Come gli appassionati del genere sanno benissimo, però, sul mercato si trovano tantissimi giochi che si adagiano brutalmente sul tipico loop di morti e rinascite, senza portare davvero nulla di nuovo e in generale senza una qualità all’altezza delle aspettative. Vediamo quindi se questo Astral Ascent è uno di roguelite da prendere in considerazione oppure no.

Una storia narrata poco alla volta

Astral Ascent propone un comparto narrativo che, pur restando marginale, riesce comunque a diventare appassionante e ricco di fascino. Il fulcro dell’esperienza resta di fatto il gameplay nudo e crudo, con i vari loop di morti a farci costantemente compagnia. A questo si aggiunge però un mondo di gioco vibrante e originale, che sprizza stile da tutti i pixel.

Fin da subito il gioco ci presenta il suo mondo, la sua lore e i suoi personaggi con brevi dialoghi, mai troppo lunghi ma comunque sempre ben scritti. Così bene, in effetti, da caratterizzare poco alla volta una narrazione che,  pur restando sullo sfondo, riesce comunque ad appassionare il giocatore, diventando più di un semplice pretesto.

Capiamo quindi di trovarci in una prigione celeste, insieme ad altre persone costrette a restare tra queste nuvole. A tenerci prigionieri ci sono 12 guardiani, uno per ogni segno zodiacale. Nessuno dei prigionieri conosce veramente il motivo della propria prigionia, ma è chiarissimo che le incarnazioni delle varie costellazioni fanno di tutto per tenere ogni individuo nel paradiso celeste, ostacolandone attivamente l’uscita. La protagonista, invece, si è infiltrata volontariamente in questa prigione, in modo da trovare il Master e ucciderlo, liberando tutti.

Astral Ascent fa un ottimo lavoro nel caratterizzare il mondo di gioco poco alla volta, senza mai costringere il giocatore a seguire lunghi dialoghi, che nel genere sarebbero di troppo. Ci troviamo quindi davanti a una struttura narrativa simile a quella di Hades, dove il loop di morti è contestualizzato e dove poco alla volta si esplorano personaggi e lore generale.

Astral Ascent contro i colossi del genere

Il gameplay è dove Astral Ascent brilla maggiormente, grazie a una struttura di gioco che riesce a sfruttare al meglio la classica formula dei roguelite, riuscendo a differenziarsi dalla concorrenza. Alla base, il titolo sembra ispirarsi a classici recenti come Dead Cells o Hades, proponendo meccaniche già viste in questi giochi, ma rielaborate in modo nuovo.

Di base, la formula resta molto simile a quanto già conosciamo. Si parte da un HUB centrale, da cui è possibile potenziare il personaggio, parlare con i comprimari e iniziare la nostra esplorazione del dungeon. Quest’ultimo viene chiaramente generato proceduralmente e la morte diventa invece definitiva, costringendo il giocatore a ricominciare tutto daccapo.

Come spesso accade in questi casi, però, è possibile sbloccare alcuni elementi tra le varie run, in modo da rendere le esplorazioni future progressivamente più interessanti. Per fortuna non siamo davanti a una metaprogressione che sostituisce l’abilità del giocatore ma, al contrario, a qualcosa che ha il solo scopo di introdurre nuovi elementi e di facilitare leggermente i futuri tentativi.

Ma come funziona una singola partita? Si esplora un dungeon diviso in varie stanze, che possono ospitare diverse sfide dalle ricompense variabili, punti di ristoro o luoghi per potenziarsi. Dopo aver superato una stanza si arriva davanti a diversi portali tra cui scegliere. Proprio come accade in Hades, le ricompense delle stanze sono visibili in anticipo dai portali stessi e di conseguenza è possibile farsi un’idea di cosa andiamo incontro e pianificare di conseguenza.

Nonostante ci sia una componente platform molto marcata in alcuni punti, il cavallo di battaglia di Astral Ascent è il suo ottimo sistema di combattimento. Questo sembra partire dalle basi di Dead Cells ma, in realtà, riesce a distaccarsi in maniera netta, proponendo delle meccaniche tutte sue. Tanto per cominciare parliamo di combattimenti leggermente più lenti, dove gli attacchi nemici sono telegrafati e possono quindi essere evitati con un buon posizionamento. Un pregio non da poco, visto che il difetto più grande di Dead Cells sta proprio nell’eccessivo caos che si crea nelle run più avanzate.

