Cathedral: ricordi da svelare

Il protagonista di Cathedral è un cavaliere dall’armatura sgargiante senza nome e senza memoria. Non sa chi è ma non sa neanche dove si trova. Noi sì. Si trova immerso in un labirinto di oltre 600 stanze piene zeppe di nemici da sconfiggere e tesori da conquistare. Ma cos’è questo labirinto? Trattasi di una immensa cattedrale, co-protagonista assoluta dell’intera opera.

Con fasi action semplici ma efficaci e momenti platform ben implementati (soprattutto verticalmente), Cathedral si difende molto bene tra i suoi competitor peccando però di originalità. Il grado di sfida rimane invece molto buono e gli innumerevoli boss riusciranno a regalarti momenti di adrenalina. Per non parlare della soddisfazione di uscire vincitori!

Cathedral è in offerta per PC (Steam) su Eneba a soli 5,84 Euro, meno della metà rispetto al prezzo base di 12,99 Euro. Se ami il genere dei metroidvania, ti consigliamo caldamente di dargli una possibilità approfittando di questo incredibile sconto. E se hai ancora dubbi, non perderti la nostra recensione!

Cathedral la recensione: finalmente anche per gli utenti Sony

La prima versione di Cathedral è quella per PC (Steam e GOG), che ha riscontrato un ottimo consenso, il quale ha portato a una nuova versione per la console Nintendo Switch (pubblicata il 18 febbraio 2021). Il 12 aprile 2022 è invece l’esordio su console Sony con tanto di edizione fisica curata da Red Art Games. Insomma, un titolo indie che ha saputo evolversi nel tempo, ampliando costantemente il proprio pubblico e attirando innumerevoli appassionati. Scopriamo insieme le motivazioni di questo successo e quante potenzialità ha davvero.

Trama: tra stanze e mostri

Il protagonista di Cathedral è un cavaliere senza nome dotato di una colorata armatura completa che ricorda vagamente il guerriero di Shovel Knight. Il nostro eroe si sveglia in una immensa cattedrale…senza alcun ricordo. Dove si trova? Perché è lì? Ma soprattutto… chi è lui? Dovremo aiutare il nostro cavaliere a svelare la propria storia. Come? Semplice: recuperando delle sfere magiche accuratamente protette da guardiani feroci e maestosi. Guardiani rigorosamente da eliminare.

Il cavaliere non è comunque l’unico protagonista… l’altra è la cattedrale da cui prende il nome l’opera di Decemberborn Interactive. Si tratta di una location immensa, composta da oltre 600 stanze piene di trappole e nemici pronti a sterminarci. Tale immensità offre scorci spesso interessanti e notevoli, variando la propria palette cromatica e riuscendo a svilupparsi anche in verticale in modo efficace e funzionale all’esperienza. C’è davvero tanto da scoprire e la cattedrale è piena zeppa di segreti e aree nascoste che a un primo passaggio difficilmente noterai.

La trama del gioco non è comunque l’elemento principale e non è quella a trainare il giocatore lungo le oltre quindici/venti ore richieste per svelare ogni segreto. Ciò che porta l’utente a raggiungere i titoli di coda è il desiderio di svelare ogni mistero e di superare le innumerevoli sfide proposte dagli sviluppatori.

Gameplay come da manuale

Il gameplay di Cathedral non stupisce e non prova neanche a innovare qualcosa. Si tratta, semplicemente, di un classico metroidvania. C’è un tasto per saltare e uno per combattere. Procedendo nell’avventura, avremo poi modo di potenziare l’energia del nostro protagonista, raffigurata dai classici cuori rossi sempre ben visibili su schermo.

Si potrà potenziare anche la stessa armatura, attraverso alcuni tesori e che offriranno delle percentuali di “salvezza”, una sorta di abilità evasiva passiva su cui sconsigliamo di fare troppo affidamento. Entreremo poi in possesso di ulteriori gadget che ci permetteranno di ripercorrere i nostri passi per scoprire nuovi percorsi.

Le fasi platform sono innumerevoli e richiedono una certa precisione, risultando particolarmente ostiche soprattutto nello sviluppo in verticale. Questo perché in caso di caduta da una certa altezza, il potenziale rischio è quello di scivolare in basso di due o tre “stanze”. L’intero gioco, infatti, è diviso in riquadri, sempre ben visibili su una mappa. Ogni stanza ha i suoi tesori e nemici e questi ultimi ritorneranno sempre in vita non appena abbandoneremo la stanza. Questo significa che se si scivola da una stanza in alto, saremo costretti a rifare la scalata – di stanza in stanza – riaffrontando tutti i nemici. Nulla di grave anche se a lungo andare potrebbe causare una certa frustrazione.

