Deathbound è un soulslike party-based ambientato in un mondo aspro in cui la Fede si scontra con la Scienza. Costruendo un party formato da 4 eroi e collaborando con i nostri compagni, ognuno dei quali possiede le proprie abilità, tecniche di combattimento e backstories, riusciremo a portare a termine la nostra storia. Le dinamiche tra questi personaggi hanno un impatto significativo sul gameplay, portando a risultati ed effetti diversi a seconda delle nostre azioni.

Deathbound: assemblare un team

In Deathbound, bisognerà fare molta attenzione nell’assemblare la squadra. Affiancare i personaggi della Chiesa della Morte a quelli del Culto della Vita, due fazioni opposte, causerà conflitti e avrà conseguenti effetti di combattimento. In alternativa, abbinare guerrieri con convinzioni simili può portare a potenti potenziamenti al combattimento, perfetti per abbattere nemici implacabili lungo il percorso.

Nonostante le loro differenze, i personaggi devono unirsi nel combattimento. Riempendo una barra di sincronizzazione condivisa durante le battaglie, potremo scatenare una devastante abilità che combina la forza del gruppo, fondamentale per sconfiggere avversari mortali.

Coloro i quali fremono per mettere le mani su questo gioco e sono troppo curiosi da poter aspettare l’8 agosto, possono provare la demo gratuita su Steam già da ora, testando le peculiari meccaniche di gioco di Deathbound.

Per scoprire il resto di trama e lore, dovremo attendere la release completa, ma possiamo già fare qualche considerazione su gameplay, direzione artistica e level design: riuscirà Deathbound a emergere in un genere che comincia forse ad essere troppo popolato?

Gameplay, la meccanica del morphing

Ciò in cui Deathbound si distingue dagli altri soulsike a livello di gameplay è la meccanica del “morphing”. Il titolo non presenta in sostanza il classico sistema di build, ma adotta una soluzione sicuramente interessante. Nel corso del gioco, incontreremo diversi personaggi, ciascuno con un suo background e un peculiare stile di combattimento che potremo assorbire e sfruttare a nostro vantaggio.

Si tratta di vere e proprie build pre-costruite, che potremo richiamare in ogni momento del gameplay a seconda delle esigenze. La demo ce ne fa provare diverse: l’assasino con arma ranged, il caster, un tank dotato di martello pesante e altri che preferiamo non spoilerare.

La cosa interessante è che di ciascun personaggio non ereditiamo soltanto equipaggiamento e abilità, ma anche aspetto e tratti caratteriali. Ogni personaggio ha infatti dei tratti che lo allineano ad una precisa idea e stile di comportamento, e ciò crea delle sinergie particolari che possono penalizzarci o premiarci, a seconda di quali scegliamo di schierare in campo.

Ciò sarà molto importante perché potremo dare vita anche ad attacchi combinati tra le varie classi che potranno rivelarsi fondamentali per superare gli scontri più ostici.

Se l’impianto di base sembra fresco e interessante, al momento della pratica, qualcosa scricchiola. Non tanto per il comparto tecnico e gli sporadici bug presenti, che dato lo stato di pre-alpha ci sarà sicuramente tempo per rifinire al meglio, quanto per possibilità di attacco e il feeling nello scontro.

Quest’ultimo sembra un po’ troppo legnoso ed impreciso, specie nelle fasi di schivata. Alcune classi sono ancora da bilanciare, e probabilmente il gioco fornirà sempre più modi per ampliare la meccanica di combinazione di colpi e classi, ma al momento, data l’assenza di armi con mooveset diversi da quelli a disposizione, le possibilità che il combat system offre sembrano limitate in confronto ad altri titoli del genere.

L’albero delle skills è invece estremamente ramificato (e graficamente non troppo leggibile, almeno per il momento). Ogni classe è trattata a sé e può essere potenziata in maniera specifica, così da potersi concentrare soltanto su quelle skill che ci interessano permettendoci di tralasciare altre classi con cui magari non simpatizziamo particolarmente.

