Chasing Static – una storia che merita di essere svelata

In Chasing Static indossiamo i panni di Chris e il prologo non è che un dialogo a schermo nero. Qui veniamo a scoprire che il protagonista è in lutto: il padre è mancato e lui è in viaggio proprio per rendergli omaggio. Ci troviamo nel Galles settentrionale e qui la natura domina quasi incontrastata eppure, tra gli alberi, c’è molto da svelare. Ma procediamo con ordine. Il gioco ci conduce per mano e, dopo una breve viaggio automatico in auto arriviamo nel Last Cafè, un piccolo cafè sperduto in cui è rimasta solo una cameriera.

Il locale, infatti, è prossimo alla chiusura ma la donna ci concede di farci un ultimo caffè. Tutto abbastanza normale se non fosse che a un certo punto salta la luce. Chris si offre di dare una mano e risolve abilmente il problema spostandosi nel retro. Al suo ritorno, però, è successo qualcosa. Il locale è decisamente… cambiato. Il caos regna sovrano, come se fosse passato un violento tornado o peggio. Sui tavoli, prima ordinati, ora ci sono delle stravaganti attrezzature tecnologiche. L’oscurità permea quasi ogni angolo e il terrore prende vita nel povero Chris.

Cosa è successo? Dove si trova realmente? Cosa può fare? Dove può andare? A queste e ad altre domande, spetterà a te trovare le soluzioni. Chasing Static offre una trama ben scritta e che regge quasi fino alla fine. Ironicamente, è proprio il finale che va a guastare un po’ il tutto, svelandosi troppo apertamente e forse velocemente ma senza soddisfare appieno.

Questo perché Chasing Static cattura con i suoi misteri, con il suo essere ambiguo, stuzzicando il giocatore con echi di un probabile passato, con rumori, apparizioni fugaci, suoni lontani e tante altre piccole chicche. Chiariamoci, niente di originale ma il tutto è amalgamato abbastanza bene.

Cammina, trova l’oggetto e vedi dove utilizzarlo

Chasing Static potrebbe essere confuso per un walking simulator considerando che “camminare” sarà l’azione che farai di più. Il gioco non presenta creature da combattere o da cui nascondersi, non ci sono complessi puzzle ambientali da risolvere e neanche PNG con cui dialogare. Davanti a noi abbiamo dei luoghi abbastanza circoscritti e decisamente spogli, in cui vagare alla ricerca di indizi, di una traccia da seguire e di un nuovo tassello da svelare per ricostruire un mosaico che ci porterà a tirare le fila dell’intera vicenda.

L’esplorazione è quindi la chiave per riuscire a superare le breve avventura di Chris. Chasing Static è completabile in due-tre ore scarse, ma la presenza di diversi finali (ognuno con un relativo trofeo da sbloccare) potrebbe potenziarne la longevità.

Raccogliere determinati oggetti e scoprire quando e dove utilizzarli è la meccanica principale del gioco. Chris avrà a disposizione diversi strumenti, tra cui un’accendino per farsi luce e un particolare congegno denominato FDMD (Frequency Displacement Monitoring Device).

Il FDMD (il cui nome potrebbe quasi ricordare il FLDSMDFR di “Piovono Polpette”) è in grado di captare particolari echi e di ricostruire, esteticamente (grazie a una sorta di ologrammi), determinati eventi di un momento remoto. Ecco quindi che per procedere nell’avventura, ci ritroveremo (non sempre) a inseguire questi echi, controllando il dispositivo e seguendo le sue frequenze. Più il valore è alto, più l’eco è vicino. Al raggiungimento del massimo valore, l’eco si mostrerà e la scena avrà inizio.

In alcuni casi, per poter procedere o sbloccare un determinato oggetto o luogo, sarà necessario seguire l’ordine giusto di questi echi che no, non sono tutti necessari al completamento dell’avventura ma che, insieme alle note scritte sparse per il gioco, offrono un buon sostegno alla trama.

E ancora una volta, è la trama a trainare il giocatore fino alla fine, grazie anche a un’atmosfera ben riuscita unita ad alcune trovate intriganti. Ad esempio, per salvare il gioco basterà scattare una foto (con una macchina fotografica che recupererai abbastanza presto nel corso delle vicende) e conservare l’istantanea – oppure sostituirla quando raggiungerai il limite.

Nel gioco è presente anche un sistema fantasioso di teletrasporto caratterizzato da un telefono che ti porta in un “luogo bianco e nero” dove, premendo determinati tasti, potrai selezionare in quale zona spostarti (una delle quattro a disposizione).

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Chasing Static utilizza uno stile low-poly che rimanda ai giochi che giravano sulla prima PlayStation e ciò riesce, in parte, tanto a rievocare il passato quanto a preservarne un certo fascino (proprio rievocando grandi classici dell’epoca).