Oltre a questo, Astral Ascent offre una gestione delle abilità molto interessante. I personaggi hanno infatti a disposizione degli attacchi base che, quando utilizzati, permettono di ricaricare il mana. Questo serve invece a lanciare dei potenti incantesimi, che di fatto costituiscono il nostro maggior output di danno.

Questi incantesimi vengono reperiti durante le esplorazioni, per poi essere impostati in una sequenza di quattro, che si alternano uno dopo l’altro con la pressione dello stesso tasto. Per esempio è possibile impostare dei coltelli da lancio, seguiti da un dash, poi da un laser energetico e infine un secondo dash o un altro incantesimo trovato in una stanza.

Il risultato è un combattimento dinamico, dove vengono alternati gli attacchi e gli incantesimi, che peraltro possono essere combinati in continuazione in base a quanto trovato volta per volta. Inoltre, in alcune stanze si trovano alcune abilità passive da “incollare” alle abilità, dandoci quindi modo di creare delle vere e proprie build che ci potenziano in modi specifici. Si possono quindi aggiungere abilità passive a quelle attive (eh già!), modificandone gli effetti in modi più o meno marcati.

A questo si aggiungono altre forme di potenziamento disponibili nella partita, come dei power up casuali selezionabili all’inizio di ogni bioma, i quali modificano anche in modo consistente l’utilizzo dell’abilità unica. Quest’ultima, peraltro, è una skill diversa per ognuno dei quattro personaggi, che di fatto costituisce un fattore centrale del loro stile di combattimento. La protagonista, per esempio, è una ninja in grado di teletrasportarsi alle spalle di un nemico e, allo stesso modo, gli incantesimi che può trovare nelle partite sono spesso improntati sulla mobilità.

Infine, si aggiungono dei power up alle statistiche simili a quanto visto in Dead Cells, che quindi riguardano il potenziamento di attacco, difesa, critico e così via. Una buona aggiunta, che però è apparentemente poco rilevante nell’economia generale di gioco.

A queste basi Astral Ascent aggiunge varie sottomeccaniche, che però si dimostrano vitali per sopravvivere. E’ possibile, ad esempio, sfruttare vari oggetti posti nelle stanze dei dungeon, utilizzare la schivata per passare attraverso gli attacchi, sbattere sul terreno quando atterriamo, o persino guadagnare un salto aggiuntivo quando colpiamo i nemici a mezz’aria. Il risultato è decisamente interessante, anche se “rallentato” dalla lenta ricarica del mana con gli attacchi base. Un difetto da poco, ma che comunque va considerato.

Tutto questo contribuisce a creare scontri dinamici e divertenti, dove un bravo giocatore può riposizionare in continuazione il personaggio, sfruttando salti aggiuntivi, dash, oggetti e ricaricando il mana per sfoderare gli incantesimi più potenti. Un dinamismo utile quando lo scenario si riempie di nemici diversi, che magari lanciano attacchi tutti insieme.

Astral Ascent parte già molto bene, dimostrandosi un roguelite davvero ricco e interessante. Siamo però lontani dall’eccellenza, visto che per rivaleggiare con competitor come il già citato Dead Cells il titolo avrà bisogno dell’aggiunta di vari elementi che possano garantire alla formula la varietà necessaria al genere.

Servono quindi più incantesimi per avere combo più varie, diversi tipi di nemici e di abilità passive, e nuove stanze o biomi, in modo da rendere ogni run davvero diversa da quella precedente. Proprio gli incantesimi, peraltro, si trovano poco spesso nelle varie partite e di conseguenza capita di utilizzare la stessa combo di attacchi per troppe stanze. Anche in questo caso, un piccolo bilanciamento renderebbe tutto più interessante e vario.

