La longeva serie di Donkey Kong

La serie venne presentata per la prima volta sotto forma di cabinato in tutte le sale giochi nel 1981. Frutto della mente creativa di Shigeru Miyamoto, il gioco vedeva come protagonista Jumpman, che in seguito sarebbe diventato Mario, doveva salvare Pauline dal celebre scimmione, che un tempo non era adorabile come oggi. Da quel momento il primate non ha fatto altro che collezionare successi.

La dichiarazione ufficiale di Nintendo

Da allora infatti, la serie è stata vista su una vasta gamma di console Nintendo, tra cui il NES, la serie Country su SNES, Donkey Kong 64 su Nintendo 64, varie console portatili e, più recentemente, Donkey Kong Country: Tropical Freeze su Nintendo Switch, così come molti altri.

Sempre secondo Nintendo, il boom di vendite è iniziato a marzo 2021. L’azienda ha segnalato questo nuovo record nel comunicato stampa che annunciava l’espansione del parco a tema Super Nintendo World dedicata al primate:

“Il franchise Donkey Kong di Nintendo ha visto la luce con un gioco arcade nel 1981 e ha rapidamente conquistato il cuore dei fan di tutto il mondo. Da allora, la serie di giochi ha continuamente distribuito più giochi sui sistemi di videogiochi Nintendo, come Super Nintendo Entertainment System, Wii e Nintendo Switch. La serie ha venduto oltre 65 milioni di unità (a partire da marzo 2021) in tutto il mondo a generazioni di fan.”

Guarda il trailer dell’ultimo gioco della serie:

Un “expansion pack” per il Super Nintendo World!

Qualche ora fa è uscito un comunicato stampa ufficiale di Nintendo, in cui viene precisato che questa nuova area del Super Nintendo World consentirà agli ospiti di camminare attraverso le giungle lussureggianti abitate dalle celeberrime scimmie. Ci saranno anche montagne russe, esperienze interattive e tanti gadget e cibo a tema.

Le dichiarazioni di Shigeru Miyamoto

Lo stesso PR afferma inoltre che l’aggiunta della nuova area dedicata al simpatico primate aumenterà le dimensioni di Super Nintendo World di circa il 70%: un notevole upgrade per il parco della grande N nipponica! Di seguito, riportiamo le dichiarazioni di  Shigeru Miyamoto, figura di riferimento all’interno di Nintendo, a proposito della nuova espansione:

“Sono molto felice di poter rendere il mondo di Donkey Kong realtà, prendendo spunto dal mondo di Mario. Non vedo l’ora di creare un’emozionante esperienza di Donkey Kong con il fantastico team di Universal. Ci vorrà del tempo prima che sia completata , ma sarà un’area unica non solo per le persone che hanno familiarità con i giochi di Donkey Kong, ma per tutti gli ospiti“.

Quest’ultimo annuncio fa seguito alla rivelazione del cast e della data di uscita del film d’animazione di Super Mario durante il Nintendo Direct della scorsa settimana. Non resta che attendere qualche annetto per vedere l’area dedicata al simpatico primate completata. Insomma, l’ennesimo buon motivo per visitare il Giappone!

Cocciuto come un asino

Partiamo con un quesito: perché una scimmia (monkey) si chiama asino (donkey)? Per rispondere, i fan hanno lasciato spazio alla fantasia. Una delle più diffuse leggende metropolitane narra di un errore durante l’invio del fax contenente il nome, in cui era stata digitata la “D” al posto della “M”. C’è chi sostiene che i creatori del personaggio, Shigeru Miyamoto e Gunpei Yokoi, abbiano scelto con fermezza il termine “donkey” perché, oltre a “asino” significa anche “testardo”.

D’altra parte, il quadrupede è emblema di testardaggine anche oltre manica! Pare che Miyamoto, usando un vocabolario giapponese-inglese decise di tradurre “testardo” con “donkey”, ovvero “asino”. Lo sviluppatore, così come la maggioranza dei giapponesi, non aveva mai avuto un bel rapporto con l’inglese, così la traduzione non fu perfetta, ma finì per dar vita a un nome ormai iconico.

Dici Donkey Kong, dici Expansion Pak

Donkey Kong 64 era venduto assieme al celebre Expansion Pak per Nintendo 64. La grande N giustificò l’introduzione dell’add-on sostenendo che servisse a migliorare le prestazioni della console. Ma qualche anno fa, Chris Marlow, uno degli sviluppatori, rivelò che l’Expansion Pak era necessario per correggere un bug critico del gioco.