Il problema è che Chasing Static non fa mai realmente paura e questo elemento lo tiene molto distante dagli horror se non fosse per l‘atmosfera e per i lunghissimi silenzi e per la devastante solitudine (il gioco rievoca soprattutto Silent Hill con le dovute differenze).

Purtroppo la stessa atmosfera è minata dalla presenza di diversi problemi tecnici. Da elementi che appaiono in ritardo (o che non appaiono proprio) ad altri che appaiono e scompaiono a intermittenza (soprattutto alcuni alberi). Da segnalare anche episodi di stravagante compenetrazione con alberi dal tronco coriaceo e altri che svaniscono al nostro passaggio.

Il sonoro, invece, è decisamente molto curato. Soprattutto per il doppiaggio in inglese che accompagna con efficacia la resa visiva (abbastanza povera) fortificando le sensazioni di sconforto e spaesamento generali.

Infine, da segnalare che Chasing Static è interamente sottotitolato in inglese (assente l’italiano) ma i testi non sono mai eccessivamente complessi o prolissi.

Chasing Static, la trama

Come ho già scritto in questo articolo la trama è abbastanza basilare: sei Chris Selwood un uomo che ha visto la dipartita del proprio padre e viaggia attraverso le zone rurali del Galles settentrionale per rendergli omaggio, niente di più semplice ma tutto cambierà quando ti fermerai in un ristorante lungo la strada per un caffè, la dolce fanciulla che ti accoglierà finirà divorata dall’oscurità mentre tu perderai sensi.

Al tuo risveglio non solo il ristorante sarà cambiato ma anche tutto ciò che vedrai in seguito, trasformando una gita per omaggiare il tuo defunto padre in un incubo apparentemente senza spiegazione a cui tu stesso dovrai dare delle risposte. Non male come inizio.

Headware Games, tutto qui?

No, ora è giunto il momento di parlare del gameplay e del videogioco in se che ho trovato molto interessante, anticipando che parliamo di Headware Games una software house indipendente e non di un’azienda multinazionale, il che ovviamente li ha spinti a fare delle scelte più o meno obbligate.

Ad operare nel nostro fedele personal computer abbiamo un motore grafico Unity con una scelta voluta dagli stessi sviluppatori di mantenere una grafica old school a 32 bit, la grafica infatti strizza l’occhio e non poco a titoli come Silent Hill di cui a quanto pare pesca a piene mani, il che non è un male.

Siamo infatti davanti ad un horror psicologico in prima persona in cui è lasciato ampio spazio alla trama, non avremo scontri con mostri o fantasmi di alcun genere, il gioco sarà incentrato sull’esplorazione atta a svelare i misteri che ci circondano e per aiutarci in tale scopo saremo dotati di un attrezzatura per scansionare diverse frequenze radio, utili a svelarci attraverso degli “echo” (suoni e visioni ultraterrene) i misteri che aleggiano in quei luoghi nefasti.

Chasing Static, horror e buoni propositi

Detta così il videogioco sembra davvero degno di tutte le attenzioni, ma sarà così? La risposta è “ni”, nonostante la scelta degli sviluppatori di rendere omaggio a vecchi titoli come Silent Hill resta comunque palese la sensazione di ritrovarsi davanti ad un opera veloce e di poche pretese.

Il motore grafico utilizzato, Unity per l’appunto, non è un motore grafico di primo pelo anche se ha dalla sua tante possibili scelte integrative con programmi di terze parti ed è ampiamente supportato da qualsiasi piattaforma, resta comunque un motore grafico datato e in versione free, questo ovviamente pone dei limiti a quello che è il videogioco di cui stiamo parlando.

Avremo un effetto dissolvenza a mascherare dei piccoli caricamenti fra una zona e l’altra che non sarà particolarmente fastidioso e frequente ma c’è, e in un gioco dove dovremo spesso fare la spola fra una zona e l’altra dopo un po’ potrebbe risultare stucchevole, e si perché a volte Sam Porter Bridges (Death Stranding) ci farà un baffo.

Ci troviamo davanti ad un videogioco completamente, e ripeto completamente, basato su enigmi per proseguire e sbloccare l’accesso a zone successive, da qui nasce l’appellativo di “storia non lineare” in quanto io stesso ho trovato oggetti che avrei utilizzato molto più avanti nel gioco, il che è quindi riassumibile in un “trova un oggetto, torna dove va usato, usalo e sblocca l’accesso alla zona successiva”.

Nel caso ci bloccassimo ad un punto morto viene in nostro soccorso il “microfono capta fantasmi che parlano” e il preziosissimo diario di nostro padre, anche perché non avremo chissà che aiuti in game, non ci sarà neanche la presenza di NPC con cui parlare se non un paio tra cui la cameriera che ad inizio avventura farà la fine di un’opera di Michelangelo.

Gli unici aiuti che avremo in game saranno il famoso microfono capta voci dall’aldilà e una scritta che comparirà quando entreremo in una zona dove ci saranno ancora elementi chiave da sbloccare per proseguire, a dir la verità non accuseremo molto l’assenza di una qualsivoglia mappa o indicatore HUD relativo agli oggetti da trovare poiché il tutto sarà di una facilità disarmante, considerando anche che non sembra prevista alcuna possibilità di morire.