Anche allo stato attuale, abbiamo comunque tra le mani un ottimo titolo, in grado di divertire per moltissime ore e di farsi apprezzare dagli appassionati del genere e non solo: la grande cura riposta nel sistema di combattimento di progressione, unita a una metaprogressione non invasiva, a cui si affianca un mondo di gioco ricco di fascino, creano un’alchimia vincente per un gioco che va sicuramente preso in considerazione.

In sintesi, Astral Ascent è un roguelite action che parte con un lancio davvero convincente, ma che con qualche update o DLC riuscirà a brillare fino in fondo.

Stiloso e bello da vedere!

Pur partendo da un comparto tecnico molto minimale, Astral Ascent riesce comunque a brillare di luce propria. Il gioco propone infatti una pixel art non troppo elaborata, fatta di sprite poco dettagliati, affiancati a scenari decisamente belli da vedere. Vediamo però animazioni ed effetti di luce davvero ben fatti, che donano a ogni personaggio e a ogni ambiente la giusta dignità.

Su Nintendo Switch il gioco si dimostra altrettanto bello, grazie anche a una fluidità generale che non ha nulla da invidiare alla versione PC. A dire il vero, lo schermo piccolo della console rende gli scenari  e gli sprite ancora più belli, paradossalmente migliorando il colpo d’occhio generale. Unico neo sono le scritte dei menù davvero troppo piccole, prese di peso dalla versione PC.

A questo si affianca un comparto artistico semplicemente spettacolare, che rende Astral Ascent memorabile. Gli scenari e i personaggi sono infatti carismatici e vibranti, regalando al giocatore un’estetica unica e originale. Resta da vedere se i contenuti futuri manterranno questa qualità.

Infine, il comparto sonoro si conferma eccellente, grazie a musiche ed effetti sempre adatti alle varie occasioni.

Come gli appassionati del genere sanno benissimo, però, sul mercato si trovano tantissimi giochi che si adagiano brutalmente sul tipico loop di morti e rinascite, senza portare davvero nulla di nuovo e in generale senza una qualità all’altezza delle aspettative. Vediamo quindi se questo Astral Ascent è uno di roguelite da prendere in considerazione oppure no.

Una storia narrata poco alla volta

Astral Ascent propone un comparto narrativo che, pur restando marginale, riesce comunque a diventare appassionante e ricco di fascino. Il fulcro dell’esperienza resta di fatto il gameplay nudo e crudo, con i vari loop di morti a farci costantemente compagnia. A questo si aggiunge però un mondo di gioco vibrante e originale, che sprizza stile da tutti i pixel.

Fin da subito il gioco ci presenta il suo mondo, la sua lore e i suoi personaggi con brevi dialoghi, mai troppo lunghi ma comunque sempre ben scritti. Così bene, in effetti, da caratterizzare poco alla volta una narrazione che,  pur restando sullo sfondo, riesce comunque ad appassionare il giocatore, diventando più di un semplice pretesto.

Capiamo quindi di trovarci in una prigione celeste, insieme ad altre persone costrette a restare tra queste nuvole. A tenerci prigionieri ci sono 12 guardiani, uno per ogni segno zodiacale. Nessuno dei prigionieri conosce veramente il motivo della propria prigionia, ma è chiarissimo che le incarnazioni delle varie costellazioni fanno di tutto per tenere ogni individuo nel paradiso celeste, ostacolandone attivamente l’uscita.

Astral Ascent fa un ottimo lavoro nel caratterizzare i vari personaggi, dipingendo anche poco alla volta il mondo di gioco, ma senza mai costringere il giocatore a seguire lunghi dialoghi, che nel genere sarebbero di troppo.

Astral Ascent si ritaglia uno spazio tutto suo

Il gameplay è dove Astral Ascent brilla maggiormente, grazie a una struttura di gioco che riesce a sfruttare al meglio la classica formula dei roguelite, riuscendo a differenziarsi dalla concorrenza. Alla base, il titolo sembra ispirarsi a classici recenti come Dead Cells o Hades, proponendo meccaniche già viste in questi giochi, ma rielaborate in modo nuovo.