Level design e art direction di Deathbound

Quanto al comparto grafico, Deathbound mi ha stranito. Tecnicamente non siamo di fronte ad un brutto prodotto, anzi. Il colpo d’occhio e buono e il motore grafico fa il suo dovere. Le performance sono certo da ottimizzare, ma gli sviluppatori ne sono assolutamente consapevoli e ci avvertono a inizio gioco.

Quello che appare strano è l’insieme degli elementi artistici che vanno a comporre il mondo disegnato da Trialforge Studio. Il mix tra alcuni elementi futuristici, come gli ascensori che fungono da shortcut (ripresi direttamente da Dark Souls), grattacieli nello skyline ed elementi naturali come alberi, erbe e radici sembra una commistione di oggetti diversi e contrastanti priva di soluzioni di continuità.

Sembra di trovarsi davanti a una costruzione approssimativa che manca di un filo conduttore forte a dettare le leggi del world-building e della definizione artistica dei vari elementi a schermo.

Ciò non fa certo bene al level design, che appare eccessivamente lineare, monotono e confusionario, almeno nella sezione di gameplay proposta dalla demo. Se in più aggiungiamo la presenza di vari elementi decorativi che sembrano buttati lì un po’ a caso, come casse, barili, tende e carretti, sempre uguali e riproposti ad ogni angolo della mappa, la situazione non migliora affatto.

In un titolo che dovrebbe puntare per genere sulla narrazione silenziosa e ambientale, una cura quasi maniacale del level design dovrebbe essere lo standard su cui costruire. Su questo punto, Deathbound purtroppo non convince.

Quello che invece mi ha colpito è il modo in cui si reclutano i diversi personaggi che vanno ad aggiungersi alle nostre abilità. Senza fare troppi spoiler, questi momenti corrispondono ad una fase di gameplay dedicata alla scoperta di qualche informazione sulla natura del personaggio, gradevole da vivere e più ispirata delle altre fasi di gioco. Nulla che a mio parere riesca a risollevare completamente il lavoro fatto sul level design, ma sicuramente una bella scelta artistica.

In conclusione

Deathbound è un titolo certamente da tenere d’occhio, specie se sei un fan del genere. Tuttavia, mostra il fianco su qualche elemento di fondamentale importanza, come l’art direction e il level design. Il combat system è invece costruito su un impianto interessante, e se gestito con attenzione a livello di skills e possibilità offerte in termini di approccio, potrebbe rivelarsi davvero il punto chiave del titolo per distinguerlo dai suoi simili nello stesso genere, in un mercato che vede i soulsike forse come un genere che comincia quasi ad essere abusato, e in cui sta diventando sempre più facile ripetersi.

Con un’uscita programmata per il 2024 unicamente per PC via Steam, Deathbound ti farà catapultare in un mondo a forti tratti medievaleggianti forgiato dai resti della tecnologia. Scienza e fede regneranno sovrane, in una dicotomia che rende la società presente in questo mondo nettamente suddivisa. Akratya (questo il nome della capitale) è tutto fuorché sicura, perché alle porte della città si erge in tutta la sua tetra grandezza la Chiesa della Morte.

Deathbound e il regno dell’eresia

Con una Chiesa della Morte animata dal desiderio di eliminare il Culto della Vita, tutto è nelle tue mani. Sarai un perfetto sconosciuto, privo di qualunque abilità, ma pericoloso agli occhi della Chiesa, ora più che mai vicina al raggiungimento del suo obiettivo. Si tratta di un mondo crudele? Assolutamente no. Qui il bene e il male non esistono, tutto avviene per una ragione e il potere risulta l’arma più importante per raggiungerlo al più presto.

Vagherai per Zieminal, un mondo tutto fuorché colorato, nel tentativo di arrestare l’avanzata della Chiesa della Morte. Ma non sarà un viaggio semplice: mostri deformi si paleseranno nel corso della tua avventura e non dovrai far altro che assumere il ruolo di Giudicatore, rispedendoli nel luogo da cui sono arrivati. Scegli il tuo stile di combattimento preferito e inizia un epico viaggio tra queste terre dimenticate: sarai in grado?

Qui di seguito il trailer di annuncio di Deathbound.

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