Nintendo World Cup, la versione per Gambe Boy di Double Dragon II e Crash ‘n the Boys: Street Challenge.

Le cose sono cambiate dopo l’acquisizione della saga da parte di Arc System Works che ha riunito tutto sotto l’unico brand occidentale di River City e ha iniziato a localizzare giochi e personaggi anche a ovest, riconoscendo che i tempi erano effettivamente maturi per un simile passaggio. Tutto questo però è avvenuto solo nel 2015!

Kunio-kun – Facciamo ordine?

Avere un’idea chiara dello sviluppo della saga di Kunio-kun non è semplice. Fino al 2011 i titoli venivano divisi in tre macro-serie: la prima era Nekketsu Koha Kunio-kun, quella nata dal beat’em up originale ideato da Yoshihisa Kishimoto. I giochi di questa si concentrano su scontri tra gang giovanili ed hanno un tono per lo più serio.

Nel 1987 Hiroshi Sato stava sviluppando un simulatore di dodge ball e Yoshihisa Kishimoto venne coinvolto per includere Kunio nel titolo. Da Nekketsu Koko Dodgeball Bu nacque così la seconda macro-serie che comprende tutti i titoli sportivi con i personaggi della saga, spesso caratterizzati da toni più umoristici e surreali.

La terza macro-serie nacque infine nel 1989 dalla volontà di Hiroyuki Sekimoto e Mitsuhiro Yoshida di creare un “Double Dragon” con maggiore libertà e che anche i bambini potessero giocare. Nacque così Downtown Nekketsu Monogatari, un beat’em up che comprende molte meccaniche tipiche degli rpg ed una narrazione più leggera.

Come anticipato questa divisione ha però avuto fine nel 2011 con l’uscita di Nekketsu Koha Kunio-kun Special ad opera di Arc System Works. Questo sulla carta era un semplice remake del primo Kunio-kun per i suoi 25 anni, ma in realtà forniva gli elementi per fondere al suo interno tutte le tre macro-serie in un unico canon totale.

Da quel momento sono usciti sia nuovi titoli che nuovi remake, tutti uniti da un’unica linea narrativa che fonde le tre macro-serie pre-esistenti. La situazione continua però ad essere molto confusa, non solo infatti ci sono giochi di Kunio-kun che non entrano da nessuna parte, ma persiste il problema occidentale e degli spin-off.

Esistono sequel nati direttamente dalle localizzazioni (Renegade per esempio ha due seguiti a sé stanti), senza contare almeno due spin-off creati da Arc System Works, ovvero River City Ransom: Undergrounds e River City Girls. Fare realmente ordine all’interno del franchise di Kunio-kun è un’operazione da emicrania assicurata.

Kunio-kun – Un po’ di curiosità?

Prima di terminare l’articolo, vediamo un po’ di curiosità e partiamo proprio dal nome della saga. Perché questa si chiama Kunio-kun? Beh, Kunio è il nome del protagonista. Kun è invece un tipico suffisso onorifico giapponese usato per indicare i ragazzi con cui si ha in confidenza. Volessimo proprio tradurlo in italiano, potremmo uguagliarlo al “bro” odierno.

Pochi sanno che il primo gioco, Nekketsu Koha Kunio-kun, venne creato da Kishimoto come una specie di autobiografia che si basava sui suoi anni scolastici, soprattutto in riferimento ad un periodo turbolento in cui si gettava continuamente nelle risse per passare oltre il fatto di essere stato scaricato da una ragazza dell’epoca.

Per creare i concept del gioco, Kishimoto fuse le sue esperienza ad un’ambientazione tipica dei film di arti marziali di Honk Kong, soprattutto “I 3 dell’Operazione Drago” (Enter the Dragon). Per altro Double Dragon del 1987 in origine doveva essere il primo sequel di Nekketsu Koha Kunio-kun, salvo poi diventare un titolo a sé stante.

Considerando l’origine di tutta la storia dietro Kunio-kun, sorprenderà sapere che il nome di Kunio non è in alcun modo legato al suo autore. Questo deriva infatti da quello che era l’allora presidente di Technos Japan, ovvero Kunio Taki. Ovviamente Kunio non si chiama così in occidente dove è stato rinominato Alex o Crash Cooney.

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#006 – Soul Calibur La Storia fino ad ora
#007 – Gladiator Che cosa è?
#008 – Blandia Che cosa è?

Da quella fatidica data sono passati 34 anni e ora Arc System Works (diventata da tempo proprietaria di tutti i diritti dei giochi Technōs) porta in occidente questo Double Dragon & Kunio-kun Retro Brawler Bundle per PlayStation 4 e Nintendo Switch. Un titolo lunghissimo per una collezione mastodontica di ben 18 giochi diversi. A farne parte sono la prima trilogia di Double Dragon (1987-1990), Renegade (1986), altre tre localizzazioni di Kunio-kun, ovvero River City Ransom, Super Dodge Ball e Crash’n the Boys Street Challenge, (1988-1992) e ben 12 titoli della serie di Kunio-kun che in occidente non c’erano mai arrivati!

