Bloodhound, forse arrivando con qualche anno di ritardo, rientra proprio nel fenomeno che ho descritto poco fa, uno sparatutto indie, un po’ Painkiller, un po’ Doom, che però non convince appieno. Uscito originariamente nel 2023 per PC è tornato a farsi vedere in una versione, assolutamente non migliorata, per PlayStation 5 e questa è la nostra recensione!

Benvenuto agli inferi…pure qua?

Lo sappiamo tutti, gli FPS arena non brillano per l’originalità della trama, anzi, meno ce n’è e meglio stiamo e anche Bloodhound non fa eccezione. Il folle culto di Astaroth sta minacciando l’intero mondo con l’apertura di migliaia di portali per l’inferno, come membri dell’Ordine dei Custodi dei Cancelli starà a noi impedire ai cultisti demoniaci di portare a compimento il loro originalissimo piano, come? Beh, ovvio, a fucilate! Anche perché le azioni del nostro protagonista non avranno un vero senso logico, quindi non ci resterà che sparare ad ogni cosa che si muove.

Dico così perché il susseguirsi delle location e dei livelli non avrà un filo conduttore, il nostro cacciatore di demoni entrerà in uno dei tanti portali infernali e verrà sparato in una nuova area, senza sapere perché e soprattutto come mai questi portali conducono in questi specifici posti. L’unica cosa che sapremo con certezza è che le nostre fidate armi ci seguiranno ovunque andremo: revolver, doppiette doppie, mitra, armi laser, minigun, balestre e chi ne ha più ne metta. L’arsenale è ampio, ma è veramente troppo generico e ogni arma presenta il grandissimo difetto di non avere il giusto impatto sulle nefande creature che affronteremo.

Parlando di demoni, anche qua il lavoro di Kruger & Flint Productions non è particolarmente ispirato, ma più che questo, è la casualità con la quale questi nemici ci vengono lanciati addosso che perplime. Le orde non hanno mai un vero nesso con l’ambiente che stiamo esplorando, visiteremo una palude fiammeggiante? Ecco un bel po’ di puttini volanti. In una piazza di una città abbandonata? Puttini volanti. E via dicendo.

Bloodhound e come non fare un level design

Forse l’aspetto peggiore di Bloodhound sta proprio nel level design che viene proposto. Ogni livello è caratterizzato da varie arene con orda annessa, poi corridoi che porteranno ad una chiave, la quale aprirà un cancello che ci porterà in un’altra arena. Ripetiamo questo schema e abbiamo l’intera struttura esplorativa del gioco. Ogni tanto verremo premiati con qualche area segreta, ma si tratta veramente di andare a destra al posto di sinistra e le troveremo senza alcuna difficoltà.

Ovviamente Bloodhound per obbligare il giocatore a dover uccidere ogni nemico le arene verranno sbarrate da una nebbia magica insorpassabile fino a che non stermineremo ogni creatura presente. Il ritmo è molto frenetico, saranno veramente pochi i momenti in cui non spareremo, ma il tutto diventa ripetitivo e noioso dopo pochi incontri e il trovare armi nuove o power up aiuterà ben poco in tal senso. Anche il movimento del nostro protagonista sembrerà avere qualcosa che non va, una sorta di slittamento che ci renderà difficile muoverci con precisione.

L’esplorazione poi non viene incentivata da luoghi belli da vedere o da un’estetica accattivante, il tutto sembra molto generico e già visto: un pentagramma lì, una fiamma demoniaca di là, location che sembrano uscite da Half Life a tratti e poi d’un tratto finiamo in mezzo a Lordran. Insomma, anche la direzione artistica è da rivedere, ma tutto sommato Bloodhound riesce a divertire in alcuni frangenti. C’è da dire che quando impugni una motosega-lanciafiamme a suon di metal è difficile sbagliare.

Bloodhound, un piacevole mix degli anni ’90

Anche se abbiamo già rivelato tutto nelle primissime righe di questa recensione, ciò non toglie che per comprendere meglio nell’insieme Bloodhound è necessario prendere la nostra DeLorean DMC-12 e fare un salto nel passato. Tranquillo, non guiderò io, promesso. Data da impostare sul nostro display 10 dicembre 1993.

