Una pacifica finestra sull’oceano

Beyond Blue è in sostanza un placido gioco di esplorazione oceanica in terza persona, ambientato in un futuro prossimo: nei panni della ricercatrice Mirai, accompagnata dal collega André dovrai condurre una serie di ricerche scientifiche sulla vita marina, documentando le creature oceaniche. Il tutto avverrà in una diretta streaming chiamata OceanX, frutto della creatività del tuo fidato collega. 

Il “prossimo futuro” è la scusa per consetire a Mirai di nuotare senza particolari limiti, né fisici né spaziali con un’attrezzatura estremamente ridotta in acque di qualsiasi profondità. Beyond Blue prevede una piccola introduzione narrativa, in stile visual novel, che presenta Mirai, il collega e il loro progetto streaming. L’azione sullo schermo viene quindi contestualizzata ed è forse l’elemento che di gameplay che più coinvolge il giocatore, andando a toccare l’indole esploratrice di ciascuno. 

Il gameplay di Beyond Blue: all’insegna del relax

In Beyond Blue Il giocatore verrà inizialmente guidato da un tutorial, che mostrerà gli aspetti principali dell’interfaccia e del gameplay, attraverso piccoli obiettivi guidati da realizzare. Il personaggio e la visuale vengono controllati tramite gli stick di Nintendo Switch. In Beyond Blue due pulsanti aggiuntivi permettono di salire e scendere senza cabiare la posizione della fotocamera.

Con “L” si attiverà uno scanner da puntare sulle creature, per poi premere “R” per scansionarle. Il titolo non si riduce a un banale punta e clicca: è necessario avvicinarsi alle creature e seguirle con la telecamera mentre si muovono e solo a quel punto si potrà scansionarle. Ciascuna immersione prevede l’interazione con una boa per cercare i bersagli, che sarà il punto di riferimento del giocatore.

Già dall’impostazione della visuale si percepisce che Beyond Blue incoraggia l’osservazione diretta dell’ambiente, poiché la visuale in terza persona è rappresentata dall’avatar di Mirai, situato in basso a sinistra. Ciò viene poi confermato dall’assenza di minacce e pericoli durante tutto il gameplay, che invitano direttamente a sedersi tranquilli e godersi il panorama sottomarino con le varie creature.

L’osservazione in Beyond Blue non è in alcun modo fine a sé stessa, ma funzionale all’apprendimento. Il titolo E-Line Media permette infatti di sbloccare video documentari reali nel menu man mano che la storia procede: il giocatore avrà quindi a disposizione preziosi approfondimenti sugli studi oceanografici fatti da personaggi di spicco in questo ambito.

Inoltre, le missioni proposte includono spiegazioni sull’oceano, anch’esse volte a stimolare l’apprendimento. Insomma, Beyond Blue tenta in più modi di mostrare la meraviglia della vita sottomarina, tramite esplorazione, video e dialogo. Un punto di vista alternativo e apprezzabile in mezzo a vari videogiochi gestionali incentrati più sull’accumulare creature di varie origine in zoo angusti e iper affollati. 

I brevi e interessanti video inclusi in Beyond Blue vengono annunciati senza troppo clamore. Si trovano in una scheda del menu, un’interfaccia dallo stile scientifico e schematico, catalogati assieme alla mappa (funzionale all’orientamento) e al registro delle varie creature viste. Il giocatore è quindi costretto ad andare a cercarli ogni volta, mentre potrebbero essere tranquillamente trasmessi all’inizio o alla fine di ciascuna missione senza dare il minimo fastidio, proprio perché piacevoli e inediti.

Questo elemento in particolare evidenzia un difetto in particolare di Beyond Blue che offre numerosi spunti interessanti, dai video al gameplay, ma a lungo andare si percepisce la mancanza di un trait d’union che faccia del gioco un’avventura coesa. Ad esempio, i video non si collegano molto bene con ciò che propongono le missioni.

Procedendo nel gameplay di Beyond Blue si inizia a sentire la mancanze degli ostacoli: va bene l’osservazione e l’intento educativo, ma se mal supportati portano rapidamente alla noia. Mirai continua a nuotare tranquilla per tutto il gameplay, senza particolari intoppi o desideri, con qualche video che ogni tanto alterna i momenti di pura esplorazione. Beyond Blue procede quindi senza intoppi, è sicuramente un titolo rilassante da giocare senza particolare concentrazione ma perde varie occasioni per essere un titolo ottimo, per dare quel qualcosa in più al giocatore. 

Gli aspetti tecnici principali

Per quanto riguarda il comparto grafico, il fondale oceanico è reso davvero bene per gli standard di Nintendo Switch, considerando anche gli effetti dell’acqua e della luce. I colori naturalistici aumentano il coinvolgimento del giocatore, ma ciò che influenza l’esperienza complessiva è il fastidioso effetto pop-in.