Marlow specificò che Rare non riuscì mai a identificare il problema e che in realtà l’add-on non c’entrava nulla con le prestazioni della console. Ciò costrinse l’azienda del Sol Levante ad inserire l’accessorio in ogni scatola di Donkey Kong 64: questo non fu un fattore negativo, poiché diede il via alla diffusione dell’oggetto. Alla fine, Rare realizzò altri titoli che lo sfruttavano davvero, come Perfect Dark.

Una fanciulla da salvare… ormai emancipata

Il primissimo Donkey Kong non ha portato alla ribalta solo lo scimmione e Jumpman (alias Super Mario), ma anche un altro personaggio: la bella Pauline. La fanciulla da salvare aveva stregato il cuore di Jumpman. Insomma, prima della bionda principessa Peach, c’era un’altra.

Pauline ha preso parte non solo nel titolo arcade dedicato allo scimmione, ma anche in tutta la serie di Mario vs Donkey Kong. Tornò su Game Boy con il remake di Donkey Kong (1994). Ormai è una donna emancipata, non a caso riveste il ruolo di sindaco della città di New Donk City in Super Mario Odyssey. Insomma, una bella evoluzione per un gruppo di pixel!

Il mondo degli alieni sa

Nel 2015 esce nelle sale “Pixels”, un film con protagonista Adam Sandler nei panni di un appassionato di videogiochi arcade anni ’80, che si trova ad affrontare gli alieni. Sceneggiatura discutibile a parte, durante la battaglia finale, il capo degli alieni assume proprio le sembianze di Donkey Kong: un vero e proprio omaggio al primate, nemico più forte tra tutti quelli del film.

Il livello impossibile sviluppato da Nintendo

Donkey Kong (1981) è composto da numerosi livelli, ma il più temuto è sicuramente il  22°, alias “kill screen”. A causa di un errore di programmazione (o il programmatore aveva previsto tutto?), dopo averlo raggiunto, Jumpman improvvisamente crolla e muore. Il bug fa finire il gioco ogni volta nello stesso posto. Ma cosa succede esattamente? Il timer del Kill Screen dura solo 4 secondi, ed è praticamente impossibile completare il livello in questo lasso di tempo, anche per chi ha speso ore e gettoni giocando al titolo.

Addio Rare, addio Kremlings!

Quando la collaborazione tra l’azienda del Sol Levante e Rare terminò, vennero a galla problemi legati ai diritti di immagine. La grande N non poté più utilizzare i Kremlings, coccodrilli antagonisti nella serie di Country per SNES. Essa fu costretta a eliminare tutti i giochi Rare dal catalogo Virtual Console di Wii. Ad oggi, per giocare i titoli della serie Donkey Kong Country, bisogna possedere la copia originale per SNES, l’abbonamento Online per Nintendo Switch, oppure utilizzare un emulatore su PC (naturalmente finendo sul confine tra legale e illegale).

Scontro tra gorilla

Donkey Kong agisce all’interno di un grattacielo. Notato nulla di strano? Sicuramente lo ha fatto Universal, che ha accusato Nintendo di plagio. Secondo la casa cinematografica, Donkey Kong non è altro che la brutta copia dello scimmione più famoso di Hollywood, King Kong. Per Universal ci sono troppe analogie tra i due gorilla e la più eclatante è proprio il grattacielo, struttura presente sia nell’avventura videoludica che in quella cinematografica. Il tribunale, però, darà ragione allo sviluppatore nipponico, costringendo la casa cinematografica americana a pagare spese legali e danni.

Un lavoro a più mani

Il primo Donkey Kong venne sviluppato in parte dalla Ikegami Tsushinki, che rappresentò una sorta di “sviluppatore ombra”. L’azienda produsse perfino le schede di gioco per i cabinati. Quando il gioco iniziò a diffondersi, la grande N iniziò a produrle in proprio. La causa che ne segui durò anni, finché nel 1990 l’azienda fondata da Yamauchi la perse, ma riuscì a trovare un accordo con Ikegami.

Stanley, un pericoloso nemico per Donkey Kong!

Stanley è un gioviale giardiniere… e un disinfestatore arrogante! Appare in Donkey Kong 3, e aspira a diventare come suo cugino Super Mario: come dargli torto! Il giardiniere ha un obiettivo solo: cacciare Donkey Kong in una serra con il suo repellente per insetti, per poi eliminare l’alveare principale con l’insetticida. Dopo questa apparizione, di lui non abbiamo avuto più notizie… per fortuna!

