Il gioco si pone quindi come un ARPG a scorrimento orizzontale, inserito in un loop di gameplay incentrato sulla ripetizione e sul grinding, facendo della metaprogressione un punto vitale di tutto il titolo.

Nonostante questo sia un DLC del primo ASTLIBRA, arriva su Switch in formato standalone. Vediamo quindi se vale la pena giocarlo nella nostra recensione.

La storia di ASTLIBRA Gaiden: The Cave of Phantom Mist è un semplice pretesto: i guerrieri della gilda che proteggeva una città sono scomparsi e i mostri si stanno avvicinando sempre di più al centro abitato. La figlia del fornaio, che da sempre guarda da lontano questi eroi, si fa avanti per risolvere la situazione.

Aiutata da un cane parlante, la ragazza si avventurerà in una caverna maledetta, generata dai ricordi dei membri della gilda scomparsi, nel tentativo di arrivare alle sue profondità e salvarli.

La storia, come si intuisce, non è troppo elaborata e proprio per questo motivo risulta strana la scelta di iniziare il gioco con una lunga e lenta sequenza introduttiva. Questa, di fatto, ritarda solo l’ingresso nel loop di gameplay, piatto forte del gioco.

Il gameplay di ASTLIBRA Gaiden: The Cave of Phantom Mist

Il gameplay di ASTLIBRA Gaiden: The Cave of Phantom Mist è quello di un tipico roguelite: si inizia da un hub centrale da cui potenziarsi, ci si avventura in dungeon generati proceduralmente, si affrontano mostri fino a morire o riemergere, per poi tornare all’HUB.

In questo ciclo perpetuo si potenzia il personaggio o, al contrario, si perdono tutti i progressi in caso di morte, prima di ripartire con un altro dungeon generato casualmente. Stavolta, però, troviamo una metaprogressione decisamente marcata, che punta molto l’acceleratore sul lato grinding. Ma andiamo con ordine.

Ogni partita di ASTLIBRA Gaiden: The Cave of Phantom Mist si svolge su dungeon a scorrimento orizzontale, divisi in aree lineari, da cui accedere ad altri piani, a loro volta zone chiuse a scorrimento orizzontale. L’esplorazione riveste una minima parte del gameplay, dato che di fatto si riduce a un semplice muoversi in livelli poco elaborati.

E proprio questo è un difetto del titolo: i dungeon sono semplici contenitori dove si cammina e si combatte. Non presentano una generazione procedurale paragonabile a quella di titoli come Dead Cells o Spelunky. Allo stesso modo, non presentano interazioni degne di nota, per esempio come quelle di Aura of Worlds.

Il sistema di combattimento si ritrova quindi a sorreggere il peso di tutto il comparto ludico e di ogni partita. Questo, di fatto, si basa sull’utilizzo di diverse combo, unite all’utilizzo di una parata e al lancio di magie/oggetti a distanza.

La combo base e la parata non sono troppo elaborate e di fatto non presentano nessuna forma di timing o di animation lock, ma variano in parte in base all’arma equipaggiata. L’utilizzo delle magie risulta invece immediato e rapido, ed è l’elemento che aggiunge maggiore varietà agli scontri.

Queste basi vengono poi parzialmente modificate dall’introduzione delle classi che, attraverso le loro abilità passive, cambiano le carte in tavola. Per esempio, il guerriero consente di ridurre il peso delle armi e di menare fendenti veloci. Si aggiunge poi un’abilità speciale di ogni classe, utilizzabile a sua volta per arrecare altri danni.

Di base, però, gli scontri non si dimostrano mai troppo elaborati, dato che si concretizzano nello spamming della combo base, unito al lancio delle magie sbloccate. Un giocatore esperto si ritrova, magari, a sfruttare gli iframe di invincibilità durante le combo, ma di fatto la struttura alla base si dimostra…basilare, appunto.

Una metaprogressione marcata

Discorso diverso va fatto per la progressione ruolistica, complessa e interessante. Esplorando i dungeon si ottengono punti esperienza e materiali. I primi possono essere utilizzati per potenziare il personaggio, aumentandone le statistiche tramite una griglia da “esplorare” acquistando i singoli slot.

I secondi sono invece necessari per acquistare armi e armature, che oltre a un esborso in denaro richiedono materiali. Questo di fatto definisce in modo marcato la progressione di ASTLIBRA Gaiden: The Cave of Phantom Mist, dato che materiali diversi sono associati a piani diversi e andando in profondità è possibile ottenere quello che serve per armi progressivamente migliori.

