Bread & Fred: una buona amicizia va oltre ogni montagna

L’opera firmata SandCastles Studio è mirata principalmente a offrire un’esperienza cooperativa. Si tratta quindi di una macro sfida, la scalata, che vede due pinguini legati assieme da una fune per affrontare gli innumerevoli ostacoli che li aspettano. Tutto qui. La narrazione non va quindi a sorprendere per complessità dell’intreccio o per chissà quale colpo di scena eppure, non bisogna sottovalutare l’idea del team di sviluppo.

Perché? Molto semplice: i personaggi e i loro dialoghi. Se i protagonisti non sorprendono per carisma e profondità, chi ruota intorno ai nostri pinnati scalatori meritano un piccolo approfondimento. Il motivo è semplice: fanno ridere. Ogni pinguino che troveremo in giro per la montagna si abbandona in dialoghi spesso surreali e sopra le righe, totalmente sconnessi dal nostro obiettivo principale e che ci regala piacevoli parentesi leggere e divertenti.

Nulla di trascendentela, sia chiaro, ma vedere una mamma pinguina che contesta l’intelligenza ultra sviluppata del figlioletto o altri pinguini con problematiche decisamente fuori luogo, strappa più di un sorriso e spessa quel silenzio narrativo che permea l’intera opera sin dalla prima piattaforma. Anche perché, inutile girarci intorno, Bread & Fred è un titolo che punta essenzialmente sull’esperienza ludica stessa. Quindi bando alle ciance e andiamo a scoprire com’è scalare una montagna nei panni di un pinguino.

In compagnia è divertente

Come detto più volte, Bread & Fred è un’esperienza mirata essenzialmente alla cooperazione. Si tratta di un platform 2D a scorrimento orizzontale (o meglio, verticale) dove cooperare col proprio compagno di viaggio è fondamentale. Il motivo è semplice: ogni salto bisogna essere eseguito in perfetta coordinazione. I due pinguini, infatti, sono legati da una corda che li tiene a sé e che tira costantemente.

I salti, quindi, sono molto “fisici” e non sorprendono le tecniche che dovrai imparare a padroneggiare per superare ature o voragini decisamente ampie e solo inizialmente impossibili da raggiungere. Imparerai, infatti, a sfruttare il tuo compagno come appiglio per oscillare o semplicemente da lanciare, per poter poi, sempre tramite la fune, procedere a raggiungerlo, magari appendendoti o lasciandoti tirare. 

Ogni singolo salto, richiede quindi un accurato studio delle distanze e capiterà spesso di dover ritentare più volte il tiro e/o il salto. Per non parlare dell’oscillamento, che bisogna scrutare attentamente onde evitare di capitombolare male. E a tal proposito, il titolo presta il fianco a due critiche: la monotonia generale dell’esperienza e la cattiva gestione dei check-point.

La prima è dovuta essenzialmente al fatto che oltre a saltare di piattaforma in piattaforma, in Bread & Fred non dovrai fare altro. Sì, cambiano le sequele di piattaforme e di tanto in tanto sbuca anche qualche sporadico ostacolo, ma niente che va a stravolgere realmente il gameplay che rischia così di stancare anche la coppia di utenti più affiatati. Il problema dei check-point, invece, è semplice: se sbagli, dovrai ripercorrere intere fasi di platform.

Ripetere più volte qualcosa che già inizialmente può risultare sfiancante e noioso, da vita alla frustrazione. E non è mai un bene. Per fortuna il titolo dispone di una serie di aiuti opzionali come la possibilità di piazzare una bandiera che funge da check-point immediato. In realtà, tra gli aiuti c’è anche la possibilità di effettuare salti ripetuti che in single player vanno semplicemente a rompere il gioco, permettendoci di fluttuare in aria senza mai fermarci.

Da solo annoia subito

E parlando di single player, Bread & Fred offre la gradita possibilità di essere giocato interamente da solo. Come? Trasformando il secondo pinguino in un sasso, tale Jeff, e costringendo l’utente singolo a portarsi dietro tale sasso. Ogni cosa, quindi, va fatta lanciando il sasso, piazzandolo come perno da cui oscillare e così via. Tale esperienza spezza la magia del titolo e rende il tutto ancora più lento e noioso. Anche perché il percorso è immutato e non c’è alcun incentivo specifico per percorrere l’avventura in solitaria.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Bread & Fred è un piccolo gioiellino che sorprende per animazioni e cura dei dettagli che, seppur pochi e mai realmente rivoluzionari, svolgono adeguatamente il loro compito. Buono anche il level design e gradita la presenza dei sottotitoli in lingua italiana che ci permettono di godere al meglio delle sporadiche battute dei vari pinguini sparpagliati nel mondo di gioco.