Se muori, perdi un po’ di soldi

Cosa succede quando si muore? E morirai tanto. La morte costa circa il 10% delle monete in tuo possesso e sarai riportato in vita direttamente all’ultimo checkpoint visitato. Anche qui, nulla di nuovo e, come negli altri metroidvania, il dover ripetere più e più volte alcune sezioni di gioco, può portare un senso di frustrazione tipico del genere.

Ma il gioco riesce anche a dare davvero tanta soddisfazione, specialmente contro i boss. Questi ultimi sono quasi tutti molto competitivi ed è sinceramente divertente studiarli al meglio per poter sopravvivere e sovrastarli con le proprie forze.

Parlando di forze, abbiamo già parlato della possibilità di potenziare l’armatura e la propria energia e questo – oltre ai tesori cosparsi nell’immensa location – è possibile anche grazie ai venditori che troverete all’interno delle città/accampamenti. Questi individui sono preziosi e raccomandiamo di fermarsi sempre per potersi garantire quanti più miglioramenti possibili!

Sei tu il capo!

Un elemento di forza ma anche di probabile debolezza di Cathedral è il fatto che il giocatore è lasciato letteralmente da solo. Sì, ci sono delle quest consultabili nel menù di gioco con qualche breve indicazione (rigorosamente in inglese), ma fondamentalmente si è soli. Sta a noi decidere quale stanza affrontare per prima. L’esplorazione è un elemento fondamentale dell’intera produzione e noi lo abbiamo trovato interessante e soprattutto funzionale all’intera esperienza. La possibilità di pianificare diverse esplorazioni dando priorità diverse in base a difficoltà soggettive o semplicemente al nostro desiderio… è intrigante ma ammettiamo che può creare un senso di forte spaesamento ai meno avvezzi al genere.

Grafica e sonoro

Come il gameplay, anche la grafica e il sonoro di Cathedral sono realizzati come da manuale. Essendo palesemente un omaggio al passato del nostro amato medium, è stata scelta un’estetica tipica della pixel art con colori in parte sgargianti che provano a fornire un’identità al prodotto.

Purtroppo il risultato non è pienamente raggiunto. Graficamente Cathedral risulta anonimo. Come anonimo è il bestiario: da gelatine, a pipistrelli, a teschi, ecc. Anche il sonoro non è memorabile, presentando ritmi da 8bit e 16bit che rimandano subito indietro nel tempo fornendo un accompagnamento musicale sicuramente piacevole.

Cathedral e le sue edizioni

Cathedral è stato lanciato la prima volta per PC tramite Steam e GOG il 31 ottobre 2019, seguito da Switch il 18 febbraio 2021. Il 12 aprile 2022, arriverà anche su PlayStation 4. Inoltre, Red Art Games pubblicherà anche un’edizione fisica a stampa limitata (solo 1.500 copie) tramite il suo negozio online al costo di € 24,99. I preordini apriranno il 7 aprile alle 8:00 PT/11:00 ET.

Trama e misteri

Svegliati in un luogo… senza ricordi. Come sei arrivato lì? Cathedral presenta un mondo pieno di segreti, stanze nascoste, dungeon e città… tutte da esplorare! Controlli un protagonista senza nome, un cavaliere di un mondo diverso, che si allea con uno spirito noto come Soul. St a te scoprire come tornare a casa.

Svela i segreti del tuo passato trovando le cinque sfere elementali. Le sfere, poste anticamente dal semidio conosciuto solo come Ardur, sono protette da cinque temibili guardiani. Fatti strada attraverso i loro dungeon, affrontali in combattimento e vedi se riesci a sconfiggerli.

Lungo il percorso troverai oggetti magici che ti permetteranno di esplorare ancora di più e raggiungere nuove aree, città e dungeon. Insomma, c’è davvero tanto da scoprire!

Un grande mondo da esplorare

La cattedrale presenta un grande mondo 2D interconnesso, contenente più di 600 stanze da esplorare. Usa la pratica mappa del mondo per trovare nuove posizioni, oggetti e opportunità di tornare indietro. Il mondo di Cathedral è completamente realizzato a mano e contiene molte aree, segreti ed enigmi unici. Ogni area del mondo è progettata per essere distinta e unica con i suoi enigmi e sfide.

