Con l’aumentare di giocatori appassionati a titoli procedurali, in cui il crafting costituisce un elemento fondamentale, ci confrontiamo sempre più spesso con titoli in cui una fetta importante dell’esperienza è data dal combinare elementi per creare nuove possibilità di gioco.

Nel caso di Airheart siamo in presenza di uno shooter roguelike che combina uno sparatutto twin stick con una importante componente esplorativa, cui si aggiungono il crafting  e l’imprevedibilità dei roguelike.

Il risultato è un qualcosa di unico e abbastanza intelligente dal punto di vista tecnico, che diventa sfidante per il giocatore cui è richiesto un pizzico di malizia per la parte tecnica di questo interessante viaggio.

Lady Lindy

La protagonista del gioco è Amelia (chiaro omaggio all’eroica pioniera del volo), una giovane donna, rimasta orfana di padre, determinata a trovare il proprio spazio nel mondo, iniziando da umili origini con la speranza di diventare un grande pilota e se possibile catturare una mitologica balena celeste così da rendere orgoglioso il defunto genitore. Come spesso avviene in questi casi, la storia è destinata a rimanere sullo sfondo durante la partita tornando sporadicamente sotto forma di schermate fisse durante le quali Amelia palesa i suoi pensieri.

Partendo con un aeroplano base molto dimesso il nostro obiettivo è quello di pescare (si in Airheart i pesci  hanno le ali e volano) e combattere contro dei pirati dell’aria che ci ingaggeranno a bordo di velivoli man mano sempre più potenti oppure da torrette appostate sulle isolette presenti nel cielo del mondo di gioco.

Il mondo di Airheart si sviluppa tutto in verticale quindi, una volta soddisfatti della pesca e pronti a passare al livello successivo ci basterà trovare una specie di ascensore gravitazionale in grado di farci salire al livello successivo in cui la sfida (e le ricompense)saranno maggiori. In ogni zona, dai nomi ispirati alle stagioni, sono compresi più livelli al termine dei quali Amelia si troverà inevitabilmente a combattere contro un boss, che le renderà la vita difficile ma la cui dipartita ci consente di guadagnare l’accesso alla zona successiva, oltre alle immancabili ricompense.

Gameplay tra le nuvole

L’inizio in Airheart non è dei più agevoli: nulla di quello che va fatto ci viene realmente spiegato e molto è lasciato all’intuizione del giocatore.

In linea di massima per iniziare a capire come funzionano le cose sono necessarie almeno un paio di partite ed affrontare il primo boss; personalmente nei primi minuti mi sono dedicato al miglioramento dell’aereoplano, una strada se vogliamo redditizia ma che può diventare molto costosa. 

Questo finché, avendo raccolto un certo numero di materiali ho deciso di esplorare più a fondo il sistema di crafting, come dicevo prima un altro degli elementi salienti del gioco. Anche qui il tutorial è molto stringato e, specialmente all’inizio, tutto sembra avvenire casualmente almeno finché non riesci a capire in che quantità usare i materiali per creare componenti più avanzati, che a loro volta andranno combinati per ottenerne di più complessi, che detto così sembra confusionario.

Tutto sommato lo è, con il dubbio di avere selezionato materiali e quantità giusta che rimane anche dopo avere padroneggiato le basi di questo sistema, con il gioco che fornisce qualche suggerimento su come procedere, fermo restando il tempo da dedicare alla modalità crafting.

Decollare con parti aggiornate naturalmente fornisce molti vantaggi; trovare l’arma giusta per noi è una cosa che fa una gran differenza, per esempio ho iniziato con un cannone al plasma ma mi sono reso conto in breve che c’era di molto meglio in giro.

Oppure ancora è importante avere una maggiore salute, dei boost più potenti o uno scafo che attrae i materiali o è in grado di indicarci la posizione dei pesci; dal momento che possiamo mescolare e combinare le varie parti sta a noi trovare il mix giusto per la nostra partita.

Un’altro elemento che inizierai ad apprezzare man mano che il gioco prosegue è l’arpione di cui il nostro velivolo è dotato e che diventa molto importante sia per arpionare i pesci più veloci sia come arma da usare contro i nemici.

La possibilità di arpionare e scardinare le armi o le corazze dei nemici, non solo è molto utile ma diventa anche divertente nella misura in cui diventa possibile agganciare alcuni di essi e trascinarli in giro per la mappa, mandandoli a sbattere in giro oppure sparando loro addosso mentre sono impossibilitati a reagire.