Sei un bambino (o adolescente) davanti ad un vecchio PC con a bordo un processore Intel Pentium di ultima generazione con una velocità di ben 150mhz (no, non manca uno zero), al tuo fianco ci sono degli avanzatissimi floppy disc dalla grande capacità di 1,44mb di spazio sui quali fa la voce grossa un’etichetta con su stampato DOOM. Sei felice, ma ancora non lo sai, e scoprirai di avere amici di cui non sapevi neanche l’esistenza.

Questo è ciò che ci ha riportato alle mente Bloodhound, decenni passati in cui eravamo soliti sentire il suono del campanello e amici che salivano di corsa le scale di casa per venire a vedere il nostro nuovissimo videogioco, Doom. Un videogioco che a suo modo era qualcosa di nuovo e di mai visto prima, anche se qualcosina nel 1992 avevamo già assaggiato con Wolfenstein 3D.

Ad alcuni di voi questa premessa può aver annoiato, ma a noi ha fatto scendere una piacevole lacrimuccia, i bei tempi andati quando nessuno si lamentava della grafica, del frame rate, e soprattutto si videogiocava col sorriso. Dirvi che questo è anche Bloodhound sarebbe riduttivo,  perché giocandolo abbiamo notato molte strizzate d’occhio anche ad altri titoli, come Resident Evil ad esempio.

Abbiamo tenuto volutamente da parte la storia, in quanto in videogiochi di questo calibro è secondaria ma è comunque giusto accennarla. Bloodhound racconta la storia di un membro dell’Ordine dei Custodi dei Cancelli, incaricato di sorvegliare le porte dell’Inferno. Sfortunatamente, il Culto di Astaroth vuole aprire i cancelli e lasciare che la progenie infernale li attraversi. Se hai visto Supernatural questa storia non ti sarà nuova.

Gameplay

Non c’è molto da dire riguardo il gameplay di Bloodhound, a parte un corri e uccidi tutto ciò che incontri cercando le chiavi per l’accesso all’area successiva. Riduttivo? No, in realtà gran parte dei videogiochi successivi (e anche antecedenti) a Doom erano così. La storia era soltanto narrata nelle schermate di caricamento fra un livello e l’altro, a volte in realtà neanche c’era e dovevi accontentarti di leggerla sui manuali presenti all’interno della scatola.

Bloodhound si presenta come uno sparatutto in prima persona, ma questo temo lo avrai già compreso dalle prime righe di questo nostro articolo, e ci propone un gameplay frenetico e molto movimentato. Soprattutto in questo caso non se ne vedono molti di titoli simili, lo stesso Doom Eternal ci è sembrato, a tratti, persino più lento di Bloodhound come gameplay.

Avrai la possibilità di utilizzare diverse armi, tra cui fucili a canne mozze, fucile a impulsi, persino una motosega. Ogni arma avrà il suo effetto più o meno distruttivo sui nemici che incontreremo, che rappresentano una buona quantità e qualità, seppur molto spesso ci ritroveremo a sparare all’impazzata battendo in ritirata verso le nostre spalle.

Il titolo, disponibile su Steam, ti terrà compagnia per 4 atti e una manciata di ore, attraverso le quali ti ritroverai ad affrontare con non poca difficoltà anche 4 boss fight altrettanto difficili. I nemici che affronterai saranno di 15 tipi, ognuno diverso dagli altri, con attacchi diversi, range diverso, persino movimenti diversi, anche se quasi tutto ti correrà incontro per ucciderti senza tanti fronzoli.

Comparto tecnico

Bloodhound è un titolo che strizza l’occhio a vecchi videogiochi del passato, e lo fa senza nascondersi. Sviluppato in Unreal Engine 4 e con colonne sonore metal della band di Sons of Amon, mira ad immergere i videogiocatori in luoghi infermali ricreati prendendo spunto da film horror o da luoghi realmente esistenti.