Di base, la formula resta molto simile a quanto già conosciamo. Si parte da un HUB centrale, da cui è possibile potenziare il personaggio, parlare con i comprimari e iniziare la nostra esplorazione del dungeon. Quest’ultimo viene chiaramente generato proceduralmente e la morte diventa invece definitiva, costringendo il giocatore a ricominciare tutto daccapo.

Come spesso accade in questi casi, però, è possibile sbloccare alcuni elementi tra le varie run, in modo da rendere le esplorazioni future progressivamente più interessanti. Per fortuna non siamo davanti a una metaprogressione che sostituisce l’abilità del giocatore ma, al contrario, a qualcosa che ha il solo scopo di introdurre nuovi elementi e di facilitare leggermente i futuri tentativi.

Ma come funziona una singola partita? Si esplora un dungeon diviso in varie stanze, che possono ospitare diverse sfide (concentrate sul combattimento o sull’esplorazione, per esempio) o punti di ristoro o per potenziarsi. Dopo aver superato una stanza si arriva davanti a diversi portali tra cui scegliere.

Proprio come accade in Hades, le ricompense delle stanze sono visibili in anticipo dai portali stessi e di conseguenza è possibile farsi un’idea di cosa andiamo incontro.

Nonostante ci sia una componente platform molto marcata in alcuni punti, il cavallo di battaglia di Astral Ascent è il suo ottimo sistema di combattimento. Questo sembra partire dalle basi di Dead Cells ma, in realtà, riesce a distaccarsi in maniera netta proponendo delle meccaniche tutte sue.

Tanto per cominciare parliamo di combattimenti leggermente più lenti, dove gli attacchi nemici sono telegrafati e possono quindi essere evitati con un buon posizionamento. Un pregio non da poco, visto che il difetto più grande di Dead Cells sta proprio nell’eccessivo caos che si crea nelle run più avanzate.

Oltre a questo, Astral Ascent offre una gestione delle abilità molto interessante. I personaggi hanno infatti a disposizione degli attacchi base che, quando utilizzati, permettono di ricaricare il mana. Questo serve invece a lanciare dei potenti incantesimi, che di fatto costituiscono il nostro maggior output di danno.

Questi incantesimi vengono reperiti durante le esplorazioni, per poi essere impostati in una sequenza di quattro, che si alternano uno dopo l’altro con la pressione dello stesso tasto. Per esempio è possibile impostare dei coltelli da lancio, seguiti da un dash, poi da un laser energetico e infine un secondo dash o un altro incantesimo trovato in una stanza.

Il risultato è un combattimento dinamico, dove vengono alternati gli attacchi e gli incantesimi, che peraltro possono essere combinati in continuazione in base a quanto trovato volta per volta. Inoltre, in alcune stanze si trovano alcune abilità passive da “attaccare” alle abilità, dandoci quindi modo di creare delle vere e proprie build che ci potenziano in modi specifici.

A queste basi Astral Ascent aggiunge varie sottomeccaniche, che però si dimostrano vitali per sopravvivere. E’ possibile, ad esempio, sfruttare vari oggetti posti nelle stanze dei dungeon, utilizzare la schivata per passare attraverso gli attacchi, sbattere sul terreno quando atterriamo, o persino guadagnare un salto aggiuntivo quando colpiamo i nemici a mezz’aria.

Tutto questo contribuisce a creare scontri dinamici e divertenti, dove un bravo giocatore può riposizionare in continuazione il personaggio, sfruttando salti aggiuntivi, dash, oggetti e ricaricando il mana per sfoderare gli incantesimi più potenti. Davvero un ottimo inizio.

Ci sono però dei dubbi, che più che altro riguardano il supporto degli sviluppatori. Pur partendo da queste ottime basi, infatti, Astral Ascent manca ancora di molti contenuti, che devono chiaramente essere aggiunti progressivamente. Non parliamo soltanto di boss e biomi nel lungo periodo, ma soprattutto dei vari elementi che possano garantire alla formula la varietà necessaria al genere.