Avanzare nel gioco vuol dire affrontare nemici più grandi, ma quello che crea più spesso problemi è l’assembramento dei velivoli più piccoli, che sciamano a frotte verso la nostra posizione; come ad esempio nella zona invernale in cui dovremo prestare attenzione a delle piccole e agili navi pirate, destinate in breve a divenire una vera e propria spina nel fianco.

Essere metodici nell’affrontare le mappe paga, prestare attenzione ed eliminare i nemici con cautela, evitando il fuoco incrociato pure. Attirare lontani i nemici o arpionarli via può essere una tattica utile; l’importante è rendersi sempre conto di quando è meglio mollare.

Finché è possibile fare rientro a casa senza perdere il carico, questa ipotesi va tenuta in considerazione: anche se si può rientrare indipendentemente dall’altezza raggiunta, più saremo in alto più sarà rischioso tornare indietro evitando tutte le isolette fluttuanti che si frappongono tra noi e l’hangar. Uno schianto nel mondo di Airheart ci fa perdere tutto quello che abbiamo messo faticosamente da parte; nella modalità normale perderemo comunque una parte dei materiali raccolti, ma almeno non dovremo ricominciare da zero.

La strada (o meglio la rotta) per il successo in Airheart è abbastanza faticosa, specie all’inizio dato che sia per padroneggiare le fasi di volo che il crafting la curva di apprendimento è piuttosto ripida.

Se i controlli twin stick, una volta padroneggiati, diventano efficaci all’inizio ci portano ad essere un po’ impacciati; così come, una volta in possesso dei materiali necessari il crafting è di vitale importanza, a patto di riuscire a padroneggiarlo.

A proposito del crafting, va segnalata la scelta di utilizzare il tasto B per confermare al posto del più tipico tasto A; ciò mi ha spesso causato qualche problema, dal momento che sono state più le volte (specie all’inizio) in cui uscivo dalla modalità, rispetto a quelle in cui sono riuscito a confermare le mie scelte.

Non è una cosa gravissima, ovviamente, e ci si può abituare tuttavia talvolta sono proprio i dettagli a fare la differenza.

Una novità  esclusiva della versione Switch è la modalità Party: si tratta di una modalità multigiocatore classica, in locale, che sfrutta i joy con, fino ad un massimo di 4 giocatori, per aggiungere quel pizzico di divertimento in più che può dare l’affrontare un gioco con qualcuno fisicamente accanto, nel tentativo di comandare al meglio uno Zeppelin durante la sua ascesa verso la stratosfera. Anche qui, nulla di particolarmente innovativo.

Segnali di stile

Dal punto di vista grafico i programmatori di Blindflug Studios hanno svolto un buon lavoro, tutto sommato. Anche se inizialmente la visuale a volo d’uccello può indurre in confusione il giocatore, una volta che ci si abitua si riesce ad apprezzare il mondo colorato di Airheart, anche se va detto che i vari livelli tendono a somigliarsi un po’ tutti, non brillando particolarmente per originalità.

Piacevole la colonna sonora, con un ritmo che diventa sempre più incalzante man mano che si salgono i livelli e la presenza di effetti sonori ben calati nel contesto.

Il gioco è scaricabile nello store ufficiale Nintendo.

Il gioco narra la storia di Amalia e di suo padre, e della loro ricerca di un luogo dove poter ricominciare una nuova vita. Compiono così un viaggio che porterà la ragazzina a stabilirsi in una città nel cielo chiamata Granaria, dove crescerà sola e senza alcun aiuto. Stufa di sacrificare se stessa in lavori umili, riparando elicotteri e praticando la pesca celeste in cambio di un salario a malapena dignitoso, la giovane Amalia sceglie di seguire il sogno del padre: intraprendere un viaggio alla ricerca della leggendaria Balena dei Cieli, poi catturarla per ricavarne un ricco patrimonio. Munita del suo elicottero e di brevetto di volo, la neo pilota partirà per una lunga e pericolosa avventura tra le varie isole nel cielo, cercando di compiere l’impresa che le garantirà gloria eterna. Purtroppo, come tutte le ardue imprese, anch’essa presenta delle difficoltà: riuscirà Amalia a raggiungere la parte più alta del cielo facendosi strada tra i pericolosi pirati volanti che minacciano la serenità delle località vicine?