Due Fratelli Simili, ma Diversi

La storia di Double Dragon è conosciuta da tutti. Una banda di delinquenti in una città dominata dal caos rapisce la ragazza del protagonista. Lui e suo fratello si mettono quindi a pestarli tutti per cercare di salvarla. E’ una trama che potresti aver già visto giusto quelle mille volte adattata in film d’azione e simili. L’eredità di Double Dragon è enorme e prosegue fino a oggi, ma i giochi originali erano proprio i tre che fanno parte di questo bundle. Con il proseguire della storia si nota come i toni si fanno sempre più cupi, con morti ammazzati un po’ ovunque (compresa la stessa Mariah che veniva salvata nel primo gioco).

Kunio-Kun ha invece un’ambientazione completamente diversa. Si passa dalle sudice strade di una metropoli ad un quartiere in fiamme per una rivalità tra diverse scuole giapponesi. Se in Double Dragon l’ispirazione è The Warriors e simili, in Kunio-Kun si prende a modello di riferimento i film sulla yazuka e sulla delinquenza giovanile. Ovviamente questa ambientazione sarà completamente abbandonata nelle varie localizzazioni che torneranno invece a essere vissute nelle solite metropoli piene di gang. Un’ulteriore differenza tra le due serie è che, contrariamente a Double Dragon, Kunio-Kun si spingerà sempre di più verso una comicità decisamente giapponese, soprattutto nel momento in cui le dispute tra scuole saranno risolte a suon di assurde competizioni sportive.

Semplice da Imparare. Difficile da Completare.

I 18 giochi che fanno parte di Double Dragon & Kunio-Kun Retro Brawler Bundle (riprendo fiato) sono i classici giochi da sala arcade/Nintendo. Sono caratterizzati da un’elevata facilità di apprendimento nei comandi, ma anche da una difficoltà assurda fin dai primi secondi di gioco, soprattutto nei titoli più vecchi. Ti capiterà più volte di morire senza neanche riuscire a fare nulla. All’epoca, d’altronde, questi titoli servivano a far sborsare soldi ai ragazzini e mantenere vivo il settore videoludico in forte espansione. Fa piacere tanta fedeltà al materiale originale da parte di Arc System Works, ma se non sei abituato, può risultare a dir poco frustrante.

Il gameplay si basa quasi interamente su due soli tasti (la x e il cerchio su PlayStation 4). Il triangolo serve semplicemente a mettere in pausa mentre il quadrato ha delle funzioni extra usate solo in alcuni dei titoli presenti. Combinando i primi due tasti e le frecce direzionali farai praticamente tutto, dal saltare e scalare i muri, all’afferrare gli avversari e lanciarli in una sequenza di colpi e proiezioni. Nella maggior parte dei giochi proposti, sfruttando queste capacità dovrai farti strada, livello dopo livello, tra un esercito di nemici e boss fino a raggiungere il tuo obiettivo.

In questi giochi si pongono le basi delle meccaniche di molti dei beat’em up moderni più conosciuti (soprattutto quelli a marchio Capcom). Queste possono però risultare molto rozze ed ostiche da imparare per un giocatore moderno. Ti basti sapere che in alcuni dei primi titoli per colpire in una direzione dovevi premere il tasto che dava in quella direzione mentre con l’altro tasto colpivi alle spalle. Se però ti giravi, tutto si ribaltava. Confuso? Bene, pensa di doverlo comprendere mentre orde di nemici ti attaccano senza alcuna pietà. Tutto con una sola vita… se morirai sarà game over e dovrai reiniziare completamente dall’inizio. E’ presente una funzione di salvataggio che, però, sarà utile il giusto visto che salva il momento e non il livello raggiunto. Se arriverai al livello finale con una tacca di vita, sempre lì ti troverai e tanti auguri a finire il gioco.

Il gameplay varia, ma non diventa meno ostico nei vari giochi sporitivi che sono stati generati dalla serie Kunio-Kun. In questi, infatti, ci troveremo sempre ad usare spesso e volentieri solo due tasti, ma dovremo farlo per eseguire azioni diverse e molto più complesse che varieranno anche in base a cosa sta accadendo nel gioco. Se le partite di palla avvelenata sono molto intuitive, lo stesso non si può certo dire di quelle di basket o di calcio dove, se non sei in possesso di palla, con i soliti tasti consiglierai ai tuoi compagni di squadra cosa fare. Peccato che questi non sempre ti ascolteranno! Ti troverai molto spesso a premere i tasti a caso, fidati.