Servono quindi più incantesimi per avere combo più varie, diversi tipi di nemici e di abilità passive, in modo da rendere ogni run davvero diversa da quella precedente. Proprio gli incantesimi, peraltro, si trovano poco spesso nelle varie partite e di conseguenza capita di utilizzare la stessa combo di attacchi per troppe stanze. Anche in questo caso, un piccolo bilanciamento renderebbe tutto più interessante e vario.

Infine, menzione d’onore ai boss, che sembrano già promettere molto bene grazie a un giusto mix di difficoltà e varietà.

In sintesi, Astral Ascent è un roguelite action che parte davvero bene, ma che ha bisogno ancora del giusto tempo per riuscire a brillare davvero. Allo stato attuale abbiamo tra le mani un titolo giocabile, che però non sfrutta ancora del tutto le sue ottime potenzialità. Abbiamo quindi un nuovo candidato per l’olimpo del genere? Speriamo. Dipende tutto dagli sviluppatori e dal loro supporto.

Astral Ascent è già tecnicamente sorprendente

Pur partendo da un comparto tecnico molto minimale, Astral Ascent riesce comunque a brillare di luce propria. Il gioco propone infatti una pixel art non troppo elaborata, fatta di sprite poco dettagliati, affiancati a scenari decisamente belli da vedere. Vediamo però animazioni ed effetti di luce davvero ben fatti, che donano a ogni personaggio e a ogni ambiente la giusta dignità.

A questo si affianca un comparto artistico semplicemente spettacolare, che rende Astral Ascent memorabile. Gli scenari e i personaggi sono infatti carismatici e vibranti, regalando al giocatore un’estetica unica e originale. Resta da vedere se i contenuti futuri manterranno questa qualità.

Infine, il comparto sonoro si conferma eccellente, grazie a musiche ed effetti sempre adatti alle varie occasioni.

Per annunciare l’arrivo in accesso anticipato sulla piattaforma di Valve, anche se è previsto un lancio su console in futuro, la software house ha rilasciato un bellissimo trailer, disponibile in calce alla notizia, da cui possiamo già notare l’alto livello qualitativo dell’opera. Ma vediamo più approfonditamente di cosa stiamo parlando.

Astral Ascent: un titolo promettente

Trattandosi di una versione early access, essa comprende due personaggi giocabili (la letale sicaria Ayla e l’irascibile lottatore Kiran), cinque boss Zodiac da battere (Taurus, Capricorn, Virgo, Leo e Sagittarius) e due mondi da esplorare.

Ma le intenzioni del team sono molto più grandi. Infatti, lo studio prevede di continuare a lavorare sul gioco fino al prossimo anno, ma sono previsti importanti aggiornamenti per i prossimi mesi. Riguarderanno nuovi mondi da esplorare, nemici aggiuntivi, personaggi giocabili extra per un totale di cinque, 12 Zodiac contro cui combattere e molto altro.  In più, dopo il lancio completo, Hibernian Workshop prevede di mantenere il gioco con alcuni DLC.

Le caratteristiche principali di Astral Ascent sono:

• Un vasto, bellissimo mondo fantasy e moderno in pixel art, interamente esplorabile
• Modalità cooperativa locale o online grazie al Remote Play Together di Steam
• La cantante di Nier, Emi Evans, e il compositore Dale North stanno attualmente lavorando alla musica del boss finale
• Quattro personaggi giocabili al lancio della versione completa, con un quinto personaggio disponibile in seguito come DLC
• Tantissime mosse e incantesimi unici da sbloccare e che potranno essere migliorati con varie modifiche, creando infinite possibilità di gioco a seconda delle tue preferenze così da combattere contro i nemici in tanti modi diversi
• 12 feroci guerrieri, gli Zodiac, contro cui combattere in battaglie strategiche
• Sfide aggiuntive e nuovi modi per esplorare e combattere nelle battaglie future, come le evocazioni Zodiac
• Un’area di gioco vasta, esplorabile e rigiocabile
• Un cast di doppiatori professionisti che darà spessore ai dialoghi dei personaggi

Insomma, le carte in regola ci sono tutte e se sei interessato a provare il titolo corri subito sulla pagina Steam per approfittare del 10% di sconto e acquistare Astral Ascent a €19,79 invece di €21,99.