IL GIOCO

Sviluppato da Blindflug Studios, Airheart  si presenta con un’interfaccia abbastanza semplice ed intuitiva, così come i vari menù di gioco, le opzioni e la narrazione, trasmessa al giocatore utilizzando foto contestuali, guidate da didascalie lette dalla voce sbarazzina della protagonista. Anche il gameplay è immediato, facilitato da un tutorial di base iniziale ben articolato e funzionale a immergere subito nell’avventura di gioco. Grazie a ciò nei primi minuti già si è in grado di capire quali sono gli obiettivi:

• Pescare quanti più pesci possibili per racimolare denaro utile a potenziare il nostro velivolo con parti e armi nuove, da cui otterremo vantaggi come per esempio l’incremento della vita e della manovrabilità dello stesso;
• Sconfiggere e sopravvivere ai pirati che incontreremo nei vari livelli.

Sebbene sia un Action, Shooter e Survival Game dalla grafica carina e vivace e dalle colonne sonore stimolanti, fin da subito verremo gettati in situazioni confusionarie in cui dovremo porre attenzione alla pesca, oppure schivare le incursioni nemiche, o ancora attaccarli. Più si progredisce negli scenari, più l’intensità e difficoltà di questi tre elementi aumenta: più nemici, attacchi da schivare e pesci rari da acchiappare, e in un batter d’occhio ci ritroveremo con la vita bassa, costretti a rientrare in picchiata nel nostro Hangar, là dove l’avventura inizia. Complice un sistema di mira per nulla preciso e semplice da usare: se si presta attenzione a sparare, sarà difficile schivare la marea di colpi nemici. Per non parlare degli ostacoli fisici presenti che ci intrappolano in un loop dove continuamente veniamo sbattuti tra l’uno e l’altro perdendo punti vita preziosi. Grande però sarà la soddisfazione tratta ogni volta che abbatteremo un elicottero nemico con le poche ma varie armi acquistabili nel gioco, adatte a qualsiasi stile di gioco e giocatore.

Più piloti e più sei abile, e dopo la la prima ora di gioco già si possiedono i denari necessari per gli upgrade utili alla scalata verso altri livelli. Se non si riesce a rientrare nell’hangar in tempo, ci ritroveremo con zero energie e ovviamente più in alto ci troviamo e più sarà impervia la picchiata. Rientrati, il menù ci presenterà una situazione frustrante e fastidiosa: certi, se non tutti gli equipaggiamenti acquistati, non saranno più presenti nell’inventario perché appunto distrutti. Quindi significa che le precedenti ore trascorse a risparmiare soldi pescando e sconfiggendo cattivi sono state completamente inutili e saremo costretti a ricominciare da zero. Purtroppo alcune meccaniche non vengono spiegate e le si apprendono soltanto vivendole: oltre a cercare di rientrare nell’hangar prima di esaurire l’energia, dovrai fare attenzione ad atterrare correttamente su Granaria. Se non lo farai il risultato sarà subirai un cruciale Game Over che costringe a ricominciare da capo.

Cercando di arrivare al punto d’interesse “UP” posto in ogni livello, bisognerebbe prestare attenzione non solo ad un’infinità di proiettili e bombe nemiche da schivare, ma anche ad un’ampia gamma di nemici con abilità diverse e torrette anti aeree che supporteranno il Boss della zona, che dovrai sconfiggere per proseguire il viaggio. Posto tatticamente d’avanti al punto d’accesso, dovrai abbatterlo conducendo una battaglia quasi impossibile che sarai costretto ad abbandonare più volte per evitare gravi danni.

CONCLUSIONE

Sostanzialmente Airheart  è il classico gioco di sopravvivenza per eccellenza, in cui se fallisci nei tuoi intenti ne paghi le conseguenze, anche pesantemente. Non è assolutamente adatto a tutti perché richiede un certo impegno e nervi saldi, poiché molte situazioni nel gioco creano nel giocatore frustrazione, causata dalla ridondanza e continuità delle azioni e del gameplay. Spesso e volentieri, dunque, sarai costretto a ripetere le stesse azioni molte e molte volte. Tutto ciò, compresa la difficoltà del titolo, avrebbe giustificato la presenza della modalità online o cooperativa, che invece non è presente. La sola modalità, giocatore singolo, fortunatamente è provvista di salvataggio automatico. Un vero peccato perché il gioco nella sua semplicità è molto originale e ricorda molto i vecchi arcade, tanto da poter essere considerato una sorta di innovazione del genere. Tra le varie gaff di gioco, come l’ immagine tremante in continuo movimento durante il menù di pausa, è consigliabile aggiornare il titolo con una Patch che includa una cooperazione tra giocatori, quasi indispensabile, e di migliorarne alcune meccaniche sopra citate.

Il gioco è disponibile per PC Windows e Mac tramite Steam e sulle più importanti console. La versione PC supporta l’uso del Joypad.