Il giocatore pensa di trovarsi nel profondo blu ma all’improvviso iniziano a comparire rocce ed elementi di paesaggio, rivelando una visuale in realtà ridotta e ancora in caricamento. A volte i movimenti della protagonista, in basso a sinistra sullo schermo risultano robotici: certo, non le vengono richiesti chissà quali acrobazie, ma in fin dei conti rivelano il suo essere quasi un “fantoccio”.

Per quanto riguarda il comparto sonoro si potrebbe dire “bene ma non benissimo”: la musica è calzante, tanto che potrebbe essere utilizzata per una sessione di meditazione e il suono ovattato dà la sensazione di quando si è sott’acqua. Tuttavia il doppiaggio dei vari personaggi risulta inespressivo e piatto, mentre i vari versi della fauna sottomarina sono apprezzabili. 

Beyond Blue è da apprezzare per il suo essere un titolo che rispetta l’oceano, una vera e propria finestra personale sulla realtà sottomarina che suggerisce al giocatore di osservarla in solitudine (infatti è assente il multiplayer) e apprezzarla così com’è senza il bisogno di richiuderla da qualche parte.

Guarda il teaser trailer:

Il processo di sviluppo di Beyond Blue ha coinvolto scienziati, biologi marini e una stretta collaborazione con l’equipaggio di Blue Planet II della BBC, fieri di farci sapere di più sui misteri e i pericoli degli oceani del nostro pianeta.

I giochi che aspirano sia a intrattenere che a educare hanno bisogno di avere un equilibrio tra apprendimento genuino e narrazione coinvolgente, e Beyond Blue cerca di toccare entrambi i punti:

“I nostri oceani sono nei guai. Il cambiamento climatico, i rifiuti di plastica e la pesca eccessiva stanno causando enormi danni alla vita sottomarina in tutto il mondo. Ispirato dalla serie Blue Planet II della BBC, lo sviluppatore E-Line Media ha realizzato un videogioco che si concentra sugli scienziati che stanno cercando di capire il nostro impatto e sembra che stia creando titoli che trovano un migliore equilibrio tra l’apprendimento autentico e un gameplay robusto e coinvolgente“.

Beyond Blue vuole essere un gioco educativo e rilassante sulla vita marina dei nostri oceani

Beyond Blue è un simulatore di immersioni in terza persona che ti immerge nel tranquillo blue dell’oceano Pacifico occidentale.

Ci si infila nelle pinne inzuppate di Mirai, una biologa marina che sta seguendo un branco di balene mentre documenta varie creature sottomarine.

Insieme a un piccolo team di scienziati, Mirai studia la famiglia delle balene registrando i loro canti e osservando il loro comportamento nella speranza di approfondire le sue ricerche su questi giganti del mare.

Beyond Blue è suddiviso in otto immersioni separate che fungono da capitoli acquatici per la breve storia complessiva.

Ogni immersione inizia con il nuoto verso una boa elettronica che individua le creature sottomarine da trovare e scansionare. La tecnologia futuristica permette a Mirai di immergersi senza sforzo nell’acqua ed i controlli del movimento subacqueo sono fluidi e soddisfacenti.

Ogni immersione si trova in un angolo diverso del nostro oceano.

Ci sono punti di passaggio che fanno progredire la storia, ma si è liberi di esplorare gli ambienti incredibilmente realistici a proprio piacimento.

Mirai e il suo team tengono un livestream online durante le immersioni: in ogni capitolo c’è una conversazione costante sulla ricerca di determinati pesci e perché il team prende certe decisioni. La spiegazione continua su quello che stai facendo e perché rende sicuramente la documentazione e la scansione più di un’inutile attività lavorativa.

Quando si trova la creatura individuata è possibile utilizzare un piccolo drone (a forma di manta) per avere un primo piano per esaminare e registrare i segni, suoni e caratteristiche dell’animale.

Ti ricordo però che questo è un gioco che punta esclusivamente ad essere rilassante ed educativo: anche se ti troverai faccia a faccia con giganteschi capodogli, squali martello e calamari giganti, non ci sarà alcun pericolo: non c’è possibilità di morte, cosi come l’avvicinarti alle creature non comporterà nessuna reazione.

Quando si finisce un’immersione si ritorna in un piccolo sottomarino che funge da base di partenza. Le creature che scansioni vengono inserite in un database con alcune informazioni su ogni specie trovata durante l’immersione. Il sottomarino è anche un’opportunità per chiacchierare con i colleghi di Mirai e fare telefonate a casa alla famiglia.

Il gioco segue sempre lo stesso ciclo: tornare al sottomarino, parlare dei risultati, fare immersioni, tornare al sottomarino, parlare dei risultati, fare immersioni… sì, è piuttosto ripetitivo, ma le informazioni di scansione e i mini-documentari che si trovano sul tablet del sottomarino aiutano in qualche modo a spezzare il ritmo.

Ci troviamo però in acque… torbide

Purtroppo, molte delle immersioni di Beyond Blue si sentono un po’ troppo poco ispirate, anche gli ambienti più attivi si sentono vuoti: non si ha mai la sensazione che l’oceano brulichi di vita.