Qualche mappa in giro attaccata alle pareti sarà presente ma ci renderebbe ancor più complicato comprendere dove ci troviamo e dove dobbiamo andare incasinandoci il senso dell’orientamento, meglio affidarci a noi stessi visto che le possibilità di perderci in giro per la città sono veramente ridotte all’osso e potremo anche contare su un telefono che ci permetterà di “viaggiare” da un punto all’altro velocemente.

Una menzione onorevole ad Headware Games va rivolta al comparto audio davvero ben fatto, ti consiglio infatti di goderti il gioco con l’utilizzo delle cuffie e a luci spente per rendere l’esperienza il più appagante possibile, il comparto audio è qualcosa che colpisce e rimane piacevolmente impresso nella mente quando si ripenserà a Chasing Static.

Ok arriviamo alle conclusioni

Chasing Static è un buon titolo, non un ottimo titolo e questo lo dico a malincuore, forse andavano spremute un po’ più le meningi, la trama mi è piaciuta e il voler scoprire il mistero intorno a quella città desolata e in rovina mi ha tenuto incollato al monitor, peccato forse per la pochezza di contenuti.

Cosa intendo? Come ho già accennato non avremo alcun nemico da evitare o da affrontare, il nulla assoluto, ed a farci compagnia ci sarà soltanto l’ambiente circostante, il tutto si riassumerà nel trovare un modo per accedere ad una location per poi raccogliere un oggetto che ci servirà più avanti, quanto più avanti dipende da noi e dai giri che faremo.

Sparsi nel gioco avremo dei fogli con delle note e, anche questo già citato, la presenza di “frammenti paranormali” utili a svelarci parte del mistero che ci sovrasta, bella l’esplorazione, bella l’ambientazione, bella la trama,  ma non ci sarà altro e il gioco ahimè è stato anche terminato da me in pressappoco 3 ore.

Ovviamente non ti svelerò il finale tuttavia in tutta onestà ti anticipo che soltanto alla fine comprenderai gran parte dei misteri anche se qualche piccolo dubbio o domanda ti resterà ancorata nella mente, tipico dei videogiochi da cui questo titolo prende spunto.

Arriviamo ora alla fatidica domanda, consiglio questo titolo? Al giusto prezzo potrebbe essere una bella esperienza videoludica da giocare, a patto che sappiate sorvolare su un gameplay un po’ piatto e una grafica che strizza l’occhio volutamente a vecchie glorie della prima PlayStation.

Il titolo chiaramente ispirato alle vecchie glorie come Forbidden Siren e Deadly Premonition vedrà la sua uscita il 14 ottobre 2021 su Steam per Microsoft Windows e ci viene indicato che è prevista l’uscita anche su Nintendo Switch, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X|S e Xbox One il primo trimestre 2022.

Intraprendi un viaggio di ricordi e scoperta nei panni di Chris Selwood, un uomo che visita le desolate foreste del rustico Galles del Nord per rendere omaggio al funerale di suo padre. Un incontro banale con una donna stranamente familiare in un ristorante lungo la strada nel villaggio di Hearth diventerà per il nostro Chris l’inizio di un incubo apparentemente senza senso.

Chris navigherà nell’oscurità in questo nuovo inquietante luogo e dovrà scoprire dove si trova e perché mostri e spiriti vagano in questa terra inquietante. Esperimenti segreti e uno strano legame con la cameriera sanciranno l’inizio di una storia non lineare e rigiocabile ricca di misteri in cui il nostro eroe dovrà dare un senso ad un mondo inquietante dove potrebbero essere in agguato orrori spaventosi in qualsiasi angolo.

Headware Games: “Chasing Static sarà un horror che vi lascerà il segno”

Usa il dispositivo di monitoraggio della frequenza in grado di captare segnali e rivelare suoni ultraterreni per scoprire i segreti degli spiriti alla deriva corrotti da strane forze. Attraversa boschi anneriti, rovine disabitate e misteriose strutture governative per scoprire misteri evitando le forze paranormali.

“L’era dei survival horror a 32 bit ha lasciato un segno indelebile su di me e anche se all’epoca non avevo ancora abbastanza esperienza per realizzare un gioco simile ora sono pronto a dare la mia interpretazione di questo genere, non vedo l’ora di trasmettere l’orrore vecchio stampo ad un’intera nuova generazione”, ha affermato Nathan Hamley, fondatore di Headware Games

Chasing Static uscirà su Steam per PC Windows il 14 ottobre 2021, con doppiaggio in lingua inglese e testo in inglese, francese, tedesco, spagnolo e giapponese con supporto ad altre lingue da confermare, per ulteriori informazioni su Chasing Static visita la pagina Steam del gioco e segui Headware Games su Twitter e Facebook.