Caratteristiche principali

• Gioco di avventura per giocatore singolo.
• Un grande mondo da esplorare, pieno di segreti.
• Affronta boss impegnativi.
• Un sistema di mappe che rende divertente esplorare e tornare indietro nel mondo.
• Città, negozi, negozianti, indovini e altri NPC da visitare e conoscere.
• Un sacco di enigmi, aree e nemici diversi.
• Fantastica musica a 8 bit, realizzata in Famitracker.

Cathedral è un vero e proprio omaggio ai giochi del passato, relizzato utilizzando la tecnologia moderna. Il gioco utilizza la tavolozza dei colori e le capacità audio del NES senza seguire completamente le restrizioni, il che ci consente di trarre ispirazione sia dall’era a 8 bit che a 16 bit.

Cathedral non è un gioco che ti prende per mano, ma piuttosto ti permetterà di partire ed esplorare da solo. A tuo rischio e pericolo. Pronto a partire?

Ghosts ‘n Goblins riusciva nell’intento di creare un immaginario che col tempo è diventato estremamente iconico e riconoscibile a colpo d’occhio, nonostante non si sforzasse di inventare nulla di nuovo, anzi, gli sviluppatori si preoccuparono all’epoca di rimanere estremamente aderenti ai canoni classici del fantasy, gettando Sir Arthur (palese riferimento a Re Artù) contro orde di zombi, fantasmi e, naturalmente, i classici draghi.

Come con ogni opera di successo che riesce a ritagliarsi un posto d’onore nel medium di riferimento, nel corso degli anni sono stati in molti a seguire il solco tracciato da Ghosts ‘n Goblins, e Cathedral, l’oggetto di questa recensione, è solo l’ultimo di una lunga serie di titoli (che comprendono anche i numerosi seguiti, porting e remake dell’originale).

Il titolo a cura di Decemberborn Interactive arriva in un momento storico decisamente poco propizio, dal momento che ha fatto il suo debutto su Steam e GOG già nel 2019, e arriva su Nintendo Switch esattamente una settimana prima del lancio di Ghosts ‘n Goblins Resurrection sull’ibrida di casa Nintendo, remake del primo capitolo della serie, previsto per il 25 febbraio.

Cathedral è un bel titolo, ma va detto che da questo scontro non può che uscirne con le ossa rotte, per quanto rispetto all’originale presenti dei guizzi decisamente interessanti, che rendono l’opera più vicina a un metroidvania (ai Castlevania in particolare data l’ambientazione sospesa tra il medievaleggiante e il gotico) che a un platform a scorrimento.

Sei in cerca di un’anima?

Cathedral si apre senza troppe premesse narrative: subito dopo aver dato un nome al nostro cavaliere verremo letteralmente scaraventati nel primo scenario del gioco, per l’appunto, la Cattedrale. Noteremo subito che il posto non è dei più ospitali, tutt’altro! Dovremo fin da subito destreggiarci tra stanze piene zeppe di trappole e mostri di ogni genere.

Benché Cathedral parta senza alcuna premessa narrativa, il titolo ha la capacità di sviluppare man mano una trama sorprendentemente articolata. Nulla di clamoroso, sia ben chiaro, ma qualcosa di indubbiamente più ricercato del classicissimo “Salva la principessa in pericolo” (e “Oh no, la principessa si trova in un altro castello!”).

A circa metà della nostra esplorazione della Cattedrale verremo infatti a contatto con un essere malvagio identificato semplicemente come Soul, questo malevolo spiritello ci ostacolerà in ogni modo possibile, fino a un risvolto di trama che lascio scoprire a te. Dopo questo incontro/scontro, ci ritroveremo in un villaggio con un preciso compito, ritrovare Soul… e anche qualcos’altro…

Nel villaggio faremo la conoscenza di molti NPC che, per quanto stereotipati e scarsamente caratterizzati (alcuni sono vere e proprie recolor di altri), riusciranno incredibilmente a suscitare la simpatia del giocatore. Questi personaggi riescono ad assumere un certo rilievo all’interno dell’avventura del nostro impavido cavaliere grazie a una serie di subquest che ci affideranno.