La demo è al momento disponibile solo su Steam, per un periodo di tempo limitato, e include un boss inedito e nuove e migliorate meccaniche di gioco, introdotte seguendo i feedback della community.

Inoltre è stato rilasciato anche un nuovo trailer che mostra alcune esilaranti boss battle e il mondo coloratissimo che i giocatori potranno visitare durante la loro avventura.

Finora, la campagna Kickstarter per Astral Ascent è stata un vero successo, triplicando la somma stabilita con più di 2000 sostenitori; il supporto della community ha consentito agli sviluppatori di Hibernian Workshop di introdurre nuove funzionalità come le Extra Challenge e i Zodiac Signature Spell.

Infine, Emi Evas, già conosciuto per avere cantato i brani presenti in NieR si è unito al compositore Dale North per incidere la colonna sonora che accompagnerà lo scontro con il boss finale di Astral Ascent.

Un mondo fantasy come nessun altro

Astral Ascent offre un vasto mondo di gioco da esplorare, realizzato a mano in stile pixelloso. Potremo scegliere il nostro eroe tra 4 personaggi disponibili, sbloccando dozzine di incantesimi unici, che potranno essere migliorati con le modifiche a disposizione, creando infinite possibilità di gameplay, che possa adattarsi allo stile dei giocatori.

Nel corso dell’avventura affronteremo 12 guerrieri, gli Zodiac; ogni boss richiederà un approccio ragionato e strategico per giungere alla vittoria.

Imparare come combattono, scoprire le loro abilità e utilizzare le nostre abilità più adatte sarà la chiave per battere i 12 Zodiac. I loro attacchi unici e le loro abilità speciali renderanno ogni combattimento unico e intenso.

Altri elementi chiave di Astral Ascent sono esplorazione e rigiocabilità, molto cari agli appassionati di roguelite che potranno godersi un mondo misterioso popolato da amici, nemici e segreti. Gli eroi viaggeranno attraverso enormi panorami disegnati a mano con animazioni e design affascinanti, il tutto mentre scopriranno le storie di questo ricco universo di gioco.

Puoi già aggiungere Astral Ascent alla tua wishlist su Steam o supportare la campagna Kickstarter.

Astral Ascent: cosa sappiamo del titolo

Astral Ascent è un platform roguelite fantasy, dalla grafica pixel art con quattro protagonisti differenti. Ogni protagonista è dotato di abilità veloci e scattanti ma dovrà vedersela con nemici ostici e le difficoltà tipiche del genere:

• Leo: Con la gigantesca ascia a due mani che brandisce, Leo è disposto a fare qualsiasi cosa per pagare il suo misterioso debito. Il fuoco è il suo elemento, quindi i nostri eroi possono aspettarsi combattimenti intensi. 

• Virgo: Dietro la sua bellezza, Virgo nasconde un carattere dal sangue freddo, guidato da abilità tattiche che la rendono l’avversario perfetto. Fai attenzione ai suoi bracciali magici. 

• Taurus: Uno spericolato e irascibile guerriero che ti affronterà con una gigantesca spada energetica a due mani. Ti farà a pezzi solo per il suo divertimento.

Il gameplay di Astral Ascent, è basato sul fattore della longevità e rigiocabilità. Infatti, questo mondo dai meravigliosi scenari fantasy ci porterà a dover affrontare 12 temibili boss. Ogni volta che saremo costretti a ripeterli, torneremo rinforzati e con una maggiore conoscenza del nemico.

L‘esplorazione dei quattro mondi disponibili, è immersiva ed entusiasmante. Ogni angolo, sarà ricco di mistero e di nemici caratteristici tutti da scoprire!

“Gli eroi viaggeranno attraverso vasti paesaggi realizzati a mano, con magnifici elementi artistici e animazioni, mentre vanno alla scoperta di storie ambientate in un ricco universo”.

Se sei curioso di sapere di più sul gioco, puoi dare un’occhiata alla pagina ufficiale di Astral Ascent.

Ti lasciamo con il nuovo trailer gameplay, rilasciato per celebrare la campagna per lo sviluppo del gioco. Buona visione a tutti i gamer!