Gli ambienti cercano di essere diversi tra loro per quanto riguarda la capacità di catturare con successo le meraviglie del mare.

Un livello in particolare ti immerge negli abissi, una fossa oceanica senza mappa, lasciandoti esplorare i suoi corridoi rocciosi con una trepidazione entusiasmante. Ma poi arriva il livello successivo, composto solo da una foschia blu di oceano aperto senza nulla in vista e creature messe lì a caso.

Capisco che il mare aperto è uno strato essenziale dell’oceano, ma dedicare un’intera immersione a uno spazio essenzialmente vuoto mi ha lasciato un po’ deluso, soprattutto perché ci sono solo una manciata di capitoli.

Ci sono alcuni momenti interessanti, ma sia gli ambienti che la narrazione rimangono spassionati durante le tre ore di gioco, con diverse trame che trovano poca aria da respirare.

Il gioco cerca di toccare anche tematiche importanti, per esempio gli effetti devastanti dell’estrazione mineraria d’alto mare e come certi elementi inquinanti stiano rendendo il mare un ambiente tossico per la fauna selvatica, ma poi si passa rapidamente ad altro e non si fa niente a riguardo.

È presente inoltre una sottotrama sulla nonna di Mirai che ha il morbo di Alzheimer, che però non porta da nessuna parte.

Si percepiscono le buone intenzioni del gioco attraverso la dedizione al realismo e il database di creature, ma è tutto infangato da una narrazione poco brillante.

Il cuore pulsante di Beyond Blue si trova indubbiamente all’interno dei video mini-documentari del gioco

Man mano che si procede attraverso i capitoli di Beyond Blue si cominciano a sbloccare video che forniscono informazioni approfondite sullo stato degli oceani della Terra.

Questi offrono una prospettiva che apre gli occhi sul cambiamento climatico e sul nostro atteggiamento nei confronti del pianeta e danno una visione esperta dei luoghi e delle specie viste nel gioco. I biologi e gli scienziati che danno la voce a queste clip sono appassionati di studio e di salvataggio dei nostri oceani vibranti, ed è un peccato che questo sentimento presente nei video non si traduca mai nel gioco.

Il precedente gioco d’avventura di E-line Media, Never Alone è stato brillante nel presentare le storie e le lezioni di vita dei Nativi dell’Alaska attraverso lo stesso tipo di video documentario: è una storia che coinvolge emotivamente.

Beyond Blue è il gioco perfetto per affrontare i temi importanti che i suoi video presentano, ma non approfondisce mai abbastanza queste idee: i capitoli sembrano una raccolta di lezioni calme e interattive piuttosto che un appassionato appello all’azione e al cambiamento, e questa è stata una grande mancanza.

Beyond Blue è attualmente disponibile su PC, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch e Apple Arcade.

Per ulteriori informazioni, visita il sito ufficiale del gioco.

Dall’11 giugno, grazie a Beyond Blue, nuova opera di E-Line media (creatori di Never Alone, gioco vincitore ai premi “BAFTA”) in arrivo per PlayStation 4, Xbox One e Pc, tutto questo sarà possibile.

Ispirato dai filmati del celebre documentario a tema marino “Blue Planet II”, è stato rilasciato oggi un game play trailer grazie al quale potrai da subito immergerti (nel vero senso della parola) nelle affascinanti profondità che il gioco è in grado di offrire e per il quale gli sviluppatori si sono affidati alla consulenza di alcuni scienziati esperti del settore per regalare un’esperienza che fosse il più verosimile possibile.

In Beyond Blue farai parte di un equipaggio di scienziati, guidati dagli oceanografi Mirai e André, i quali hanno cominciato la sperimentazione del loro “Ocean Sense Network”, grazie al quale verranno messi in luce gli affascinanti misteri che il mondo sottomarino è in grado di custodire.

L’avventura si concentra sulle profondità dell’Oceano Pacifico e si sviluppa su due piani principali: da un lato vestirai i panni di Mirai con il compito, attraverso avanzati strumenti tecnologici, di monitorare la vita e le minacce delle profondità, dall’altro potrai assistere a filmati esclusivi tratti proprio da Blue Planet II che approfondiranno ulteriormente la storia oltre a fornire uno sguardo più attento sulle caratteristiche delle balene.

Queste le caratteristiche principali presenti nel titolo:

• Narrativa evocativa grazie alle voci di Anna Akana (YouTube), Mira Furlan (Lost, Babylon 5), Hakeem Kae-Kazim (Black Sails, Hotel Rwanda) e Ally Maki (Toy Story 4);
• Esplorazione all’interno di un mondo incontaminato;
• 16 mini documentari chiamati Ocean Insight con filmati e interviste dei maggiori esperti di scienze oceaniche.

Beyond Blue è già disponibile sul servizio in abbonamento Apple Arcade, riproducibile sui dispositivi iPhone, iPad, iPod Touch, Mac e Apple Tv compatibili. Puoi acquistare il gioco direttamente su Apple Arcade o sulla pagina Steam dedicata, mentre puoi trovare maggiori informazioni sul sito ufficiale.