Anche in questo caso non parliamo di nulla di eclatante, si tratterà sempre di trovare determinati oggetti o eliminare specifiche minacce nel corso della nostra esplorazione del mondo di gioco, senza nemmeno la necessità di avventurarci in mappe opzionali (di cui il mondo di gioco è comunque privo), ma sapere che a ogni personaggio è legata della lore che toccherà a noi ricostruire riesce a dare un certo spessore agli NPC.

L’avventura del nostro cavaliere si dipanerà poi nel più classico dei modi: attraverseremo cimiteri, grotte e tanti altri scenari tipici del fantasy; tuttavia, la trama legata al rapporto tra il nostro protagonista e Soul riuscirà a destare sufficiente curiosità da farci arrivare in scioltezza alla fine del nostro viaggio della durata di una ventina d’ore circa. Tutto sommato, un’esperienza soddisfacente, soprattutto considerata la possibilità di poterla vivere ovunque si voglia grazie alla portatilità di Nintendo Switch, decisamente un valore aggiunto per titoli del genere.

In guardia!

Come anticipato, Cathedral prende a piene mani dallo storico Ghosts ‘n Goblins, tuttavia, alla linearità di quest’ultimo sostituisce un elaborato backtracking tipico dei metroidvania. Per esplorare la mappa nella sua totalità non potremo infatti andare dritti per la nostra strada, anzi, ci renderemo presto conto che alcune sezioni del mondo di gioco saranno letteralmente inaccessibili al nostro primo passaggio, per potervi accedere avremo bisogno di equipaggiamento o abilità che otterremo solo in un momento successivo dell’avventura.

Un dettaglio da non sottovalutare è la presenza di un menù completo, intuitivo e velocissimo da richiamare. Avremo sempre a schermo una mappa che ci indicherà anche le stanze in cui siamo stati e quelle in cui non siamo ancora entrati; personalmente, non potrei fare a meno di una mappa, soprattutto in un metroidvania, e il fatto di averla sempre a portata di mano e poterla estendere a piacimento, per quanto sia una funzione basilare in un titolo del genere, va comunque annoverata tra i punti a favore, rende il tutto più fluido e immediato.

Il menù non si limita soltanto alla mappa però, nel paragrafo precedente infatti si faceva accenno alle subquest che ci verranno affidate dai vari NPC. Potremo visualizzare il loro progresso in ogni momento da un’apposita lista, e saranno davvero chiarissime in ogni momento. Mi rendo conto del fatto che mi sto soffermando su punti probabilmente banali, ma mi rendo conto che, ultimamente, in produzioni del genere non vanno dati per scontati, dal momento che, troppo spesso, si cede a componenti fin troppo criptiche anche quando non ce n’è bisogno, rendendo l’esperienza artificiosamente complicata.

Dal punto di vista del gameplay vero e proprio, il protagonista si ritroverà a combattere (armato inizialmente dei classicissimi spada e scudo) contro orde di ostili creature demoniache. Ancora una volta il paragone con le avventure di Sir Arthur è d’obbligo: se la serie targata Capcom è letteralmente passata alla storia a causa della sua difficoltà estremamente punitiva, che richiedeva al giocatore precisione e concentrazione costanti, Cathedral potrebbe trarre in inganno se non giocato a fondo.

Nelle primissime battute di gioco (quelle relative alla prima metà della Cattedrale per intenderci), Cathedral sembrerà decisamente permissivo, con pochi nemici a schermo e minacce ambientali facilmente leggibili e tranquillamente evitabili. Senza una vera propria curva di difficoltà graduale, il gioco a un certo punto ci mette di fronte alla sua natura reale, rivelandosi un’esperienza da non prendere alla leggera e che, anzi, richiede tutta l’attenzione del giocatore e una discreta dose di abilità.

Se gli scontri coi nemici comuni possono essere rapidamente padroneggiati capendo il pattern dei loro attacchi e trovando il modo di eliminarli nella maniera più efficiente possibile, negli scontri coi boss il titolo da veramente il meglio di sé. Va davvero lodata l’inventiva degli sviluppatori nel proporre boss fight tutte incredibilmente diverse tra loro, ogni boss infatti riesce a essere unico non solo dal punto di vista estetico, ma anche per quanto riguarda lo scontro vero e proprio.

Non ho mai trovato una battaglia contro un boss simile a un’altra a livello strategico, questo è dovuto tanto all’unicità delle creature stesse, quanto a un attento studio delle arene degli scontri, che, data la natura bidimensionale del titolo, devono dare il proprio meglio nello sviluppo verticale nel caso in cui ci ritroviamo in battaglie uno contro uno, e ci riescono incredibilmente bene!