Buono anche il sonoro, nulla di eccezionale ma abbastanza leggero e gradevole, mai invadente o eccessivamente ripetitivo ma neanche memorabile. Infine, Bread & Fred si difende egregiamente in entrambe le modalità dell’ibrida Nintendo anche se la sua natura è ideale per un’esperienza in totale portabilità e in buona compagnia.

Storia?

Bread & Fred ci mette nei panni di due pinguini intenzionati a scalare una montagna o, in alternativa, nei panni di un pinguino legato a una roccia con un volto disegnato sopra. In entrambi i casi, l’obiettivo resta quello di scalare il monte, senza troppi fronzoli. Il vero cavallo di battaglia della produzione, quindi, è il gameplay nudo e crudo.

La scalata di Bread & Fred

Bread & Fred è un platform 2D a scorrimento orizzontale, dove la componente platform, appunto, riveste un ruolo totalizzante. Detto in altri termini, saltare tra le piattaforme è l’unica, vera meccanica alla base del titolo. Non parliamo però di un salto normale e banale, ma di tanti piccoli modi con cui superare i vari ostacoli che la montagna propone.

Tanto per cominciare, va detto che il level design del titolo è strutturato praticamente quasi del tutto in verticale. Il giocatore, invece, è perennemente lagato a una roccia – in solitaria – o a un altro giocatore – in coop -, e di conseguenza tutte le meccaniche di movimento sono influenzate da questo aspetto. I salti, infatti, vengono sempre “tirati” dalla posizione del secondo pinguino (o della roccia, sottointesa da ora in poi), influenzando enormemente la distanza o la direzione.

Saltare verso una direzione in modo poco sincronizzato, per esempio, rende il salto meno efficace. Al contrario, ci sono meccaniche che sfruttano proprio questo principio fisico, ma in positivo. E’ per esempio possibile aggrapparsi a una piattaforma e oscillare, lanciando il compagno verso quella successiva e, solo a questo punto saltare. Una manovra simile permette di aumentare di molto la distanza percorsa in volo, superando ostacoli apparentemente insormontabili.

Un altro modo di sfruttare la corda che lega i due pinguini è quello di aggrapparsi a una parete di roccia verticale, in modo da consentire al compagno di oscillare e superare un burrone. In altri casi, invece, quando un giocatore è già appollaiato su una piattaforma, può aiutare il compagno a “scalare” la corda, raggiungendolo.

In altre parole, la corda riveste un ruolo fondamentale in Bread & Fred, che è costruito quasi del tutto intorno a questa meccanica. I livelli sono infatti strutturati in verticale, con piattaforme posizionate in modo da imporre al giocatore lo sfruttamento delle meccaniche appena descritte. Ci sono poi ostacoli ambientali che si aggiungono proseguendo nell’avventura, rendendo tutto progressivamente più complesso, senza però rinunciare mai alle idee base di salto e oscillazione. Il risultato è davvero ottimo, soprattutto per una coppia affiatata, ma non è esente da difetti.

Tanto per cominciare, giocare in solitaria è molto meno interessante, per via di…una roccia che sostituisce il compagno, chiaramente meno responsiva di un secondo giocatore.  Questa va infatti scagliata verso la direzione desiderata, oppure fatta oscillare per prolungare la direzione dei salti. Il risultato, per quanto apprezzabile, tradisce comunque la natura cooperativa del titolo.

Vale poi la pena spendere due parole sulla ripetitività generale dell’esperienza che, essendo del tutto basata sulla componente platform, risulta poco varia.

Infine, un grosso difetto è costituito dal level design eccessivamente verticale. Questo, di fatto, porta ogni errore a diventare estremamente fastidioso, dato che costringe il giocatore a ripetere piccole sezioni di livello. Per fortuna è presente la possibilità di piazzare un checkpoint che, in un certo senso, riduce la frustrazione derivante da questa scelta, ma comunque siamo lontani da un sistema di checkpoint strutturato a dovere.

In generale, Bread & Fred è un ottimo platform, che vanta meccaniche a loro modo originali. Pur non riuscendo a eccellere, quindi, riesce comunque a soddisfare il giocatore per tutta la sua durata, soprattutto se giocato in coop o in brevi sessioni.

Tecnicamente piacevole

Il comparto tecnico di Bread & Fred è davvero ottimo. Pur proponendo una semplice pixel art, infatti, il titolo riesce comunque a sfoggiare degli ambienti discretamente dettagliati, affiancati da sprite davvero belli e animati a dovere. Il comparto estetico è poi decisamente riconoscibile, soprattutto per il setting particolare che vede due pinguini cercare di scalare una montagna!

Infine, il comparto sonoro è discreto, per via di musiche orecchiabili, ma ripetute fin troppo spesso.