Si aggiunge poi lo sblocco di classi e vestiti, così come altre piccole meccaniche di raccolta oggetti più o meno complesse. Di base, però, possiamo riassumere tutto in un loop evidente: uccidi mostri, potenziati con equipaggiamento migliore e punti esperienza, vai più in profondità per affrontare mostri più potenti e potenziarti ancora di più.

Questo “potenziarsi”, di fatto, è ciò che definisce ASTLIBRA Gaiden: The Cave of Phantom Mist. Di conseguenza, la componente alla rogue non è troppo marcata e di fatto costituisce solo una struttura di sottofondo. La progressione non dipende dalle abilità del giocatore, ma da quelle del personaggio, quasi come se si stesse giocando un ARPG a scorrimento orizzontale.

Il risultato è sicuramente apprezzabile, ma manca di mordente per lunghe sessioni di gioco e potrebbe scoraggiare coloro che invece cercano un’esperienza alla rogue più marcata e complessa.

Tecnicamente ambivalente

Il comparto tecnico di ASTLIBRA Gaiden: The Cave of Phantom Mist non è troppo interessante. Il titolo presenta infatti animazioni poco elaborate, unite ad ambienti poco dettagliati. Questo, peraltro, rende alcuni attacchi dei nemici poco evidenti, banalizzando il sistema di combattimento.

Il comparto artistico unisce personaggi anime con ambienti quasi fotorealistici, per un risultato sicuramente interessante, ma anche stavolta non troppo elaborato. Infine, il comparto sonoro è ottimo, con musiche ed effetti adatti alle occasioni.

Giocando ad Astlibre Revision quello che sorprende è come tutto sia stato curato nel minimo dettaglio, come ogni comparto del titolo sia realizzato in maniera ottimale, senza nessun anello debole nella sua catena, e forte soprattutto di un sistema di combattimento davvero appagante e coinvolgente, nonché profondo e vario.

L’ambientazione che lo sviluppatore KEIZO ci propone è quella del classico fantasy medievale, composto da paesaggi spettacolari, spade, armature, creature e boss brutali. La storia inizia con un villaggio attaccato brutalmente e inaspettatamente dai demoni. I suoi abitanti vengono massacrati e, nel tentativo di sfuggire alla stessa sorte, un ragazzo e una ragazza fuggono nei boschi, solo per essere inseguiti e scontrarsi contro altri demoni.

Al risveglio il ragazzo, nonché protagonista del gioco, si ritroverà in una casa isolata all’estremità di una frontiera, luoghi che vengono chiamati così per la loro posizione lontanissima dai luoghi civilizzati, in compagnia di un corvo parlante. Dopo l’impatto iniziale, i due entrano in confidenza, anche perché sono gli unici due essere viventi presenti in zona.

Astlibra Revision: una storia profonda

Passa il tempo, con diversi tentativi falliti di allontanarsi dalla frontiera e con il pensiero di doversi ricongiungere con la ragazza, mentre in compagnia del corvo si prosegue nella quotidianità fatta di raccolta di risorse e studio di diversi libri presenti nella casa. Il protagonista però non riesce a smettere di pensare alla ragazza e parte nuovamente alla ricerca. Passano così otto lunghi anni, senza nessun incontro con altri esseri umani, in solitudine, fino a quando dal nulla faremmo un incontro inaspettato.

Da questo base la storia di Astlibra Revision prende una ramificazione e profondità degna dei migliori GDR, che ci accompagnerà per tutta la nostra avventura, con diversi momenti sorprendenti e altri che ci instilleranno diversi dubbi su cosa stiamo realmente facendo, addirittura su chi siamo veramente.

Astlibra Revision prende spunto anche da questa parte finale della storia per introdurci al gameplay, infatti quando incontreremo i primi demoni, i quali solitamente stazionano in vicinanza di luoghi popolati da umani, l’unico modo che avremo per affrontarli sarà difenderci al meglio con un bastone.

Astlibra Revision: un gameplay che si introduce lentamente

Il gioco consiglia vivamente di provare la modalità demo prima di gettarsi nell’avventura, e ci sentiamo di condividere questo pensiero. Questa modalità infatti, della durata di circa 2 ore, ci introdurrà anche a meccaniche di gioco avanzate, utile per capire il vero potenziale del gameplay, oltre che per imparare le basi dello stesso.

Lo scopo è quello di esplorare i vari dungeon e ambienti 2D, interagire con i personaggi per cogliere informazioni e oggetti, ma soprattutto combattere orde di demoni e spettacolari boss per farci strada fino alla fine della nostra avventura. Il combat sysyem prevede l’utilizzo di tantissime armi diverse, come spadoni, spada e scudo, lance, alabarde, mazze, asce, martelli e tantissimi altri, ognuna con le proprie caratteristiche come forza e peso, quest’ultima che andrà a incidere con quanta velocità potremo brandire l’arma.

