All’epoca il titolo uscì su PC Engine, piattaforma non esattamente popolare dalle nostre parti, e fu l’unico capitolo della serie ad uscire dai confini nipponici, come avviene spesso per i titoli di nicchia. Tra l’altro, uno dei motivi che portò probabilmente a questa scelta consiste nel quasi totale cambiamento di gameplay intercorso tra i due capitoli.

Cyborg e proiettili

Tasuke e Kyapiko (in occidente Arnold e Sonya) erano due ragazzi normali, ed all’apparenza lo sembrano ancora, che nel corso del primo capitolo sono stati trasformati dallo scienziato Doc in due guerrieri cyborg con lo scopo di salvare la Terra da un’invasione aliena. Terminato il primo gioco, i due riprendono la loro vita normale finchè un giorno vengono affrontati da alcuni sicari dell’autoproclamatosi Imperatore Ryho che, stranamente, vuole conquistare la Terra con la sua armata di robot.

Ai due ragazzi non rimane che imbarcarsi in una nuova avventura, per riportare la pace sul pianeta.

Il porting

Una delle caratteristiche più interessanti di questo porting di Shockman 2 è dato dalla possibilità di giocare 3 versioni del titolo: l’originale giapponese del 1991, la conversione occidentale del 1992 e infine la versione attuale con una nuova traduzione e una grafica più pulita, adatta al 2023. Inoltre, è possibile impostare dei filtri visivi che replicano l’esperienza di gioco su un vecchio schermo a tubo catodico o selezionare schemi di colori come RGB o Bianco e Nero per dare vita a partite allucinogene.

Tra le varie opzioni, giustificabili probabilmente dal gameplay (di cui parleremo a breve) troviamo un’intera sezione dedicata ai cheat: infatti in pochi clic potremo scegliere se diventare invulnerabili, abbassare al minimo la barra di vitalità dei boss, potenziare al massimo i nostri colpi o ancora scegliere direttamente da quale dei 9 livelli iniziare.

I cheat sono ammissibili perchè, purtroppo, il gameplay è veramente pessimo: in generale si assiste ad un lag dei comandi che in un titolo con una forte componente platform diventa elemento di frustrazione. Ad aiutarci, sia pure parzialmente, c’è la possibilità tipica in questi casi di utilizzare il tasto rewind per tornare in una situazione più favorevole, o allo stesso tempo un avanti veloce che velocizza un’attesa evitabile. Fatto sta che l’intera esperienza di gioco è complessivamente mediocre.

Come dicevo in apertura, rispetto al primo capitolo, gli sviluppatori decisero di adottare un diverso tipo di gameplay, dando vita ad un titolo completamente diverso: se nel primo Shubibinman si combatteva con la spada, in questo secondo capitolo siamo passati ad un’arma sul braccio, che rende Shockman un perfetto emulo (clone) di Mega Man con il suo miscuglio di shooter e platform che, onestamente, Namco ha sempre declinato bene.  Spariti anche gli ostaggi da salvare, ci restano solo orde (si fa per dire) di nemici e gli immancabili e giganteschi boss di fine livello, alcuni dei quali furono creati all’epoca dai giocatori e riportati dagli sviluppatori all’interno del gioco.

L’avanzare lungo i 9 livelli diventa quindi faticoso e a tratti noioso, con l’unico intermezzo di 2 segmenti in cui a bordo di veicoli affrontiamo sessioni in puro shmup a scorrimento.

Segnali di stile in Cyber Citizen Shockman 2

Dal punto di vista grafico, Shockman 2 presente un design pulito, tipico dell’epoca dei 16 bit, con ambientazioni colorate e moderatamente dettagliate. Tanto il design dei personaggi principali, quanto dei nemici, è abbastanza anonimo e anche in questo caso non si discosta particolarmente dai Mega-cloni. 

Sufficiente il comparto sonoro che propone le tipiche sonorità sincopate rock, ad affiancare le nostre scorribande in cerca della vittoria.

Se negli ultimi anni ci ritroviamo ancora davanti a prodotti (più o meno riusciti) come 20XX e Azure Striker Gunvolt, che riprendono stile ed estetica dalle opere dedicate all’omino blu armato di Mega Booster, il clamoroso successo già riscontrato al lancio dal titolo di casa Capcom ispirò immediatamente alcune software che probabilmente ci avevano visto lungo. Winds infatti già due anni dopo il primo Mega Man, nel 1989, proponeva Cyber Citizen Shockman, quello che oggi potremmo tranquillamente chiamare una reskin del ben più blasonato Mega Man.

La serie Shockman non ha praticamente mai avuto distribuzione al di fuori del Giappone, a parte il secondo capitolo che un anno dopo la sua release originale è approdato anche sui lidi nord americani, ma proprio in questi giorni il primo capitolo (dopo un passaggio molto in sordina su PlayStation 3) ha varcato le soglie nipponiche arrivando anche su PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X e S, PC e Nintendo Switch. Ci avrà convinti? Scoprilo nella nostra recensione!

Te li ricordi gli anni ’90?