Vendite…stellari

40 anni dopo la sua prima apparizione, la saga di Donkey Kong conta più di 80 milioni di giochi venduti, che fanno di lui una vera e propria icona. Insomma, i tempi sembrano maturi per un nuovo capitolo. Pare che Nintendo stia preparando grandi festeggiamenti: si parla di un nuovo gioco, di una sezione del parco Super Nintendo World. A 3 anni dall’ultimo titolo a lui dedicato, Donkey Kong Country: Tropical Freeze vedremo con cosa ci stupirà l’azienda del Sol Levante!

In questo sono rappresentati DK e Diddy Kong mentre sfrecciano in un carrello minerario, un richiamo a Donkey Kong Country e all’infernale livello Mine Cart Carnage che ha rovinato l’infanzia di molti per la sua difficoltà!

Buon anniversario Donkey Kong!

Conoscerai forse Steve Mayles come il creatore di King K. Rool, l’antagonista principale della serie e acerrimo nemico di DK, un coccodrillo antropomorfo malvagio e instabile, che ama cambiare aspetto e personalità in base a quale piano abbia in mente. Il suo design riflette perfettamente questa follia, con i suoi occhi di dimensioni diversi e il fatto che si adorni di gioielleria per darsi importanza.

Il fratello di Steve, Gregg Mayles ha lavorato in egual misura a Donkey Kong Country, e ha rivelato che “Il motivo per cui King K. Rool ruba le banane è perché vuole che Donkey Kong muoia di fame, così che possa occupare la sua casa sull’albero. O magari gli piacciono solo le banane.” Insomma, un nemico perfetto per il nostro protagonista, considerato “Quello che Bowser rappresenta per Mario”.

L’artista ha creato anche Banjo e Kazooie dell’omonima serie, e ora che lavora per Playtonic Games, la casa di sviluppo costituita quasi esclusivamente da ex dipendenti Rare, siamo sicuri che darà vita ad altri personaggi indimenticabili, come quelli di Yooka-Laylee, successore spirituale di Banjo-Kazooie.

Staremo a vedere allora come si evolverà la sua carriera, e nel frattempo ti invitiamo a festeggiare questo anniversario a tuo modo, magari provando un titolo classico della saga o giocando uno dei protagonisti in Super Smash Bros!

Ricordiamo inoltre che potrebbe uscire un nuovo gioco secondo alcune fonti, pertanto tieni le orecchie aperte per il suono di bonghi in lontananza!

Nintendo, con l’approssimarsi della scadenza prevista, ha annunciato che i prossimi titoli ad entrare nella collezione NES di Nintendo Switch Online saranno Donkey Kong 3 e Wrecking Crew, entrambi disponibili a partire dal 17 luglio 2019.

Se non conosci questi due classici, ecco la breve sinossi fornita da Nintendo:

Wrecking Crew – Prima che Mario e Luigi diventassero stelle dello sport nei momenti liberi da salvataggi, provarono a lavorare come squadra demolizioni. Con un martello come unico strumento, prendi il controllo dei fratelli e inizia a distruggere scale, strappare tubature, abbattere muri e far detonare congegni esplosivi. Assicurati di pianificare accuratamente il tuo percorso distruttivo, dal momento che ogni edificio è disegnato come un puzzle a se stante.

Donkey Kong 3 – Basato sul terzo gioco della popolare serie arcade, Donkey Kong 3 introduce un disinfestatore di nome Stanley intento a proteggere disperatamente i propri fiori dagli attacchi di Donkey Kong. Armato solo con una lattina di insetticida, Stanley dovrà spingere Donkey Kong sempre più in alto nella sua serra, finchè Donkey Kong non finisce fuori dallo schermo e il livello successivo è raggiunto.

Oltre a questi due titoli, Nintendo ha rivelato che con l’aggiornamento del 17 luglio arriverà anche la funzione riavvolgimento per tutti i titoli della libreria NES; i giocatori potranno attivare questa nuova caratteristica premendo i pulsanti ZL e ZR durante la partite, avendo così la possibilità di ripercorrere una sezione particolarmente difficile in un gioco, evitando di perdere vite ed errori vari.
Dai un’occhiata alle anticipazioni Nintendo Switch Online, trovi il video di presentazione qui in basso.