Il comparto audio è buono, anche se forse manca di po’ di “profondità” sugli effetti delle armi. Nulla da eccepire per quanto riguarda le colonne sonore composte da un metal abbastanza accattivante e che si mescola bene alle ambientazioni che andremo ad esplorare. Ovviamente è assente la lingua italiana (anche se dovrebbe essere aggiunta per ciò che concerne il lato testuale).

In Bloodhound non ci sarà null’altro che la possibilità di giocare in single player seguendo la storia, quindi dimenticate titoli con una rigiocabilità pressoché infinita, preparati invece per orde di demoni che ti correranno incontro con il solo intento di ucciderti. E voglio farti felice, stampare un sorriso sul tuo volto rivelandoti che molti di questi demoni saranno donne poco vestite.

Oh si, se hai sempre sognato di vedere donne senza veli correrti incontro Bloodhound renderà reale questo tuo desiderio, peccato che la festa che vogliono farti non è esattamente quella che vorresti tu. Bloodhound è infatti un titolo altamente violento, incentrato molto sull’horror di vecchia generazione con corpi che letteralmente esplodono in centinaia di pezzi.

Per nostra (e tua) fortuna è possibile attivare una censura, la quale non fa molto se non coprire le nudità delle donnine succinte. Personalmente avrei preferito coprisse il resto, ma tant’è. A parte gli scherzi Bloodhound è un vero tesoro per tutti quei videogiocatori cresciuti a “pane e Doom” che si rispettano.

Tecnicamente abbiamo notato alcuni leggeri freeze all’inizio di ogni livello, dovuti forse ad un caricamento di troppo andato oltre la schermata apposita. Per il resto non abbiamo notato problematiche di sorta, anche se il titolo come già accennato è “old style”, intelligenza artificiale minimale, comparto visivo e tecnico ispirato ai videogiochi anni ’90 e via discorrendo.

Dovremmo dire “purtroppo la longevità si assesta ad una manciata di ore” ma non potremmo inserire questo in qualcosa di negativo, visto e considerato che negli anni ’90 i videogiochi erano esattamente così. Parlare di difetti o di problemi tecnici riguardo Bloodhound è pressoché impossibile, poiché nel suo piccolo è esattamente come avrebbe dovuto essere.

Non esiste un “però” o “forse potevano far di più” poiché in questo videogioco è stato fatto esattamente quello che si voleva fare, presentare al grande pubblico un titolo che strizza l’occhio a gran parte dei famosi titoli più in voga negli anni ’90. E non parliamo soltanto di titoli come Blood, Doom o PainKiller… visto che ci troveremo ad affrontare anche il Nemesis!!!

Il titolo è stato finanziato tramite una campagna di crowdfunding su kickstarter.com, mentre una demo è già disponibile gratuitamente su Steam. Nel corso del 2022 arriverà anche una versione Xbox, mentre per le console Sony bisognerà attendere il 2023.

Bloodhound, un titolo tradizionale al sapore di fuoco e sangue

L’evidente ispirazione di Bloodhound alle glorie FPS di ogni tempo è confermata da Rafał “Flint” Krzemiński, CEO di Kruger & Flint Productions, che così lo descrive:

Si tratta di un gioco tratto dalla nostra passione, ovvero il tipo di gioco a cui vorremmo giocare: brutale, intenso e sanguinoso. Presenta un’atmosfera greve che ricorda il genere horror. Nostri ispiratori principali sono Doom, Quake e Painkiller, oltre alle opere di Zdzisław Beksiński [pittore e grafico polacco deceduto nel 2005, n.d.r.], ricca di elementi decadenti e motivi apocalittici.

Tanto da come si presenta esteticamente quanto dalla descrizione degli elementi in game provvedutaci dalla software house, l’influenza dei tali e tanti Doom è oltremodo lampante: una campagna single player divisa in quattro atti; quindici tipi di nemici; dieci tipi di armi e quattro boss, oltre alla colonna sonora metal.