18 Titoli Convertiti?

La presentazione di Double Dragon & Kunio-Kun Retro Brawler Bundle (riprendo fiato) sembra davvero ottima, ma la felicità è destinata a svanire. Avviato il gioco ti troverai davanti ad una schermata coloratissima dove potrai scegliere se giocare online o offline (del primo parleremo tra poco). Successivamente apparirà quindi una schermata in stile Super Nintendo Mini per scegliere uno dei 18 titoli. Per ogni gioco saranno disponibili informazioni tecniche e storiche e varie schermate d’esempio. Per alcuni di questi sarà possibile, inoltre, scegliere tra la versione tradizionale ed una versione “corretta” e a più alta qualità che sistema alcuni dei bug e dei problemi di lag che erano tipici dei giochi Nintendo dell’epoca. Un’aggiunta davvero gradita.

A questo punto sei pronto per giocare uno dei 18 titoli presenti, ma presto avrai una cocente delusione quando scoprirai che molti di questi altro non sono che la versione originale di un videogioco che magari hai già giocato sotto un altro nome. Certo, anche qui si avverte la qualità del lavoro fatto nella localizzazione. Tutti i giochi sono, infatti, completamente tradotti in ogni minimo dettaglio, anche quelli davvero insignificanti. Un lavoro che, a ben vedere, è davvero mastodontico. Alla fine a nessuno interessa davvero il background di un gioco di calcio o i gemiti di un nemico che viene sconfitto, ma è stato tradotto anche questo dimostrando non poco amore per il materiale originale.

Un altro fattore davvero positivo è la libertà di personalizzazione che, combinata ad un buon online (disponibile per tutti i giochi del Bundle), sarà uno dei fattori che spingeranno gli appassionati a giocare a questi titoli. Potrai personalizzare praticamente tutto. Dallo sfondo a come appare lo schermo, passando per la cornice e per altri aspetti tecnici. Potrai modificare persino il tuo avatar online cambiandone completamente l’aspetto ed aggiungendo eventuali titoli di merito (ci torniamo tra un attimo). Pensa alla possibilità di giocare con un amico online usando dei personaggi originali ed in linea con lo stile grafico dell’epoca. Qualcosa che da piccoli ci sognavamo è ora realtà.

Tali personaggi, inoltre, non sono solo una vanteria grafica, ma un modo per dimostrare la propria abilità con il gioco. Inizialmente, infatti, non potremo modificare molto e non ci saranno titoli di merito disponibili. Questi vanno sbloccati completando i 55 trofei presenti nella collezione e la caccia al trofeo è quello che davvero ti spronerà a provare e giocare TUTTO. Se alcuni di questi riconoscimenti si otterranno completando un certo gioco (cosa che comunque non sarà facile, sei avvertito), la maggior parte sarà in realtà ottenibile solo eseguendo determinate azioni, tipo facendo qualcosa di specifico o raggiungendo un certo obiettivo entro un dato tempo. Le sfide disponibili sono davvero tremende e metteranno alla prova chiunque, ma vuoi mettere poi la soddisfazione di mostrare la tua abilità online?

I Motivi Giusti

Double Dragon & Kunio-Kun Retro Brawler Bundle (riprendo fiato) è più che un’ottima collezione di vecchi videogiochi, alcuni dei quali mai arrivati in occidente. E’ una vera e propria lettera d’amore al genere e alle due serie da parte di Arc System Works. Si può percepire la passione che è stata devoluta in questo progetto anche solo dalla scelta di una localizzazione così completa o dal fatto che si sia migliorato la parte tecnica del lavoro di partenza senza snaturare il prodotto originale stesso. Proprio per questo mi infastidisce enormemente che esso sia pubblicizzato in un modo così superficiale.

Quello che viene detto di questo Bundle è che ci sono 18 giochi e si da molto risalto a Double Dragon, ma la prima affermazione è una bugia mentre la seconda è fumo negli occhi. Double Dragon è messo lì giusto per attrarre un pubblico occidentale che non conosce la serie di Kunio-Kun. A conti fatti di questa serie sono presenti solo i primi tre, a fronte di quindici giochi di Kunio-Kun (o derivati da esso). Esistono collezioni molto più complete dedicate allo storico beat’em up, una delle quali è proprio uscita da poco su Nintendo Switch. Avrei preferito una maggiore onestà da parte di Arc System Works perché comportandosi così si è, a mio parere, tirata la zappa sui piedi da sola. Ripeto, Double Dragon & Kunio-Kun Retro Brawler Bundle (riprendo fiato) è un ottimo acquisto e vale il suo prezzo, ma non per i motivi per cui viene pubblicizzato e, alla fine, si ha un po’ la sensazione di essere stati ingannati. Un vero peccato.