Utilizzando un’arma, questa aumenterà lentamente di livello, sbloccandone tutto il potenziale, al quale vanno aggiunte anche delle combinazioni e abilità specifiche. Sconfiggendo i nemici otterremo materiali, monete e anche delle essenze. Parlando di queste ultime, ne esistono di diverse tipologie, rappresentate da colori diversi, e serviranno per sbloccare nuove skill e per aumentare i parametri in un vastissimo albero delle abilità.

Il sistema di crescita “Grown”, ci permette anche di spendere dei punti abilità a ogni aumento di livello, i quali andranno a influire direttamente sui parametri del nostro eroe. Come equipaggiamento invece avremo uno slot per arma, uno per scudo, armatura e diversi equipaggiamenti.

Un corvo per amico

Durante la nostra avventura non saremo mai soli, ma accompagnati da Karon, il corvo parlante conosciuto a inizio avventura. Oltre che essere la spalla perfetta per portare avanti i dialoghi con il protagonista, Karon diventerà ben presto utilissimo sia in battaglia che fuori. Il pennuto infatti dispone di abilità attive e passive, implementabili aumentando di livello e raccogliendo degli appositi cristalli, che ci daranno accesso ad abilità come il doppio salto, lo sprint, la raccolta automatica di oggetti e via dicendo.

Ma le sorprese non sono finite qui perché tramite le possessioni, potremo diventare una cosa sola con Karon per dare via ad abilità devastanti, attivabile tenendo premuto un tasto e inserendo una sequenza di due direzioni (il gioco si mette in pausa durante questa fase, a meno che non si gioca a livello di difficoltà elevata). Da draghetti sputafuoco a divinità del fulmine, utilizzare e vedere in azione queste abilità sarà davvero appagante.

Una nota di merito va spesa per la caratterizzazione sia dei personaggi che dei nemici, in particolare per gli enormi boss che dovremo affrontare in duelli spettacolari. A tutto questo si aggiunge un sistema di crafting enorme, con tantissime ricette da sbloccare e creare, le quali ci daranno accesso a oggetti utili in battaglia, equipaggiamento e molto altro.

Tecnicamente siamo di fronte a un titolo davvero molto valido. La grafica ci trasporta in ambienti molto evocativi, ben caratterizzati e molto dettagliati, senza nessuna sezione del gioco poco curata. Le musiche sono memorabili, da ascoltare e riascoltare anche una volta finita questa fantastica avventura.

Il tutto è accompagnato da una storia che non è per niente banale, anche se l’inizio può far intendere altro, ma più si avanza e più ci si rende conto della passione messa su Astlibra Revision. Il gameplay inteso come combat system, è la parte più esaltante e divertente, che riesce a dare soddisfazione al giocatore, approfondito da tantissime abilità, equipaggiamenti e personalizzazione.

Insomma analizzando Astlibra Revision ci si rende conto che lo sviluppatore non ha lasciato niente al caso, ma ha messo il massimo dell’impegno e della passione sotto ogni punto di vista. Anche su Nintendo Switch il gioco gira benissimo, i testi sono abbastanza evidenti e la portabilità aggiunge davvero tanto a questo titolo.

Tantissime produzioni doppia e tripla A dovrebbero studiare Astlibra Revision e prenderlo come esempio da seguire.

ASTLIBRA Revision: JRPG e azione a scorrimento laterale si incontrano

ASTLIBRA Revision è un gioco di ruolo con elementi di azione 2D a scorrimento laterale. Avremo a nostra disposizione un nutrito catalogo di armature, armi e scudi e potremo potenziarle grazie al crafting. Il titolo promette una grande rigiocabilità con una durata di base che va dalle 60 alle 90 ore di gioco.

La realizzazione di ASTLIBRA Revision è curata sa KEIZO, uno sviluppatore che ha realizzato da solo il titolo nell’arco di 15 anni, 14 dei quali sono stati necessari per lo sviluppo, mentre le rifiniture e la revisione finale del gioco sono durati un anno e mezzo. Tra potenti boss, viaggi nel tempo e abilità magiche, questo titolo promette una trama avvincente e un’esperienza davvero unica. ASTLIBRA Revision sarà disponibile su Nintendo Switch dal 16 novembre, ti ricordo che il titolo è inoltre disponibile su Steam ed compatibile con Steam Deck.