Come già anticipato, il primo Shockman ha fatto il proprio debutto nel 1989, e proprio il suo arrivare a fine decennio lo rende uno dei migliori esempi di quella tipica narrazione anni ’90, magari un po’ ingenua e semplicistica non solo nei videogiochi, ma in tutti i tipi di media, ma a cui vogliamo ancora bene, in particolare se ha segnato la nostra infanzia.

I presupposti della trama sono a dir poco semplici: ci ritroveremo a impersonare Tasuke o Kyapiko, la nostra scelta sarà completamente ininfluente in termini di snodi narrativi e gameplay, si tratterà semplicemente di scegliere tra una skin maschile e una femminile, niente di più. I due sono all’apparenza normalissimi studenti, in realtà invece si tratta di due androidi costruiti da Doc, il più classico degli scienziati ed esperto di robotica (mi ricorda un certo Dr. Light…).

I due possono trasformarsi in una loro versione potenziata, corazzata e armata di tutto punto, e pronta a combattere il male. E chi potrà mai essere “il male” in un videogioco anni ’90 su uno scienziato che crea robot? Ovviamente, la sua opera prima che si è ribellata e ora semina panico e devastazione, ovvero il malvagio robot criminale Dark Skull.

Per quanto un classico clichè, il piano malvagio di Dark Skull non ci sarà rivelato fin da subito, ma inizialmente le nostre missioni consisteranno nel salvare alcuni personaggi presi in ostaggio direttamente dai lacchè del robot che infesteranno i vari livelli, fino poi ad arrivare allo scontro finale con il malvagio antagonista.

Cyber Citizen Shockman: questo gameplay l’ho già visto…

Accennavo in apertura al fatto che possiamo considerare Cyber Citizen Shockman una vera e propria reskin di Mega Man, e se dal punto di vista grafico si è comunque fatto un minimo sforzo di originalità, il gameplay invece è del tutto identico a quello che possiamo vedere nella serie Capcom: si tratta di base di un platform 2D nel quale i nostri saranno chiamati ad affrontare orde di nemici in livelli a scorrimento orizzontale.

Se inizialmente il gioco si distacca un minimo dal gameplay di Mega Man, dal momento che al posto di un cannone che spara a lungo raggio faremo uso di una lama laser per colpi ravvicinati, dopo alcune missioni sbloccheremo un upgrade che, grazie a una breve carica dell’attacco, ci permetterà di sparare un colpo a distanza, andando così ad appiattire ulteriormente le differenze tra i due brand.

Una differenza sostanziale però c’è! Se in Mega Man siamo liberi di selezionare di volta in volta quale stage affrontare senza un ordine prestabilito, in Shockman avremo invece dei percorsi prestabiliti, anche in questo caso saremo liberi di selezionare quale missione intraprendere prima, e questo sbloccherà la missione successiva di quel percorso, ma nulla ci vieta poi di affrontare non la missione successiva, ma un’altra delle missioni sbloccate negli altri percorsi, sappi però che ogni strada converge poi verso un unico finale.

Purtroppo però, ho riscontrato una certa mancanza di identità nei vari percorsi: se lo stile degli stage cambierà e verrà contestualizzato alla narrazione (che ci porterà tra le strade della città, nelle fogne della stessa, e persino in una centrale elettrica), non si può dire lo stesso dei nemici, tutti molto anonimi e banali; lo stesso purtroppo vale anche per i boss di fine livello, tutti estremamente anonimi (saranno sostanzialmente recolor più grandi dei nemici base) tanto a livello estetico quanto di gameplay.

Grafica e sonoro di altri tempi

Ovviamente, trattandosi di una riproposizione uno a uno dell’originale, dobbiamo contestualizzare il comparto tecnico, non un omaggio ai classici, ma un vero e proprio viaggio nel tempo! A partire dalla grafica, il titolo è stato sviluppato originariamente su TurboGrafx, il primo PC Engine a supportare grafica in 16 bit, e per quanto al giorno d’oggi sia ormai un’opera puramente retrò, c’è da dire che ha superato davvero bene la prova del tempo.

Ovviamente, nulla di rivoluzionario, ma personaggi e sfondi fanno bene il loro dovere, sono gradevoli da guardare e le animazioni dei colpi e degli attacchi sono abbastanza fluide; lo stesso si può dire per il sonoro, che richiama quell’epoca e ce la fa anche rivivere con una certa nostalgia, le tracce in 16 bit faranno sicuramente la gioia degli appassionati, ma potrebbero risultare anonime e insignificanti per i giocatori che scoprono quest’epoca per la prima volta.

In definitiva, Cyber Citizen Shockman assume sicuramente valore a livello storico in quanto vede per la prima volta una serie con oltre trent’anni di storia approdare in maniera definitiva al di fuori del suolo nipponico, tutt’altro discorso invece a livello ludico dal momento che si rivela fin troppo derivativo e meno ispirato e divertente dell’opera a cui si ispira. Consigliato solo ai fan completisti del genere e a chi vuole affacciarsi a un’alternativa a Mega Man dal sapore retrò.