Retrò è la parola d’ordine!

Il comparto tecnico ci riporta prepotente indietro di qualche decina d’anni grazie a una direzione artistica che vuole omaggiare i titoli 8-bit, riuscendoci talmente bene da far dubitare (in positivo naturalmente) che il titolo non sia stato sviluppato negli ultimi anni, ma venga direttamente da fine anni ’80.

A livello visivo quindi il titolo è un vero e proprio 8-bit, che strizza l’occhio con forza alla serie Castlevania, ma con un taglio che vira maggiormente sul cartoon, proponendo personaggi (tanto i mostri, quanto il protagonista, passando per gli NPC) tozzi e dai lineamenti tondeggianti, proprio come accade nella serie Ghosts ‘n Goblins.

Anche nei fondali, la serie si rivela un omaggio in tutto e per tutto all’era 8-bit, con sfondi decisamente semplici e poco elaborati, in questo caso però si potrebbe parlare di un difetto. Molto spesso, per simulare l’oscurità dei luoghi chiusi, ci si ritrova davanti a fondali completamente neri; capisco l’omaggio ai classici, ma il non voler lavorare sugli elementi di contorno in maniera così palese mi sembra più un atto di “pigrizia” che una scelta artistica.

Anche per quanto riguarda il sonoro, siamo davanti a un omaggio, del tutto riuscito stavolta, ai classici. Non solo la musica sarà composta in 8-bit, ma ci troveremo costantemente di fronte a tracce sempre calzanti al luogo esplorato, dando così all’avventura un senso di completezza e immersione a tutto tondo. Anche in questo caso, la colonna sonora dà il meglio di sé durante le boss fight: per l’ennesima volta, niente di memorabile, ma innegabilmente orecchiabili dalla prima all’ultima.

In definitiva, Cathedral è un titolo piacevole, che potrebbe vivere una seconda giovinezza (anche più soddisfacente della prima su PC) grazie al suo lancio su Nintendo Switch. Consigliato se sei un appassionato del genere e per completezza vuoi giocare letteralmente tutte le esperienze di questo genere, ma se stai cercando un’esperienza simile e sei incappato casualmente in Cathedral potresti prendere in considerazione opere ben più carismatiche come lo stracitato Ghosts ‘n Goblins o il meraviglioso Hollow Knight.

Il titolo d’avventura indie è stato accolto molto bene dal pubblico su Steam e ora approderà su console ibrida. Cathedral  è un elogio ai titoli NES e SNES del passato, proprio per questo motivo il suo ritorno su una console Nintendo è sicuramente in linea con la struttura del gioco. Lo sviluppatore indipendente è entusiasta di poter portare il suo progetto su Switch per amore dei titoli che hanno fatto la storia del videogioco!

“In  Cathedral, i giocatori si svegliano in un mondo senza ricordare come ci sono arrivati. Controlla un protagonista senza nome, un cavaliere di un mondo diverso, che fa squadra con uno spirito noto come Anima. Esplora il mondo insieme a lui per capire chi sei, come ci sei arrivato e, soprattutto, come tornare a casa. Svela i segreti del passato del cavaliere trovando cinque leggendarie sfere elementali.

Le sfere, poste in tempi antichi dal semidio noto solo come Ardur, sono protette da cinque temibili guardiani. Fatti strada attraverso i loro sotterranei, affrontali in combattimento e vedi se riesci a sconfiggerli e reclamare il tesoro che stanno custodendo! Nella classica moda di metroidvania, durante il tuo viaggio troverai una serie di oggetti che ti permetteranno di esplorare il mondo ancora di più, raggiungendo nuove aree, segreti e sorprese!”

Cathedral offre al giocatore un ampia mappa con circa 600 stanze esplorabili, tutte meticolosamente disegnate a mano. Il suo stile retrò porta l’inevitabile impronta a 8 bit per una maggiore immersione nel passato videoludico e per un’esperienza davvero unica. Un titolo divertente che ha appassionato moltissimi utenti e che ha raccolto l’88% di recensioni positive su Steam, tornerà nel suo luogo “naturale”.

Cathedral sarà disponibile per € 13,99 sull’eShop quando verrà lanciato entro la fine dell’anno.

Ecco il nuovo video trailer su Switch! Buona visione.